“我已派人在京州四处寻找赵杰下落，夫人莫慌，量他就是有熊心豹子胆，定也不敢做出什么出格的举动。”


    凌延川在被褥里将程扬知搂入怀中，自从梁州回来后，她便主动搬来了少主屋里。


    理由是天气冷了需要人暖床。


    凌延川自然乐意效劳。


    “今日娄靖来了一趟铺子，”程扬知找了个舒服的姿势躺好，“说想兼并我的生意，让我出个价。”


    “什么？”凌延川神色一暗。


    “我肯定不同意啊，”她把凌延川的胳膊当成枕头，“但他身上有一条和胖掌柜交给我的一模一样的帕子。”


    “你之前说可能是熊姑娘留下来的那条吗？”


    “嗯，”程扬知点点头，发丝蹭得他颈侧微痒，“你说有没有可能……”


    有没有可能赵杰背后依靠的势力是……


    翌日，凌延川醒后立刻让胡硕派人暗中潜入吕饶的府邸。


    若是真的在他府上寻到什么蛛丝马迹，那一切都说得通了。


    赵杰身为曾在柱州守边且带功而返的将军，要想攀权借势，无非是倚靠朝臣权贵。


    而吕饶向来不甘在朝廷地位输于皇亲，若是能笼络功臣将士为他所用，对他来说也算“锦上添花”的事。


    只是不知若此事真乃吕饶所为，那他费尽心思绑架一名无辜女子究竟有何目的？


    难不成那娄靖所说兼并是假，他们实则早已留了后手要拿熊英的安危来威胁程扬知，好达成他们想要吞并糖水铺的真实意图？


    果不其然，凌延川派去的暗卫在吕府后院的柴房里听到了妇人的哭喊声，可未能亲眼见到熊英的身影，谁也无法确认吕饶的罪行是否为真。


    “我带人去会会他吧。”凌延川看不得程扬知这般焦心。


    “这怎么行？”程扬知当即将他拦下，“你贸然登门，来意不善，他必定要在朝上弹劾你。”


    她自然不愿凌延川为了她去冒险，熊英是她的伙计，此事应由她自己解决。


    “我自己能解决。”程扬知并非是在安慰凌延川，她心有对策，只是不知如何把握时机。


    救人当然是应快尽快，万万不可拖延。


    “少主，能否帮我一个小忙？”她很少主动求凌延川相助。


    “说。”


    “我想和娄靖见一面。”


    *


    “少主，您就这么让侧少夫人单独约会其他男子？”胡硕听闻了此事，操心得音调都拔高了三分。


    凌延川一手拿着书卷，一手捏起茶盏，淡然道：“我能拦她不成？”


    他比谁都清楚，但凡是程扬知想做的事，就是神仙来了也阻止不了。


    “侧少夫人该不会是喜新厌旧了吧？”胡硕斗胆猜测。


    “你很闲吗？”七少主神色凌厉，将下人谴出屋外。


    程扬知确实是个喜新厌旧的人，在她塘里的鱼一般都养不久。


    但她此次约见娄靖，实是为商讨正事而来。


    听闻吕饶为人小肚鸡肠、心高气傲，对付这类人，切不可硬碰硬，须得将对方捧得再高些，才好静待他摔落在地。


    “娄公子日前在我铺里受了委屈，今日特意约见，前来赔不是。”程扬知换上温良贤淑的面孔。


    “程掌柜好胆色。”娄靖下马时绛紫锦袍扫过霜花，“单独约见外男，不怕你家相公吃味？”


    “娄公子说笑，”程扬知将盈满茶水的杯盏递过去，袖中特意露出半截契约，“我思来想去，那日拒绝得实在莽撞。若能与娄氏商号合作......”


    “哦？”娄靖忽然逼近，狐裘领口的银鼠毛随着他的动作而晃动，“我可听闻程掌柜最重情义，怎么舍得让伙计们跟着改换门庭？”


    他分明故意揶揄。


    茶汤沸腾的咕嘟声里，程扬知听见自己心跳如擂鼓。她垂眸掩住眼底锋芒，再抬眼时已噙着盈盈水光：“实不相瞒，前日我铺中女使熊英遭人劫持。若娄公子能助我寻人......”


    穿越古代走这一遭，程扬知觉得自己高低能拿个影视圈最佳新人奖了。


    二楼雅间突然传来杯盏碎裂声。


    娄靖脸色骤变，程扬知余光瞥见窗外掠过玄色衣角。她装作被热茶烫到，故意失手落出契约文书，染了墨迹的宣纸正巧盖住娄靖腰间晃动的玉坠。


    “哎呀，这可是要摁手印的正本！”她慌忙去捡，发间金步摇不偏不倚勾住对方玉佩绦子。


    “程掌柜当心。”娄靖擒住她手腕，力道大得惊人，“有些浑水，女子还是莫要蹚的好。”


    他是个明白人。


    窗外传来三声鹧鸪啼。


    程扬知正要抽手，忽见娄靖袖中寒光乍现。电光石火间，凌延川破窗而入，利剑如银蛇直抵对方咽喉。


    楼外骤然亮起火把，吕府家丁的脚步声潮水般涌来。


    “快走！”凌延川将程扬知推向暗门，反手掷出烟雾弹。


    她在弥漫的硫磺味里回头，凌延川被娄靖袖箭划破的肩头绽开的血花染红了她的视线。


    “接好！”凌延川将染血的玉佩抛过来，“走啊！”


    程扬知攥紧尚带体温的玉坠，脚下却像生了钉子，直至有人从暗巷里将她拽走。


    “侧少夫人，此地危险不可久留。”胡硕不再身穿家仆衣装，坚硬的护甲在幽暗空间里透着沉沉色泽。


    她双腿发软，被胡硕搀扶着离开。


    “少主他……”


    “侧少夫人放心，这酒楼乃翁老先生所有，里里外外皆布满我等眼线和暗卫，少主不会有事的。”胡硕听命于凌延川，须得护程扬知周全。


    今日生变，并非难以预料。


    因此凌延川特意将约见地点定在这间酒楼，并亲自跟来，为的就是防止娄靖耍花招。


    可谁知对方竟如此胆大，光天化日之下胆敢公然袭击京州少主。


    那姓吕的庸臣肯定一早便知程扬知与凌延川的关系，竟还如此妄为，实是不把皇家势力放在眼里。


    凌延川入朝前曾听翁老先生言说吕饶勾结党派，最善蛊惑人心，分裂关系。


    可不曾知晓他的党羽竟强大到敢无视京州少主的身份。


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    “事有蹊跷……”程扬知喃喃自语，她被胡硕带上马车返回七少主府，心口狂跳不止。


    凌延川又一次为了护她而受了伤。


    “侧少夫人莫要担忧，我们少主不是小人物。”胡硕仍在安慰她。


    程扬知看上去心不在焉。


    她望着窗外的雨丝出神，金钗正替回到府里的她沏茶，她不自觉用指尖轻叩杯壁。


    作为现代人，她试图用博弈论拆解朝堂棋局——唯一嫡子凌亘峰多年未立储，想来应是不得圣心；三少主凌继征赈灾归来，正妻子嗣在身，正是声望如日中天之时；八少主凌续德看似闲云野鹤，但按摩之术确为高人指点，想必在太医院里埋着暗桩。


    而几月前他们间接助了凌亘峰解忧，日前又与凌继征一同前往梁青交界赈灾，想来与四少主和三少主的关系亦更近一步。八少主凌续德又曾主动帮助凌延川“康复”，笼络起来定是不难。


    程扬知平日里与几位姐妹交好，后院关系来往密切，深闺贵女编织的关系网，恰似缠枝牡丹纹的银丝香囊，看似精巧玩物，内里却也藏着牵动前朝的引线。


    雨好似愈下愈大，渐近的马蹄声被雷雨声淹没。


    这局棋既要让凌延川与诸位皇子兄友弟恭，又得叫他们彼此牵制。就像现代企业中的股权制衡，既要共同获益，又要相互忌惮。


    “少主——”胡硕行礼的声音传入里屋。


    程扬知快步走去迎，果然看到凌延川负伤而归。


    “小伤，”还不等她问，凌延川便开口安抚，“上些药便可。”


    金钗和玉簪闻言立刻前去拿药箱，程扬知一言不发，赌气似的把凌延川带回房。


    下人们皆退下后，她沉着脸色替凌延川宽衣。


    “怎么了？”他察觉她神情有异，以为是还记挂未能救出的熊英，“今日之事，正好给了我们大做文章的机会，人证物证俱在，待我弹劾他吕饶无视王法，自能逼他放人。”


    程扬知依旧不说话，专心取药膏替凌延川肩头伤口上药。


    见她沉默不语，他又心生戏弄，偏头凑上去吻她。


    唇瓣轻撞的闷声亦没有撬开程扬知缄默的口，凌延川只好再度覆上，用舌尖顶开她上唇。


    浓郁的膏药气息涌入他们的鼻息，程扬知没有拒绝，也没有回应。


    手上用于涂抹药膏的竹片悬停在半空。


    伤口确实如凌延川所说，不大，却也血肉模糊。待结痂愈合后，恐会留下丑陋的疤。


    她心疼难捱，以至于责怪的话到了嘴边又被生生咽下。


    果然爱是常觉亏欠。


    在凌延川扶住她颈后用力吻她时，她竟在想自己亏欠了对方多少。


    她必须助凌延川完成复仇。


    待他上朝弹劾吕饶，她便去君夫人院中跪求一个公道。


    闹剧，就该闹得越大越好。


    这般步步为营的算计，与从前在现世所见证的商战何其相似，只是区别在于，在这里走错一步，赔上的不止是前程——


    还有脖颈间这条随时会断的细线。