陆观棋候一旁多时，只见谢循枯坐支摘窗前，一身月白袍素雅又孤寂，眼神紧锁着棋盘上的墨玉棋子，黑白交锋，呈焦灼之势。这是他鲜少看见谢循举棋不定，迟迟不敢落子。


    典狱和左相之间必定有场腥风血雨，成王败寇，再所难免。


    任谁都难知成败。


    所以，陆观棋正欲福身退下之时，又多嘴问了一句，问道：“七日之后，左相许会挑起宫中事变，此事可要让姜司使知晓?”


    谢循没有正面回答而是反问，“如果是陆案吏该如何抉择，你会不会让陆不语知晓?”


    “不会。”陆观棋斩钉截铁，“陆某愿为主君鞠躬尽瘁死而后已，但这场斗争绝对不会波及到阿弟。阿弟知道得越少，对他而言越是安全。陆某会寻个理由，尽早将他送离出京。”


    谢循眼峰扫向窗外雨幕如织，薄情月光凄美哀绝，徒增伤感。他既担忧棋盘上生死不明的对弈，又想起雨夜时和姜时愿的生死决裂，再不敢也不想隐藏欺瞒她…


    谢循不知如何抉择，指尖来回摩挲着墨玉棋子，又听陆观棋催促着“还请主君尽快作出决断，时间不多了。”闻言，他更甚有力地捻着棋子，墨玉彻底碎裂。


    “主君。”


    倏然，当陆观棋又欲开口时，零落的花瓣和微雨随着门扉的推开倒灌进来，绣着金云滚边的杏色裙踞略过门槛上未干的水痕，轻柔的声音顺势响起，“不知魏国公和陆观棋方才在商讨何事，可否与我一起商议?”她的目光淡淡地扫向沉默不言的二人。


    最终还是陆观棋骑虎难下，福身离开，唯留谢循一人在庭内和姜时愿对峙。其实方才陆观棋和谢循的交谈姜时愿全部听到了，故而才不恰时宜地推门而入，她怕她再晚一会儿，谢循又会选择欺她瞒她，并独自面对和承担惊涛。姜时愿不愿再作壁上观，她亦可以与他同甘共苦、生死与共，她步履缓缓走到谢循面前，见他始终目光躲避。她握住他的手，领他下向棋盘。棋子与棋盘相触，棋局才算落定。


    “我不知道若我方才没有贸然闯入，你会作何决定?”姜时愿抬手扬起谢循低垂的脸，因此才终于得以看清他眼中的愧意和如困兽般的无助，看来如她所想一致，如果不是她及时出现，谢循怕又是会将她推开。


    "方才的是我可以既往不咎。但眼下，我要你再许下一个诺言。"


    “我要你答应我，无论遇到何事，绝不可再欺我瞒我。否则…”她接下来的声音轻微，“我此生绝对不愿原谅你，余生都会恨你、怨你。”


    谁料，话音甫落，她看见谢循垂首偷笑，又嗔怒，“有什么好笑的.”


    谢循偷嗅着她身上散来的水密香，悄悄临近温香软玉，“姜司使狠话放得太轻，倒叫谢某占了便宜?恨，总比视而不见、相忘于世来的好。”


    姜时愿不知他哪来的心情说笑，正欲责怪，却见谢循忽然从罗汉榻上起身，单跪在他的面前，牵着她的柔荑，额间贴上，许下重诺，“我答应你，此生再也不欺你瞒你。”而后，谢循在心里轻轻唤着，阿愿。


    他的前半生曾被恩情裹挟，许下过至死不渝的重诺。而此次，他为了爱意，心甘情愿俯首称臣。


    这个晚上，姜时愿和谢循二人秉烛夜谈。


    姜时愿将今天和慕朝会面的事情说于谢循，说慕朝已经承认他就是柒美人的孩子。还有，慕朝也并不知道左相就是暗河阁主，二人之间也从无书信来往…


    谢循根据自己多年来对左相的了解和姜时愿揣测左相的计谋。他猜疑七日后的朝堂之上，左相应会赶在崔广事宣读圣人再立储君的圣旨前，发动宫内宫外的兵变，逼迫余下的三司六部官员归降，再推举楚国皇室唯一的血脉上位。所以，谢循才会让陆观棋提前部署，注意军师动向以及暗中派人潜入其下要员的府邸。


    这是谢循目前仅能想到的，但不知左相是否还留有后手?


    谢循挽起墨袖，再度添满灯油，“我怕七日后左相见局势不利或者听闻风声，会故意按兵不动、再寻时机。可此祸患绝不能再留，阿愿，我们必须找到决定性的铁证，在文武百官面前举证左相就是暗河阁主。"


    “眼下唯有人证.”谢循话还没说完，就被姜时愿厉声打断，“你莫不想说唯一的人证是你?”


    谢循要指证左相就是暗河阁主，就必须先在文武百官面前摘下‘面具'',告诉世人他来自暗河，曾是杀手，也是四绝之一的魑。


    世人对暗河绝不容忍，又对四绝深恶痛绝。


    谢循一旦自爆身份，唯有死路一条。


    姜时愿深知这一点，再也无法冷静，“绝不可以，你绝对不可以自爆身份。还有七日的时间，相信我，我一定能找到其他证据!不用你身涉险境，我们亦能扳倒左相。”“谢循，你答应过我的不再随意弃性命而不顾。”姜时愿眸光盈盈，生怕消不了他的念头，又故意放些最毒的狠话，“不然…我真的…不会再原谅你。”


    “你就负责为七日后部署，余下的就交给我。”


    “知道了。”谢循笑着，沉沉应声。


    *


    整整三日，姜时愿将自己关在阁中，不吃不喝，不肯有一丝松懈。雕花窗棂飘入半腐烂的落花，虽是春日，气温依然低迷，迟迟不肯化暖。


    姜时愿虽然嘴上底气十足，可她骗不过自己惴惴不安的心。她的心狂颤，在暗里告诉她时间紧迫、希望渺茫，左相如此周密、杀伐果断的一个人，怎会轻易给她留下证据?


    几上、榻上、青石砖上的水纹纸散落一地，或有她撕碎的，或有她揉皱的，或有她涂涂改改的而又扔弃…她昼夜不肯停歇地思索每一处，却未找到任何蛛丝马迹…


    姜时愿思绪很乱，她想不出左相会给她留下什么证据…


    她更担忧，如果她找不到铁证的话，谢循…又该如何?他会毅然决然地选择舍弃自己吗，不，他明明答应过自己的，生死只由她决定。


    听着轰鸣的丧钟久久徘徊于典狱，钟声泠泠，即将破晓的天色也被震得颤颤的。


    直至日夜交替，姜时愿才恍然意识到已是第四天清晨。时间已过一半，而她仍然一无所获。


    她软在地上，寒意跗骨而上，底气湮灭.她力如浮游，无力回天.….她为何总是承受受着他人的恩惠和庇护，而自己却永远护不住至亲呢?


    姜时愿看着眼角淌下的泪水滴在手中的水纹纸上，将“沈煜”和“姜淳”两字化淡漠晕开，丝丝缕缕地连成一线。


    姜时愿怔了怔，灵光乍悟，急忙跑去姜家旧宅。


    等慕朝听闻哨声，急忙赶来时，只见月落之下姜时愿口唇苍白，几缕青丝沾在汗湿的额前，嗓音更是前所未有的沙哑，“在哪里…在哪里…阿兄究竟把它放在了哪里…”姜时愿接二连三地搜寻一个厢房又一个厢房，不顾陈年的灰尘令她连连呛咳，在三年前曾被禁军抄家后遗留下的狼藉中翻箱倒柜，惨白的手指细细地搜寻着每一处。“小姐…你在找什么…”慕朝被眼前的姜时愿骇住。


    姜时愿瞬间呼吸凝滞，忽然回首望向慕朝，月光映亮她脸上交错的泪痕。


    她此时无助彷徨，几近破碎，泪意婆娑，“慕朝你终于来了，快帮我找找…一定在姜家，我要找的东西一定在这里…”。她不敢找典狱的人来，谢循现在如临大敌，已经够乱了，她不忍给他添堵。


    慕朝看清她的十指已经被磨灭地渗出鲜血，心疼至极，想搀扶她起来，哪想姜时愿卯住了劲儿就是不肯，又开始翻找起来樟木箱。


    她的声音支零破碎：


    “谢循说的没错，沈氏、宋府之所以灭门是因为了暗河太多机密。”


    “而姜家乃是四大家族之首，左相甘愿冒这么大的风险去污蔑姜家、栽赃兄长，说明我的兄长极有可能也是发现了他的秘密，所以左相不得不杀。而他要灭口，直接杀了兄长及姜府所有人不就成了，为何要大动干戈派禁军查抄姜家?"


    她盯着姜家的狼藉，急喘着：“是不是因为左相在试图从姜家里翻出一件东西?”


    “什么东西?”慕朝忙不迭问。


    姜时愿罗袖满是污渍，她不甘地擦去眼角意图示弱的泪水，“我想，是一件足以证明左相的罪证。”


    “你可还记得我与你说过，洛州沈煜发现了天外天和暗河的秘密，更甚发现了左相的秘密，曾写下数封密信送去京中，可皆雁杳鱼沉、石沉大海。那些密信或是左相拦截下，才没能抵至陛下眼前。”


    “而我的兄长姜淳曾受教于左相，是他的学生，也曾频繁出入左相府。”


    她的双眸红得如同晕开的朱砂，“会不会是我的兄长曾在左相府邸，发现了那数封来自洛州沈煜写下的密信?”


    这也就能解释清楚，一切的前因后果。沈煜送出的密信被左相拦截，左相便从这些信件中挖掘出试图协助沈煜颠覆暗河的叛徒——谢循。所以左相才如此洞悉沈煜和谢循当年的计策，出手制止，让沈煜和谢循一死一伤。而她的兄长姜淳，沈氏灭门后才拜入左相门下，成为他的学子，因此染上厄运。


    姜时愿终于想起来了，姜淳神色及举止怪异皆是从去往左相府邸送去拜帖后开始。


    三年前，姜淳想赶在姜时愿的出嫁前再为她大肆操办一次，所以对她此次的生辰宴极为上心，小到选拟菜品、布置装点，大到宴邀宾客，皆是他亲手准备。姜淳为父为母习惯了，总是想为姜时愿打算好一切。于婚事门第上，盛府算是高攀四大家，但终究他们的双亲已然不在，无人能为他们撑腰。因此姜淳将为姜时愿谋一条后路，想让她认自己的老师左相为义父，从此便有三朝元老为她主持公道，必不怕盛府挑难苛责。


    遂姜淳在姜时愿生辰礼前的第三夜，特意拜访左相，送去拜帖。


    北风凛冽，吹得姜时愿的裙踞漂浮不定，宛如夜昙，惊艳夺目。


    “我想，兄长就是因此无意中在左相府中发现了沈煜的密信。所以，难怪那几日我见兄长茶法不思、难以安寝，还以为是他准备生辰礼而事事亲力而为才太过操劳…”姜时愿痛定思痛，“我的生辰宴上兄长急欲进宫面见燕王，是不是就是打算将一切如实相告?”


    “而左相也察觉密信不见，故而怀疑到了兄长头上，他怕夜长梦多，所以设计陷害兄长。而左相没想到的是，进宫面见燕王时兄长竟然没有把密信带在身上。”“左相应当是觉得，如果密信既不在兄长身上，便只能就被兄长藏在姜府之内，遂才让禁军大肆查封姜家，试图找出那些密信。”


    即便她终于想清一切疑云，可已太迟。


    因为，丧钟每过两个时辰就会透过重重宫阙、朱红宫墙，催命的回音，落在姜时愿的耳朵里，不停地提醒她今日是几时几刻。


    此时，已是第六夜，等天际破晓之时，便是迎来决定生死的第七日。而姜时愿和慕朝翻遍了整个姜家宅邸，也没有发现所谓的密信?


    她救不了兄长，也即将救不了谢循。