见南汐不回答，那汉子狐疑地抬头看她，再次嘟囔想要个确切的答案：“真的？”


    南汐将他扶起，指了指角落的大石块，示意他坐下：“长话短说。你尽管放心，我如果要你的命，又何必出那一两银子，你自己也说了，你的命，不值钱。”


    说他的命不值钱，那汉子一下子开心拍了拍胸口，倒是放心了许多，抹了泪，扯开了嘴笑着回：“官爷说得对，小人的命不值钱，对，不值钱。”


    瞧他总算是放心下来，南汐问：“那现在愿意说了？”


    汉子点头：“小人鸣冤，这是第三次了，一直都被官差们打一顿扔到街上，瞧官爷倒是生面孔，确实没有打过我。”


    “鸣冤挨打，是因为你要告的人是吴师爷吗？”


    汉子看她样貌年轻，又是生面孔，话到嘴边，有些难以开口：“官爷，要不你还是带我去见官老爷吧，我把状子递给官老爷，成与不成我都不愧于那一村子的人了，但这事，你牵扯进来恐怕不好，官爷心好，我总不能害你。”


    南汐拍了拍他的肩膀：“你尽管放心说与我听，别的事不需要为我考虑。”


    说罢，取出一块官牌来...


    汉子不认得字，端详了半天也看不出上面所书的“巡察御史”四字。


    但她眼神坚定，汉子又着急鸣冤，将牌子还与南汐后，哆哆嗦嗦地从怀里取出一页纸来。


    状纸...


    南汐接过，那状纸看样子曾被揉作一团，又被撕坏过，此刻打开，上面还有面糊补过的痕迹。


    其上，字迹不算得上端正，仔细辨别倒是也能看得清。


    渔村十八口人，联名状告吴师爷强征强买，一张状纸的末尾，整整齐齐的红指印。


    “我们里人都不会写字，只能印指印。这状纸是村中唯一一个能识文断字的张秀才写的。我们村子穷，好不容易出了一个读书人，所以大家都叫他秀才，希望有一日，他能走出村子，也算是长了面子，只可惜，张秀才再也考不上秀才了。”


    强买土地一事原本闹不成这个样子。


    此事涉及到金临港码头建造之事，这些渔民不愿意因为一点补贴而离开原本生活了几代人的土地。


    吴师爷亲自上门挨家挨户劝说。


    他为人厚道，渔民们也不好让他为难，所以再不愿，最终也签下了同意书。


    因大伙儿都不识字，所以一应事务与文书都交予张秀才着手。


    却不想，到那些房屋一间间的被摧毁，他们还是一分钱都没有拿到。而这时，张秀才也不见了。


    大家赶去张秀才在镇中给人做长工的女儿家中想要讨要说法。


    一屋子的狼藉，只剩下头发披散，被人打断了腿的秀才。


    汉子挠了挠头发，将状纸之外的原由解释给南汐听。


    秀才的女儿生的漂亮，被吴师爷看上，从原本的主人家被买回了吴府做了通房丫头。


    吴师爷年纪已大，又在幼时落下病根无法生育，所以一直未有所出。


    可半年光阴，张秀才的女儿有了身孕。


    这样的事，原本是该浸猪笼活活淹死的，就连官府都无权干涉，女子名节大于天，即便不淹死，整个清水镇也没有了她的容身之处。


    恰逢此时刚好遇上渔村征地的事。


    于是，吴师爷就找上了张秀才，只要他将土地补贴文书改为自愿应征，那他的女儿就不会被淹死。


    就连肚子里的孩子也能活下来，吴师爷表明，自己会将这个孩子视如己出。


    张秀才在吴府见了自己女儿一面，被人捆了塞了布条无法言语，绑在屋内的柱子上。


    为表这事的真实，当着张秀才的面，请来了大夫，听到大夫说出女子确有身孕之时，张秀才只觉得五雷轰顶。


    当爹的心疼，即便女儿真做出这样的事，也不能看着她年不过十五便丧命，只得应下了这个事情，吴师爷说了，补贴的钱银上头下发的不够，所以只能委屈大家伙儿签自愿应征，但衙门会掏钱弥补一二，也会好好安顿大家。


    他的名声一贯好，所以这事就这么进行了下去。


    直到吴师爷拿到了全渔村的同意书，突然翻了脸，将张秀才的女儿摁进


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    水缸里活活淹死。


    而这一幕，张秀才就在当场。


    摁住她女儿不让动弹的，还有那个强奸了他女儿的吴府家丁......


    张秀才奋力挣脱，扯了吴师爷的胳膊便咬，那家丁率人将他拖了出去，把他的腿打折，临了还要出秽语侮辱他女儿不守妇道。


    渔民们都是见过张秀才女儿的，从小看着长大的姑娘这么白白的没了性命，哪肯罢休，但这个事，张秀才也参与其中，但凡闹大了，张秀才便也保不住了。


    无权无势的百姓，以民告官本就是罪过，如此一来，生死难料。


    但张秀才咽不下这口气，写了状纸，阐明那土地自愿应征书是吴师爷的诱骗。


    状纸之后，还写下了自己的供罪书。


    一行人前去衙门鸣冤，官老爷托病不在，于是吴师爷便与他们当堂对簿。


    几番言语下来，所有过错都推到了张秀才的身上。


    是他为了


    自己的女儿诱骗村民，而他女儿确实也有大夫作证怀孕二月有余，一切的一切哪是一个只读过一年书的人能辩得过的。


    二十大板，原还有可能活下来，但衙役们都是吴师爷的属下，人，就这么被打死了...


    后趁着吴师爷不在衙门，又去了一次，官老爷还是托病不见，连状纸都被衙役撕碎。


    村民们活不下去，只能聚众去金临港闹事，在那里碰上了替吴师爷监工的徒弟大喜子。


    听得这些苦楚，他虽不信，但表明自己会去问问吴师爷，要回个公道。


    村民们在一破庙凑合住下，等他回信。


    一日，两日，苦等不到，汉子被派出去寻人，回来的时候，破庙失火，庙门被从外面锁上，未有一人逃脱......


    南汐将状纸还与汉子，问道：“官老爷如果这次还不见你，该当如何？”


    “即便闹到南宁侯府，磕死在侯府门前，我就不信，还要不到一个公道吗？”


    公道？


    恐怕...


    那侯府门前的血，一瓢清水便将冲个干干净净。