霍灵樨挣扎着要呼喊，可那人直接将霍灵樨嘴巴捂住，让她连声音都发不出来。


    -早说了该教训他们个彻底。


    霍灵樨在心里狠狠骂了霍凌川一下，然后进一步剧烈地挣扎起来。


    但直到这时，她才后知后觉到什么是绝对力量下带来的恐惧。


    -这根本打不过。


    -怎么办？


    霍灵樨十年以来所有的知识储备到这一刻都瓦解了，眼见着那人和身后聚集的混混笑得越来越放肆狰狞，霍灵樨眼眶红了。


    -十岁生辰还没过，我还不能死……


    豆大的泪珠掉了下来，霍灵樨撇着嘴就开始哭。


    可那群人哪管这些，拎着霍灵樨就转头走向据点。


    大概片刻过去，就在霍灵樨觉得自己大概真的死期将至时，一阵轻风拂过，一个男子逆着人流出现在混混一行人的去路前。


    那人玄袍加身，内衬着朱红绣金里衣。他墨发随意地半束脑后，但深邃的眼眶里嵌着的眸子，却是全然与随意不同的深沉威压。


    “放了她。”


    那人远远开口，但不知为何霍灵樨却觉得这里听得很明白。


    可那混混没有动作。


    明明刚听到的时候吓得手上一个哆嗦，却还是装作没听到一样继续往前走去。


    混混一行人继续走着，那人也还是站在原地。


    一直到即将打上照面，那人又说：“我说了，将她放下。”


    那人的声音明显更响更有威慑力了，但霍灵樨不知道为什么，这一群混混竟还是自顾自往前走。


    说不清为什么，霍灵樨觉得他们要完了。


    果不其然，下一刻，两边人擦肩。


    但不等经过，那为首的混混就这样跪了下去。


    随行混混皆是一惊，但更惊的，显然是被混混头子松开手后，要往下掉的霍灵樨。


    眼泪又一次流出了眼眶，霍灵樨紧闭双眼一声惊呼，但这一次还是没着地。


    再次睁开眼，眼珠子轱辘转着，霍灵樨发现自己已经坐在了那个男子的臂弯之上。


    那个男子没再管那些人，只管自己重新汇入人群。


    他始终没跟霍灵樨有什么对话，直到走到那个糖画摊前。


    “要一个什么样的？”他问。


    霍灵樨稍愣，鬼使神差下还真的应了：“要一个糖葫芦样子的。”


    就听那人似乎笑了一下，却没继续说话。


    直到糖画画好，经由那人的手递到霍灵樨手里，那人伸手替霍灵樨整理了乱糟糟的头发的衣裳。


    “街市鱼龙混杂，待你年长一些再来，”他温润地笑起来，带着霍灵樨走向街口，“你兄长在等你。”


    说着，那人目光远远移向街口不远处的牌楼之下。


    而霍灵樨也跟着看过去，当真看到霍凌川带着一群下人等在那里。


    “哥哥？”霍灵樨还没反应过来，已经被放到了地上。


    她回头看向那人，觉得虽然是第一次见，那人却有些难以言喻的熟悉和踏实感。


    那人重新轻轻摸过霍灵樨的脑袋，温声道：“回去吧。”


    似是想起什么，他又说：“生辰快乐。”


    霍灵樨还要开口，却听远处一阵脚步声跑来。


    “霍灵樨！！”霍凌川气得远远就直呼大名，“你知不知道你吓死哥……我了！”


    霍灵樨回头嘟囔了一句“对不起”，又兴奋地说：“但是我遇到了好人，他……”她一个回头，却愣在原地。


    那人……不见了。


    ……


    时间一晃又过去八年，八年光景，转眼霍灵樨也长成了城里出了名的才貌兼备的佳人。


    虽然霍灵樨的脾性是出了名的不好惹，但在其他尤其出众的条件之下，霍府门前还是提亲者络绎不绝。


    “这个不行，个子还没我高，竟有一个半我的分量。”


    “这个连书都没读过的武痴，他爹都看不惯他。”


    “这个更不行，看着就是一副要欺负灵樨的面孔，推了推了。”


    霍凌川难得从军营回来，图个盛夏时节的纳凉避暑，却在自家门前愁得焦头烂额。


    他将那些书函还有画像一把拍在了桌上，紧蹙着眉道：“这良莠不齐的，如何能当我霍家女婿！”


    霍行舟闻讯走来，捋着比数年前花白了不少的山羊胡，身形却还算挺拔：“胡闹！”


    霍凌川听见声音站起来，转身作揖：“父亲。”


    霍行舟稍一颔首，免了霍凌川的礼，却仍是神色肃穆：“别以为为父不知道你们在盘算什么，”他横眸扫向霍凌川，“你就护着你妹妹胡闹吧，之后你妹妹当真嫁不出去，你难不成护她一辈子？”


    霍行舟的话似乎一点威慑力都没有，霍凌川闻言只是撇撇嘴，然后若无其事地私下张望了几眼。


    “也不是不行，”霍凌川小声嘟囔，“多留一间屋子的事……”


    虽是很小声地嘟囔了，却还是让霍行舟一手拍案斥道：“胡闹！”


    霍凌川缩了缩脖子，任凭霍行舟骂他：“你这几年翅膀长硬了！有了些功绩便愈发为所欲为了！”


    “有了功绩便有护住灵樨的底气，这有何不妥？”霍凌川还是忍不住回怼了一句。


    想着话都说出口了，他还是没忍住继续说出自己的想法。


    在那高束长发下，思维却是与一丝不苟的头发不同的发散与新颖：“女子并非只有出嫁这一条去路，父亲母亲如此急着将她嫁出去，可有为她考虑过？”


    “你们可有想过，她是否愿意嫁！”


    霍行舟一下语塞，只觉得一种全新的观念正在他脑海中碰撞，而他脑海中的思绪正奋力反驳，却无从入手。


    正在这时，孙蔼从屋内走来，她有些奇怪地环视一圈，紧接着询问道：“凌川，你妹妹呢？今日可是她十八岁生辰，你爹请来许多宾客，她别是……”


    一句怀疑道出，被霍凌川飘忽不定的目光和走调的口哨声给坐实。


    果不其然，霍行舟又是对桌案一下重击，咬碎了满嘴愠怒，怒斥一句：“胡闹！简直胡闹！！”


    ……


    霍灵樨是在半路被“绑”回来的。


    她本是要去街市外的私塾讲学，那是她与那日男子的约定。


    不，如今该叫他韩泽渊了。


    那人名叫韩泽渊，据他说，那日正是他来此地的第一日。


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    眼见着街市热闹，是领略当地风俗最好的地方，便独身前去，谁知误打误撞救下了霍灵樨。


    那日之后，霍灵樨找了他很久。


    直到又一年生辰，重逢于街市，那人带她去了他的私塾，说要在这里给无家可归的女子讲学授课。


    自那之后，每一年韩泽渊都会给她庆祝生辰。


    而随着私塾里的可怜姑娘越来越多，霍灵樨的生辰也在热闹之外有了别的意义。


    两年前，霍灵樨成了私塾里新来的教书先生。


    因为韩泽渊说，“先生”一词用于教书育人之时，可以不分男女。


    换言之，不论男女都可以得到给传道受业解惑后的尊重。


    于是，霍灵樨在暗处与韩泽渊一起，一起背上了城里“离经叛道”的评价。


    十八岁生辰，本应是要赴私塾之宴的，可偏偏霍凌川个不中用的，都二十二了，还学不会说谎。


    霍府正堂之中，霍凌川与霍灵樨一左一右地跪在堂中。


    一通训斥结束，霍灵樨眯起眸子看向身边的霍凌川。


    她小声道：“若我今日真被嫁出去，你说你怎么应对？”


    “能怎么应对，”霍凌川也侧目看向霍灵樨，小声道，“我带人给你抢回来。”


    前面负着手站了许久的霍行舟倏然回头：“你们说什么！”


    “没有！”


    “没有！”


    二人悻悻收了声，又过了一会儿，霍凌川被孙蔼叫去应酬生辰宴的宾客，而霍灵樨则是紧随其后的，被管家和侍奉嬷嬷带回屋子给打扮了起来。


    换上崭新的华服，霍灵樨却觉得霍凌川远赴沙场应当也不过如此吧。


    于是就见她垮着臭脸，出现在了席上，与霍凌川面对面坐在了霍行舟与孙蔼身边的次座上。


    不知是谁先打开了话头：“霍老爷，您家千金如今也是德才兼备亭亭玉立的，怎能迟迟不考虑婚配之事呢？”


    闻言，霍行舟摆摆手笑道：“哎，岂会是我不想？”


    “这不是小女迟迟未有出嫁的念头，”霍行舟歉笑着摇摇头，“总不能把人绑上花轿嫁出去，她母亲都不舍得。”


    堂上当即一阵附和的笑声，但不乏有些“过来人”来指点迷津。


    “霍老爷，这话说得偏颇，”不知谁在哪里开口，“这女子总是要出嫁的，若不适龄成婚，往后总不能一辈子要你们照拂。”


    “可不是吗，”当即有人附声，“不说有谁照拂，但说这生子的事情，便不能马虎。”


    “如今成婚生子，往后还能多抱几个娃娃。”


    席间甚至有女声跟着附和：“是呀，霍小姐，你可别小瞧了其中门道。”


    “这生儿育女门道寻不对啊，可是要吃亏的。”


    “这早日成婚，也能早些学到其中道理。”


    听着席上这你一言我一语的，霍凌川一整个捏了一把汗。


    他挠了挠鬓角，试图说些什么压住霍灵樨的火气，谁知霍灵樨这嘴比他快了不止一点。


    “究竟何为偏颇，何为公正？”霍灵樨摇摇头笑着，觉得堂上的对话真是荒唐得有意思，“擅自评判别人之人，恐怕才是真的偏颇吧？”