往日里在床榻间戏弄他的谎话被戳穿，饶是孟乐浠也猝不及防被噎住，红了脸闪烁着眼睛不去看他。


    心虚地攥住他的衣襟：“谁要你唤阿姐了，我可不愿折寿。”


    若掰起指头来算，他还大了她三岁。


    在她还牙牙学语的年岁里，他就已经跟着夫子作诗词学史书了，惹得王城里无人不晓这位天赋卓绝的皇太子。


    她还在家摇头晃脑玩着拨浪鼓呢。


    当时…..


    不过是看他澄澈懵懂，一时兴起想要恶趣味的逗弄他一番罢了。


    怎知他记性这么好。


    宋斯珩拉长着尾音，了然道：“原来是栀栀嫌弃我年岁大了。”


    他含着几分黯然，像是真将她的话听进了心中，语气带着些许低沉。


    孟乐浠眉心一跳，惴惴不安的暗自琢磨可是刚才的语气言重了?


    他一贯小心眼得紧，又敏感多疑。


    她正想宽慰他几句：“无妨，我不嫌……”


    下一瞬清冷的声音落入耳边：“确实，不及林少傅青梅竹马两小无猜的情谊，又没有翊惟风华正茂的年岁。”孟乐浠顿时慎言止住了话头，生怕他气急与她秋后算账。倏尔间灵光闪过，她恍然：“给林礼初封赏的圣旨，是你故意的?”宋小狗只会恨不得他消失得越远越好，留在边疆眼不见为净，才不会许他加官进爵。宋斯珩唇角勾起笑意：“将他发配岭南会惹得夫人心疼，我只好知人善任，许他前程。”他颇为大度一般，暗暗将心思藏匿起来。


    这些时日的甩手皇帝做惯了，倒也生出了些惬意和闲适。


    当今天下河清海晏歌舞升平，整日递上来的奏折无非是些官家势力难缠的琐事，惹得他烦不胜烦。


    林礼初倒是做事妥帖，想来是处理政务的一把好手。


    至于他愿意与否……


    宋斯珩一声嗤笑溢出唇边，似是回想起了他接下圣旨时犹若生吞黄连的面色，颇为满意。孟乐浠轻颤了下，默默将裹在身上的外袍往上拎了拎，盖住泛冷的脖颈。回到德鑫殿已临近丑时，侍女们熄了烛火，于香炉中重新添上麂茸香。方才沐浴时蒸腾的水汽过于舒适妥帖，朦胧熨烫的水温惹得她脑中混沌。被压制的醉意陡然被放大了数倍，她迷迷糊糊踉跄着步子，被侍女送入床帏。


    稍一触到锦被便阖上了眼睛，蜷在蓬松柔软的被中。


    倏尔间一只骨节分明的手自背后环住了她的腰，温热的指腹搭垂在她平坦的小腹上。他指尖所过之处惹得她颤栗，将那片白皙的肌肤也悄然惹红。


    孟乐浠猝然间握住了他作乱的手，睁开蓄着水意的惺忪杏眼：“你大晚上不困吗?”鼻尖相对的距离，她温软的气息混着醇香的酒意袭来，他垂眸看着她微张的樱红小口。眼中的清冷不再，染上浓重的欲色。


    他紊乱着呼吸紧紧圈住怀中女子盈盈一握的腰，紧紧埋首于她清瘦的肩窝。充盈着皂香的墨发散发着惑人的清香，他避开青丝，将细密的吻落在她的颈侧。


    炙热的气息惹得她指尖发颤。


    他不忘哑着声音回她："不困，为夫更想知道，年岁大的人体力如何。"她瘪了唇角：“可我不想知道……”尾音被湮没于一片皎洁月色中。


    ……


    自宴席后平淡无波得过了几日，平昌意料之外的安静，于院落中甚少外出，一派闲乐之姿。孟乐浠却坐不住。


    赤焱的局势越发紧张，如箭在弦。


    按理说平昌已然要行动了才是，可她成日跟没事人一样品茶吃糕，白日里起得比她还要晚。她边琢磨着平昌的心思，边捧着宋允培的课业翻来覆去地看同一页。


    “娘娘!翊惟来消息了!”


    孟乐浠骤然松下口气，紧绷了许久的弦终于得以解开。


    她将课业一把拍在案几上，颇有扬眉吐气的张扬之意：“是时候请平昌吃茶了。”


    廊亭小筑的落叶近日来愈发的多，簌簌的风穿林而过，卷落不少青翠竹叶。


    踩在脚下带起沙沙的声响。


    鹿衔蹙起眉不解地问道：“娘娘，翊惟怎知将他送给公主只是个幌子的?”


    当时事出突然，筵席上的宾客大臣围了数双眼睛，她又不似玄清般可以未卜先知，又是何时于众目睽睽之下与他搭上的暗号?


    孟乐浠眸中染上笑。


    “因为翊惟最厌恶的就是蔷薇。”


    他的母亲葬身于蔷薇花圃，仇人又终日伺花，再是娇艳的蔷薇绽放于他而言，也不过是刺痛他眼角的那滴血。


    谈何喜爱。


    更何况是为他栽满园的蔷薇，何其荒唐。


    她赌的，是他的七窍玲珑心能不能洞悉她，会不会信任她。如她所料，平昌在领回翊惟的第二日便耐不住了性子，露出了狐狸尾巴。倒是可怜了翊惟无辜又多待了几日。廊亭内，平昌已于玉案前煮好了茶。


    她颇有几分闲情逸致，红色的羽衣霓裳披身，手中执着圆扇。孟乐浠示意鹿衔去别处玩，转瞬间偌大的竹林仅剩二人。


    清风穿林，竹叶扑簌。


    她提起裙裾落座，纤手覆上杯盏：“公主倒是有雅致，若我是公主，指不定早已坐不住凳子方寸大乱了。”


    平昌听出她言外之意倒也不意外。赤焱的局势世间人尽皆知，都等着看帝位花落谁家，好在赌坊中下注赢得铜臭。


    她淡然抿口茶：“娘娘的践行也是别致，场面话都不与我讲了。”既免了兜兜绕绕，平昌倒也不再遮掩，眼中掩人的神色褪尽，眸光淡漠。孟乐浠续而道：“既坐得住，想来平昌公主此番来京所求之物，已然得到了?”一记重音般，平昌手指轻颤，茶水溢出杯盏，平面荡起涟漪波纹。


    她放下茶盏，执起圆扇掩于唇前，重新看向孟乐浠。


    她眼中晦暗不明：“翊惟对娘娘倒是真心。”


    那狼崽子果真不是她能驯化的人。


    筵席觥筹上，她故意让他看清了自己是如何被人轻易放弃，如同一件廉价的物件。


    手可摘星揽月的天家贵女向来人情淡漠，居高位者莫不心思叵测，优先利己。


    区区一个买来的男子，又怎会上心。


    果不其然，于贵女眼中他甚至不如一个异域新奇的古琴技师。


    筵席散去，她适时放出钩子，抛出置换筹码：“你以巫蛊之术替我办件事，事成后我定放你自由。”


    烛火颤


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    巍下，她一如既往的拿捏着人性为饵，毕竟趋利避害是人的本能。


    可显然，这次她失算了。


    孟乐浠将她倾洒的茶盏续满：“区别在于，我愿他自由却别无他求。”


    "平昌，你才不懂何为人心。"


    平昌似听到了什么好笑的趣事一般，唇角溢出笑声，引得手中画扇的流苏于空中颤颤巍巍。


    一个王城里被众人捧着长大的菟丝花。


    没有经历过夺嫡的血雨腥风，不曾见过哀鸿遍野的人间苦厄，没有站在刀尖血刃上走过独木。


    却说她不懂人心。


    平昌缓了缓胸口起伏，对她的话不置一词，却坦然道：“输了便是输了，这局是娘娘棋高一着。”“娘娘也不必绕圈，想必你也知道，我想要的并未拿到手。明日启程回赤焱，将是九死一生之局。”


    她手中可调动的精锐已然不足三万，而她野心勃勃的皇弟手中不仅有十万兵马，还有近年来越发庞大的母族势力为靠山。


    她若败了，孱弱无依的母妃……平昌手指微屈，眸中染上痛色。


    她翻盘的唯一变数，就在缠绵病榻危如累卵的父皇身上。


    赤焱的皇帝多爱自己的发妻，于城中无人不知。


    登临帝位以后不仅将出身微薄的妻子力排众议拥上后位，还为独女封赏长公主之位，享一世荣宠。


    赤焱皇帝手中的兵符，便是助她绝地反击的底牌。


    可他昏迷已久兵符不知下落，此番来王城无所获得，国中传信父皇已大限将至，启程迫在眉睫……


    "我替你去漠市寻九转回魂丹。"


    孟乐浠将茶盏放置玉案之上，发出一声脆响。她挑眉看向平昌，眸光流转，势在必得。


    世间唯一的九转还魂丹便横空出世于漠市。活人人，肉白骨，便是只剩一口气也能从阎王府中夺回来。


    平昌得了消息，方才不远万里奔赴王城又第一时间去了漠市的拍卖会。谁知扑了个空，回魂丹并不在无常斋。而在般若轩。


    漠市内分三大势力，一为逆天改命的赌坊，阁主玄清；二为穷凶极恶杀手云集的无常斋，斋主休眠；其三最是神秘，为般若轩。般若轩与夜市街坊看来并无区别，而幡布上却写着细密的符咒与异族的繁语。


    在般若轩，没有得不到的东西。


    可最为诡谲的便是，漠市中无人晓得这轩主究竟是何人。


    平昌本想利用翊惟的巫蛊之术顺藤摸瓜寻到轩主踪迹，却不料自己反被摆了一道。而父皇垂危，已然没有留给她的时间了。


    她重新看向孟乐浠，眼前狡黠的女子原来并非菟丝花，而是顶着兔子耳朵迷人眼目，背后甩着大尾巴的狐狸。她沉声：“娘娘替我寻丹，便是助我登临帝位，那不知娘娘所求为何?”孟乐浠目光灼灼看向她，声音清朗：“愿公主来日相助，做我的底牌。”她从不做孤注一掷的事，她只愿做既定宿命中的那个变数，与神明画押这场赌局。平昌将圆扇搁置一旁，双手举起茶盏一饮而尽，眸色铿锵炙热："不论何事，定不负所托。"相视间，是棋逢对手，是休戚与共。倏尔间清风拂竹而过，茶盏中漂浮的青叶被拨开，清澈茶水沁着清香弥漫廊亭。