两辆马车在去新郑的路上徐徐而行。


    一队人马疾驶而来，郑国上卿大夫公孙段率众围住了马车。他对驾车的伍举喝问道：“来者可是楚国伍举？”


    伍举：“然也！”


    公孙段：“是伍举，跟我捆了！”


    兵丁上前抓住伍举。车帘掀起，少女彩秋探出身来对父亲喊道：“父亲，是我呀！”


    公孙段突然见到爱女兴奋地：“是彩秋。”


    彩秋跳下车，伍尚、伍员也跟着下了车。彩秋一下扑到迎上来的公孙段怀里，咽咽的哭了起来。公孙段拍拍她的背说：“莫哭莫哭，回来就好了，让我担心死了。”


    彩秋含着眼泪问：“父亲，你们怎么哪，要抓伍大夫？”


    后车的伍奢见有官兵在抓伍举，赶紧跳下车冲上前去质问：“凭什么抓人？”伍尚、伍员也大声嚷着：“为何抓我祖父？”


    公孙段：“奉命行事。”


    彩秋：“伍大夫是女儿的救命恩人。”


    公孙段大吃一惊：“什么？”


    彩秋：“不是伍大夫，女儿可就再也见不到父亲了！”


    公孙段不相信的：“这是真的？”


    彩秋：“是真的！”


    公孙段叹了一口气说：“唉，怎么会这样？”


    彩秋焦急地问：“父亲，到底发生了什么事？”


    公孙段：“你舅舅印堇父被擒，只有伍举才能换回他，我是奉命前来抓他。”


    彩秋埋怨道：“难道父亲想恩将仇报？”


    公孙段：“彩秋……”


    彩秋：“那父亲把我也抓了！”


    公孙段见爱女发怒，无奈的对兵丁说：“你们放开他！”


    伍举忿忿地看着公孙段。


    公孙段并未道谢，只是对伍举说：“伍大夫既然救了小女，那你们就赶快走吧！”


    伍举蔑视的看了一眼公孙段，然后对旁边的伍奢说：“我们走！”


    彩秋见伍举欲上伍奢的车，赶紧说：“伍大夫，我的车你拿去用吧！”


    公孙段为了缓和一下气氛说：“是啊，用彩秋的车吧？”


    伍举见彩秋非常诚恳：“好吧，以后我会还你的！”说着登上彩秋的车。


    伍员依依不舍的对彩秋说：“彩秋姐姐，我们以后还会相见吗？”


    彩秋望了一眼伍举犹豫的说：“应该会吧，但姐姐会想念你们的。”


    伍员：“我们也想念姐姐的！”说完同伍尚登上车厢，并大声喊道：“彩秋姐姐再见！”


    彩秋：“再见！”


    公孙段趋了两步，对伍举说：“你们能否改道宋国？我的大内弟印段率军很快赶到！”


    伍举讥讽道：“那好哇，再见一个上卿大夫我也无所谓。再见！”


    伍举、伍奢各驾一车疾驶而去。


    公孙段正准备返回新郑，这时又有一队人马赶来，印段在车上问道：“姐夫，抓到伍举没有？”


    公孙段摇摇头：“没有！”


    印段：“那你们还磨蹭什么？”


    公孙段笑道：“我接到小女了！”


    印段并不答话，对车夫令道：“快走！”


    印段率队朝前驶去。


    两辆马车在大路上奔跑。


    前面迎来一队人马，渐近，车架上飘着蔡国的旗子。


    伍举把车向路旁让了让，当他看清坐在车上的蔡国太师公孙归生时，惊讶地喊道：“蔡太师！”


    归生一看是伍举，也惊道：“是你——伍举？”


    伍举跳下车，稽首道：“蔡大师别来无恙，椒举向太师致礼啦！”


    归生也步下车，还礼道：“伍兄礼重，声子不敢当！”


    伍举招呼伍奢：“子奢，这就是我常提起的蔡国太师公孙归生，我的父亲伍参与他的父亲蔡国太师子朝是好朋友，我们两家是世谊。”


    伍奢赶紧上前拜道：“后辈伍奢，向老人家请安！”


    归生挽起伍奢：“老朽何敢受此大礼，起来起来！”


    伍举招呼孩子们：“子尚、子胥、子鸡你们过来，给公孙爷爷叩头！”


    孩子们跪于地：“爷爷在上，我们跟你老人家叩头！”


    归生：“哎呀，小小年纪，礼重礼重！”说着扶起子鸡，然后问伍举：“怎么啦，全家都出来了？”


    伍举：“唉，莫提了！”


    归生：“是不是岳父王子牟的事？”


    伍举：“太师知道？”


    归生：“申公逃蔡，我见到他啦，没想到你们也受此牵联！”


    伍举：“一人获罪，全家难免脱此干系。”


    归生：“遇此麻烦，还真拖累你们全家了。”


    伍举情绪低落的：“有什么办法呢？”


    归生：“走，我们到那边草地上去坐一坐，快有二十多年没有见过面了吧？”


    伍举：“是啊，一转眼就二十多年过去，今日一见面，真是幸运的很呀！”


    归生吩咐随从说：“把酒菜跟我端过来，我要与这位老朋友饮上一盅！”然后又对伍举全家说：“来，大家都过来！”


    伍举犹豫的：“免了吧！”


    归生：“你我难得一见，来来。大家都来！”


    归生同伍举全家来到干净平整的草坪上，随从铺上篾席，端来酒菜。归生与伍举互相搀扶坐下后，归生端起酒盅对伍举全家说：“我与伍兄乃莫逆之交，你们不必拘礼，大家痛快得喝吧！”


    伍夫人：“承蒙太师的盛情，我先谢过了！我还是带着孩子们到那边去坐，你们聊！”


    归生望着伍举。伍举摆摆手：“让他们去吧！”


    伍奢欲站起来，归生说：“令郎就到这里吧！”


    伍夫人、嘉应带着孩子们坐在不远的草地上。


    归生饮着酒说：“伍兄，这许多年过去你我都老啰，双鬓泛白，儿孙都长大啦。记得你当年从晋国奔蔡，还是个精壮的汉子，这会儿怕是五十有余吧？”


    伍举：“是啊，岁月不饶人呀！那时椒举狼狈投蔡，不是太师收留，我恐怕活不到今天！”


    归生：“那时我们多么投缘，无事不谈，无话不说，踌躇满志，雄心勃勃，视天下舍我其谁？”


    伍举：“可你现在是蔡国的栋梁，而我呢？唉，不提了……”


    归生：“伍兄文韬武略都在归生之上，虽然眼下饱受风霜之苦，但我相信总有一天，你比我强！”


    伍举：“话虽如此，然而现实又是怎样呢？就连郑国也容我不得！”


    归生：“此话怎讲？”


    伍举：“公孙段亲率人马提我，不是我救了他的女儿，可能早成了郑国的俘虏。”


    归生：“郑国上卿如一盘散沙，伍兄奔郑，确实危险得很，所幸的是你总算到了宋国的边境，伍兄以后有何打算呢？”


    伍举：“椒举的确有罪，但我毕竟是楚国人，一个被国家抛弃的人，是多么的希望他的国家能够赦免他的罪过，以至让他回到自己的国家去。我伍举面向南方伸长脖子，翘首等待的就是这一天。至于到哪个国家去，有什么打算，那都是次要的，不过是屈从目前的困境，能够苟且偷生罢了。”


    归生：“伍兄有如此信念，不愧为楚国之忠臣！楚国失掉你，是一个很大的损失。”


    伍举：“听说宋国左师向戌正在斡旋晋楚和议，椒举想到晋国去！”


    归生：“是啊，向戌正在晋国，他邀请了几个国家的大臣，一起前往晋国做晋平公的工作，希望早日达成晋楚和议。”


    伍举：“这么说，归生也是去晋国的？”


    归生：“我要先去新郑，然后会同郑国上卿一道赴晋。不过伍兄要去晋国的话，我倒是可以先派一名使者前去，一来可探听向戌交涉的进展，二来可以通知晋国说你要入晋，看看晋国的态度如何？”


    伍举：“这是不是太麻烦了？”


    归生摆摆手，然后对蔡国人喊道：“蔡略，你过来一下！”


    蔡略赶紧来到归生跟前：“太师？”


    归生指着蔡略对伍举介绍说：“蔡国左司徒蔡略。”


    伍举赶紧起身拱手致礼。


    归生：“你即刻前往晋国，向晋平公通报楚国大夫伍举将要动身絳城，（现山西新绛县）另外打听一下宋国向戌交涉和议的进展情况，然后回来通知我。”


    蔡略：“好吧，再会了！”说完拱拱手朝路边的马车走去。


    伍举感慨道：“晋楚交战已有八十多年了，此趟能够弭兵和好，那真是春秋幸事！”


    归生：“这事成与不成，还很难断定，须下一番大的努力，但愿能够成功！伍兄，你先去晋国吧！以后我必定会让你回楚国，请你相信我！”


    伍奢插言：“我父亲日思夜想着就是回国去，蔡太师若是能够让父亲返国，那还真要谢谢太师啦！”


    归生：“你父亲胸藏城府，为当今不可多得的人才。我能为其复位而奔走，实在是为了楚蔡两国世代友好下去，尽我绵薄之力！”


    伍举：“太师如此看重在下，在下若有返国之日，定为楚蔡相善不遗余力。若有违者，我伍氏不覆于楚矣！”


    伍奢觉得话已过头，忙说：“父亲，楚蔡相善，非一人而为之。况且春秋乱世，什么情况都会发生，怎能以伍氏的生存而发毒誓呢？”


    伍举朝地连吐三下，呸！呸！呸！然后说：“子奢说得对，为父太冲动了，不应以伍氏而誓之！“


    归生：“伍兄，国之相善，只要彼此真诚就行了，如果彼此真诚都做不到，那国将不覆存焉？”


    伍举：“彼此真诚，痴心不改！”


    归生：“好，痴心不改！今天声子太高兴，来，干！”


    伍举端起酒盅：“干！”


    楚国令尹府。


    令尹子木陪同蔡国太师归生走进大堂，他们在案几前坐下。


    屈建对归生说：“声子兄，此趟入晋，可给我们带来了好消息？”


    归生：“唉，莫提了！”


    屈建：“怎么，谈得不成功？”


    归生：“哪里，老夫在郑国盘桓了几日，絳城没去成，不过消息倒是带来了。”


    屈建：“噢，什么好消息？”


    归生：“宋左师向戌去了絳城，说晋国认为晋楚两国现在商议和协，还为时尚早，要待以时机，等两国确确实实不存在争端的情况下，方能缔结盟约。”


    屈建：“那好哇，我们耐心地等待就是啰！”


    归生：“这个消息是好是坏暂且不论，我今天到这里来，是有一件比这更严重的事情要告诉令尹大人。”


    屈建诧异的：“啥，还有比和协更为重要的事情？子木倒是要洗耳恭听！”


    归生：“子木兄，不是我吓你，真的！我问你，晋楚两国大夫之中，哪一国的贤才居多呢？”


    屈建：“当然是我们楚国！”


    归生：“不确切！晋国的卿不如楚国，而晋国的大夫却贤才居多，每个大夫都是卿的才干。比如说杞、梓、皮革都出自楚国，可楚国有这样好的天然资源，却被晋国利用了，这不可惜吗？”


    屈建：“你这是指……”


    归生：“我只是举个例子，就大夫而论，晋国也不是重用了楚国的大夫吗？”