不出三息，员外夫人凹陷的脸颊恢复澎润，就着丫鬟高举的小镜照了又照，甚是满意。


    云窈道：“妖气已除，夫人休养几日便会大好。”


    说罢拱手一揖，作势要走。


    “高人留步！”员外夫人急急牵住云窈，示意丫鬟献上玄色锦袋，鼓鼓囊囊。


    “我知此等俗物配不上高人，只是府上没有旁的东西，还望高人不要嫌弃。”


    云窈会意，这是说府上穷得只剩金银了。


    她浅浅吸一口气，大方收下：“那便恭敬不如从命了。”


    七拐八拐出了员外府，待四下无人，云窈解开系绳一看——


    嚯，又大又亮的金锭子，足足有三块。


    天降横财，她愉悦地挺起小胸脯，相邀道：“不若我们先去食肆，晚间再上花楼？”


    顾钦纵是不愿，也只能跟着，见她多此一问，当即冷淡地掀掀眼皮。


    云窈无辜地耸耸肩：“又非我想要做你主人。”


    “主人”二字落入耳中，顾钦霎时像被针扎了一下，不痛，但难以忽视。


    光是他体内逐渐融合的两股力，掀翻泽州也指日可待，岂会是一个处处受牵制的小小玉灵？


    当务之急，还是早日寻到云窈提过的庄子，看能否找些线索或是记起什么。待他弄清楚缘由，到时候......


    “发什么呆？你吃不吃呀。”


    云窈抬手在他眼前晃晃，余光却瞟向桌上的汤面。


    方才见一家食楼面前排着长队，他们便随着人流挤了进来。原来今日有北地大厨坐镇，第二份半价，难怪生意兴隆。


    顾钦垂眸看了眼，说是汤面，光见汤不见面，油汪汪一片，其上还泛着可疑红光。


    他无处下嘴，愣了半晌，又将长筷搁回止箸。


    云窈不客气地端走，体贴道：“这辛辣食物你大约吃不惯，没关系，我代你吃。”


    顾钦不置可否：“你当真是游魂？”


    他看分明是饿死鬼。


    “嗯？”云窈不知他腹诽，茫然地抬起头。


    晶莹的泪珠正悬在眼眶中，欲落不落，两瓣唇则被染得鲜艳欲滴，好似遭细雨浸润过的菡萏。


    仅一眼，奇异的战栗感再度出现，顺着顾钦的脊柱攀升而上。他不自在地动了动耳朵，强行移开目光。


    “二位瞧着不像京中人士。”邻桌食客转过身来搭话。


    那是张大圆桌，坐了统共六人，皆是身形魁梧的男子，隔近了还能闻见不断涌来的酒气。


    顾钦充耳不闻，云窈只好百忙之中停下筷子，叹息道：“我兄长因性子恶劣遭人退婚，成日郁郁寡欢，我这才带他上京转转，权当是散心了。”


    登时，食客落在他身上的眼神多了两分同情。


    被道是性子恶劣的顾钦：“……”


    “那真是来对地方咯，京中热闹地儿多，不论是贫是富都能找着好去处。”


    “哦？”云窈客气地接下话茬，“我爱看皮影戏，不知仙京可有？”


    食客挠挠头，迟疑道：“姑娘若是问问唱曲儿弹琴，我还能报上几个名字，这皮影戏么......”


    “姐姐！”角落小方桌的总角小童“蹭”地站起，“我爷爷会！”


    小童身侧坐了位银发银髯的老翁，面容和善，精神矍铄。许是上了年纪，身子骨瞧着羸弱，却不显佝偻，反倒有几分仙风道骨的意味。


    云窈不由得生出亲近之意，抛下顾钦走了过去：“不知老先生可听说过城东闹鬼一事？”


    小童登时吓白了脸，虚掩住耳朵，想听又不敢听。


    老翁捋捋胡须，悠然道：“姑娘可是有故事要说与老夫听。”


    她自袖中取出几张皮影人偶，正是笑笑一家。


    从皮质到雕工，俱是上等。是以老翁再看向云窈时，眼中多了分崇敬：“不知姑娘师从何人？”


    云窈隐约记起一道缠绵病榻的身影，正是她最后一任主人，亦是陪伴时间最长的一位。于是道：“祖师爷正是蔡闻天。”


    “原来是前朝蔡家。”老翁重重点了点头，一边珍惜地将人偶放入随身携带的戏盒之中。


    云窈便将笑笑的故事娓娓道来，末了，小童红着一双眼，轻轻倚靠在爷爷肩头。


    老翁感慨道：“真是有情有义。”


    他并不追问精怪可是真，怨魂可是真，故事可是真。于皮影师而言，能演一出缠绵悱恻的戏，意义远胜过其他。


    饭毕，爷孙俩朝云窈敬重一揖：“老夫不日便要北上赴约，届时会在汴州城表演这出戏，戏名便叫《兰花笑》罢。”


    云窈感激地回拜：“多谢！”


    从此以后，花九对笑笑的爱，不再囿于一方小院，而是跟着皮影师，飘向更广阔的天地。


    也愿有朝一日，花九与容升的悲剧，不会再重复上演。


    *


    待天色渐暗，云窈略施障眼法，摇身变为“平平”无奇的公子哥。


    手上一把折扇，上书“风流倜傥”，除了身量不高，挑不出旁的毛病。


    “如何？”


    她摇着扇，原地转了一圈，几缕青丝被风带起，扫过顾钦颈间。


    因着痒意，顾钦喉头上下一滚，向来冷淡的眸中染上迷离。


    云窈催促道：“如何？是不是俊美无俦？”


    “像只高傲的锦鸡。”


    扔下这句话，顾钦一溜烟钻回玉符中，好似多看一眼便要污了他的眼。


    云窈：“......”


    此仇必报！


    酉时已到，花想楼护院利索地张开大门，洒扫杂役挥着白帕将幌子掸掸干净。


    云窈大摇大摆走了进去，不忘摇摇折扇，努力作出浪子模样。


    “公子，公子——”


    身后传来叫唤声，云窈回头，见一头戴芙蓉花的女子。约莫是不惑之龄，妆容浓艳，衣裳亦是五彩缤纷。


    她再低头看看自己，一袭靛青长袍，然袖口镶着紫边，领口又微微露出朱红中衣，下摆上则用金线绣了大片云纹。


    贵气有余品味不足，的确神似锦鸡。


    “奴是花想楼的妈妈，公子可是头一回来？瞧着很是面生。”


    云窈下意识要点头，生生止住，扬起下巴道：“花想楼名满仙京，我途径此地，特来瞻仰一番。”


    说完连她自己都汗颜，上花楼瞻仰，同人上食肆吟诗有何分别？


    妈妈经验老道，闻言，神情愈加恳切，好似真信了云窈那番说辞。只是眼神却悄然往下一探，不过瞬息便收了回来，却仍被她捕捉到。


    见云窈前头一平如洗，妈妈放下心，愈加热情地招呼：“姑娘们马上下来，小公子且先坐着品品茶。您是头一回来咱们花想楼，若不嫌弃，便坐这正中的上桌可好？”


    正中视野极佳，非贵客不能得。


    云窈心下感叹，花想楼妈妈果真是个玲珑人，怪不得这楼能名满全都城。她不惯得人好处，若真是男子，光是瞧在妈妈的款待上，也得礼尚往来多捧场几


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    回。


    待云窈倒上第四杯清茶，楼中几乎座无虚席。紧接着，外头响起焰火声，与河面星星点点的花灯交相辉映。


    随着火光坠落，悠长的琵琶声响起，如泣如诉，分外醉人。


    云窈以往跟着皮影师，常听锣鼓拉弦，需得如此方能将戏里的热闹紧凑给演出来。


    琵琶此类雅致乐器，却是一窍不通。


    见旁人微微眯眼，一副如痴如醉的模样，她遂也收了折扇，煞有其事地晃起头来。


    一曲毕，身着水蓝纱衣的舞姬鱼贯而出，藕臂若隐若现，平添几分撩人春色。


    在此之前，云窈倒是远远见过仙娥起舞。


    彼时，她唱罢一出《梁祝》，收完戏箱出来，见仙娥们正翩翩起舞，缟色披帛如水波荡漾，在她心上泛起涟漪。


    本以为哪得几回闻，不成想，凡间花楼里，日日都能得见。


    容姿虽不及九重天，却已是美貌绝伦，怪道要被称作销金窝与温柔乡。


    她见四周无人注意，取出玉符，贴上去问道：“你当真不出来？这可是大饱眼福的好机会。”


    顾钦一贯不理人，云窈亦是临时起意逗弄于他，原以为嘴上占了便宜便过去了，不料玉身忽地滚烫如火，她几乎要握不住。


    云窈：“……”


    狗咬吕洞宾。


    乐已奏，舞也终，女子们四散开，同恩客说起话来。


    身着雪青色蝶纹大袖衣的女子贴着云窈坐下，柳腰莲面，玉颈之下若隐若现。


    “小公子可是一个人？”


    云窈不敢乱瞟，涨红着脸点点头。


    “想喝酒还是......”女子眼神往下一扫，耳语道，“红廖都可以陪您。”


    “聊天吧，我喜欢聊天。”


    见云窈僵直了身子，嘴上却强作镇定。红廖倾身飞速亲了口，在白里透红的面颊上留下一个唇印：“公子煞是可爱，红廖一时没忍住，您不会怪罪红廖吧？”


    云窈岂能招架得住，干笑道：“哈哈。”


    这回玉符发出冷意，手中宛若握着新凿下来的冰渣。云窈被冻个激灵，脸上热意渐渐消退。


    她铺开画，问红廖：“姐姐可晓得这是哪里？”


    红廖支起下巴，神色认真：“唔，不大像是仙京景致，看这屋檐，还有几分北月特色。”


    云窈乖巧道了声谢，欲要解钱袋，红廖却覆上她手背，不轻不重地捏了捏：“公子生的好看，不打紧。”


    旋即又招来身着桃色纱衣的女子，道：“海棠，你去过的地方多，可认得此地？”


    海棠放下酒盏，凑上前来：“公子门前这枣儿画得真大，叫海棠想起北月国往东的洛歌城，那处便是以枣树闻名。”


    “只怕去了北月，这庄子也不易寻。”红廖曲指轻敲着桌面，语气放缓，“奴年轻时跟过一位贵人，就被他养在城郊的庄子里。三面环山，便是从居所走到山庄口，亦要花上小半个时辰。”


    见云窈眼中丝毫不含嫌弃，反而竖起耳朵仔细听着，红廖顿时好感，改了主意，“这样吧，公子将画交与红廖，三日后再来，届时告诉公子确切消息。”


    “多谢姐姐。”云窈强硬地将金锭推过去，“姐姐若不收下，便是看不起我。”


    “好。”红廖宠溺地笑笑，复又抬手揉了揉她脸。


    “......”


    云窈尴尬起身，一鼓作气道， “姐姐，我三日后再来找你，时间不早了，我该回府了，不然我爹要打断我的腿！”