“投壶有什么好玩的，表妹？”钟昱明看向裴姝，笑嘻嘻问，“不如我带你去南北货行逛逛？”


    “当真？”裴姝有些心动。


    南北货行是玉京与外商的交汇处，有许多稀奇古怪的小玩意儿，只是来往人员杂乱，多生事端，一般闺秀都不会踏足。


    “表三公子，那地方太乱，我们姑娘怎去得？”知琴忙出声回绝，将裴姝那点小心思无情扼杀。


    裴姝捏了捏裙角，有些泄气。


    钟昱明张了张唇，似是还想说什么，可他是知道的，知琴就是他姑母放在裴姝身边的一个小管家，由此，只能先作罢。


    ……


    下午，裴姝陪着庆国公下棋，许是因为今日没有午睡又起得早，身子还端坐着，脑子竟犯起了迷糊，强撑着眼皮，乱下一通。


    庆国公见她困得厉害，便打发她回房休息。


    真正躺下后，裴姝又有些清醒了，她起身下床找出她近日才搜罗来的一册鬼神怪谈，靠在软榻上缓缓翻阅。


    忽听身后窗户有异响，她回头，直对上钟昱明明亮的眼睛，似乎有些错愕。


    “三表兄？”裴姝疑惑。


    钟昱明很快神色如常，笑出一口大白牙，压低声音问：“南北货行，表妹还去不去了？”


    裴姝合上书册，略有犹疑：“可是……”


    钟昱明又说：“你若去，今日看上之物，权当我送你的生辰礼。”


    “去！”最后一点疑虑也烟消云散。


    ……


    为方便，裴姝扮作钟昱明的小书童。


    朝廷有令，南北货行于每日酉初一刻休市，这会儿，正是热闹的时候。


    一整条长街商贩林立，不时还能见着些新奇物件，来往行人中有留着大胡子齐肩发的西域商人，更有来自世界各地的胡商。


    一路下来，裴姝的眼睛真是亮了又亮。


    “是不是比在府里待着有意思多了？”钟昱明问她。


    “嗯！”裴姝重重点了下头。


    两人随便进了家茶肆，要了间雅座，桌上的小囊袋里装着的是裴姝方才淘来的宝贝。


    “可惜咱们是偷溜出来的，时间不多，逛得不尽兴。”钟昱明叹了声，又说，“下回得了机会，我再带你好好逛一逛。”


    少年认真的模样似是在说什么了不得的誓言。


    钟昱明年初刚过了十六的生辰，是庆国公府上最不省心的主，用庆国公的话来说就是，整日不思进取，只顾贪图享乐，活脱脱一个二世祖。


    是打也打了，骂也骂了，真是一点法也没有。


    裴姝没有那个劝人向学的心，只道：“下回可不能是偷溜出来了。”


    钟昱明见她还愿意同他出来，心上欢喜：“我就知道只有表妹才能和我玩到一处。”


    府里兄弟众多，年岁也相近，可人人都呆板无趣，只一个劲攀比学问，在祖父祖母面前卖好，爹娘也时常说教他，如此孩子心性，往后如何成家立业？


    只有阿姝表妹，会在他说起向往广阔河山，想出去看一看这天地时对他没有丝毫鄙夷，并说她也想去。


    只是，如今他们年岁大了，便不能经常见面。


    如果……


    “表妹，你觉得我如何？”


    “挺好的啊。”裴姝正在看她淘来的小玩意。


    钟昱明似乎挺满意这个回答，他盯着眼前与自己从小玩到大的表妹，越发坚定心里那个想法。


    “表妹，不如我去同姑母说，将你嫁给我吧？”


    “砰！”一个陶瓷娃娃落在地上摔成了碎片。


    钟昱明的话如一道惊雷，裴姝抬头怔怔看着他，一时不能言语，她慌忙弯腰去捡那些碎片。


    “表妹当心，别划伤了手，我再买个新的送你。”钟昱明起身，在裴姝身前蹲下，拦下她去捡碎片的手。


    一瞬的触碰，裴姝抽回手，站起来，道：“出来有些时候了，我们快回去吧。”


    钟昱明只以为裴姝这样反常的举动是害羞了，拿上桌上的囊袋，温声应道：“好。”


    不行，今日就得说清楚！


    裴姝忽的又坐下，钟昱明刚想问便听她说：“三表兄，你方才说的那事我是万万不允的。”


    “为何？”钟昱明也回身坐下，眉峰微拧。


    “可是因为我总说些打趣你的话？我可向表妹保证，往后再也不浑说了。”


    “不是。”裴姝摇摇头，“我对表兄没有男女之情。”


    最要紧的是他们可是有血缘关系的！钟昱明于她而言，和亲哥无异！


    钟昱明有些急了：“自古婚嫁，父母之命媒妁之言，有多少新婚夫妻是一开始就有男女之情呢？表妹怎可断定往后不会心悦于我？”


    裴姝直视他的眼睛，当即吐出两个字：“不会。”


    二人相视良久，钟昱明败下阵来，颓然道：“我以为表妹该是愿意的……”


    眼下，裴姝不知该说些什么，在来到这个世界前，她也只是个初二的学生，没有丝毫情爱方面的经验。


    “表兄将来定会遇到个如意之人。”她眼眸微垂，在心底微叹。


    钟昱明似是不愿再谈此事，只说：“我送表妹回去吧。”


    二人先后起身，掀开雅间的隔帘，迎面碰上从隔壁走出的人。


    “祁先生……”裴姝暗道不好。


    这茶馆的雅间无非是用了扇屏风隔档，想来隔音不会好，可方才她和表兄说话的声音并不大，应当，没有听见吧？


    “嗯。”祁璟看着她。


    钟昱明已走出几步远，见裴姝没有跟上才回头唤了声：“阿姝？”


    因裴姝现在是书童打扮，他便没有唤她表妹。


    “先生告辞。”裴姝虚行了一礼，随后朝钟昱明走过去。


    ……


    二人回府及时，到底是没被发现，省去一通说教。


    晚饭在正院用，有丫鬟来报，说三公子身子不适，就不过来用饭了。


    “哪里不适？可请大夫来看了？”孙氏忙问，担忧之情，溢于言表。


    丫鬟回话：“公子不让请大夫，只说头疼，睡一觉就好了。”


    庆国公哼了声，道：“管他作甚。”


    府里谁不知，三公子为了不去上学，隔三差五不是头疼就是肚子疼，惯用的伎俩罢了，也只有老太太回回当真。


    赵氏也头疼，她这个儿子实在不成器，她只盼着肚里这个往后能让她省心些。


    裴姝默默扒着饭，一言不发。


    ……


    晚些时候。


    “怎


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    的明日就要回了？姑娘不是说要待到后日吗？”知喜不紧不慢地收拾着行囊，随口问道。


    “荆先生上回布置的功课我还没有完成，后日回去怕是来不及。”这话裴姝已说了两回。


    约莫半个时辰前，她便是这样和庆国公夫妇说的。


    她怕她在这府上多待一日，她那三表兄的头便又多疼一日。


    知琴在身后整理裴姝的一些贴身之物，她深深看了裴姝一眼，犹疑着，最后什么也没说。


    ……


    是日一早。


    裴姝去陪着庆国公夫妇说了会话才离开。


    马车早已在正门处等着，待裴姝等人坐上去，车夫便紧握住缰绳，扬起小鞭，喝令马儿调头。


    “慢！”钟昱明急急忙忙跑来，生怕没赶上。


    马车停住，知琴推开一侧的窗户，坐在正中的裴姝一颗心微微悬起，暗暗祈祷这个祖宗别有什么出格的举动才好。


    钟昱明走到马车旁，将手上的食盒递给知琴，眼睛却不由自主地朝更里头看去，说：“这些都是表妹平日爱吃的糕点。”


    知琴接过食盒，又听面前莫名脸红了的表三公子补充说道：“是我娘让我送来的。”


    虽没见到人，却听马车上响起一道细甜的声音。


    “谢过三表兄，也请表兄替我谢过大舅母。”


    没说旁的闲话，马车重新启程，渐行渐远。


    钟昱明送来的食盒被放在三人面前的小方桌上，裴姝只看了眼，全然没有胃口。


    ……


    路程过半，忽听外头格外嘈杂，马车也随之停下。


    “姑娘，前头的路叫人堵住了。”车夫的声音响起。


    知琴和知喜分别推开左右的窗户，探出小半个脑袋朝前看去，只见道中间围满了人，隐约能听见个老者哭喊的声音从人群中间传来。


    裴姝好奇，也探了探身子过去瞧。


    探花郎，白眼狼，不孝，命苦等字眼缓缓传入她的耳朵。


    探花郎？


    江临？


    瞧着这热闹一时半会也散不了，知琴便让车夫调头从旁的小路绕一圈。


    “等等，我去瞧瞧发生了什么。”裴姝想去一探究竟。


    知琴无奈，只得拿出帷帽给裴姝戴上，同知喜护着她走进临近的一家酒楼，上二楼往下看去。


    只见人群中间瘫坐着一个中年男子和一个老妇人，二人身穿布满补丁的陈旧衣衫，正哭喊着去岁登科的探花郎江临是不肖子孙，不认亲爹和亲祖母，自己享着荣华富贵，竟让家中老人受寒挨饿，哪怕病倒了也不过问分毫……


    二人凄惨的模样叫围观者不免同情，更有甚者已开始出言唾骂起这位探花郎。


    不一会儿，有巡逻的官差来了，疏散开人群，欲将二人带走，不想这二人更是来劲，哭喊得越发厉害，死活不肯走，扬言要江临亲自来接他们。


    官差不敢动粗，只得一人在这守着，一人去江宅报信。


    裴姝唤来酒楼的堂倌，点了两样小菜和一壶茶水，就着靠窗的桌椅坐下。


    约莫小半个时辰后，只见去报信的官差同一个长身玉面的男子疾步走来，那男子神情冷峻，眼底似有冰霜。


    拨开人群，官差小心询问：“江大人，您看……”