须臾，左班中一士问道：“平仲固然是自负识时通变之士，然而崔、庆之难，齐臣自贾举以下，效节死义者无数，陈文子有马匹十乗，丢弃而回避。你乃齐国世家，上不能讨贼，下不能避位，中不能致死，为何贪恋恋就那名位呢？”


    晏婴视之，原来是楚大夫阳匄字子瑕，乃楚穆王的曾孙子。他随即说：“有抱负之大节者，不拘小谅，有远虑者，怎会顾忌近谋？我闻君主为社稷而死，臣应当跟随去死。如今先君齐庄公，不是为社稷而死，跟随其死的人，皆是他的一些宠嬖。平仲虽不才，哪敢侧身宠幸之列，以一死而沽名钓誉呢？况且人臣遇到国家之难，能则去解决，不能则不如不去。我之所以不去，是等待新的君主，以保护宗祀，非贪恋官位。如果使人人尽去作为，国事何以依赖？况且君父之变，哪国没有？子瑕，你去问问在列的楚国诸公，他们人人皆是赴死难的勇士吗？就近鲁昭公元年，楚国也发生了嬗变，诸臣做得怎样，不是摇身一变又成了改朝换代的重臣吗？但知道责人，不知道责己，这是君子所为吗？”


    众臣一听知道晏婴所言暗指楚子灵弑郏敖一事，缄默不语。阳匄更是无言可答。


    少顷，右班首辅郑丹出口说道：“平仲，你刚才说：‘等待新的君主，以保护宗祀。’此言太夸张了吧！崔、庆相合图谋，栾、高、陈、鲍相连并举，你依违两可观望其间，并不见你出谋划策，无非是等待他人成事。尽心报国的人，何止如此吗？”


    晏婴对右尹郑丹笑道：“足下知其一，未知其二。崔、庆之盟。婴子坚决不参与。四族之难，我在君主的旁边。宜刚宜柔，相机而动，主要是保全君主和国家，这岂能是旁观者所能看出来的？”


    左班首辅太宰薳启强言道：“大丈夫匡时遇到君主，有大的才略，必有大的规模。以愚兄观察平仲，未免像鄙陋吝啬之徒。”


    晏婴见是薳启强，便说：“足下何以知婴子鄙陋吝啬呢？”


    薳启强：“大丈夫身仕明主，贵为相国，本应当美服饰，盛车马，以彰显君主之宠爱恩锡。为何敝裘衣羸驽马，出使外邦，难道没有足够的俸禄吗？而且我听说平仲，缺少狐裘衣服，三十年都不换洗。祭祀之礼，盛装的猪蹄小得遮不住豆子，不是鄙陋吝啬吗？”


    晏婴抚掌大笑道：“足下见识何其浅薄！婴子自居相位以来，父族家人皆穿好的衣裳，母族家人皆吃肉食，至于妻族家人，没有冻着饿着。偏僻的乡间人士，款待婴子升火造饭的人有七十余家。我家虽然勤俭，而三族肥腴，自身似乎吝啬，而乡亲富足。以此彰显君主的宠爱和恩锡，不也是大爱吗？”


    晏婴话声刚落，右班中一人出来指着婴子大笑道：“我听说成汤身长九尺，而做了贤王。子桑力敌万夫，而为一代名将。古之明君达士，皆由状貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功于当时，垂名于后代。今观阁下身不满五尺，力不能胜一鸡，仅仅凭口舌自以为能，还不知羞耻！”


    晏婴视之，乃公子贞之孙，名囊瓦字子常，任楚王车右之职。他微微而笑，说：“我听说秤砣虽小，能压千斤，舟浆空长，终为水没。长狄鄋（sou）瞒酋长侨如身长被鲁国所戮，宋将南宫长万绝力而被宋国砍成肉泥。足下身长力大，恐怕无人近得了身吧？婴子自知无能，但有问必答，又何敢自逞其口舌呢？”


    囊瓦自知理亏，不能作答。这时，侍卫大喊：“令尹薳罢到！左尹伍举到！”


    众臣拱立迎候，薳罢、伍举与晏婴互致见面礼。晏婴步于左，同薳罢进入朝门，伍举位于后对群臣言道：“晏平仲乃齐国贤士，汝等何以口语相加？”


    群臣默不作声，跟在后面朝渚宫走去。伍员同各官随员也进入了渚宫。


    钟鼓齐鸣，号角吹响。


    楚王虔由内侍引导进入宴厅，在上首王位上坐下。左右两边餐几依次排开，群臣恭立于餐几之前。伍举对楚王稽首介绍道：“大王，这就是大名鼎鼎的齐国齐相晏婴！”


    晏婴稽首道：“外臣晏婴拜见楚子灵！”说着跪于地。


    楚王：“免礼！”楚王见晏婴起身后，遽问道：“齐国原来无人呀？”


    晏婴：“齐国国大呵气成云，挥汗成雨，行者摩肩，立者并集，怎能说无人呢？”


    楚王：“既然有人那为何使小人来聘我国？”


    晏婴：“敝邑出使有常典，贤者奉使贤国，不肖者奉使不肖国；大人出使大国，小人出使小国。臣小人，又最不肖，所以出使楚国。”


    楚王听完晏婴的话，感到惭愧，并暗暗惊异，连忙说：“贤相，快入座！”


    晏婴跪坐于餐几前，几上有些菓点和酒。


    这时，有郊区乡绅献上刚摘下的合欢橘，并说：“大王，这是刚采摘下来的合欢橘，新鲜的很，请大王品尝！”


    楚王：“好，下去吧！”说完先赐一枚给晏婴。


    晏婴接过橘子，看都未看，遂带皮而吃。


    灵王鼓掌大笑，说：“齐人从来没有尝过橘子吗？为何不剥皮？”


    晏婴回答：“臣听说：‘受君主赏赐者，瓜桃不削，橘柑不剖。’今蒙大王赏赐，犹如我的君主啊，大王未曾口谕剖橘，外臣敢不全食？”


    楚王不觉起敬，大声：“斟酒！”


    殿外内侍听到斟酒，赶忙对狱典伍通说：“该你们上啦！”


    伍通同二个武士，押着一个绑缚的囚犯从殿下走过。楚王遽问：“囚犯何处人？”


    伍钟：“齐国人！”


    楚王：“所犯何罪？”


    伍钟：“坐盗。”


    楚王看着晏婴问：“齐人都习惯盗窃吗？”


    晏婴知道这是楚人设计好来嘲弄自已的，便起身顿首说：“臣闻‘江南有橘，移种江北，则化而为枳。’所以如此这样，跟水土不同有关。今齐人生于齐，不为盗，到楚国来，则为盗，楚国的水土使其变成盗贼，这与齐国又有何关系呢？”


    楚王嘿然良久，说：“寡人本想辱没你，今日反被你辱没呀！”


    晏婴：“人的本能反应，遇钢则强，遇水则柔。”


    楚王：“来，齐相喝酒！”


    晏婴起身，制止道：“慢！大王，仲平此趟前来贵国乃修聘而来，在没有互交文牒前还不能举杯相庆！”说着从怀里掏出文牒，双手捧至楚王前。


    楚王唤道：“齐相说得在理！令尹子荡，交换修聘文牒！”


    薳罢捧着文牒步入场中，与晏婴互换文牒后，互致大礼。


    楚王等晏婴入座后，欣然的说：“齐相以国事为重，现已交换文牒，可以开怀畅饮。来，干！”


    晏婴：“干！”


    站在殿外的伍员自言自语道：“晏相有礼有节！荣辱不惊，真乃吾师也！我一定要面命耳提，聆听他的教诲！”


    朝阳初上，伍府门前张灯结彩，一对大红灯笼上贴着囍字。


    伍员牵着马车从伍院侧门出来，然后驾车疾驶而去……


    伍员驾车来到晏婴下榻的驿馆，驿馆守卫拦住他。伍员掏出左尹令牌，并言道：“奉左尹伍举——伍大人之命，前来为齐相作导游，烦请通报一下。”


    守卫：“傧相稍等。”说完对另一个守卫：“你去告诉齐相，就说导游来了。”


    一会儿，守卫跑了出来，对伍员说：“进去吧！”


    伍员驾着车进到驿馆院内，停稳车，跳了下来。这时，晏婴走了出来。伍员见到晏婴，赶紧稽首道：“齐相大人，晚辈伍员向大人致礼！”


    晏婴问道：“汝是傧相？昨天吾已告诉楚王，今日游览郢都，无须傧相相陪，自已随心看看即可，明日启程回国。”


    伍员：“齐相大人，晚辈并非傧相，实乃左尹伍举之孙伍员是也！因仰慕先生已久，特来拜会先生，聆听教诲，顺便领先生郢都一游。”


    晏婴沉思了一下，眼睛突然放亮：“汝叫伍员？”


    伍员：“是！名伍员，字子胥！”


    晏婴惊喜道：“哎呀呀，伍子胥，如雷贯耳，如雷贯耳！”


    伍员诧异的：“先生认得我？”


    晏婴：“闻其名非一日耳！申地会盟与子产、向戌论礼，早已名声远播，吾岂有不知之理？”


    伍员：“申地会盟，晚辈一时兴起，才在论礼的问题上妄言了几句，想不到先生就记住了晚辈的名字？”


    晏婴谦虚地：“子胥大才，仲平怎能当得了先生？称友！称友！”


    伍员：“先生守身自正，全身以事君，辅佐三代君主，乃春秋贤士！子胥何能攀比为友？称晏相为先生实乃尊称也！”


    晏婴：“一见如故，寥寥数语就能息息相通，不称友，焉有更恰当的称谓？子胥友，今天带我去哪里呀？”


    伍员：“先生，你想到哪里去？”


    晏婴思索了一下：“那就去章华台吧！”


    伍员：“先生，章华台尚未建成，去看它？”


    晏婴：“看一下楚王有多么奢侈！”


    伍员：“那好吧，上我的车！”


    晏婴对随从说：“今天我同子胥友去章华台，汝等都不要跟着啦！”说完登上伍员的车。


    伍员抖动缰绳，“驾”了一声，马车缓缓启动，朝驿馆外驶去……


    章华台工地一片喧嚣，尘土飞扬。


    伍员驾车亮出令牌，卫兵移开拒马，马车驶入工地。伍员扶着晏婴下了车，朝三休台走去。沿途一边堆满汉白玉巨石，石匠正在用凿子锤子凿刻各种石件，另一边场面更大，堆满了麻石胚料，石匠们手不停歇凿斫石板，发出叮叮当当的声响。两边声响交织，噪音啾耳，尘嚣飞扬，让人窒息。


    伍员、晏婴总算走过了石料区，来到一座牌坊前，上面巨大的三个字“三休台”映入眼帘。他们伫立一会儿，然后，踏上了三休台的台阶朝上走去。


    沿着汉白玉栏杆边走边看，晏婴对伍员说：“章华宫的山脊，完全是人工堆砌起来的。你看，这方圆几里的大坑就是用来取土的，一旦土方完成，引入河水就变成人工湖，湖中小岛建上凉亭台榭，岸边种上树木花卉，一派旖旎风光就展现出来。如此浩大的工程，真是闻所未闻，见所未见，这要用去多少劳力？花费多少钱财？楚子真是阔绰！”


    伍员：“图个人享受，不顾百姓疾苦，举全国之力就为了造这破宫殿，这不是阔绰！是奢侈糜烂！”


    晏婴异样的看着伍员，并未接话。他们来到一休台，伍员默默地看一下台下远处小小的工棚，双手合一，然后跪了下来，伏地膜拜了三次，口中喃喃的念道：“申叔安息吧！”


    晏婴关切的问道：“子胥，汝在祭奠亲人？”


    伍员：“是呀！就在三天前，他和成千上百个劳役一样都倒在了这里，再也没有醒来。但他不是累死饿死的，而是舍己救人，光荣献身的！他就是我的——申全叔叔，这个浩大工程的总监造师！”


    晏婴：“原来是这样，应该哀悼！”说着双手一握，朝工棚方向作了一个深深的揖。


    伍员见一个堂堂的大国齐相，此刻能为一个素不相识人作揖哀悼，着实令人感动，说：“先生，大可不必！您身为宰辅，焉能为晚辈的故友行礼呢？”


    晏婴正色道：“汝之友，乃吾之友，汝之故人，吾当礼之。况故友为救人殉命，重于泰山，行礼乃是应当！”


    伍员也不好说什么：“先生礼重！我们上吧！”


    晏婴举目仰望，漫无边际的台阶高耸入云，摇摇头说：“太高啦，不去了！”


    伍员：“上面还有两处可供休息？”


    晏婴：“不去了，没啥意思！”


    伍员：“上面章华宫台基十五丈，台高十丈，能容纳上千人。前面有钟楼，鼓楼，后面还建有放鹰台，宫殿建造已初具规模。先生，何不上去看一下？”


    晏婴：“供君王享受的地方，乃千万条生命堆积起来的，踏着骷髅铺就的王宫，我等何必去践踏呢？”


    伍员：“先生说得在理，我们走！”说完扶着晏婴朝下走去……