山上的日出总要比人间早一些。


    晨光熹微之时应瑕就起了——毕竟她昨日里在车上睡了一觉，又在山石上睡了一会儿，也没怎么奔波劳累，倒是姚复被折腾惨了。


    应瑕穿上鞋子，把被角往上提了一点，便推门出去了。


    太阳正升上山巅，第一声鸡鸣从天角传来，夜间停在屋脊上的鵩鸟振翅飞回林间——


    翅羽低低略过仙人草草束起的发髻，须弥芥子抱着拂尘，脚步停在台阶下，她不卑不亢地仰视着皇后，平和如水地问道：“不知殿下可愿意移步再叙？”


    应瑕连忙下了台阶，压着声音问：“您都知道了？”


    须弥芥子点点头，又摇摇头：“卦象如是说。”


    “行。”应瑕又登上台阶，把门合紧，方才又跳下台阶，向须弥芥子作揖，“劳烦仙子。”


    须弥芥子也抱着拂尘向她作揖，旋即转身抬脚往大堂去了。


    她步伐轻盈，好似天边的一片云彩，又像幼时在天外天见到的白鹤。只须拂一拂衣袖，便能拨开滚滚红尘，寻得道心所在。


    大堂里装潢也是素雅，摆放的物品也不多，仅有一面屏风、一张小案，似乎只够两人推心置腹地谈话。


    李尘生将茶水摆在桌上，便出去了。


    “殿下，请入座吧。”须弥芥子微微笑着，拂尘从茶杯上空略过。


    应瑕拎着衣摆，现行入了座，只是抱着杯子，有些担忧地说：“那仙子应当也知道碧姬的事了吧。”


    “圣女想必已经被那蛊虫蚕食了心智。楚王大肆炼制肉尸——即便只是些虚假的浮尘，也还是……”须弥芥子抱着茶杯抿了一口，淡然说道，“殿下不必忧心，无论过程怎么更改，天命总是注定的。”


    应瑕的手指捏紧了杯子，她抿唇蹙眉看着茶水里漂浮的松针，最终还是放不下疑虑：“您真的不能把她解决掉？”


    须弥芥子摇摇头：“我为我，我亦非我。殿下只管解决掉楚王，碧姬的事自有人去管。”


    “她在影响所有人！”应瑕忽而有些失态地喊了出来，“抱歉，我失礼了。她在想方设法告知陛下现世之事，虽然现在还没有什么影响，可潜移默化之下，陛下迟早想起来。”


    “况且她的影响越来越大，我怕在捉到楚王之前陛下就会全想起来。”


    应瑕放下杯子，苦恼地揉着眉心。


    这天底下能躲避碧姬影响的那一方净土，或许只有在这躲在云母山外表下的桃都山上。


    “陛下才是幻境的主宰，碧姬不能……”


    姚复把脸贴在门缝上，二人谈话的声音渐行渐远，一个狰狞可怖的真相缓缓浮现在心中。


    如果说应瑕所说的幻境是真实存在的，那么他现在身处的世界是假的，真正的现实极有可能已经尘埃落定了——


    而且现世与幻境中发生的事情也有所不同，他也没有任何关于现世的记忆。


    至于引子——姚复忽然想起了汝阴宴会上恍然一见的女子，她往酒里下了东西。


    这段记忆也许并非幻觉，而是属于现世。


    姚复不敢再深思，只好倚在门板上，有些烦躁又有些郁闷地叹了口气。


    应瑕推门出来时恰见到姚复站在门口，心里一沉，只得佯装镇定：“你什么时候站在这儿的？”


    “刚睡醒。这不前脚到了后脚你就出来了。”姚复背着手，偏头笑嘻嘻看向应瑕。


    眼下他不能直接问这些东西，应瑕肯定不会跟他说，甚至有可能徒增恐慌。


    应瑕以为是李尘生把他带到这里来的，心中有些懊悔，方才离开时没把门从外面闩上，竟让他跑到这里来，好在他应当没听到什么东西。


    “我们快下山去吧。”姚复仍是微微笑着，“得马上开始打仗了。现在已经寒月了，我可是答应你来年五月要把楚王的项上人头呈上来呢。”


    应瑕微微愣了一下，旋即一笑，说：“好，我们下山。”


    发兵的军令很快传到了将士们手中，除了解斛珠和银杏二人还在天水守城迎击卷土重来的匈奴，其他人都借了道回了长沙。


    只是等离得最远的解臻回来时，冬月已经将要过完了，山茶花整朵整朵从枝头跌落，应瑕养在行宫里的水仙全都冒了花骨朵。


    姚复还是没找到足够的下人，只从饭馆里花钱聘请了许多厨子，勉强给大家做了接风宴。


    韩玉笙在南海采珠几个月，据说与采珠奴同吃同住，在海水里泡了几个月，皮肤虽说依然白皙，却已经失了当年世家公子的翩翩风度。许是与珠奴感同身受，宴饮还未过半，他便贸然开了口：“陛下，臣有本要奏。”


    席间众人不约而同停了杯子，新涂放下酒杯，打趣道：“你一个武将，有什么本要奏？”


    “自然不比新将军宽裕。”韩玉笙苦笑一下，接过李小姐从袖中掏出来的奏折，“陛下，臣要说的是南海珠奴的事情。”


    姚复放下筷子，接过那文书，脸上带着笑意，一边下手展开：“我倒要看看你一个世家公子出身的莽撞武将能知道什么民间疾苦。”


    韩玉笙不过是被罚去采珠还债——他征收南珠又压低市价导致合浦郡严重的赤字，不过是让他在那儿采珠子，打仗了姚复还会把他想起来捞上岸，熬一熬总会出头。


    可那些原本就扎根在合浦郡的采珠奴不一样。


    韩玉笙发现他们被地方官兵驱使着采珠，每个月每个人要采到额定的珠子——这已经算很宽松的，有的珠场每日都要清点奴隶采上来的珠子，采不到珠子，奴隶就会受罚。


    可在深海下采珠谈何容易。


    “这奏折文采飞扬，不像是你能写出来的。”姚复把文书笑着扣在桌上，“想来你为此事筹谋很久了。明日便让丞相制令，令珠奴脱离贱籍，等拿下楚王，你亲自去督工。”


    韩玉笙有些不好意思地笑了笑，随后推脱了督工一事：“多谢陛下恩准此事。不过臣一介武夫，实在无法胜任督工，只能请陛下另寻高见。”


    觥筹交错之间笑闹声不绝于耳，韩玉笙被按着灌了不少酒，应瑕见这群人又有上头的样子，姚复在军中饮酒不多，便不动声色地扣下了他的杯子。


    “我只当现下的世道已经没有奴隶了……”解臻有些感叹地说道，“先前读了春秋，只觉柳下跖所作所为是大义之举，还当灭绝了奴隶之制。即便现下仍有奴仆存世，也不至于像南海珠奴一般。”


    姚复撑着手肘，也有些黯然地垂眸笑


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    了笑，终于接了话：“奴隶之制确实已经消亡了，只是枷锁永远埋在人心里罢了。”


    奴隶制对一个皇帝是有利的，可是姚复不可能忘掉自己布衣出身。


    法令的条条框框能够让社会运行更为有条不紊，而陈旧的枷锁总会阻碍前进的脚步。


    皇帝规束臣子、法律规束黎民，这是时代的要求；春秋时奴隶主约束奴隶，也是时代的要求。


    从前无法改变的，现在可以改变；现在无法改变的，未来总会改变。


    “好了，跑题了。”姚复轻轻咳了一声，把话题拉回正规，“楚王麾下空虚，我们要在三个月之内拿下他。免得他养精蓄锐东山再起。”


    “臣据营在燕地，可以从北方攻克。”解臻放下杯子，想到自己到长沙之前临时把营地扎在了冀州，略微思忖便开了口。


    新涂稍微顿了一下，说道：“那臣从赣州进发。”


    “那你从岭南去打罢。”姚复拿起筷子，似笑非笑地看了一眼韩玉笙。


    李小姐连忙掐了韩玉笙一把，韩玉笙才恍然回过神：“陛下，能给我批一艘船吗？”


    “你想干什么？”姚复把白瓷小碟放回桌上，有些震惊地问。


    一艘船不是用来捕鱼就是出海，近年来没听说过乘船打仗的——上一个这么干的人应当是吴王夫差，浩浩荡荡的战船遮天蔽日，却还是以楼船“余皇”被包围后惨败而归告终。


    何况人家临海作战，有利远航，将领也都有作战经验。齐军身处腹地，行军不易就不说了，将领中一半都是旱鸭子，哪有水战经验？！


    韩玉笙还没开口，应瑕便叹了口气，先行做了决定：“准了。”


    “你——”姚复直起腰，正要责问，偏生说不出口，只好又端起面前盛着菜食的小碟，“罢了。别打败仗就行。”


    造战船工程浩迭繁杂，中间要消耗不少钱财民力，还不一定能打胜仗——可他亲口承诺了给应瑕同等的权力，送出去的礼物哪有收回来的道理。


    韩玉笙心里门清，这一会儿不找他要船，等姚复从幻境脱身，把他赶回阖闾城，哪还有机会过把瘾。


    应瑕能同意最好，她一诺千金，说了放人就会放，说给船就一定会给。


    等宴席散去，大家也都各自散去了，应琼和应瑕相互寒暄了两句，最后一个离开。


    “你为什么要给他船啊？”姚复看着下人们收拾桌上的盘子，紧紧皱着眉头，又有些不解，又有些不悦。


    应瑕喝完席上剩下的最后一杯酒，目视着一个角落里的阴影，说道：“他能提出南海珠奴一事，也算有功。想要船，给他便是。”


    她只答应了须弥芥子放过他们的性命，没说过留下他们手里的兵权。届时陈重熙应当会回阖闾城继承家业，韩玉笙也会跟过去——只是看他现在这个样子，估计是想从南海或东海远航，渔樵半生。


    既然不是什么过分的愿望，在这幻境里也算有功，满足他便是。


    “真是的，我也想要船。”姚复终于说出了自己的想法。


    现在的民力，要造战船，最多造出一艘装潢华丽的楼船画舫，给了韩玉笙他就没有了，从长安顺着大河而下遍观五岳三山的愿望算是暂时破灭了。