玄清殿。


    臣子议政散场，金雕龙木椅正中央落了块斑。赵瑾然拂袖欲掸，光束却映在手背上，指骨分明。


    循光往回，飘悬的尘粒疏游不定，赵瑾然的身影在明暗处斑驳隐现，偌大厅殿里再无一人。


    “王爷，尘州何府暂无动静，袁昶煜带兵平乱，仍在境内。申城袁枭安分，只是......袁伍寒数日前已至鄢省。”


    殿门口，宗业白提着拂尘打破沉寂。


    一身华装的赵瑾然面色无动，只问：“小郡王呢？”


    “回王爷的话，侨云涧中，武林门派七日一聚、换取短效解药，一切尽在掌握。只是万释大人......无魔山毁，御林军只带回来五百两黄金，我们派去的南卫无一生还，南兮郡主也......”


    “她怎么了？”


    宗业白把头埋得更低，“她与无魔之人在鄢省边境村落出现，奴才的人赶到时，他们已逃了。”


    凉风倏过，赵瑾然步子一提，即刻踏出殿门。青砖数百米外，万伽半裸上身，负荆跪地。


    “负荆请罪？他倒学会了先下手为强。”赵瑾然冷冷道。


    寒冬露天，光|膀子的将军一动不动，声音吼了数里远。


    “摄政王在上，胞弟万释急功近利、刚愎自用，害鄢省督主、弃南卫忠士、放无魔逆贼，万伽愿以血肉载荆，于玄清殿前长跪请罪，求摄政王网开一面，放我弟弟一命！”


    赵瑾然面不改色，用谈家常的语气同宗业白讲，“万将军护弟心切，这寒廖冬日的北风刮得紧，如他这般长跪两日、不进吃食，依你看，还能撑多久？”


    宗业白不敢乱议，谨慎答：“万将军乃习武之人，奴才曾听闻坊间传言，高手内力可破千尺之冰，融万年雪山。恕奴才眼拙，看不懂其中真意。”


    赵瑾然嘴角在笑，眸光却冷：“万伽如此护他弟弟，可谓是手足深情。若本王再多追究，莫说南卫，连这宫里的人，怕也要嘴碎本王不近人情了？”


    宗业白迟疑，下意识揣摩此话真意，脑浆里的词刚刚颠来倒去了一半，他立刻惊魂失色，伏身跪地：“奴、奴才不敢。”


    他抓住了“手足情深”四个字。


    “宗、宗业成是奴才胞弟不错。可奴才与他，早在十五年前就断绝了手足亲情。这十五年来，若非王爷庇护，奴才早丢了性命。业白此生，唯摄政王马首是瞻。”


    宗业白磕了一个响头。


    自摄政王入主玄清殿以来，将皇宫内侍基本换了个遍，有的人没了，有的人散了，有的人失去记忆，也有聪明的保了命，此后却不得不更加谨言慎行。


    时至今日，那位身边最受用的内侍长还活在天牢。摄政王没动他，必是有特别的原因。


    宗业白也不觉得摄政王会把自己这等小奴放在眼里，但用宗业成来试探他的忠心，难保不是主子的真正用意。


    伴君如伴虎，猜不透、也不说透，凡事求饶求怜，低王一等。这便是最大的智慧。


    赵瑾然似笑非笑，“起吧。”


    他望着远处那抹古铜色的人影，对身旁侍卫道：“把他带上来。”


    随后，赵瑾然轻功一跃，落到万伽身前，以双手搀起他。


    “王爷使不得——”


    万伽受宠若惊，那皲裂的唇皮上起了片片红痂，双眼明显生出了疲态。


    另一边，御林军统领文镛带着万释靠近。


    万释身着囚衣，黑发齐整，抖擞的精神奕奕不减，颇有燕王府第一总管的架势。


    万伽不明所以，“王爷，这——”


    “小人参见摄政王，万将军。”万释叩头行礼。


    赵瑾然声音很淡，没人能真正摸清他的意图。


    “你万氏兄弟随本王卧薪尝胆八年有余，甘苦情分岂是区区失误可比的？只是南卫秉性，万将军比本王更清楚，小释带走的那些人，是忠是叛，已经死无对证。”赵瑾然声音抖了些，像是在刻意压着情绪，“万释有错，这两日，你做哥哥的已经表明诚意。本王......”


    赵瑾然沉声，“本王便、当作他们是为平匪乱而亡。”


    万伽拱手，眼神烁烁，似是感怀，又好像涌起了难言之隐的复杂。


    “阿兮是你南卫大小姐，本王心爱之人，伤她，是伤南氏一族，更是在跟本王作对。”赵瑾然脸色变狠，将这警告落到实处。


    “万释禁足三月，万伽回府养伤，可有异议？”


    “谢、王爷开恩。”


    万伽诚心诚意地叩头，万释眼里早就没了神色。


    二人礼毕后，万伽再问：“王爷，无魔山中那位......”


    “那是哪位？”赵瑾然悠悠反问。


    万伽不敢答，万释更没有心思开口。


    赵瑾然云淡风轻地笑，“你说，这天下百姓究竟想要什么？是名正言顺的王朝，还是安居乐业的生活？”


    “末将不明白王爷所指。”


    “南卫八年污名，大夙天下却无一人敢公然质疑。因为那些跟他们无关。”赵瑾然冷冽道。


    万伽握紧了拳头。


    寒风掀翻貂皮大氅，赵瑾然的眉发也被拂动：“谁能真正让他们好好活下去，他们就会选择谁，这是人性。”


    “是。”


    风停了，话音也没再往下。


    赵瑾然转身，万伽背负着荆棘，恭敬地奉送王主。


    文镛把万释的镣铐解开，带着人离去。


    万释轻咳两声，站起身来，“兄长，王爷就这样放过我们了？”


    万伽沉呼一口气，“君无戏言。”


    赵瑾然回往玄清殿时，乾宁宫太监着急赶来，下跪禀报：“王爷，那人今日依旧不吃不喝，食物汤水都没有动过。”


    赵瑾然侧袖转身，继续往前走，宗业白把太监支开，紧紧跟上摄政王的脚步。


    “这算算日子，她也该回来了。”赵瑾然勾起了唇角，眼里是无尽的思念和期望，“再不回来，倘使这兄长饿死于我乾宁宫，又该如何是好？”


    此话讲完，宫殿廊角处，一个肆意的身影大摇大摆地走来，声线调侃而大胆：


    “故意将那李实的消息送出去，引回南兮；故意由着万伽跪请两日，放走万释......”


    余淮飞走到赵瑾然身边，微微行礼，宗业白自觉地往后退。


    余淮飞压低了声音，补充最后一句：“说不定，也是故意让万释带走那些南卫军，以在无魔山之前，将他们——”


    赵瑾然眸光微冷，余淮飞识趣止声。


    他不想惹怒这个神秘莫测的燕王爷，但从这人的反应来看，万释能够带走士兵，是赵瑾然暗里默许的。


    或者说，万氏兄弟猜准了赵瑾然的心思——他如今需要的不是南卫旧部，而是一支效命于他、名正言顺的南卫精兵。


    留有旧心的人，自当去陪那早就长眠多年的旧人。


    余淮飞失笑，“摄政王心里在想什么，属下自是摸不清的。”


    他将字条递出，“洛都军队已经按王爷的吩咐，在赶往皇城的路上了。另外，王爷的心上人回来了，那位......也在其中。袁伍寒的人散往江湖，没有回申城、尘州，也没有随行。恕我斗胆，王爷就这样放任那申城公子的行动，就不怕他......”


    “毒已下，江湖乱。”赵瑾然目光寂然，“百废待兴，干戈伤的只会是百姓，袁伍寒不会那样做。”


    余淮飞挑眉，“那七皇子赵烨，摄政王也不防么？他可是掳走当今皇帝的人。”


    这话一出，赵瑾然没有丝毫意外，只淡然反问，“如今你回来，是带着他的意思，还是拒绝了他的意思？”


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    余淮飞微愣，轻笑回答，“我只想做一个鄢省督主。如今已经是了。”


    赵瑾然眺向远方，沉默良久。


    “为什么？”


    “多大能力做多大事。”


    余淮飞放出神色，露出张狂的笑意，“何况王爷说过，欠我一次。”


    赵瑾然毫不顾忌他的狂言，略带一分认真，“倘使八年前救你的不是本王，你余淮飞——”


    “就已经死了。”


    余淮飞晦暗的眼神稍纵即逝。


    赵瑾然静静捋直衣袖，“你与袁伍寒是兄弟。”


    余淮飞敛眸，神色冰冷，“已经过去很多年了。”


    “可如今依旧是兄弟。”


    赵瑾然淡笑，语中落寞却显得犀利，“你与他是一类人。所以你们都会遵循一个选择。同样的，一个选择。”


    “可我的选择胜过他了，”余淮飞收住神色，望向赵瑾然，“不是么？”


    微茫小雪将落未落，赵瑾然伸出手，冰凝一触即融。


    “待大计完成，万氏兄弟与你的恩怨，本王不会插手。”


    余淮飞没有道谢，只另起话题，“西莎蔓之解至今无果，中毒者不计其数，这是王爷想要的？”


    “这是一统大夙最快的办法。”


    赵瑾然的声音很轻，“莘莘子民苦那一旨旧诏多年。可废了诏，就能救民于水火么？国土之上，没有严密的法度，便没有规矩。但要推行新政，必得让臣民遵循。这片土地已然伤痕累累，以生死之胁，换山河安宁，免去新旧交替的娩痛。”


    “可若是永远没有解药呢？”余淮飞声沉。


    他知道这个问题对赵瑾然而言意味着什么，但他无畏赵瑾然可能作出的所有报复和反应。


    因为他清楚地知道，在人有能有权有势之后，一切关系都是交易。各取所需，各达目的。


    他要鄢省太平，必得除却朝野分离的弊端，赵世明太过狡诈、心思太沉、也耗得住性子，可他的鄢省子民却等不了那么多年。真要让这旧皇帝一步一步拔除祸患，他手下的无辜百姓不知会受多少苦难。而他，也极有可能成为袁伍寒那样的跳板——以自身为代价，替赵世明清涤道路。


    赵烨神秘难测，曾是大夙天子最满意的儿子，也受朝野敬仰、忠臣赞誉。若真要说，袁伍寒会选择这样的人，而他余淮飞不会。


    他有抱负、有理想，但绝不是袁伍寒那样妄想清白、孤求正义的理想。


    他的理想应该被称为目的。


    为达目的，不惜一切代价、不排斥任何手段。这是他与袁伍寒的不同。


    因为余淮飞不相信，那种浮在天空、集道义清明于一体的桥梁，真能不染尘埃、通向一个肮脏恶利的彼岸。


    高处之人只冰冷，从不清白。


    既是利益交换，余淮飞早就作好了双手腥污的准备。待到那个太平盛世出现，阳光会驱走所有的幽暗。再之后，过去如何，便都不重要了。


    赵瑾然眉锋敛紧，阴鸷一瞬，刹那又松开，“会成功的。”


    他拉长了尾音，仿佛在诉说着时间尽头的沉念。


    随后，赵瑾然温和地抚弄肩头毛领，神色平淡：“这些年来，本王养了这么多隐于朝外之人，劫富济贫、锄强扶弱，他们在明。如今有了西莎蔓，它会成为本王一统朝野最后的网。”


    “如若有贰心者发现被丝缕所困，那样的纤细，足以切筋削骨于无痕。”


    赵瑾然捋平手指，捻拔一根异样的白毛，语气如鸿毛般飘浮：“不会痛的。”


    余淮飞眼神幽微，未作回应。


    “回鄢省吧。”


    赵瑾然落下了手，目光分明灼烈，却让人感受到了一丝莫名的寒意，“你可是本王最后一张底牌。”


    御林军整整齐齐，一队又一队地排列巡过。