裴慎的目光冰冷的凝视在陈昭身上。


    厅内一时静了下来，只剩陈昭哆嗦时发出的布料摩擦的细碎声。


    裴慎的视线落在陈昭乌黑的头发上，问道：“你任职多久了？”


    陈昭颤声答：“回大人，已有一年有余。”


    “一年有余竟如今才发现文书烧毁！”


    裴慎的话，化作巨石砸在陈昭心头，他的精气神一下就萎靡了，只将头磕在地上，久久没有再起来。


    他本也立志做一个好官，奈何有些事，他无力改变。


    裴慎如今当真怀疑苏念的话了。


    不过，他也知，此事非比寻常。


    他看着低着头哆嗦的陈昭，还是消了严刑拷打的意思。


    不再理会跪着的陈昭，大步走出了大理寺。


    看来需要他暗中查探了，这京城究竟是谁有能力能瞒天过海，在大理寺没有察觉到的情况下抹去了全部痕迹。要知道，圣上如此看重大理寺……


    裴慎的心情有些沉重，八年前他还太小，未参与到京中大理寺查案，并不清楚具体情况。只知道那是当今圣上登基以来第一次发生的重大贪腐案，牵连甚广，圣上震怒，朝中官员大半被削了官，主力更是直接抄家，原礼部尚书苏承便是其中一员，但面对确凿证据，拒不认罪，直接在朝堂上撞住以示清白，甚至引起了民间对圣上的怨气，只是后来的确揪出很多贪官污吏才平息了这股怨气，圣上也愈发的得民心。


    当时因苏承的撞柱，扰了圣心，案子匆匆了结。如今再看，的确疑点重重，最直接的，竟是连记载的文书都消失了。


    若要重新彻查，京中又要卷起血雨腥风了，京中的安宁也不复存在。


    似乎不查才是最好的选择。


    只是……


    裴慎抬头看了看夜色。


    今夜无月，乌黑的夜色中只有模糊的影子，什么都看不清，他的身影似乎也融在了夜里。


    夜色中传来有些沙哑的声音：“松竹，传令下去，查八年前上任的大理寺主簿。”


    无论是为了清冉，还是单因他自身，他都要查下去。


    苏念对鱼肉干很是上心，除找冯叔的弟弟外，她还想去舒州找两个擅长做鱼肉干的厨娘。


    若将鱼肉腌制特有的咸味和京中的辛辣结合，想必会是个不错的菜式。


    只是从舒州找厨娘怕是有些麻烦，想到这，她招来杨厨子，问道：“杨叔，你可知京中可有厨艺极佳的厨娘？”


    她决定招一些厨娘进来，女子细腻，细心的多，也大多更为良善。当初招厨子时，只要求厨艺和人品，倒是没考虑其他，等聚鲜楼运营了，才发现不论是后厨，亦是前厅，竟没有一个女子。


    “东家若是想招聘厨娘，怕是事多阻滞。”


    平时乐呵呵的杨厨子说出这样的话，让苏念很是好奇。她问：“为何？”


    杨厨子有些愁眉苦脸：“良家女子怎可抛头露面？”


    这……


    世道对女子竟如此苛刻。


    苏念虽也是女子，可常年待在舒州，离京城甚远，百姓穷苦，女子也如男子般下海捕捞，地位与男子无异。


    到了京城，百姓富庶了，却有了如此的纲常礼教。


    苏念想起那日汉子的嗤笑，有些理解，但那日百姓多是站在她这边，莫不是她太过柔弱可怜？


    可苏念知道，女子亦不输男子。


    她跟杨厨子说：“麻烦杨叔帮我跟账房的李叔说一声，要招聘厨娘，写好张贴在聚鲜楼门口，记得贴在大门上。”


    杨厨子呆愣的看着苏念，被苏念含着自得的目光送出了房门。


    走在路上，仍觉得有些懵懂。


    他知道东家是个奇女子，如今更让他惊讶了。


    要知道，外头哪个做营生的会招女子？


    明个儿，还不知道京中人该怎么谈论聚鲜楼呢。


    乐呵呵的杨厨子叹了口气。


    果不其然，第二日，黑字白纸的招聘刚贴出，便吸引了一大群百姓观看。


    毕竟这聚鲜楼前几日可就出过闹事的，连官府都出动了。


    没过多久，嘈杂的谩骂声便席卷了聚鲜楼，没多久，便寂静无声。一波又一波的百姓路过，再一波一波骂骂咧咧的走。


    以往络绎不绝的聚鲜楼，今日，竟门可罗雀。


    元宝殷切的在门口张望，来来往往的百姓只会匆匆一撇，投来鄙夷的目光，便匆匆离去。


    聚鲜楼招厨娘的事儿已经传遍了京城。


    苏念在二楼看着，也是无奈。


    京中对女子竟苛刻至此。


    生为女子，便应缩在家中，等待家中男子归来么？


    不，不该如此的。


    看着人烟稀少的大厅，苏念干脆歇业一日，让楼里的人都回家去。


    大门一关，更显萧条。


    苏念瞧着，一个玄色身影缓缓靠近，看到关闭的大门，又往回走。


    她赶紧叫住：“裴大人。”


    这一嗓子，倒是把周遭的百姓都引了去，一看是新上任的大理寺卿，到底是民怕官，纷纷收了行头，离去了。


    裴慎抬头看向朝她笑的女子，眼神不善。


    她总是在给他添麻烦。


    直到落座，裴慎才收起了冷脸。


    “我近日查到一些情况。”


    苏念倒水的手一顿，垂着眼睛笑笑，“大人先喝茶。”


    裴慎没有动作。


    他已经查清，那日汉子倒地，便是食了泻下药。


    谁知道她又能使什么坏心思。


    苏念也不恼，自顾的喝了一口，示意裴慎继续。


    “大理寺中，八年前所有文书均被烧毁。八年前任职的主簿于八年前告老还乡，在返乡途中被山匪所杀，无一幸免。”


    苏念收了笑容，严肃的看着裴慎，眼里泛着幽深的光。


    背后的人早早就抹除了痕迹。


    “那名主簿名张远扬，是崇德十三年间的进士，科考前，曾是端阳候的门生。”


    苏念不语，垂眸思索。


    端阳候也是京城世家贵族，三代承袭爵位，在京中有些根基。


    只是自三年前端阳候之女进宫获得些宠爱，仅次于荣宠不衰的陈贵妃，倒是让端阳候增添了些势力。


    但这端阳候是京中名声极好，是人人


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    熟知的脾性好，还总是花银子购买粮食大批赠送给全国各地的穷苦百姓。


    看着像是个极好的人。


    但，谁又知道是脾性好，还是，笑面虎呢？


    思索半天，苏念才开口：“大人可有法子接近端阳候？”


    裴慎：“端阳候府中养了许多幕僚，多是未考取功名被收留的学子。其中，最为器重的是留在府中多年的刘鸿。”


    “刘鸿此人，有大才，却因当年科考时在策论写下大不敬言论，被勒令终身不得参加科举。且，野心极大。”


    苏念哦了一声，问道：“他可有恶习？”


    裴慎竟是罕见的停了一下，才道：“极好酒色。”


    “如此，便好办了。”苏念起身，在房间里转悠，“大人觉得，我可有以身犯险的资本？”


    她看向裴慎，才发现裴慎竟一直也在看她，表情有些奇怪。


    似是……不可置信？


    触及到她的目光，便快速躲闪了过去。


    这是怎的了？


    苏念慢慢笑了：“大人，可是小女子今日有什么奇怪之处？还是，小女子国色天香，让大人看呆了？”


    “大人不必躲闪，小女子就在这，大人尽管看。”


    裴慎瞬间看向苏念的脸，脸肉眼可见的红润起来，眼神透露着震惊，却是半天说不出话来，最后竟是将头扭过，露出红透了的耳朵。只能听到一句咬牙切齿的低语。


    “不知羞耻！”


    苏念觉得甚是有趣，裴慎平时铁面无私的样子，私下却如此容易脸红，跟平时精明冷静的样子实在是大不相同。


    她饶有兴趣的看着裴慎红透的侧脸和耳朵，拉长了声线：“连大人都觉得小女子国色天香，区区一个刘鸿，小女子岂不是不费吹灰之力便能轻易接近？”


    苏念使了个坏心眼，用低低的音量，却语调婉转，仿佛透着说不清道不明的意思。


    “你……”


    果不其然，裴慎再度转身，这下，连眼尾都透出了红晕。


    苏念当即大笑，用手撑着脸颊，极为放松的看着裴慎，“大人，怎的如此纯情？”


    裴慎脸更冷了，但脸上的红晕却十分显眼，让苏念生不起害怕的心思，反而笑的更开怀了。


    裴慎心中有些不知所措，他习惯了人人面对他的害怕与疏离，面对这样的苏念，不知该作何反应。


    无法，起身便要离开。


    苏念看着他僵硬的背影，想了想，怕给人惹极了，来了一句：“小女子失言，大人莫怪。”


    裴慎开门的动作顿住，只道：“明日在春莺阁望柳掌柜能与我仔细商讨。”


    春莺隔，是京中有名的戏楼，每日极为热闹，来往的行人很多。


    这是，觉得人多她便不能出言不逊？


    苏念忍者笑意，嗯了一声，突然想起什么，急急忙忙喊住了裴慎：“大人觉得我聚鲜楼招募厨娘可好？”


    裴慎转身看了苏念一眼，眼中带着惊讶，半响，道：“甚好。”


    房门关闭，只剩苏念一人，她神情严肃了许多，刘鸿若真是大才之人，怕是不好对付。


    她要想想，该怎么做。