岁除前几日，府邸已基本修缮完毕，沈今禾给工匠们结工钱的时候，见荷华着一身琥珀色男装，背着个包袱，捧了个算盘，如过无人之境似的进了大门。


    “你这是……”


    摇了两下算盘珠子，荷华笑道：“来给你当账房先生。”


    荷华这个人，即使是行了什么不正派之举，也让人觉得颇有几分君子之姿，如圭如璋，端庄得很。


    沈今禾不由感叹：“真是俊啊，你若生为男儿，只怕整个上京城待字闺中的姑娘，都得捏着红豆日日念上一句‘平生不会相思，才会相思，便害相思’。”


    “你这张嘴……”荷华笑笑摇头。


    “所以你到底是来干什么的？”


    “真是来当账房先生的，不过顺便把你那本字帖再借我摹一摹吧。”


    “你还真是不客气。”沈今禾嘴上揶揄，心里却明白，新府建成杂事诸多，她一定是想来帮忙，又端着不肯明说，故意让人觉得她是为了临摹字帖而来。


    “你从世子府来我这儿，实在是屈才了。”


    荷华正接过她手里的花草侍弄着，闻言抬头：


    “那要看你怎么定义‘才’，世人觉得权力地位、功成名就便是才，我偏觉得，一个人倘若能按照自己的心意过好这一生，这才是‘才’。”


    “此前你问我为何不科考，那时我说的不是玩笑话。”荷华边给一盆山茶花松土，边漫不经心道：


    “我这个人啊，小时候在山下野惯了，后来虽被王妃带在身边悉心教导，但还是改不了闲云野鹤的本性。外面人瞧着我性子稳妥，做事有条不紊，但其实我内心里，最是厌烦官场束手束脚、虚与委蛇那一套。”


    所以在她看来，看想看的书，见想见的人，天晴晒太阳，天阴作诗章，无拘无束地活着比什么都重要。


    “呼哧呼哧”搬着一大盆松树盆景放置在廊下柱边，沈今禾心道，她和荷花还真是奇了。


    一个是看着墨守成规，骨子里却有那么一丁点离经叛道。另一个则是看似无欲无求，其实削尖了脑袋想挤进那循规蹈矩的朝堂。其实她们两个都想获得自由，只不过境遇不同，想要的自由便不同了。


    总之甭管是什么，若真能如荷华所说，能按照自己的心意过好这一生，就已经是件了不起的事情了。


    荷华将那盆只余枝杈的山茶花抬过头顶，仰起头看着：“但愿明年开春能结出花来。”


    “哈哈哈，什么花呀？让本公子也来瞧瞧。”


    闻声从光影里走进来一个碧霞锦衣的公子，摇着那柄熟悉的玉骨扇，大摇大摆地穿过中堂，进了庭院。


    这一个两个的，进进出出来去自由，是把自己家当成东市的胭脂水粉铺了吗？沈今禾幽怨道。


    “叶小公子。”荷华微微欠身行了个礼。


    “咦？”叶绥看见藤蔓下那张石桌放着的包袱和算盘，好奇道：“你来今禾这里，我小叔竟然同意了？”


    荷华心道，可不就是世子命我来的。


    还记得沈今禾搬离世子府那日，李怀远私下里把荷华叫到跟前，问她愿不愿意暂且去沈编修的府上帮忙打点，世子府也留着她的位置，日后想回来随时也能回。荷华面上不显，心里可真是乐开了花。


    虽说世子向来也不讲什么规矩，但毕竟府邸几百口人，她既是掌事，那必得事事端着，一刻都不得松懈。


    要是去了沈今禾那里，一下子不知道能少操多少心，便满口答应了下来。


    可谁知昨日酉时世子从外面回来，又告知她不用去了，她很少见世子脸色有这般难看的时候，也不敢贸然询问原因，只说行装都准备妥当了，府里的一应事务也交给了别的女使。


    李怀远定定立在庭院那棵海棠树下，不知心里在想什么，良久才说，想去便去吧。


    “这是山茶花吧？”叶绥举起那盆光秃秃的盆景，顺着树干纹理摸了摸道：“瞧着还挺精神。”


    “叶小公子对花有研究？”荷华微微讶异，她还以为叶绥只喜欢漂亮姑娘。


    “说不上研究啦，只是喜爱罢了。”叶绥哈哈笑道：“除了科考，什么都有趣，什么都好玩。”


    “巧了，她也是。”沈今禾指指一旁的荷华。


    “真的吗？”叶绥如遇百年难得一见的知己般望着荷华，“真是同道中人啊。”


    “不敢与叶小公子……”


    “诶，别叫我叶小公子了，你和今禾一样叫我叶绥吧。”


    “这有些不妥。”荷华一本正经道。


    “我看挺妥的。”沈今禾帮腔，叶绥在一旁拼命点头。


    见沈今禾那不正经的一面又现了形，瞧那双轱辘轱辘乱瞟的杏眼，明摆着是要看热闹，荷华道：“对了，你为什么置办了这么多山茶花的盆景？”


    不待沈今禾回答，又道：“我明白了……你们可否听过那首《山花子》？”


    “袅袅同心巧笑分…不肯嫣然回一顾，为思君。思君思君，不知沈编修是在思念哪位郎君？”


    “……”


    沈今禾嘴角一抽，默默在心里告诫自己……平日里越是温和的人越是不能招惹。


    叶绥朝荷华眨了眨眼，以手挡面，附在她耳边低声道：“你快别说了，我小叔和今禾昨日…”


    “吵！架！了！”


    竟有此事？荷华低呼一声，难怪昨日世子脸上一半是青紫，一般是煞黑。


    不过她也只当是沈今禾搬出府惹世子不快，正要说些什么缓解一下突然冷下来的气氛，就见叶绥瞪大了眼睛，看向廊下走来的一个小公子。


    那孩子约莫七八岁的样子，五尺微童明明可爱得紧，言行举止却非要端出一副大人模样，只见他将洗好的果子往石桌一放，又朝沈今禾后背翻了个白眼，说了句：“请用。”


    真让人忍俊不禁。


    “这个小公子是谁家孩子呀？”叶绥神色复杂地看了沈今禾一眼，“怎么、怎么跟你长得还挺像的？”


    “介绍一下，我儿子，十七。”


    “真的！”叶绥顿时大惊，怎一个“慌”字了得！


    世子府不是一直都传言沈今禾倾心于他小叔吗？他瞧着小叔对沈今禾也有那么几分意思，要不然也不会把她从掖庭赎回来……现在怎么又是吵架、又是孩子的？


    “放屁！”系统看向他们二人，一脸愤然。


    荷华觉得这小公子瞪人的样子奶凶奶凶的，十分有趣，便替他朝叶绥道：“这孩子看着都有七八岁大了，今禾又不是怪物，难不成十岁就生了他？”


    叶绥舒了一口气：“对哦。”


    系统见此心气更不顺了，转头对着沈今禾小声嘀咕：“就他这智商，都能长到十六七岁，凭什么组织要判定我只有八岁啊！我要申诉！”


    沈今禾拍拍他的脑袋宽慰道：“这里要是霸总文的世界，给你判个八十八岁都没问题，可惜这不是……再说你都是理论知识，又没有实操经验，一点生活常识都没有，变成个大人的话，容易被别人当成智障。”


    “……”


    叶绥见那两人交头接耳，心中的疑虑更甚了：“那这孩子总不会是凭空冒出来的吧，前阵子还没见过呢。”


    “好吧，其实是我在街上遇见的小乞丐，瞧着和我有缘，就捡回来了。”


    其余二人皆是一脸不信地看着她。


    沈今禾摊摊手，只好拿出事先准备的说辞。


    当年钱王谋逆，沈氏全族都受到了牵连，不过除了沈云期这一支，其余旁系都判的流放，先帝即位后，下令免了有功者的罪，允其恢复平民身份，因此沈士一族也不算全灭，起码留下来了一部分后人。


    现在，系统就是这个后人。


    “我族里有个堂兄，当年流放北疆时在军营做工，制了不少能弓巧弩，后来先帝下敕令免功者罪责，堂兄便回了筵县的老家娶妻生子了。谁料天不遂人愿，一年前老家遭了灾，堂兄堂嫂都没挺过去……独留下这个孩子。也不知道怎么误打误撞，这孩子跟着群叫花子就一路来了上京。”


    “前不久所幸被我撞见，这才带回府里了。”


    沈今禾向来是演技派的，说得声情并茂，毫无逻辑漏洞，系统完全不担心别人会对自己的身份起疑，遂坐下来若无其事的吃了个果子。


    边嚼边听叶绥道：“你怎么能确定，他就是你堂兄的孩子？万一是……”


    叶绥见这小孩一副老神在在、十分不好惹的模样，“坏人”两个字竟没敢当着他的面说出来。


    “别担心，他有信物的。”


    沈今禾不知道从哪儿摸出来个玉坠子，“这个是沈氏一族的呃……护身符，族人无论贵贱，一律都将此玉坠挂在脖间，不得变卖。况且他爹娘的名字，也都与我那故去的堂兄堂嫂对得上。”


    系统鼓着腮帮子“咔嚓咔嚓”地咬果子，闻言朝沈今禾投去了一个佩服的眼神。


    吃完两个果子，又捏起一块马蹄酥放进嘴里，嚼着嚼着，心道一声不好！吃太快噎住了，又急忙端起茶水咕嘟咕嘟往下顺。


    叶绥目不转睛地看着藤蔓架下正手忙脚乱的人，摸了摸下巴，点头道：“没错，看这行径，确实是做过乞丐的样子。”


    “噗——”系统一口茶吐了出来，怒目而视：“真没礼貌。”


    ……


    还有三日就是岁除了。


    系统没有见过上京城年节前车水马龙的盛景，非要央着沈今禾出门去看热闹，恰巧荷华要置办年货，几个人索性一起上街了


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    。


    街上有贩夫叫卖，游子归家，也有画师在苇棚卖福禄寿、岁朝图的年画，赤子们围成一圈打着太平鼓，嬉戏游玩。


    “我真是太喜欢过年了。”系统蹦蹦跳跳，张开双手一副享受的模样。


    “为什么？”


    “不知道，可能是热闹？”他看了一眼沈今禾，“喜欢就是喜欢嘛，喜欢哪有什么为什么。”


    喜欢就是喜欢？沈今禾陷入了沉思。


    她这十几年做所有事前都会列明理由，待条理清晰、论据充足了才会去做，所以她习惯了理性地思考问题，理性地做出判断。


    就像近日对李怀远的愧疚情绪，她给出了十分合理的理由，所以认为这是符合人性、符合良知的正常情绪。而关于喜欢李怀远这件事，她辗转反侧，伯虑愁眠，却始终无法找到一个突破口来佐证她这种感情是对的。


    为什么会喜欢李怀远？如果是因为他人好，那他们可以做朋友，如果是因为他三番五次帮自己，那她可以报恩，如果是因为愧疚，那她大可以背一捆柴火去请罪。


    可全部都不是。


    她喜欢李怀远的原因好像很复杂，就像那夜游护城河时缠满了水草的乱糟糟的头发，摘不净，也理不清。


    所以当系统三番五次问她是否喜欢李怀远时，她都矢口否认了。那日李怀远在翰林院质问她时，她也没有承认哪怕半句动过情。


    她说不上来为什么要去喜欢李怀远，更说不上来喜欢了之后该怎么办。


    所以她极力地压制自己的情感，小心藏着不叫系统窥探半分，岂不知越是压制越是汹涌澎湃。


    不过如今，她豁然开朗……


    就像系统喜欢过年节一样，不要探究为什么喜欢，也不去想未来如何是好，喜欢了便喜欢了，正视自己感情的流动，并平和地接纳它。它爱来便来，愿走就走，纵使茫茫人海再也不能相遇，也要平和地流动着，直至它消失殆尽。


    只有如此，才能减轻些难眠的痛苦吧。


    系统垫着脚，双手够在画棚的台面上看荷华挑拣应景的年画，全然不知这一会儿的功夫，蹲在人流外的沈今禾竟然因自己随口一句话，悟出这么多的道理。


    “你想什么呢？”须臾，系统费力从人群中挤了出来，怀里抱着几幅画问。


    “在琢磨，喜欢一个人的最高境界。”


    “你喜欢谁，李怀远啊？”


    “对啊。”沈今禾终于大大方方地承认了。


    “果然如此！我早就看出来了！”系统一副“众人皆醉我独醒”的模样，挺起胸脯道：“好歹我也去过上百本霸总文里，你以为你们这些小女孩的心思我会看不透？哼，之前还不承认。”


    沈今禾托着下巴，正要说话，不料系统忽然着急忙慌地用画挡住了她的脸。


    “怎么了？”


    “我看见李怀远的马车了。”


    沈今禾一僵，蹲着没动，直到车轮声逐渐远去，才听见系统道：“好了，走远了。”


    她点点头，又听他说：“你往后…就这么与他不复相见了？”


    “不然呢，凑上去求杀么？”


    系统抿了抿嘴，看见荷华这时从另一头走过来，想说的话就止住没说了。


    “你们在聊什么，怎么好像兴致不高？”


    沈今禾语气稀松平常：“刚才看见世子的马车出城去了，我们俩在打赌他去了哪里。”


    系统狐疑地看了她一眼，心想平日里对李怀远都是闭口不谈，今天这是怎么了，别人不提，她反倒自己先提起来。


    “世子去浔阳了。”荷华边在采购单子上划掉一项，边道：“他每年都回浔阳过年节的，浔阳距上京百余里路，赶在岁除之前正好到王府。”


    马车经过闹市，缓慢地前行。


    李怀远嘴上说着不想再见沈今禾的话，手上却控制不住地撩开帘子一角，眼神略过熙熙攘攘的行人。他蓦地看见那个狼心狗肺的人正蹲在角落，抬头与一个七八岁的孩童说着什么，瞧着心情不错的样子。


    忽然四目相对，李怀远心里一揪，收回了视线。


    他从怀里摸出一块旧了的祈福牌，用力按了按上面刻着的“望世子安”几个大字。


    倏而，只听“咔嚓”一声，木牌应声折断成两半，被人从车上扔了下来，摔在无人的巷尾。


    过了不知多久，一只纤长白皙的手将其捡起，拂去上面的灰尘，收在衣袖之中。


    沈今禾望着马车消失的方向，心里说不出是什么滋味。


    也许这才是真正的分别吧，没有仪式，没有拱手互道“后会有期”，就这样在一个平凡的日子里，于人声鼎沸处互相看了对方一眼，然后就再也不见了。


    ……