焦家祠堂内。


    斗成然展开黄绫，对一身庄户打扮，腰扎布带，跪拜在地的伍奢、伍鸣宣道：“奉天承运，平王诏书。兹有连尹伍奢，满腹经纶，博古通今，曾任学宫中庶士。现擢升其为太子太师，专职授教芈建世子，爵中卿大夫。伍鸣仍官居司败，爵大夫禄。二人接旨后，择日赴任，不得延误。周景王十六年五月戊午日。钦此！”


    伍奢、伍鸣高喊：“吾王千秋无疆！”


    斗成然：“二位贤卿，不必拘礼，起来吧！不用介绍，子旗托大王恩泽，已官居令尹。现与诸位同朝为官，大家以后同心协力，为昌大我楚国不遗余力！”


    伍奢、伍鸣：“不遗余力！”


    斗成然：“二位贤卿，我这里还有一道御旨需要宣诏。伍子胥呢？”


    伍奢：“他在田里耕地，我叫人去喊他！”


    斗成然：“不用，我亲自前去！”


    伍奢：“御旨是为伍员拟册的？”


    斗成然笑道：“猜得不错！这回伍子胥可是一鸣惊人，权柄与司马相同，参与国事。等会儿宣诏，你们就知道了一切。对了，作为一国之君，景平王却没有一把像样的佩剑，我来之前大王告诉我，楚共王曾赠送过一柄七星龙渊剑给左尹大人。不知此剑随故人而去，还是收藏起来？大王言下之意……”


    伍鸣：“景平王究竟是谁？他怎会想起我父亲的随身之物？”


    伍奢：“太子芈建的父亲是公子弃疾，想必弃疾就是景平王！”


    斗成然站起身：“说的没错！二位好好琢磨大王的话，我去田间找伍子胥！”说完同趋从们走出祠堂。


    伍奢问伍鸣：“子襄兄，景平王瞄上了家父的宝剑，现如何是好？”


    伍鸣：“看来子胥这个官不好当啊？一方面把子胥拔得高高的，另一方面又要讹诈父亲的宝剑，这哪是封官，纯粹是敲诈勒索？罢罢罢，为了子胥的前程，我们把宝剑献了出去！”


    伍奢：“这哪行？宝剑是伍家的传家宝，怎能献了出去？”


    伍鸣：“子奢，这回就听我的，家父不是一直盼望子胥有个好前程。如今机会来了，我们怎能吝啬一把青铜宝剑呢？”


    伍奢：“子襄兄如此说来，只有失去宝剑，方能换来子胥的前程。好，既然兄长答应，我没意见！子鸡，你回家去把你祖父的七星龙渊剑取来！”


    伍之鸡：“是，父亲！”


    伍之鸡回家取剑，伍鸣、伍奢走出祠堂。


    祠堂外，两棵银杏大树下，锣鼓手正在敲响大鼓和铜钹，唢呐手鼓着腮帮使劲的吹着，锣鼓声、唢呐声引来了焦家族人。大家聚在祠堂前，像过节一样享受这热闹场面。有的人围在竖有大纛的驷马车前，啧啧有声。孩童更是在人堆中来回嬉耍着，凑着热闹。


    此刻的斗成然走在了田埂上，后面跟着举着伞盖的趋从。一个趋从往前跑了一阵，然后跳下田埂，对正在扶犁耕田的农夫喊道：“喂，你是伍子胥吗？”


    伍员嘴里“吁”了一声，拽停了黄牛，问道：“找我？”


    趋从：“是呀，伍子胥！我们令尹大人亲自来田里找你，要为你宣布诏命！”


    伍员自语：“令尹大人？诏命？”


    趋从：“恭喜你啦，伍将军！”


    这时，站在田埂上的斗成然对伍员喊道：“伍子胥，别来无恙！上来吧，有好消息告诉你！”


    伍员：“是郊尹大人，失敬失敬！”


    趋从纠正道：“是令尹大人！”


    斗成然：“我们是不打不相识，这回又要做同僚呐！”


    趋从催促道：“伍将军请吧！”


    伍员拔起木犁，解下黄牛，牵着黄牛迈上田埂。斗成然对趋从说：“尔等把黄牛牵走，伞盖不要啦，我与子胥有话说。”


    趋从牵着耕牛，同收着伞盖的趋从朝前走去。


    斗成然边走边问伍员：“子胥，听到了祠堂那边锣鼓喧天吗？”


    伍员：“眼下正是耕地播种的季节，我哪有闲工夫去听那锣鼓之声？”


    斗成然：“我这次受王命来焦湾宣诏，要恭喜你和


    你们全家了！”


    “恭喜？”伍员有点怀疑道，然后先拱起双手贺道：“哦，首先要恭贺大人擢升令尹大人！”


    斗成然还礼：“同喜同喜！”


    伍员：“令尹大人，楚国真变天了？”


    斗成然惊道：“你尚不知楚国发生了改朝换代的巨变？”


    伍员：“一个农夫只关心地里的庄稼，那知世道变迁？”


    斗成然兴奋地：“告诉你蔡公已成为楚国新君，号景平王。我们彻底推翻了楚王虔的暴政，楚初王的庸政。如今大王大封举义旗的臣民，凡立功者均有奖赏。”


    伍员：“可我们伍家寸功未立呀，怎么到我家来贺喜？”


    斗成然：“伍家乃三代忠良，皆栋梁之才。你父伍奢被大王尊封为太师；你伯父伍鸣官复原职，仍任司败，不值得贺喜吗？”


    伍员：“坐享其成，我想未必值得贺喜？”


    斗成然：“那我再告诉你一个好消息，你哥伍尚从徐随王师回国，本来是与我军决战的，侥幸的是他作为尖头部队，被我军所救，而王师却被吴军全歼。大王不但没有惩处他，反而让他入列司马府为裨将军。”


    伍员：“这个消息倒还值得贺喜！”


    斗成然：“你被大王破格重用了！这个消息值不值得贺喜？”


    伍员：“令尹大人亲自来田头告诉我，我被重用了，恐怕还有其它用意吧？”


    斗成然：“聪明人就是聪明人，当然！祠堂快到了，我们走！”


    祠堂外，敲锣打鼓仍在进行，唢呐之声也吹个不停。瞧热闹的乡民越聚越多。而伍鸣双手捧着一柄七星龙渊剑，恭敬地站在焦家祠堂门口。伍奢侧立在一旁，他们在等待令尹的到来。


    伍员陪着斗成然走到祠堂前。他一眼就看到伯父双手捧着的宝剑，心里一下就明白了斗成然的用意。


    斗成然走上前，抓起剑鞘，刷的一下，抽出寒光森森的青铜剑。剑身薄而韧，剑刃锋而利；剑柄上镶嵌七颗宝石似北斗七星，又宛如出渊苍龙。斗成然端详着七星龙渊剑，赞叹道：“好剑！真是一把好剑！”


    斗成然刚把剑插进剑鞘，伍员一把抓了过来，说：“令尹大人有幸一睹七星龙渊剑，已是大饱眼福。家祖为救共王一命，千里追凶杀逆。共王感其忠勇，方以宝剑赠送。伍家视其为传家宝，而倍加珍惜！伯父，收好！”


    伍鸣拿着剑，尴尬看着斗成然。


    斗成然若无其事的说：“进祠堂宣诏！”


    伍鸣、伍奢、还有伍家男丁，以及女眷们也跟着进了祠堂。斗成然对伍员说：“伍子胥，现在宣诏，按正式仪式请跪于听宣！”


    伍员：“令尹大人，子胥乃庶民一个，无须朝堂那般繁文缛节。你照直念就是啰！”


    跪于地的伍奢侧头喊道：“跪下！跪下！”


    伍员倔犟地：“当年申地会盟，我也不曾下跪过，何况今日我是一介草民？”


    斗成然宽容的：“既然伍子胥不跪，那就免了！”说完，展开黄绫宣道：“奉天承运，平王诏书。兹有伍子胥者，文韬武略，冠绝天下。平王车右，惟有拔萃。庄王有屈荡，共王有潘党，康王有冉叔，灵王有囊瓦。胜此大任，唯文武全才伍员也！贤王车右，展现威严，提振国威！现敕封伍子胥为楚国大将军，位典令。统领两广乘兵马，权柄与司马相同。参与国事军政，爵中卿大夫也！为表示平王诚意，特赠送伍子胥将军盔甲一套，越国剑一柄。周景王十六年五月戊午日。钦此！”斗成然收拢御旨对伍员说：“伍大将军，请予接旨，接馈赠！”


    斗成然手中拿着锦丝灿烂的御旨，两边趋从手捧着的将军盔甲和越国剑。满祠堂的人眼放豪光，这是何等荣誉？何等的辉煌？伍员怔怔的看着眼前的一切，并未动身，只是淡淡的说道：“我伍子胥，一介庶民。何德何能，寸功未立，却享高官厚禄，位极人臣。令尹大人，说吧，有何附着条件？”


    斗成然：“谈不上附着条件，一柄七星龙渊剑献给大王即可！”


    伍员：“这是大王的意思，还是令尹大人的意思？”


    斗成然：“当然是大王的意思


    ！一柄七星龙渊剑最多值百金，而大王给予你的岂止千金？万金？何况巨大的荣誉，巨大的权利，居高的职位，岂是区区一柄铜剑可比？请掂量掂量子旗说的话？”


    伍鸣捧着剑对伍员劝道：“子胥，把剑献了吧？”


    堂内一片议论声：“一柄剑算啥？做了大将军，还愁没有好的剑？”


    “伍子胥不知怎想的，就为了祖父的一柄剑，连前程都不要了，焦家哪有这样蠢的人？”


    嘉应对伍鸣夫人说：“长嫂，你说子胥该不该献剑？看这些人说的多难听？”


    长嫂：“都是庄户人家没见过世面，我们还是静观子胥自己怎么决定！”


    贾玉娥听到议论对族人忿忿地说：“我郎君做人向来不以高官金钱为目的，我就是欣赏他这一点！”


    有妇女讽刺道：“哟，高尚，高尚！”


    斗成然催促道：“伍子胥，你接不接旨？时间不早啦，我们还得赶回去！”说完，上前去拿伍鸣手上的剑。


    伍员手快，一把抓过宝剑，说：“此剑乃我祖留给我们的唯一的遗产，有它才有念想。对不起啦！我不能以剑换高官，何况我不愿鞍前马后服侍于人，宁可在穷山僻壤做一个农夫！’”


    斗成然：“好，有志气！我会如实向大王禀报，伍子胥不愿做大王车右，宁可籍籍无名于乡间鄙壤，伍奢、伍鸣二位贤卿可作个见证。另外，你们二位尽快启程回郢复命。子旗告辞啦！”


    伍鸣边送边对斗成然说：“令尹大人，我家侄儿就是一根筋。你大人不记小人过，他没有冒犯你吧？”


    斗成然：“没有！”


    伍奢：“令尹大人，子胥不肯干车右，抹了大王面子，也抹了你的面子。在此，伍奢深表歉意！还望大人在大王面前多美言几句！”


    斗成然板着脸，说：“我只能实话实说！至于子胥做不做车右与我何干？他不来倒省了我许多麻烦！”


    伍鸣、伍奢一听，同时一怔。


    伍鸣马上说：“这样说来，令尹大人也不乐意小侄做大王车右？”


    斗成然：“这是大王一厢情愿，我只是奉公行事而已！好啦，我上车了！”


    伍鸣、伍奢拱手立于一旁，令尹驷马车在趋从的护卫下渐渐远去。


    伍鸣等车队走远，然后对伍奢说：“我看这次子胥选择是对的！即使景平王有心栽培子胥，让其做车右，而令尹明显是不让子胥做大将军，所以才以献剑为幌子，阻止子胥成为楚国护国将军！”


    伍奢：“是这样！而且我怀疑，大王有没有七星龙渊剑这回事？如果没有，那定是令尹特意安排的这一出戏，就是不让子胥成行。而且他们知道，子胥忠厚耿直，为了家父这柄荣誉之剑，宁可错失大好前程，也不会踏入朝堂一步！”


    伍鸣：“阴险啊！一个本该有出头之日的青年，一下就被这些奸佞之徒给扼杀掉了，怪可惜的！”


    伍奢：“权柄与司马相同，参与国事军政。这不是与令尹匹敌吗？他子旗岂能容之？这个官不当也罢，免去了诸多是是非非。”


    伍鸣：“走，我们安慰安慰子胥去!”


    两人一走进祠堂，焦家族人已基本散尽，剩下的都是伍家人。只见伍员跪于大堂焦氏宗亲灵位之下，伍之鸡托着七星龙渊剑站在一旁。


    伍奢上前问道：“子胥怎么跪在这里？”


    伍之鸡：“二哥心里难受，让他在此安静一下吧！有一件事我现在不得不说。”


    伍员欲阻止：“子鸡——”


    伍之鸡：“两位长辈都在此，祖父临终前拉着子胥和我的手说：‘我一生两袖清风，唯一留下的就是那柄挂在墙上的七星龙渊剑，它可是楚共王赏赐给我的，是我们家的荣耀。我把剑传给子胥，子鸡你没意见吧？’我说：‘我没意见！’可二哥说：‘伯父、父亲都在，剑应该传给他们？’祖父摇摇头，说：‘能光大伍家的只有子胥！’”说完，祖父就咽气了。


    伍鸣：“这件事为什么不早告诉我们，我说七星剑总挂在墙上？”


    伍之鸡：“二哥不让说呀！这次令尹以献剑换高官，子胥当然不肯！要把祖父


    的唯一寄托当成交易，哪二哥怎能答应？连我也不会同意的！”


    伍鸣：“孩子们，你们做得对！方才我们从令尹口中得知，他就是存心不让子胥为官，故而设置这个陷阱来阻止子胥。既然官家不让做官，那我们不做就是啰，相信子胥到哪都会发光的！”


    伍奢：“子胥，你起来吧！不要遗憾，不要自责，常言道无功不受禄！而且为父知道你对楚国的王权深恶痛绝，对王族的纷乱多有微词，更对做官没有兴趣，这不就行了？！我们不去做那个官，安安稳稳做一个普通人！”


    伍员：“伯父，父亲，我为难你们呐？”


    伍鸣笑道：“哪有哇？起来吧！”