殿前侍卫闻声将余熙扣住，押着她跪在老皇帝座前。


    家人成制肘，刘喜定会反目无情，余熙虽早已预料，却也不想他竟会如此果决地将她出卖了。


    她朝老皇帝稳稳地磕了个头。


    老皇帝神色微有倦意，手轻扬，对身后侍卫道：“即刻杖杀。”


    殿中一片哗然。两名侍卫刚要动手将余熙拖起，太子尚说却开了口：


    “父皇且慢，今日乃是您的寿辰……”


    他话未道尽，便见老皇帝眉头微皱。


    侍卫顿住了动作，尚潜令借机上前，忙附和道：“父皇说的是，然今日为您大寿，恐见血不祥。儿臣恳请将此罪人交由儿臣发落，断不扰父皇之兴。”


    “胡闹！”老皇帝厉声呵斥：“令儿，你一向明理，今日怎也糊涂至此？”他指着侍卫，“你们速将她拖出去，立斩！”


    “父皇！万万不可！”尚说尚潜令同时跪地。


    “陛下！实非如此，奴婢是被冤枉的，奴婢斗胆恳求陛下能一听奴婢之辞。”


    余熙磕头，跪地不起。


    她只觉四肢的血烧着，炙热一波波涌向心头，要将她的胸膛一并焚尽。


    “奴婢斗胆，恳请陛下，容奴婢申冤。”


    她再次重重叩下头去，额前已隐隐渗出血迹。


    只要给她机会开口，她昨日有意留在枯树旁的两道弯竖便能救她一命。


    松坚固本。


    殿内鸦雀无声，群臣皆目不转睛地盯着余熙。


    咒骂万岁已是谋逆大罪，当即诛杀，而还敢于殿前叫冤，这姑娘是有多恨自己的九族。


    出乎众人意料，老皇帝竟然恩准了：“你说吧，事已至此，朕也想听听你能辩出个什么花样来。”


    余熙心头一松，低声谢恩道：“谢陛下宽允。劳烦公公将那画卷交予奴婢。”


    殿前太监拾起地上那卷祸根，双手呈递给余熙。


    她接过画卷，将其徐徐展示于皇帝眼前。


    “陛下请看此处。”余熙指向画中枯树两旁蜿蜒扭曲的竖线。


    皇帝点头：“朕瞧见了。”


    余熙又接着道：“此处竖线并非狂风肆虐，而是此树之树根，奴婢笔拙画艺不精，将树根画得像极了狂风，原本的树冠也误画作了乌云。”


    皇帝闻言，复又细细端详那画卷上的“风”与“云”，果真与其他画作不同，若再细看，拼凑起来与其说是风云枯树，更像是一棵枝繁叶茂、盘根错节的古树。


    “话虽如此，可你为何又要画一株枝干如此硕大的老树以作寿画？”他问。


    余熙见皇帝态度有所好转，心底暗自一笑，接着道：“陛下，奴婢所作的并非寻常老树，奴婢所作的是轩辕柏。”


    听此一言，跪在地上的尚说抬起了头。


    老皇帝似乎是觉得余熙的这番说辞实在有趣，他接着问：“轩辕柏？那是何物？”


    “回陛下，轩辕柏乃上古时代黄帝轩辕所亲手植栽，历经千载，堪称长寿之树。”余熙从容答道，“其根稳如磐石，任凭风雨侵袭亦难撼其分毫。正如陛下之于社稷，恰如定海神针镇守东海，万古不衰，松坚固本，福泽绵延。”


    她答得极为巧妙，虽在外人看来有几分巧舌如簧之嫌，然对体弱多病的老皇帝而言，却是极为中听。


    老皇帝大笑着站起身来：“妙，妙。松坚固本，实在是妙。”


    余熙低首行礼：“谢陛下。”


    老皇帝摆手道：“免礼，今日既是朕的寿诞，杀戮确为不吉。太子虽因疏忽出了些纰漏，但毕竟也是一片赤诚心意。此事到此为止，相关之人皆赦免无罪。”话音落下，他意味深长地望了尚潜令一眼。


    尚潜令接着眼神，连忙叩首：“父皇圣明！”


    座下群臣跟着齐声恭敬道：“陛下圣明。”


    .....


    回了东宫，余熙便成了宫女中的大红人。


    此后每日在花园里做着和昔日无异的花事时，总会感知到周周遭投来的目光与窃窃私语。


    这倒也没什么，毕竟她一向独来独往，从不与人结伴为伍，旁人的言语如何，她素来不放在心上。唯有一事，却令她日夜忧心，无法平静。


    那便是尚说迟迟不对她下手。


    寿诞上尚说因被换画被皇帝当众羞辱，如今万岁爷虽已不再追究此事，却不意味太子爷会这么轻易地放过她。听闻刘喜宴后便销声匿迹了，想必是被尚说秘密处死了。


    为何尚说却还允准她继续在东宫中安然无恙地做着花事。


    世事变化无常，如今她居然在害怕她的灭门仇人，那个她恨不得扒皮抽筋的太子殿下会拿她试问。


    何等荒唐。


    一日，两日，三日。数日过去了，尚说对她仍无任何举动。


    余熙的心愈发焦灼不安，仿若头悬仅靠蛛丝维系着的利刃，摇摇欲坠却又不知何时才会落下，只能一直等下去。


    她心神恍惚，做事也愈加力不从心，几次都被枝藤上的尖刺刮烂了皮肤，花圃草木也因心不在焉被打理得不忍直视。东宫的两位内侍虽再不会对她加以责备，然她心中却也过意不去。


    这样日日煎熬的日子，却偏偏又怎么都望不到头。


    终于，在一日午后，余熙正打水欲浇灌花圃时，见着了立于园中等候已久的太子亲卫。


    “是要来杀我了吗？”余熙内心此刻却平静了下来。


    亲卫未答，只简短道：“余姑娘，殿下有请。”


    深秋已至，风萧瑟，寒意透骨。余熙一路行去，手指在寒风中冻得僵硬，下意识地轻轻搓揉着干燥的双手。


    她袖间藏着一根打磨尖利的银簪，摸着冰凉的银簪，她心头愈发清明。


    横竖都是死，不如就此与其同归于尽。


    亲卫站在书房门前，禀报道：“殿下，人来了。”


    “让她进来。”殿门开了。


    余熙悄悄将簪子攥在手心，迈步走进殿内。


    书房中烟雾袅袅，依旧烧着那炉带着微苦气息的香。尚说如常伏案书写，眼神专注在手下的纸卷上，见余熙入殿也不停笔。


    “奴婢见过殿下。”余熙行礼。


    “免了。”尚说头也不抬，提笔轻蘸砚中朱红墨汁。


    “殿下今日唤奴婢前来，是有何贵干？”余熙问。


    尚说案牍上铺着的是他还未作完的画，画着一个提着灯笼披着红袄的女儿。


    “孤今日找你，是有事相求。”他淡然开口，目光仍未从画上移开，“你作画之技，精妙绝伦，孤甚为佩服。”他不急不缓地提笔，将那红墨轻轻点染在画中女儿的


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    唇上。


    尚说果然还是要杀了她。


    她攥紧手里的簪子，那便玉石俱焚。


    “殿下谬赞。”余熙抬眸，见尚说仍醉心于作画。悄悄近身寻找下手时机。


    他每多活一刻，对余熙而言都是极致的屈辱与折磨。


    “你家中可还有善于作画的兄弟姊妹？”尚说问。


    “有。”余熙心中愤恨不已，“阿姐聪颖，所作之画惟妙惟肖。”


    想起阿姐，一抹痛楚涌上心头。阿姐那双曾画得山川草木宛若生动的巧手，在死前活生生被箭刺穿。


    “你的画技，便是从你阿姐那里学得？”尚说吹了吹未干的墨迹，抬头看着离他越来越近的余熙。


    银簪在她手中攥得太紧，尖端刺入掌心，带来丝丝痛感。


    余熙心中仅剩一个念头，杀了他。


    “奴婢的画技并非阿姐所授，奴婢与阿姐自幼相伴长大，同拜师于名家之下。”余熙面不改色地答道。


    “看来是家道中落？”尚说低垂着头，继续在画纸上细描着那幅美人图。


    “是。”余熙死死盯着尚说的侧颈，“被歹人所害。”


    殿外寒鸦数声哀鸣，秋意冷冽。


    余熙手中的银簪，扎向了尚说的脖颈。


    她等了多久，多少次梦中反复重现亲族死前时的哀嚎与哭喊。


    心中最痛之处，眼前最恨之人。


    几滴鲜血沿着尚说的掌心滑落，他的掌心几乎快被银簪扎穿。


    银簪虽锐，却被尚说用手掌挡住了


    余熙失手了。


    纵然心怀仇恨，即使是面对曾灭族的仇人，她竟还是不能做到害人性命。她片刻的仁慈让他捡回了条命。


    殿外的亲卫隐隐听到殿内的动静，低声询问道：“殿下，可发生何事？”


    余熙以为尚说必会召人入内，趁势狠踹了他一脚，从他手里夺出簪子，再次狠狠向他的面门刺去


    尚说侧身闪避，银簪刺入木桌，深深扎进，簪尾犹在颤动。


    动静之大，殿外亲卫再次急切问道：“殿下，可有变故？”


    余熙知事态紧迫，也不去拔陷在木桌里的簪子，她迅速抽出自己发间的木簪，又要朝尚说扎去。


    “无事。”尚说朝门外道，“孤不慎打翻了笔砚，勿扰。违者，斩。”


    余熙继而迅猛出手，尚说又偏身躲过，趁机一把抓住了她的手腕，力道不大，却牢牢钳制住她：


    “冷静。”


    他掌心被刺中的地方还在往外冒着血。


    余熙挣扎不止，手中纵有木簪也无力再刺。


    “我不会杀你，你不必这样。”他也痛，额上渗出层薄薄的冷汗。


    余熙的手僵在半空，不明白他所言何意。


    “刘喜虽死，东宫之中还有燕王的细作。”


    “你说什么？”余熙怔住，手上的力道不由松了几分。


    “信我。我不杀你。”尚说放开余熙的手，“我查过刘喜，你并不知情，那幅画你也是被蒙骗所作。”


    他接着道：


    “我欣赏你的才华。你一身技艺，难道甘心一辈子屈居为一名宫女？”


    余熙抬眸又去瞧那张面目可憎的俊俏脸。


    那双不显山水的双眸间，竟还能品出几分真诚。