楚宫大殿。


    秦国使臣揖手道：“楚王，伯赢公主已嫁太子建快三年了。这么长时间，从未见公主来过一字片言。秦公甚是挂念，特命使臣前来探望，并捎来两车物品慰问公主。根据婚嫁礼仪，三年须回娘家省亲，与家人团聚。秦公的请求，不知楚王意下如何？”


    景平王：“使臣，因晋国近来欲犯我北方边境，太子建携夫人去了城父驻守。作为嗣太子，为寡人分忧这是他的责任，所以他自告奋勇挂帅前去戍边。使臣要见太子妃，可去城父。”


    使臣：“既然这样，那使臣去城父见公主。楚王，外臣告退！”然后揖手离开大殿。


    等秦使走后，景平王对群臣说：“太子建一向懦弱、恇怯，胸无大志，根本无法继承王位。寡人再三斟酌，决定废太子芈建，改立熊珍为嗣子！”


    群臣一阵骚动，议论纷纷。右班走出右司马伯郤宛，持圭言道：“大王，废长立幼，非正常国家之举措。自楚建国以来，历代楚王鲜有立而废之。况太子建从未犯错，人又敦厚孝顺，素有贤名。大王立不满两岁的熊珍为嗣子，莫非是为了那个不知何来的爱妃吧？再者，蔡夫人还在主持六宫，大王这样一改，置蔡夫人于何地？”


    景平王：“伯爱卿说的甚是有理！蔡夫人一直嚷着要去归宁省亲，寡人准其探亲。这一走，没有一年半载不得回来。后宫无人主持，须立新主掌管后宫。寡人册封赵赢为秦夫人，主持六宫！”


    殿内顿时炸开了锅。群臣你一言我一言：“说得条条是道，还不是为了那个秦国的爱妃！”


    “这都是有预谋的！先是废太子，立幼儿，再是谪蔡夫人，都是为了那个女人！”


    “那个赵赢就是秦哀公的妹妹孟赢，这不是在抢班夺权吗？”


    “这么说，坍墀上的那个有悖伦理，父纳子妻？”


    景平王吼道：“诸位议论够了？告诉尔等，寡人爱妃是秦国公主，但她姓赵，这与孟赢有何关系？”


    坍墀下有人在说：“明明是一个人，硬说是两个人，猫偷了腥还怕人说？”


    “秦国使臣去了城府，必定露馅！到时，怎么向秦哀公交代？”


    “所以赶紧册封秦夫人，立孟赢的儿子珍为嗣太子！”


    景平王站起身大喊：“散朝——”喊完，拂袖而去。


    城父郊外。


    太子建陪着秦国使臣走在田边道上，前后有侍卫护卫。


    使臣问道：“太子，使臣到城父已经第三天了，想不到公主就是不见我？我是替秦公来探望她的，而且也要商讨一下归宁的时间，老这么不见我，我怎么向秦公交代呀？”


    芈建：“我在府上一再催促公主，说秦国使臣来了想见你。可她总是推三阻四，我也不知道是什么意思？”


    使臣：“太子，我能不能上你府上去直接见她？我们主公带了很多礼物来，我要亲手交给她。”


    芈建：“那不好吧？贤妃不让见，一定有她的原因。使臣还是等待几天，我一定劝说贤妃见你，好吗？”


    使臣：“那只有等！不见到她，我回去也不好交代啊！”


    这时，前面路上走着一个背着书囊的人。侍卫走上前用手一拨，说道：“闪开，闪开！”


    那人可能是书囊太重，或许是人走累了。被侍卫一拨，摔到在畴田里，书囊里的简册掉落出来，人也压弯了一片绿油油、长得长长的麻杆。芈建赶紧跑上前扶起那人，并帮他把泥土上的简册捡起来，放进他的背囊。并主动道歉：“我那侍卫太鲁莽，让先生摔跤了，对不起！对不起！”


    那人也是年纪轻轻的，连忙说：“不要称先生，我叫成公乾，卫国人。求学路经此地，不意挡了大人的道，我有责任！我有责任！”


    芈建：“成公子，我叫芈建，城父邑守。”


    成公乾惊道：“你就是楚王的嗣太子？失敬失敬！”


    芈建笑道：“成公子，你让开，我来把压坏的庄稼扶起来，老百姓种点庄稼不容易！”说完，弯腰去扶麻杆。


    成公乾指着麻杆说：“这几根杆断了，恐怕长不活了！”


    芈建：“可惜，那就把它拔了！嘿，这杆蔸还带着泥沙，不像是庄稼田，这是什么？”


    成公乾：“是畴！”


    芈建：“畴是什么？”


    成公乾：“畴是用来种麻的，这片都是麻。”


    芈建：“麻是什么？”


    成公乾：“麻是用来做衣服的！”


    芈建：“哦，我现在知道了，我们穿的麻布衣，就是用这个麻来做的。成公子，你很有学问，我很佩服！”


    成公乾：“从前楚庄王讨伐陈国，住在萧氏客舍里。他对客舍中的人说：‘里巷的道路大概不好吧？那么多积水，为什么不疏通水沟呢？’庄王还知道里巷道路不好，是因为水沟没有疏通，现在你竟然不知道畴是用来种麻，麻能做衣服。王子大概不能主持国政吧？”


    芈建：“成公子，刚才我还在恭维你，现在居然说我不能主持国政，哪有像你这样看扁人的？”说完，气嘟嘟的甩手走了。


    秦国使臣过来说：“这位公子，你赶快走！如若他认为你是在诋毁他，你的小命将不保！”


    成公乾喃道：“我怎么扯远了？”说完，撒腿就跑。


    城父大守府。


    芈建阴着脸走进大厅，马昭仪问道：“太子，怎么不高兴啦？”


    芈建：“适才碰到一个口无遮掩的人，说我不能主持国政，气死我啦！”


    马昭仪：“别人胡说你也去听，好啦，别生气呐！”


    芈建：“贤妃，秦国使臣来了几天，要接你我夫妻归宁，我也早有心去秦国一游，不料你这几天愁眉不展，面带忧容，至今未肯见秦国使臣一面，不知有什么为难之事？”


    马昭仪半天没有开口，先叹了一口气：“唉！瞒是瞒不住了。”接着眼泪扑哧扑哧往下掉。


    芈建一见，大为诧异，问道：“贤妃，到底遇到什么烦心事？娘家人准备接你去，应该高兴才对，现在反而哭成了泪人。究竟是何缘故？不妨实说！”


    马昭仪双膝一跪说：“妾身有万死之罪，望太子宽恕！”


    芈建扶着马昭仪说：“贤妃，有话起来说，起来说？”


    马昭仪：“太子，此事太大了！妾身不敢言起，让妾跪着说。妾深蒙太子宠爱，成婚已有三载，并为太子生下一位公子......”说到此，马昭仪已泣不成声。


    芈建：“贤妃，你不要光哭不说，到底想说什么？快点说，不要急死我了！”


    马昭仪收住眼泪，问道：“太子知我是谁？”


    芈建笑道：“你是谁？不就是美貌绝伦的秦国公主伯赢吗？”


    马昭仪：“非也！”


    芈建惊道：“什么，你不是伯赢公主？”


    马昭仪：“不是！我是公主身边的贴身侍女，齐国人马昭仪。”


    “马昭仪？”芈建上下打量眼前既熟悉，又陌生的马昭仪，怒道：“你的胆子不小，居然敢假冒秦国公主？”


    马昭仪：“妾身哪有如此胆量？无奈被他人所逼，如不应允，则有性命之忧。”


    芈建吼道：“被他人所逼，什么人？不用说了，我知道一定是秦公。他又想与我楚国攀亲，又舍不得把公主嫁给我，弄个宫女来假冒充公主。此等下作伎俩，竟然欺骗我三年，何其毒也！”他气得脸色由红变白：“好哇！秦公欺人太甚！也罢，我即刻就拿秦国使臣开刀，祭我受辱之耻！”说完，拔出剑欲冲出大厅，被马昭仪一把抱住双腿。


    马昭仪大声地：“太子，莫要错怪秦公！若是秦公叫我冒充公主，又何必派使臣来商讨归宁之事，我这个假公主值得秦公思念吗？其实，伯赢公主早已来到郢都，被送往了王宫，成了你父王的爱妃。这一切一切，都是那个少师费无极设计安排的。我是受了他的威逼才答应做这个假太子妃，否则，我是尸骨无存！太子，你杀了我吧！杀了我吧！只要你以后好好善待我们的胜儿，我在九泉之下也会含笑的！”


    芈建气得一脚踩烂案几，愤然的指着郢都方向吼道：“费无极，你这个该死的奸贼！你敢助虐‘父不父，子不子’的人，做这种有悖人伦的禽兽勾当。我芈建他日拿住你这奸贼，譬如此几！”


    府营。


    芈建坐在主位上，右边坐着伍奢、奋扬，右边的坐着秦国使臣。使臣拱手对芈建说：“太子，昨天跟公主谈的怎样，她愿见我吗？”


    芈建心事重重地说：“谈是谈了，可她还是不愿见使臣。”


    使臣：“既然不愿见，那我只好回秦国，老是等在这里也无益！”


    芈建：“使臣实在要走，我只有说抱歉！很对不起使臣，千里迢迢来回奔波，让你辛苦了！”


    “报——”传令兵禀道：“启禀大守，楚王派环列之尹鄢将师传旨来了。”


    芈建：“快请！”


    鄢将师手拿诏书走进营内，喊道：“城父邑守，听旨！”


    芈建、伍奢、奋扬，赶紧跪下。


    鄢将师见秦国使臣亦在，说：“正好秦国使臣也在，不必回避，可一旁听宣。”他展开黄绫，宣道：“奉天承运，楚王诏曰。鉴于六宫之主蔡姬，少有懿德，独断专行，众嫔妃怨愤，难以胜任六宫之主，现谪去君夫人之位。册封秦国公主伯赢为君夫人，立其子熊珍为嗣子，废太子建嗣位。往后，改称芈建为王子建。特此颁旨。周景王二十一年九月丁未日，钦此！”


    使臣惊道：“伯赢公主竟成了楚王夫人？这演的是哪一出？我们公主明明嫁的是俊朗文质的太子建，怎么一下就变成了楚王夫人？难怪太子妃不肯见我？这个假太子妃究竟是谁？”


    芈建恨恨地说：“公主的贴身侍女马昭仪！”


    使臣：“父纳子妻，你们楚国也太荒唐了！我立马回去，向秦公禀报。楚国的王竟然好色到如此？可恨，可恨之极！”说完，朝外大步走去。


    鄢将师大声对着使臣说：“公主先行成为了楚国夫人，秦公的外甥也定了未来的楚王。这还对不起秦国吗？秦哀公会满意的！”


    伍奢、奋扬怔怔的看着废去嗣子的芈建，都想上前安慰几句，但又无话可说。


    这时，鄢将师对奋扬说：“走，有些话我要跟你说。”


    两人一走出府帐。芈建翻身爬起来，拉着伍奢的手说：“太师，我们反了吧？可恨那无道的昏君，遣我等远离郢都，难怪是为了剥夺我世子之位？胡说什么我母后少有懿德，谪去她的君夫人之位。昏君这样做，完全是为了那个秦国贱人！不反了他，我无法立足于世！太师，我意欲明日领城父之兵，杀奔郢都，先把费无极等一班奸臣拿获问斩，你看如何？”


    伍奢连连摇手说：“太子此话差矣！岂不闻‘君叫臣死，臣不得不死；父叫子亡，子不得不亡。’现如今无非是大王谪了你嗣子之位，又没有夺了你的兵权，你还是王子，忍耐才是上策！”


    芈建怒气未息：“昏君与奸贼沆瀣一气，作此乱伦之事，真乃君不君，臣不臣，父不父，子不子，何能让他再做楚国之君？我先杀了乱臣贼子，再逼昏君退位！”


    伍奢：“太子之言又差矣！你我初来城父，府邑兵马未必全听你的。况司马奋扬就被鄢将师叫出去，还不是要加强管束于你。你贸然兴兵，仓促造反，未等你接近郢都。大王必派大将率重兵迎战，轻则被擒，重则性命难保。这分明是以卵击石，自取灭亡！”


    芈建：“在太师看来，那如何是好？”


    伍奢：“小不忍则乱大谋。你还年轻，只要能让你在城府呆着，坐拥一座城池，像当年蔡公一样，终有翻身出头之日。芈建，忍。听太师的话，忍得一时之气，免得百日之忧！”


    芈建：“我听先生的教诲，忍！”


    申城兵营。


    伍员对营帐内的将官们说：“诸位将官军裨，本楚申守自来申地已两月有余，频频有盗匪犯我边民，虽派大兵征剿，但匪徒混迹的于百姓之中，所获甚微。现在确定一下，究竟是不是陆浑戎人在袭扰我们边境？”


    将官：“楚申大人，应该是亲晋的陆浑戎人！他们隐藏在申地周边，伺机滋扰百姓，打家劫舍，为非作歹！”


    伍员：那这些陆浑戎人，有什么破绽没有？”


    将官：“他们很沉醉于封建迷信，对巫师几乎崇拜到了极点，巫师的话就是圣旨。”


    伍员：“噢，我知道了！”


    这时，进来一个军弁，揖手道：“启禀楚申大人，抓到昨天在山坡上杀死商人的凶手！”


    伍员：“押上来！”


    凶手一押进来，便扑通跪下来，喊道：“将军大人，我没杀人！我仅是打柴路过山坡。冤枉啊！”


    伍员：“你是当地山民？”


    山民：“我祖祖辈辈都在山坳居住，今天早上我杀了自家的一条狗，砍刀上有血迹，他们就说我杀了人。我带他们去了我家，看到了死狗，但还是不相信，硬把我抓来，说我是杀人凶手。大人救命啊！”


    伍之鸡：“看来他不像是杀人凶手？”


    伍员问军弁：“那你们为什么把他抓来？”


    军弁：“蹲侯在案发现场的弓箭手，首先发现草堆里有件血衣，继而招来同伴验视，发现这人在离血衣不远处，于是大伙一同擒住他。弓箭手是这样对我说的，让我把他押入军营处置！”


    伍之鸡对伍员说：“按常理，弓箭手在看到血衣后，会自己抢先擒下凶手领功，怎么会引来同伴呢？这名弓箭手一定是杀人凶手的同伙，而且是潜伏在我军营的奸细。”


    伍员：“你分析很对！军弁，快去把弓箭手给我抓来！”


    一会儿，弓箭手被带来。伍员猛拍大案：“贼人好大的胆子！竟敢伙同同伙杀人越货，抢劫商人财物，潜入营中充当奸细？跟我推出去砍了！”


    弓箭手扑通跪倒，头如捣蒜，哀求道：“将军饶命！将军饶命！”


    伍员故意沉吟道：“饶命？拿什么饶命？”


    弓箭手：“我可以把我的同伙全都举报出来！”


    伍员：“你的同伙都是些什么人？”


    弓箭手：“他们大多数都是陆浑戎人，也有洛伊戎人，城里也有像我这样的楚国人。”


    伍员：“那我怎么才能把他们全部抓获呢？”


    弓箭手：“我可以把他们召集起来，就说申城军械库库管被我买通，我们去抢了军械库。他们一听，必定召集人马抢劫军械库！”


    伍之鸡：“此策不妥，申城城高兵多，匪徒未必敢来偷袭军械库？”


    伍员：“我自有破匪之策！裨将，带他去指认城中奸细，务必全部抓获归案，不能让其漏网一个！”


    军裨拱手：“诺！”