姜纶详细叙述了事情的前因后果，说完后才察觉到自己额头上已经布满了细密的汗珠，他深吸一口气，试图平复激动的心情。


    乔三河此时背手站立在窗前，望着窗外的花草有些出神，年逾六十的他，不知何时胡须已经变得花白，岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹。


    他回想起五十年前，自己第一次跟随父亲进入深山开棺验尸的情景。


    那时的他既害怕又兴奋，紧张地跟在父亲身后，一步步学习着如何检验尸体。


    “仵作的职责，就是让那些无法再开口的死者，说出他们生前的故事，洗清他们的冤屈。”


    这句话也是乔家世代作为仵作的家训，也是他一生铭记的箴言。


    “外祖，您何时能重新验尸？”姜纶的阅历尚浅，与乔三河相比，他显得有些急切。


    乔三河理解外孙这份想要仗义出手的焦虑，于是轻轻拍了拍他的肩膀，以示安抚。


    他沉声说道：“重新验尸并不难，但问题在于，当初的案件是以柳家姑娘的火化安葬为结案，即便我们现在验出了什么，又能如何？”


    姜纶一愣，随即领悟了祖父话中的深意。


    “您的意思是……”他迟疑地开口。


    “时隔三年，你们若抬出一具已成白骨的尸体，声称是柳家姑娘，又有谁会轻易相信？倘若咸宁郡主咬死你们以假乱真，用其他尸体冒充，你们又该如何自证清白？”乔三河目光深邃，一一指出可能的困境。


    他凝视着姜纶，眼中满是期许与教诲：“要翻案，就必须确保每一个证据都无可挑剔，不能给人留下任何质疑的余地。”


    外孙虽在才学人品上深得他的赞赏，但若想未来在官场立足，还需学习更多，尤其是人心的复杂与险恶。


    姜纶忧心忡忡，神情凝重：“那如今该如何是好？显知已经回了郡主府，万一咸宁郡主再次对他下手……”


    “等等，”乔三河突然打断他，眉头紧锁，“你是说，张大人已经回到郡主府了？”


    “是。”


    乔三河仰头沉思，将外孙告知的所有信息迅速在脑海中过了一遍，突然捕捉到了一线灵光。


    “不妙！”他猛地一拍桌子，“张大人从一开始就没打算让老夫重验柳家姑娘的尸体，他的真正目的，是要验他自己的尸首！”


    ……


    京城贡院，随着晨光的微微洒落，院前东墙已经聚集了众多焦急等待放榜的学子。


    他们或是凝神注视，或是低声交谈，空气中弥漫着一种紧张而期待的气氛。


    车马如流，人潮如织，整个贡院前的广场被挤得水泄不通，许多京城的学子，举家上下也都纷纷赶来，共同等待这一激动人心的时刻，每个人的脸上都写满了期待与紧张，仿佛在等待命运的裁决。


    兴远侯府与姜府的马车并排停放着，女眷们优雅地下了马车，回想起上次在这里，还是春闱送考的时候，转眼间便到了放榜之日，让人不禁感慨时光飞逝。


    薛慧春与五妹薛善秋一同向姜家的二夫人乔氏请安。


    乔氏满面笑容，眼中流露出对未来儿媳薛慧春的深深喜爱，紧紧握着她的手，仿佛不愿放开。


    两府的家丁们则奋力挤过人群，眼睛紧紧盯着东墙，希望能在放榜的第一时间，在榜单上找到自家公子的名字，为他们带来喜讯。


    三公子薛季延站在马车边，心中则是忐忑不安，不时有同窗好友


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    走来与他寒暄，他则一一恭祝他们能够高中，尽管他努力保持镇定，但眉宇间仍透露出一丝紧张。


    洪映蓉看着小儿子薛季延和在一旁与薛仲复交谈的姜纶，心中感慨万分。


    她清楚地记得，在上一世，他们两人一个考中了进士，一个摘得了探花。只要一切顺利，应该都能够再次金榜题名。


    贡院前的人越聚越多，也有其他官家女眷过来与洪映蓉和乔氏问安，一时无人注意正在低声说话的薛仲复和姜纶。


    “我明白了，我这就去找显知。”薛仲复看了一眼马车边的女眷们，对姜纶说道，“今天是你放榜的大日子，你还是留在这里陪陪伯母。”


    “好，那你一切小心！”姜纶郑重地叮嘱道。


    薛仲复点点头，向母亲洪映蓉解释工部有临时事务需要处理，然后便翻身上马，疾驰而去。


    就在众人翘首以盼之际，“放榜了！”的呼喊声骤然响起，打破了清晨的宁静。


    所有人的目光都齐刷刷地投向了那张决定他们命运的榜单。


    “我中了！我中了！”有人欣喜若狂地大喊着，声音里充满了激动。


    然而也有人带着满心的期待挤开人群，反复在榜单上寻找着自己的名字，却一无所获，居然往地上一坐，当场痛哭起来。


    “我家公子中了！三甲同进士！”这声音犹如一道惊雷，在人群中炸响。


    在榜单前，有人欢笑有人哭，所有人的视线都投向东墙上高挂的榜单。


    姜纶的母亲乔氏，此刻神情紧张到了极点，双手紧紧合十，口中不断默念着阿弥陀佛，仿佛在寻求心灵的慰藉。


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