初柳表情变得沉重，她向来谨慎，这铤而走险的事更是不敢让人知道，这白纸灯算命的又是从来得知，又知道多少。


    莫非，是那位住在旧巷的凡人。


    碰到算命的也是在那位凡人屋舍前。


    初柳很难不将他们联想在一起。


    敲门声打断了她的思绪，初柳忙将纸条藏进袖口“进。”


    是初澈，他端着汤药，托盘里还放着缓解苦的蜜饯。东西放下后初澈也没急着走，在初柳身边坐下。


    自东海回来后，不知是有意还是无意，总觉得避着对方，像这样待在一处更是没有。


    初柳搅着汤匙，偷偷看着阿爹，待感觉被他注视又看向别处，她不怪初澈，只是自个儿觉得别扭。


    初澈欲言又止，动作间有些无措。


    初柳闷着头喝汤药，一不注意呛着，开始咳嗽，初澈忙起身拍着她的背“慢点喝，不着急。”


    咳嗽止住后，初柳就看着阿爹，汤药也不喝了，初澈时不时摸摸碗壁，怕凉了“你阿娘可是嘱咐了我，要看着你全部喝掉。”


    “可是我刚呛着了，不舒服。”


    “那就不喝了。”


    初柳笑了，突然就觉得那些别扭根本没必要。


    初澈以为她还介意着东海的事，一直避着尽可能少见面，怕看见自己要伤心。


    初柳都知道，内心满是心疼，她不想初澈对待自己也小心翼翼“我不怪阿爹，阿爹没有做错，阿爹也没有保护不好我，阿爹一直都是大英雄，顶顶好的大英雄。”


    初澈红了眼眶，摸了摸她的头。


    汤药喝完初柳就一直含着蜜饯，初澈临走前从袖中拿出簪子“你阿彩婆婆新学的样式。”


    他放下簪子就离开了，初柳拿在手里看，样式是喜欢的，可见阿爹为了寻来下了心思。


    初柳对那算命先生虽有疑虑，但还是按照纸条写的时间去了目的地，卯时的天还未大亮，竹山里雾气弥漫。


    山路不好走，泥地太湿，初柳柱着棍子也很难站稳，没走几步鞋袜裙摆就脏了。周围静的有些诡异，偶尔一声长鸣鸟叫。


    初柳硬着头皮往里走，那算命的如果戏耍她，非得逮着他教训不可。


    等雾气慢慢散开，视线逐渐开阔。竹子根根翠绿挺拔，地面零零散散冒着春笋，再往里走看见了竹筐和刀具。


    初柳左右并未看见人，寻着地面脚印继续探路，走的小心，人也高度紧张。


    随着越近且有节奏的刀砍声，初柳紧张到甚至能听到心脏跳动，刀声戛然而止，初柳停下，举起手中的木棍做防御姿势。


    却只见上方一竹子朝下掉落，枝叶着地带起尘土，初柳被呛的后退，闭着眼睛挥散前方的尘土。


    再睁眼，一男子闯入视线，身姿挺拔，长发散落肩头，简单布衣，依旧难掩与生俱来独特清冷气质。


    还是他，初柳第一眼就觉得面容娇好。


    只是与自己猜忌完全一致，心态又变了，不是找到后喜悦，更多是感觉被联合戏耍，但转头一想，他也是做纸灯笼，能碰到再正常不过，至于那算命出现的位置，或许是巧合。


    初柳也想或许是自己是想多了。


    谢之看着不远处的初柳，身上的衣裙到处沾着污渍，头发甚至脸都不能幸免，但脸上没有愠怒，更多的是打量和好奇。


    突然，她眼睛一亮，有了动作。


    谢之以为她要靠近，准备应对的措辞又在心里过了一遍。


    然而，却只见初柳提着棍子，换了个方向继续走。


    直至初柳的身影不见，谢之才收回视线，手中的刀具并不熟练，磨伤了皮肉，沾上了不少泥土。


    秉承着做戏做全套，未用神力扛着竹筐摸黑上山，就这么被晾了。


    是不够明显么，还是说，谢之看了眼身上特意选的黑色布衣。


    嗯，下次选白的。


    竹山肯定还有其他人，初柳就这么想着，换了个方向继续找，找至太阳高挂都没再见人影，她笑得苦涩，认命往回走。


    山里路势复杂，最是容易迷路，等走回太阳已西下，这一遭不仅废时且白干，但倒也不是全没收获。


    她跺了跺脚，只觉鞋底泥土增高五厘米。


    让初柳没想到的是，谢之竟然还在。


    除地上那根竹子，第二根竹子又刚刚正好从她眼前倒下，同样的开场方式又吃一脸灰。


    谢之再次看向她。


    衣裙更脏了，头发也乱，像只花猫。


    嗯…好像还高了点。


    初柳还是不说话，谢之只能先有动作，收起刀具，抱起那两根竹子，一步步朝着她走，初柳让了个位置。


    擦身而过，初柳还是没动作。


    谢之百思不得其解，到底哪出了差错。


    该急的不应该是她吗？！


    他忍不住开口。


    几乎是同时，初柳小跑着靠近，声音有一瞬的重叠。


    “姑娘。”


    “公子。”


    双双又都闭上了嘴，初柳在他一步之距停下，若纸条单真指向他，那为何那夜他说不知道，是真不知还是故意隐瞒。


    初柳选择后者，如今唯一进展指向的只有谢之，她没有他法。既有心隐瞒，总有暴露马脚那日，初柳不缺时间，得想个法子靠近。


    都等着双方开口，谢之拿她没办法“姑娘早些下山吧，夜深了山里不安全。”


    初柳面上装作害怕的模样“公子可捎上我一程，这山路复杂，只怕是迷路了。”


    谢之一眼看穿，只配合着装作不知“竹子还得处理，姑娘得等上一段时间。”


    竹子分成几段装近筐中才方便运下山，谢之走到刚放筐的位置，拿起刀具处理。初柳蹲在他旁边，没一会儿就开始帮忙。


    “公子是用来做纸灯笼的吗？”


    “姑娘怎知？”


    初柳一愣，随即解释起“那夜我们见过，见公子编着灯笼的框架，多有打扰。”


    谢之故作思考模样，眉心一松“倒有些印象，见姑娘着急，那夜的事可解决了？”


    初柳分不清是否试探，他神情专注处理竹子动作不停，神色淡淡，似只是随口一问，初柳神色落寞“不曾。”


    谢之稍有停顿，看了她一眼。


    谢之背着竹筐下山，初柳柱着棍慢慢跟着，不知道是不是错觉，总觉得这下山的路格外漫长，看着熟悉的路口总给她一种又迷路的错觉。


    但看着谢之神情自若又不像。


    天黑的彻底，才从竹山走出。穿过一条漆黑的石子道，走过横跨溪水的木桥，才看见城门。


    初柳走的慢，脚底沾着泥走着不舒服。


    谢之看出不对劲，带着她走到溪水下方，“等你弄好我们再进城。”


    初柳一开始没反应过来，鞋底泥土虽厚，但裙摆过长，遮住旁人是看不清的。


    “鞋子。”


    初柳连忙应是，蹲下处理“好。”


    谢之转过身。


    城门离着不远，城中燃放的烟火在空中绽放，出现的突然，初柳身体一震，臂膀被谢之扶住，见她没事很快松开。


    烟火不断，火光扑洒在他们身上，落进溪水当中，初柳仰着头看烟火


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    ，谢之的细节举动她有些意外，明明素不相识。


    处理完鞋底，初柳跟紧谢之进了城，他们在旧巷入口停下。


    “姑娘家住何方？”


    她随便指了个方向。


    “那快些回去吧。”


    初柳欲言又止，点了点头，看着谢之走进旧巷，身影就要消失，连忙喊住他。


    “姑娘还有何事？”


    初柳小跑着靠近“和公子投缘，不知公子尊姓，我叫初柳。”


    谢之以为会问关于白纸灯一事，如此倒是意料之外，他低头看她。


    “谢之。”


    谢之回了屋舍，竹筐靠着角落放，喝着茶水缓解渴意，竹山上初柳走后，就那么干等了半天，听到她回来，连忙装模作样砍起竹子，差点就没赶上。


    没敢用神力，就怕被发现端倪。


    至于那漫长的下山路。


    嗯，是真迷路了。


    能预知到天灾却不能精准到何时，既改变不了天灾，谢之能做的只有凭他之力护下鲤鱼血脉。


    铸塑神玉是万年来不可多得的神器，能在危急关头护住心脉保下性命，但内蕴含的神力只能护下一人，且只能用一次。


    谢之召唤出铸塑神玉，通体雪白透亮，围绕着彩色光晕，他使用术法将神器变成一块玉佩。


    设局让初柳靠近的目的，便是要顺理成章将铸塑神玉交到她手里，戴在身上。


    初柳不能常时间离开珍珠谷，禁止去人界的族规，初澈虽会佯装不知，不予处置，但往返次数多了，总会起疑。


    初柳每每偷偷摸摸往返，都要想着理由圆谎。此次就是借着和语棠采药草出的珍珠谷，语棠在约定的位置等会合。


    时辰已晚，语棠等的着急，迟迟不见身影怕出了意外。全然没注意到已经回来，正鬼鬼祟祟悄悄靠近她的初柳。


    语棠肩膀被拍，吓得转身，初柳做着鬼脸吓她，语棠松了口气，无奈的摇头，看着她沾了一身的泥巴，更是笑“不是说，只是去人界逛逛，顺便看看烟火，怎么还看得一身泥巴回来。”


    初柳拎起裙摆，看着脏污，出门前特意选的深色衣裙，还是脏的明显，嬉皮笑脸的凑进她“怎么，嫌我脏呀，给你也沾点。”


    语棠笑着躲开“别闹，真要回去了。”


    初柳背起地上采的药草，并肩往珍珠谷方向走，语棠撑起筐底“重不重？”


    “不重。”


    “今天去做什么了？”


    初柳当然不能告诉她真话“去裁缝店首饰铺看最近新样式了，等回头告诉阿彩婆婆，让她教我们做。”


    “可以啊。”


    “对了，我和你说，我今天看到一凡人很奇怪，应该是靠做手工维持生计的，可他一整天才砍两根竹子。”


    “老人吗？”


    “身高八尺，身强体壮的大男子好不好！”


    “那他能养得活自己么？”


    “不知道，够呛吧。”


    “不过你怎么知道他一天才砍两根竹子，你这一身泥巴就这么弄的？他们城中还有竹林吗？”


    初柳打着哈哈，含糊其辞“才没有…”


    不过倒也提醒了她，可以从这方面想办法靠近谢之。


    做手工的，动作又慢。


    看来得需要个拜师打下手的。


    次日卯时一刻，初柳准时敲响了谢之屋舍的门，怕没碰到面，特意提前到。


    谢之开了门，天还未亮手里举着烛台。


    就见，一身黑背着竹筐在外的初柳，长发盘起用木簪固定。简单利索，颇有要砍完一整座竹山的气势。