商珞眸光微凝，陷入沉思。


    且不说陆棠舟前脚刚踏进西京城门，后脚这消息便不胫而走，便说人群的撤离，如若当真是由恐慌引起，以主街上人流的密集程度，忙乱中难免发生踩踏落单等意外，绝不可能如此有序。


    显而易见，这一幕是有人提早策划好的。


    而能够做到号令一城百姓的，除了皇帝，便只有西京这些世家了。


    ——这是西京世家联合起来，给陆棠舟的下马威。


    商珞能想到的，陆棠舟自然也能想到。


    唇角勾出冰冷而又略带讥讽的笑意，陆棠舟淡声吩咐外头见此情景有些手足无措的车夫：“不必理会，继续走罢。”


    车夫应了声“是”，驾着马车继续向前。


    车轮不紧不慢碾过青石板，初春带着料峭寒意的风掀开车帘，百年风雨沉淀下的珠帘翠幕烟柳画桥一览无遗，连静谧也别有一番厚重感。


    “吁——”


    忽地，马车急停。


    商珞正思忖如何与微雨阁西京分部取得联络，反应不及，猛地撞入一个怀抱。


    扑面而来的冷冽松香钻入鼻腔。


    微雨阁的杀手九成以上皆为男子，商珞从小跟着男人一起吃，一起住，一起训练，早就习惯了和男人的肢体触碰。可此刻，不知是不是这香味太过独特，商珞只觉耳尖莫名发烫，几乎要烧起来。


    商珞几乎是下意识地推开陆棠舟。


    四目相对，商珞难为情地垂下头，试图掩盖过去：“少爷……我……对不住……”


    陆棠舟若有所思地看了她一眼，而后抬手掀开车帘，原来是一中年男子挡住了去路。


    虽已入春，男人却穿得比隆冬时节还要厚实，看上去像一个大粽子，滑稽异常，额间哪怕已经开始渗出细细密密的汗珠，肩上堆的大氅却怎么也不肯除去。


    男人步伐左摇右晃，胸脯前倾，头颅后仰，大面积曝光的小麦色脖颈由是成为他全身上下的焦点所在。


    男人粗壮的脖颈隐约可见两道交叠的红色掌印，本来十分浅淡，随着他不听使唤一般离马车越来越近的步伐，这印记逐渐清晰，到最后隐隐透紫。


    从旁者的角度观之，便是马车里探出来一只无形的手，狠狠扼住男人的脖颈后拽着他往前走。


    男人的手背因对抗这无形之力青筋暴起，面色痛苦而狰狞，拼尽全力嘶声从喉咙缝里溢出几个字：“活……活罗刹……当街……杀……杀人了……”


    若说隐在暗处围观的百姓原先还只是演戏，此刻则演变成了实实在在的恐慌。静谧的街道一时间骚动喧哗声四起，


    相比之下，马车内众矢之的的陆棠舟，倒显得分外冷静。


    唇角不屑微勾，陆棠舟平静无澜的眼波晃过一圈玩味的涟漪，仿佛看了一出荒诞无比的闹剧。


    “初一，初二。”


    陆棠舟沉声吩咐道。


    两道黑影闪电一般从天而降。


    陆棠舟元宵与崔缙的争端虽然大事化小，却令陆秉谦心有余悸，唯恐陆棠舟孤身一人在西京发生类似意外，亲自做主给陆棠舟配备数名暗卫，编号从初一排到十五。


    这一回陆棠舟倒没有再推拒。


    “把他嘴里的东西取出来，千万别让他死了。”


    此言一出，男人登时慌了神，可惜已经太迟，嘴巴还没来得及闭上，便被初一捏住下巴。


    初二立时伸出两指探进嘴里，不多时摸出一个牙齿大小的肠皮囊袋。


    “若陆某所料不错，阁下应是事先将手浸泡在红鸢花汁中，而后将掌印印于脖颈，”


    陆棠舟不紧不慢道：“红鸢花汁遇碱变红，而人体汗液含碱，是故阁下刻意如此穿着，以增加排汗，待到汗液充足，脖子上的掌印开始显现，阁下便跑到陆某面前，当着众人的面上演这么一出戏码。”


    “敢问陆某，说得是也不是？”


    男人鼻腔喷出一丝轻哼，丝毫不见被拆穿的迫窘。


    眼底的愤恨与不甘，却已成为最好的佐证。


    商珞倒是瞧出来男人嘴里藏了东西，想以一死栽赃陆棠舟，只是她百思不得其解的手掌印之谜，竟被陆棠舟轻轻巧巧解开，心里多少有些挫败。


    身为杀手，平日少不得要用毒用药，商珞不敢说精通，可也自认知之甚广，这红鸢花汁她闻所未闻，陆棠舟却能娓娓道来，显然精于药理。


    商珞不由回忆起陆棠舟的书房，除却书架，另置一满满当当的药架，虽不经常碰，却也足以说明，书和药，在他心中占据同等重要的地位。


    该死。


    商珞不禁懊恼，她怎么忽略掉这么重要的细节。


    “且不说红鸢花汁产自南疆，寻常百姓家根本不可能拥有，胆敢光天化日诽谤朝廷命官，恫吓百姓，也绝非一介布衣仅凭胆量便可为，背后必定还有人授意。”


    陆棠舟掀了掀眼皮子，轻描淡写说道：“送去皇城司罢，叫他们好好审审。”


    听到“皇城司”三字，男人瞳孔骤缩，在初一初二的钳制下惊恐地挣扎起来。


    有道是宁入阎罗殿，不进皇城司。西京皇城司的名声虽不比上京，可是这刑讯逼供的手段却绝不会打折扣。


    这一番话中带话，杀鸡儆猴，不可谓不高。


    久违的寒凉爬上脊背，此时此刻，商珞彻底意识到一个事实，那便是对于陆棠舟，自己一直以来似乎都过于轻敌大意。


    她的对手，远比她想象中还要可怕。


    “小陆大人，你可一定要救救俺们啊！”


    马车正准备继续行进，一股熏天的臭味猝不及防钻入鼻腔，紧接着传来“啪”地两声闷响，似乎是有人跪在了地上。


    饶是商珞，自幼生存在及其恶劣的环境，早就练就一副异于常人的耐受力，此刻也禁不住捂紧口鼻。


    抬眼望去，这回跪在前边的是一对中年夫妇，看年岁不过四五十上下，头发却已花白，衣衫褴褛，满身脏污，说话带着浓重的乡音：


    “小陆大人，俺们夫妇是西京城下松年县杏花村来的，崔家，崔家霸占了俺们家的田，抢了俺家的闺女，俺们去衙门告状，谁知那官老爷不由分说打了俺们二十大板，然后扔出衙门……”


    也不待陆棠舟开口问，男人便竹筒倒豆子似地把事情经过一股脑吐了出来，似乎生怕陆棠舟不肯听，只


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    是越说越激动，到最后泣不成声，再也说不下去。


    妇人见状，连忙从旁补充，语带哽咽：“后来崔家不知怎的听说此事，就找了几个泼皮，想杀俺们灭口，俺们在夜香桶里躲了几日，这才逃过一劫。”


    “俺们知道，陆丞相是个好官，他的儿子，也一定不会见死不救的，”


    妇人说着，拉着自家男人齐齐磕了三个响头，凄厉涕泣道：“求小陆大人替俺们夫妇俩主持公道！”


    隐匿的人群逐渐爆发出阵阵唏嘘之声。


    众人皆惧陆棠舟“活罗刹”恶名及西京诸世家威压，对他唯恐避之不及，可这对夫妇却还是不顾一切冲出来，看来当真是叫崔家给逼上了绝路。


    陆棠舟眉头紧锁，陷入深思。


    对于他而言，这是块烫手山芋。


    若他应承此事，无异公然向西京世家宣战；可若他坐视不理，那便是不恤民情，西京世家只要以此大做文章上达天听，无论土地清丈一事办得如何，都会成为他仕途上的一块绊脚石。


    目光饶有兴致地扫向陆棠舟，商珞不禁好奇，他究竟会如何应对。


    陆棠舟沉吟片刻，道：“二位所述之事，陆某已知大概，只是陆某到任之礼未成，亦无官印在身，所以二位这一声大人，陆某当不起。”


    “二位这些时日担惊受怕，想来未曾歇息，不若陆某差人先送二位去客栈好生休整一番，待陆某得闲，再亲自前来寻二位问询细节，二位以为如何？”


    陆棠舟语气虽依旧冷淡，较之往常却是少了几分刀锋，多了几分悲悯，仔细听来，甚至有一种春风化雨之感。


    虽未明确应允，可对于这对饱尝世情阴暗的夫妇，陆棠舟这番话已足够叫他们喜出望外。


    夫妇二人当即千恩万谢地又对着陆棠舟磕了数个响头，而后叫初三初四领了下去。


    按照流程，陆棠舟需要向上级官员交付敕牒和告身，核验文书无误后，由上级官员训导后交付官印，如此方算礼成。


    可陆棠舟一行人来到户部衙门时，门口无人守卫不说，一路走到大厅，亦不见一星半点人影。


    可堂堂一个六部衙门，又岂会当真空无一人？


    一行人皆心知肚明，户部这些人，不过是同先前街上的老百姓一般，刻意躲着罢了。


    陆棠舟绷着一张脸，面色沉得快要滴出水来，显然隐忍克制到了极点。


    流言无锋，却比利刃更能伤人。陆棠舟这样一个在过去被保护得滴水不漏的人，能有勇气以一己之力对抗所有人的孤立排挤，其实已大大出乎商珞意料，只是他的心终归是肉长的，嘴上不说面上不显，不代表心里当真不在乎。


    余光瞥见望柱后一抹明紫的衣料，商珞眼前一亮，计上心头。


    “呀，”商珞指向望柱，惊呼道，“这柱子后边有耗子！”


    说着抄起一旁的扫帚朝望柱挥去。


    “慢着！”


    忽地，中气十足的浑厚嗓音响起，望柱后窜出道明紫的身影，年岁约莫四五十上下，样貌端正，颔下长须飘飘。


    陆棠舟通过那人胸前的孔雀补子辩出身份，躬身行礼：“下官参见田大人。”