夜，月。


    西京城上下漆黑一片，犹如陷入沉睡的巨兽。


    偶有几盏零星灯火，如孤星一点散出黯淡微光。


    其中一处，便是城南的如意茶坊。


    眼见夜已过半，客人仍然未至，何掌柜有些困倦地打了个呵欠，吩咐伙计将“打烊”的木牌挂在店门口。


    忽地，疾风刮过，烛火顷刻间灭去大半，一道黑影旋风一般卷进店内。


    待那黑影站定，何掌柜方看清，来人是一年约十四、五的少女，容颜清丽，一双杏目黑白分明，却淬着两块亘古不化的寒冰。


    “你们店里，可还有霜叶红？”少女冷声开口。


    “姑娘，小店已经打烊了。”


    何掌柜面上挂起一丝笑，抬手轻拂袖袍。


    “嘭”地一声响，门自动合上。


    没有外人，何掌柜也不再装，正了正神色，抱拳向商珞行礼：“商……哦不，红姑娘。”


    双飞楼遭重创后，裴时煦痛定思痛，为免重蹈覆辙，给组织内每人定下代号，日后只称代号不称真名；又将双飞楼、微雨阁成员分别按天干、地支各分十二组，每组之内除组长外其余人只知自己直属上下级，各组之间信息互不相通。


    也不知是不是巧合，商珞被分到的代号，正好是“霜叶红”。


    商珞点点头，回礼：“何……哦不，鹞鹰先生。”


    商珞和何掌柜几乎在微雨阁建立之初便加入，微雨阁哪怕是一草一木他们都了如指掌。所以某种程度上，裴时煦那些看似严密的条条框框，对于他们这些老人来说等同虚设。


    时间紧迫，商珞也不再废话，开门见山：“陆棠舟明日要去西京治下松年县杏花村微服出访。”


    “红姑娘的意思，莫不是要我们趁此机会……”


    何掌柜说着，化掌为刃，往脖子上一横。


    商珞面上浮出一丝不可捉摸的微笑：“你若有本事立此大功，我倒是不反对。”


    何掌柜心下登时有些发虚，试探着问道：“那些传言难不成……确有其事？”


    “你说呢？”商珞似笑非笑，黑黢黢的双瞳仿佛两道漩涡，随时能将人吸进去。


    何掌柜心头不禁打了个寒战。


    “好了。”


    商珞神色一敛：“杀了一个陆棠舟，后面保不齐还会有赵棠舟钱棠舟孙棠舟，终归治标不治本。我们要做的，难道不是阻止缩绳隐田之事被翻上台面？”


    何掌柜连连称是。


    其实按照级别，何掌柜比商珞还要高上一级。可商珞母亲是双飞楼管事，又是微雨阁阁主独孤靖的关门弟子，就连名字都是雍王亲赐，这样的身份，说一句话可顶得上他说十句百句。


    加之他此番接到命令，一切行动皆听霜叶红调遣，是故对商珞异常恭敬。


    “那，”何掌柜征询道，“不知红姑娘有何高见？”


    “清丈土地工程甚巨，不知耗费多少人力物力，真要认认真真量，少说也要一年功夫，可朝廷给的期限只有三个月。”


    “我听说户部底下的胥吏为了省事，往往提前造好《鱼鳞图册》[1]，将部分土地面积按前数上报。”


    “上头的官员其实心知肚明，但为了年底的绩效考成，也往往睁一只眼闭一只眼。”


    “往年却是如此，”何掌柜叹了口气，“可是这陆棠舟一来，这做法怕是不大行得通了。”


    “我们要做的，难道不就是保证，这规矩能继续走下去？”商珞不置可否。


    见何掌柜面露疑惑，商珞抿了口茶，缓缓道：“松年县地势复杂，人烟稀少，山脉丛林甚多，若是不慎迷了路，没个把月只怕出不去。”


    经商珞这么一提点，何掌柜登时茅塞顿开：“红姑娘的意思，是趁着陆棠舟下乡察访之机，设法将他困在松年县一段时日，待他回来，新的《鱼鳞图册》只怕已造好大半，木已成舟，他便是有心，也无处下手。”


    商珞颔首：“正是。”


    “可若依红姑娘所言，陆棠舟身手不凡，光凭我们的人手，想要困住他，只怕没那么容易。”


    “人困不住他，天难道还困不住？”商珞悠然一笑。


    “可有松年县地图？”


    少女年纪不大，身形瘦弱，可偏偏举手投足，散发着一种能叫人心甘情愿臣服的气场。何掌柜几乎是下意识地，连连点头：“自然是有的。”


    待何掌柜将地图在茶桌上铺开，商珞提笔蘸了蘸朱红的颜料，划出一道蜿蜒的曲线：“如若不出意外，陆棠舟明日会走这条官道，我们只需要在他回程的路上，在这里设下埋伏，”


    商珞说着，在山谷中间划下一道叉，随后从旁勾出一个箭头。


    “如此一来，他便会被引去魔王林。”商珞点了点箭头所指。


    何掌柜心头寒意陡生，要知道魔王林瘴气丛生，岔路极多，且常有异兽出没，一旦被困在里头，凶多吉少。


    这丫头狠起来，倒是连自己都不放过。


    “可还有疑异？”


    何掌柜的思绪被少女冷似寒冰的声音刺回神来。


    “没、没有。”何掌柜连忙摆手。


    “既无疑义，便敲定具体的行动计划罢，我们只有明日这一次机会，决不能有任何差池。”商珞利落道。


    商讨完诸多细节，商珞潜回陆棠舟的官邸时，天边已现鱼肚白。


    从西京到松年县虽修了官道，路面却并不平整，又因松年县近日暴雨频发，道路更是泥泞异常。


    一路马车颠簸得剧烈，却丝毫未影响商珞熟睡。


    商珞前一日几乎未曾合眼，好不容易才眯了片刻，这睡意又被小腹剧烈的疼痛生生扼杀——


    一股温热的带着血腥气的黏腻液体不受抑制地流出，商珞方惊觉这个月的癸水已至。


    每月癸水来时，商珞浑身上下便难受得紧，整个人就像蔫了的白菜，提不起半分劲来。


    如果撞上任务，商珞便会服食速效药，此药服用后三个时辰内可与平时无异，可一来副作用太大，二来过于昂贵，所以不到万不得已之时，商珞并不会服食。


    陆棠舟见商珞一副病恹恹的模样，忍不住开口多问了两句。


    当着男子的面，这等私密之事终归难以启齿。可商珞直来直往惯了，又想陆棠舟早晚都会知道，倒还不如干脆一些，痛快说出


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    来。


    心里这么想，可话到嘴边终究露了怯。商珞觉得自己的脸烧得厉害，犹豫许久才从嘴缝里憋出一句细若蚊蚁的话来，声音弱得她自己都听不分明。


    可陆棠舟常年习武，耳力目力皆异于常人，如何听不出来？色若白玉的面颊霎时浮出两道不自然的红晕。


    陆棠舟掩唇清咳两声，终于将马车内骤然尴尬的气氛缓解些许，好半响方无声叹了口气：“此事你早些同我说便是，此去松年县路途遥远舟车劳顿，你实在不该随我来。”


    商珞有气无力地转了转眼珠子，想到接下来即将发生的事情，不禁暗骂自己失策，她怎么就忘记了，还有告假这个选项。


    可话又说回来，间客这一行向来都是十二时辰随时待命，从无告假之说。所以她早早就学会不把自己每个月这几日当回事，只当自己这副身子是铁打钢铸的。


    依据石氏夫妇提供的线索，陆棠舟陆续走访了数家农户。


    从这些人口中，陆棠舟察觉，西京土地兼并及隐田之弊，远比他想象中还要严重。


    不仅仅是崔家，许多世家都会通过类似的巧取豪夺的手段，侵吞农户田地。


    有些未被夺田的农户，也会被吏胥借着抽检的契机，增加田亩面积。毕竟土地总面积恒定，世家隐去的地，总要在别处补上。


    当税赋增加到他们不堪承受的程度，这些农户便只能将地卖与世家。


    而世家夺去农民的土地后，又会借着抽检将田地面积改小，逃避税赋。


    如此恶性循环下来，西京如今可纳税田亩面积，甚至不足十年前的八成，开国时的六成。


    陆棠舟听罢，一向没什么情绪波动的面容难得浮出几分凝重。


    也难怪，皇帝这回发了狠，叫他彻查此事。


    陆棠舟依据这些农户所述，亲自拟好口供，农户大多数不识字，便只能按手印画押。


    商珞在一旁帮着磨墨，目视陆棠舟一丝不苟地落笔挥毫，方正严整的楷书力透纸背，蕴着些许锋芒。


    都说字如其人，瞧着这字，商珞忽然觉得，陆棠舟插手此事，恐怕不仅仅是出于对这些底层农户的恻隐之心。


    眼下皇帝正要拿西京这些世家开刀，如果陆棠舟这差事办得足够漂亮，那便有望打破他这恶疾给他带来的诸多不公，于仕途更上一层楼。甚至于，他可以凭借这份功劳，脱离与他水火不容的陆秉谦，自立门户。


    毕竟因着这恶疾，陆棠舟贵为宰相之子却连国子监的大门也踏不进，甚至连科举也不得参加。而商珞曾在来西京的路上，借着那本《史记》试探过他学识，陆棠舟条理分明，引经据典，却并不一味掉书袋，功底之深并不在徐清鹤那位大才子之下。


    如此才华，又怎会屈于做个闲散荫官，在陆秉谦的辖制下庸碌一生？


    陆棠舟哪怕看上去再不食人间烟火，可终归也是肉体凡胎。而只要是人，就定会有所求。


    口供签完，顾及到商珞身子不便，陆棠舟决意返程。


    商珞心头咯噔一下。


    要知道微雨阁的行动时辰早已敲定，如果提前返程，那他们一晚上的谋划，便会竹篮打水一场空。