白笙之并未即刻逃跑，而是沿路回到柴房，从挂架上抄起几条面遮卷进枕巾，又将化妆用的瓶瓶罐罐一股脑塞进去。若没有这些，她的逃亡会很艰难。


    利落卷好枕巾背到肩头，出了柴房，赫然见郑嬷嬷带着几名家仆冲出了白府后门。


    定是要抓她！


    她骤然加快脚步，迎着寒风拔腿狂奔，分神想万幸其中没有男仆，否则真可能跑不掉！


    白府仅有四名男仆，一名掌厨的，一名倒秽的，两名守门的。


    倒秽的白日不在府上，凌晨才会出工。守门那二人会些武功，但他们是张嬷嬷雇来的人，没有追来可以理解。


    不知张嬷嬷这般明目张胆放她走，会不会被白老太为难……


    随即苦笑一声，甩开纷杂的思绪认真逃跑。


    先顾自己吧。


    白笙之顺着东西小路向西跑，行至尽头的南北路上转而向北跑。


    南北路笔直无际，右手边是一座宅邸，左手边是漫漫麦田，没有可以拐弯的小路，郑嬷嬷她们可以直观瞧见白笙之的背影，不怕跟丢了人。


    这样甩不掉的。


    白笙之咬牙思索脱身的办法，忽而灵机一动，想起麦田以西那片荒地上，开辟了一座采摘市集。她曾计划若不纳鞋底了，就去市集帮工采摘。


    于是毫无犹豫冲进左手边的稻田地，从一片枯黄的苞米杆子中穿行而过。


    本以为苞米杆子会拖延她的脚步，未曾想它们只是看着生硬，却能轻易徒手扒开。


    都是一碰就碎。


    身后传来郑嬷嬷几人穿行的脚步声，白笙之只好加重力道，不惜折断了沿途所有苞米杆子，一路披荆斩棘冲出了稻田。


    来到稻田另一侧，村屋渐多起来，茅房草屋随处立着，分岔路杂乱迷眼。


    行人也渐多起来，目的地似乎一致，白笙之便知大家都是去市集的，越过悠然散步的人群，向众人所向狂奔而去。


    拐过一条泥泞小路，眼前豁然开朗，远远能望见敞开的大门，内里人头攒动，热闹非凡，应就是市集了。


    混进去定会甩开郑嬷嬷她们。


    加快步伐奔去时，却听身后传来陌生男子犹豫的呼唤。


    “二小姐？”


    白笙之猝然顿住了脚，循声回望，见一名陌生的中年男人肩挑扁担，篮筐里尽是新鲜大白菜和裹泥的土豆。


    那人走过来道：“二小姐，俺是老许！”


    老许本不认得白笙之，但见一女子脸戴面遮，穿着破白棉袄，皆符合白家二小姐的特征，想认出来不难。


    白笙之也是个记忆力极好的，想起昨日张嬷嬷提过这个名字，便道：“您就是白府新来的掌厨老许？我知道您！”


    老许没回应，因他见白笙之这副呵斥带喘的模样，自然猜到了她为何如此。


    “您是要逃？”老许径直问。


    白笙之倒也不隐瞒，凝重点头：“对。”


    又问，“您会抓我回去吗？”


    “怎可能！”


    老许知白笙之日子过得苦，便连逃亡的原因都不问，反而问，“二小姐，您要去南边？”


    “对！”


    “莫要去！”


    老许严肃道，“都知道七环南侧有间大镖局，可通达天下，想也能想到您要去那里！”


    “可是——”


    可她只想去镖局啊！


    “去北边的怨女湖！”


    “怨女湖？”白笙之愕然。


    这时远远听见郑嬷嬷喊人的声音，老许将扁担扔在地上，任白菜土豆散落一地，引着白笙之向马车集散亭跑去。


    边跑边急速道：“怨女湖边有条新开的四合线，可北上也可南下，您想去哪里去哪里！”


    “哦……”白笙之几分愣，脑中浑浑噩噩，不过也仅犹豫片刻便咬牙道，“听您的！”


    谁知来到马车集散亭，恰好有辆北上的拼客马车余了席，白笙之想也不想坐上去，老许顺手将周公公赐给他的荷包塞进白笙之手里。


    白笙之正欲推拒，听车夫口气不耐道：“不走的退开，起驾了！”


    于是白笙之只得向老许道一句谢，匆匆进了轿。


    老许目送马车离去，不做停顿，忙回到扁担周围，一屁股坐在散落的土豆白菜中间。


    郑嬷嬷一行人这时追来，见老许狼狈的模样皆一脸诧异，扶起他问发生了何事。


    老许气愤道：“我被二小姐创飞了！”


    “什么？”郑嬷嬷大惊，“二小姐人在何处？”


    老许指向人口密集的市集大门：“进市集了！”


    “追！”


    郑嬷嬷留下一个丫鬟陪老许捡菜，其余人一股脑钻进了市集里，分头寻起了人。


    *


    怨女湖从前并不叫怨女湖，本是一条宁谧幽深的湖泊，水色清冽，波光粼粼，春夏绿草繁花，秋冬枫叶飞雪。


    二十二年前先皇驾崩，先皇后万念俱灰，着一身素白青衫沉入这片湖底。


    此为她与先皇定情之地。


    后来不断有女子效仿，遭了情劫又渡不过，便来这里沉湖。


    久而久之，怨女的白骨平铺了整条湖床。


    时至今日，怨女湖已成为谈虎色变般的存在，虽被开拓为风景湖畔，却鲜少有游客前来游览，岸边经年萧条无人。


    树却遑多。


    尽是几十年前栽种的茂密香樟，树冠广展，四季常青，即至深冬也不会枯枝散叶，经年散发醒神的树香。


    它们不怕怨女。


    墨尘也不怕。


    他通体黑衫，隐匿于其中一棵香樟，背靠着树干，端坐最高最壮的枝杈上，一腿屈膝，一腿垂落，一只渡鸦伫立肩头。


    睫毛垂敛，静影沉璧。


    思的依旧是所谓的赐婚。


    也许墨肃帝想让他深陷男女之情，而后被爱人一刀穿心。


    也许等他与新妇有了骨肉，孩子会成为对峙的筹码。


    也许那女娘是个训练有素的杀手——绝无可能。


    并非对女娘有偏见，他认为不论男女，能与他势均力敌的，应是还没出生，或是早早死了。


    还能为何？


    想不通。


    墨尘首次无法揣测墨肃帝的脑回路。


    他静坐了大半天，脑子昏昏沉沉，便不打算再费神了。


    慵懒睁了眼，撩开面前一缕细枝嫩叶，抬眼望向湛蓝的天际稍作放空。


    倒也不算放空，在想她。


    墨尘实难预料，他会对一抹幻影念念不忘。


    可她就这般印在脑中，挥也挥之不去。


    或是本就不想挥。


    怪。


    他剑眉轻蹙，迫自己转移注意力，垂头望向粼粼的湖面。


    第一次来怨女湖，是在十年前，下定决心“死而复生”那个雪夜。


    之所以来怨女湖，是因先皇后待他不薄，特来祭奠。


    当时便坐在此处，畅想其后十年的复仇大业。


    忽而在冻冰的湖面上，见到一抹弱小的背影。


    瑟瑟发抖的小朋友。


    披头散发，形单影只，拾着一根枯树杈，蹲成小小一坨，用力敲击厚厚的冰面，直至破裂一个大圆窟窿。


    坐在冰面上脱下鞋，赤脚伸进湖中，冷得嗷呜一声惨叫，便是他在树梢都能听得真切。


    他怕小朋友当真跳下去，静默守了整夜。黎明破晓时，她站起身来，对着茫茫然泛着冰雾的湖面大吼一声。


    “我不会认输！永远不会！”


    墨尘那一刻是震撼的。


    原因不祥，至今不得解。


    其后漫长如斯的十年里，每当他难忍骨血之中欲将暴烈的施虐欲，恨不得将那些深恶痛绝的杂碎五马分尸，眼看他们栗栗危惧，眼看他们粉身碎骨，眼看他们魂飞魄散。


    都会拼命回想这抹坚毅的背影，将暴虐之欲生生克制。


    他不愿失去自我，彻底变成披着人皮的妖鬼。


    这与认输无甚区别。


    他要向这个素未谋面的小朋友学习，永远不会向命运屈服。


    于是这个素未谋面的小朋友，成了他仅存的人性依托。


    不知她当下如何。


    墨尘坚定她还活着，定没有认输，努力长大了。


    只不过难免好奇她长大后的模样，好奇自己是否会认出长大后的她。


    看背影许是可以。


    她的背影极好认，坚韧挺立，应当仅看一眼——


    忽而望见什么，墨尘素来波澜不惊的眼底惊愕顿生。


    甚至倒抽一口凉气，连肩头渡鸦都因此疑惑望他。


    只见岸边伫立一抹坚毅的背影，似曾相识，恍如隔世。</p


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    *


    白笙之与怨女湖一别十年。


    依稀记得大概六七岁左右，张嬷嬷哄她睡觉时，给她讲了怨女湖的故事。


    那年十二岁，不愿嫁给老男人做妾，小小的她选择来这里沉湖，是因为在她的潜意识里，自己归属于怨女。


    长大了才能明白，一个十二岁的小姑娘，因为不愿嫁给老男人做妾，便就属于怨女？


    或说人世间，当真有怨女吗？


    白笙之没有答案。


    因她此刻怨极了。


    一道圣旨，一场赐婚，令她彻底看清了自己在白家的地位。


    她从前有过奢望。有一日白老太不再厌恶她，不介意她去求学，去闯荡，她也愿与白家维持往来。


    亲情不就该如此吗，相互扶持，各有人生，殊途同归。


    她为什么得不到呢。


    方才在白府，白蓉之说了一句话——你的人生一无是处，毫无价值，你凭什么故作清高。


    令她一瞬芒刺在喉，万箭穿心。


    她答不上来。


    屈居一间逼仄的柴房，今日学些零工，明日混些杂事，稀里糊涂间，竟混吃等死整整十年。


    没有青春。


    在如花绽放的岁月里淘米刚，择草药，画鸳鸯。


    没有朋友。


    寂寞狠了也只能熬着，除了读书别无选择。


    没有勇气。


    嘴上喊着忍不了就离开，将要离开了，面对茫然无依的未来，内心只有一片空洞。


    没有价值。


    碌碌无为。


    没有归途。


    去女校的钱没能攒够，所以要择一处迂回之地。


    脑中恍然划过阿姐的面容，但十一年未见，面容已然模糊不清。


    且这十一年来，阿姐寄回家中的锦书寥寥无几，更没有一封是寄给她的。


    不敢去寻阿姐，


    阿姐似也恨她。


    恨她是女娘。


    否则娘亲不会再生第三个孩子，不会难产而亡，留她们在世间飘摇无依。


    想起娘亲，心中酸涩排山倒海翻涌而来。


    她曾想过离家时，偷走白宝之身上那条红绸小铃铛。


    那是娘亲唯一的遗物。


    可连这点执念都无法实现了。


    旁人所言不虚啊。


    她确实一无是处。


    万千郁结最终敛为徒劳的轻叹，白笙之彷徨抬头。


    申时大抵过了半，日头稍沉下去，流云折映着浅金色霞光，似是暮色燃烧的前兆。


    方才同马车夫打听过，四合线距怨女湖有些距离，步行稍远。


    若日头再沉些，许多车线可能就下夜了，需早些过去。


    至于去哪里，顺其自然吧。


    她转过身欲将离开，猝然在稍远处见到一抹红彤彤的身影，提着裙摆健步如飞地向岸边奔来。


    那姑娘同白笙之一样青丝披落，乱发随风纷飞，一抹红裙体贴裹着，身形娇小，珠圆玉润。


    似一颗玲珑红豆。


    红豆跑速极快，几步冲到湖岸，拎起裙摆跨上岸边护栏。


    她惊慌转过身，似遥望着什么，白笙之顺势望去，见那处追来一群持刀举棍的武夫。


    武夫们个个骂骂咧咧，怒吼刺破宁谧的湖面，惊扰了树梢休憩的飞鸟，愤然发出粗厉的怒鸣。


    他们是来抓红豆的！


    再去望红豆，却见红豆深呼一口气，面色孤绝，纵身坠入湖中！


    直至湖面泛起翻卷的水花，白笙之才仓皇回神。


    澄澈的瞳孔骤然放大，她向岸边跑去，朝水里挣扎的女子慌张道：“红豆！”


    却是靠近了才能看清，红豆并非在挣扎，而是在拼了命沉底。


    她就是想死。


    白笙之毫无犹豫便要下水，起跳的一瞬间猝然刹住了脚。


    钱！钱在怀里！


    她顾不得什么仪容礼节，公然解开棉衣纽扣，伸进亵衣掏出藏匿的支票存证，拿出来用石头压在地面。


    再无顾虑，她助跑着向红豆漂浮的方向扑去。


    即将入湖时，忽而感知腰间缠了什么东西，落眼去，是一条纤细的黑纹皮鞭。


    又觉一股强势的拖拽力将她向后扯去，令她霎时双脚离地，高高升至空中——


    她竟飞了起来！