楚式统治下的江山有个痼疾，皇孙凋零。


    当然这不是后世皇帝的问题，而是百余年前那位开国皇帝留下的问题。


    其实最初，于南北混战中揭竿而起的是两个人，一对来自连州姓楚的师兄弟。他们遵循着师父的教诲平定四方，又在百姓的拥护下自立为王，攻过漓河，一统南北。


    逐步获得权力的过程中，师兄弟的想法产生了分歧。师弟最终选择权力彻底与师兄决裂，成了大楚的开国皇帝；师兄则回到家乡安定一方，师兄弟二人此生再未相见。


    人至晚年，便会觉得此生诸多事皆有遗憾。年少时走到顶端的楚天帝，在弥留之际想到的不是所拥有的权力，而是出师前师父勿忘初心的嘱托，与自己日夜相伴的师兄，那个曾经自己身在过后半生却只能在书中看到的“江湖”。


    他怀念那样的日子，也知道自己注定回不去。因此他颁布了此生最后最决绝的一道旨意——


    凡皇室后人，无论男女，年满八岁须至十四州历练，为期半年。如若废除此令，便等同于背弃楚姓，将立即逐出皇族，此生再不得入京。


    这道旨意传了一百二十八年，这些年里，有很多公主皇子见证过十四州的快意江湖后，便怎么也不愿再回到京城这深不见底的泥潭。


    而那些愿意回来的，势必都是冲着皇位去的，皇子与皇子之间的斗争无疑会更加惨烈。


    楚青烈能称帝，便是因为他一位哥哥去了十四州，两位哥哥最终斗了个两败俱伤。


    除了四位皇子，先帝膝下还有一位公主，只比楚青烈小上几个月。八岁时，她与楚青烈一同到十四州历练，却发生意外下落不明。


    先帝怕十四州一些极端仇视皇室的人对公主不利，便没有将此事公之于众，而是一直派人在十四州暗中寻找公主的下落。


    后来先帝驾崩，楚青烈继位，加大了寻找力度，终于在半年前东州靠海的一个渔村里找到了失踪多年的公主并将她接回京城。


    “朕接她回来时，发现她对以前的事完全都不记得了，齐太医说她是受了太大刺激，需要时间静养恢复。朕便将公主找回一事全面压了下来，没让任何人知晓。”


    说到这儿，楚青烈忽然看向魏长敛，握住他的手问：“长敛，朕瞒了你此事，你会不会怪朕？”


    “陛下言重了。”魏长敛面无表情抽回手，“这是陛下您的家事，与臣有何关系？只是臣有一点不知，既然公主回到京城，又怎么会再失踪？”


    “这也是朕的疑惑。”楚青烈皱眉说，“她在东州生活多年，一时不能适应宫中生活，说什么都要出宫透透气，朕想着亏欠她许多，便答应了。虽暗中派了人保护，可晴儿不知用了什么办法，居然甩掉了所有暗卫。”


    雁阑珊毫不吝啬夸奖：“能甩掉陛下的暗卫，这位姑…这位长公主好生厉害。”


    “她厉害，朕可就头疼了。”楚青烈单手扶额，“如今暗卫找不到她，朕派李公公出宫去寻了一圈也毫无下落。虽是在京城，但朕还是怕她遭遇不测，长敛，朕也是没有办法了才……”


    魏长敛没有多说什么，直接抛出了问题：“长公主有什么特征？陛下的人最后一次见她是在哪里？”


    “晴儿在东州受苦多年，虽面相依旧如当年温婉端庄的，可性子却……变得十分泼辣，暗卫最后一次见她是三日前的极云间。”


    面相温婉，性格泼辣。


    极云间……


    听到这个描述，魏长敛和雁阑珊不禁对视一眼，这描述怎么这么……熟悉呢？


    “长敛，朕也不想为难你，可长公主一事事关重大，交给其他人朕不放心。”


    “交给我你就放心吗…”魏长敛低声呢喃了一句，面上拱手道：“陛下放心，臣一定竭尽全力寻找长公主。只是…还请陛下不要忘了答应臣的条件。”


    “只要能找回晴儿，莫说一道旨意，你想直接抄了太尉府都行。”


    “那就谢过陛下了。”说完，魏长敛用胳膊肘拱了下雁阑珊。


    雁阑珊立马心领神会：“那陛下，我们不在此浪费时间了，这就给您去找长公主，告辞。”


    魏长敛也附和道：“陛下，那臣就先告退了。”


    “……”楚青烈被迫把想说的话咽了回去，“也好，此事便交给你们。回去的话，朕叫马车送你们如何？”


    “多谢陛下，不过不用了，臣与阑珊还有一些事情要办。”魏长敛拉起雁阑珊的手说，“长公主的事请陛下放心，臣一定尽力而为。”


    说完，魏长敛便拉着雁阑珊转身离开了论亭台。


    楚青烈望着魏长敛渐行渐远的背影，直到他彻底消失在自己的视线里，楚青烈的目光才变得阴沉，呢喃道：“长敛啊长敛，他究竟哪里值得你如此偏爱…”


    …


    魏长敛拉着雁阑珊快步出宫，李公公一路小跑追到宫门硬是没追上。出宫后，魏长敛依旧马不停蹄往前走，一直走到看不见宫门的地方才停下来。


    他靠在墙边喘着气，道：“幸好没追上来。”


    雁阑珊有些不解：“我们为何要跑？”


    “不跑等着被叫住再东扯西扯聊上两个时辰吗？”魏长敛没好气道，“每次都是这样，自己说完还不过瘾，非要让身边的人再对我说一遍。”


    “这倒是……虽然皇宫的酒好喝，点心好吃，但如果要听一堆废话吵得头疼才能吃到，我宁愿吃街边小摊几个铜钱就能买到的桂花糕。”


    这倒是和魏长敛想到一块去了。


    不过此次进宫也有在魏长敛意料之外的情况，他能掌握住文武百官的弱点软肋，居然不知当今皇室还有一位失踪多年最近才被找回的长公主。


    看来皇室想要隐瞒一件事，确实可以做到滴水不漏……


    呵……


    “长敛？长敛？”雁阑珊伸出手在魏长敛面前晃了晃，“你在想什么？怎么一副苦大仇深的样子？”


    “哦，没什么，在想去哪里找这位长公主。”魏长敛哀叹道，“京城这么大，找个姑娘谈何容易？”


    “大理


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    寺不是可以悬赏找人吗？直接把长公主的画像挂出去，请全城百姓帮忙不就行了？”


    魏长敛被他逗笑了。


    准确来说是被他蠢笑了。


    悬赏确实可以节省大量人力物力，但悬赏当朝长公主，他是嫌头不舒服要给头换个家吗？


    雁阑珊大概也想到了这一点，默默闭嘴了。


    闭嘴不过三秒，他又道：“那我们就从极云间开始查吧！不是说暗卫最后一次看见她是在极云间吗？极云间来来往往的人那么多，一定有人看见了她的去向。”


    这回魏长敛的脸色更精彩了。


    先不说极云间那地方的性质，单是进入极云间场所的银子，就得把他和雁阑珊其中一个人拿去当铺抵了才有。


    雁阑珊大概也想起来了入极云间的条件，又默默闭嘴了。


    半晌，他又道：“欸！我又想到个主意！”


    “……”你又有什么馊主意？


    “长敛你想啊，极云间是青楼，青楼又不是只有顾客，必定有接客的姑娘，不如我们假扮成姑……”


    “不要。”魏长敛斩钉截铁拒绝，“雁阑珊你脑子里都是些什么乱七八糟的东西？为了进青楼假扮……你知道极云间是什么地方吗？”


    “青楼啊，怎么了？”


    魏长敛颇有些恨铁不成钢：“知道你还！”


    雁阑珊不明所以：“青楼难道不是给客人倒个酒跳个舞就行了吗？我们只在一楼取悦客人，又不是要去做那种事。长敛你往哪儿想呢？”


    说到最后一句话时，雁阑珊忍不住笑出了声，没想到一向不沾情爱的魏少卿，提起青楼的反应居然这么大。


    “一看你就没逛过青楼。”雁阑珊笑道，“放心吧，我十岁起就去找青楼的姐姐们玩了。只要我们在一楼，就不会碰上什么出格的事。”


    魏长敛黑着脸，没心思去想雁阑珊为什么十岁就去青楼鬼混，满脸都是对这个伤敌一千自损八百的方法的抵触。


    要知道极云间之所以能名扬天下，除了美人美酒以外，就是它特殊的规则。


    有能力进入极云间的人无非是想求个美人取乐，而极云间为了满足客人需要，会让客人亲自挑选。若是挑中满意的，就让那人当众喝下情药侍奉客人。


    每每靠近极云间，魏长敛就能闻到里面传来的各种胭脂香粉和情药的味道，很不好受。


    见这也不行，雁阑珊只好沉默。


    沉默片刻，雁阑珊又道：“那就只能用最后一个办法了。”


    “什么？”魏长敛心下一紧，又是什么馊主意？


    不过这个主意相比于前面几个正经了很多——


    翻墙。


    入夜后才是极云间最热闹的时候，楼中所有人都沉浸在巫山云雨的极致享乐中，并没有人注意到在偏僻的角落，悄悄翻进来了两个人影。


    两人从后门进了极云间，准备随便抓几个人问话，问完就走。


    然而这世上有句话，叫计划赶不上变化。


    …