蒋汐从睡梦中苏醒时，赵瑾然只着了里衣，安静地坐在她床边。


    屋子里炉火正旺。


    她察觉到手背覆盖的温度，戒备地往回缩，赵瑾然却抓紧了她。


    只不过，那样的力道仅在一瞬，当她的手完全落入他掌心，男子的动作变得无尽温柔。


    “我不会伤你。”他噙着爱意的声音似水似露，不带攻击性、只有讨好和眷恋。


    蒋汐没敢动，赵瑾然本想抚她的脸，左手已经抬起来，却又悄然放下去。


    他缓缓起身，坐到了炉火旁，蒋汐确认衣衫无异，裹着被褥，缩往床角，赵瑾然背对着她，在铜镜里瞧见一切，沉了口气。


    “你爱上了别人。”他神色黯淡。


    “我不是南兮。”蒋汐抓紧棉被，心跳越来越快。


    “那我的阿兮呢？”赵瑾然侧回身，眸光憔悴又失落，“你忘了她，也忘了她的爱。”


    炉火越燃越旺，光晕映着室内摆件，烘托出温馨安稳的氛围。


    蒋汐垂下头，卷翘的睫毛都耷拉了。


    赵瑾然站起来，重新迈大步，落回床边。这一次，他没有动手，只敛住情绪，切声问，“不要自责，重新爱上我。”


    他的喉音颤抖，是发自内心的渴求与祈望，“阿兮，再爱我一次，再给我们一次机会......”


    他的手缓缓前伸，蒋汐没把握用力量战胜他，便尚未轻举妄动。


    赵瑾然最终握住了她的胳膊。


    他以为得到了承认，热泪迅速攀上眼眶，身子也朝她倾了些，“阿兮，我保证，我一定不会再让你失望。我不会再娶别人，我只属于你。阿兮，像从前那样爱我，我也会加倍爱你——”


    男人双臂拥紧她，蒋汐被勒得喘不过气，“放开、我、我不能呼吸、我——”


    “哥！”


    王霖破门而入，赵瑾然这才把人松开。


    蒋汐深吸一口气，强作镇定。王霖迅速放下食盘，赴到蒋汐身前，借把脉的机会推开赵瑾然。


    冷风灌进来，惊醒了帘幕后襁褓中的孩子，赵恪哇哇大哭。


    赵瑾然以内力掩好房门，缓步前进，柔声哄那孩子。


    王霖朝蒋汐使眼色，蒋汐回握了他的手。


    “事情办得怎么样？”赵瑾然不避讳蒋汐，直接问。


    王霖沉声，“以九百九十九人所中西莎蔓之血，分九百九十九次注入姨娘体内，方才完成了最后一次。”


    赵瑾然把赵恪抱来，温和一笑，坐在蒋汐身边，孩子睁着咕噜大眼睛，渐渐朝蒋汐绽开了笑颜。


    蒋汐发自内心地回他笑容。


    赵瑾然眷恋地抬眸，“你喜欢他吗？阿兮。”


    “恪儿很喜欢你。”男子眼里尽是慈爱和温柔，“你以前说，若是我们有了孩子，男的名恪、女的名潇，一静一动，其乐融融——”


    “黄雅蓓知道么？”蒋汐心惊皱眉，“‘恪’字是这个原因？”


    “她没问过，”赵瑾然微微笑，“她以后也绝不会再出现了。”


    蒋汐接住他的目光，心底凉意更甚，赵恪也在此时嘤嘤叫了几声，随后竟再次哭出声来。


    “你怎么能伤害她？”蒋汐难以接受，“她与你相伴这么多年，父母不在，家族不再，她现在在哪？你——”


    蒋汐的衣角被王霖拉紧。


    他在示意她住嘴。


    赵瑾然的脸色沉下来，“连提起她，你都没有醋意了么？”


    荒谬。


    提起一个女人竟是为了试探另一个女人的反应。而这两个女人，可能同时都是这件事情的受害者。


    蒋汐心里既憋屈又无奈。


    她明白了赵瑾然的目的，如果此刻她说点话来骗他，这个男人说不定就会罢休，可她没法违背良心去掩饰。


    她不是南兮，也不喜欢赵瑾然，更不愿意做任何伤害另一个无辜女孩子的举动。


    这宿主的过去到底牵扯了些什么，她不得而知，但眼下最重要的，是脱离赵瑾然的视线，去寻找昨夜恍惚中看到的那张面孔。


    迷烟抛掷的方向、藏起玉扇的那个人......倘若真的是李实，说明赵烨那边也有动作了。


    她得赶紧自保、然后去找他们汇合。


    “孩子哭了。”蒋汐避开他的话，怜惜地伸手，想哄那婴儿，赵瑾然却顺势把赵恪交给她。


    “我很高兴你喜欢他。”赵瑾然莞尔，顾及王霖，便没有做别的举动，只是捻起外氅，叮嘱男子：“你先留在这儿，照顾她们。”


    王霖迟疑，赵瑾然却步伐生风，门扉闭拢后，锁链合芯。王霖一下弹起，撵到门口，屋子外却是赵瑾然冰冷的声音：“昨夜最后的迷烟，不是你做的吧。”


    “哥，你要——”


    “念在你是我弟弟的份上，过去如何，本王不追究。待我大计完成之时，会给你自由。”


    山林又落下了飘扬大雪，每个在雪地里奔波的人都裹紧了衣裳。


    赵瑾然迈出步子，轧入层嵌的积雪，留下一只又一只脚印。但须臾后，愈烈的雪势将旧时痕迹完全覆盖，天地轮换如新。


    “王爷。”


    皮裘之下的将领放下帽身，露出清晰的五官。那是文镛。


    “金羽卫埋伏在崖外，御林军皆守在崖中，我们的人已在排查。齐都主带着阳郡兵力驻守皇城，南卫军中无异样，万氏兄弟都很安分。”


    “做得好。”赵瑾然赞许地看着他，“余淮飞醒了么？”


    “还没有，牧原和阿伏在照顾他，督府兵没有异常。”文镛躬身，“但崖主已在冰室待了七天七夜.......”


    “去看看姥姥。”


    “是。”


    *


    蒋汐大大咧咧地瘫在床上。


    虽被关着，但赵瑾然一走，她整颗心都踏实了。


    王霖哄睡了赵恪，险中求乐，薅出一把瓜子，“今晨才炒的。”


    蒋汐立起来，翻腿下地，坐到桌边，“还得是你！”


    王霖瞧她兴致满满，丝毫不像大劫刚过的样子，瞥了她好几眼，任是蒋汐先开口问，“你也有憋得住话的时候？”


    “......”王霖放下瓜子，“.......你就不怕我下毒？”


    蒋汐皱眉，“是这份亲情，让你变得一点都不洒脱了？”


    王霖叹笑，“昨夜若我站在你们那边，路无渊就有机会带你走。”


    蒋汐颇显认同地点头，却一笑而过，“可你不站在我们这边才是本分。没有人可以毫无犹豫地背叛血缘。”


    她顿了顿，神经紧了些，“路无渊他们......”


    “都逃掉了。”王霖如实讲，“袁伍寒带的人都是高手，兴许有受伤，但没有被落下。至于路无渊......我不确定他在哪，但能逃成这样，应当是完好无损，放心吧。”


    蒋汐松了眉头。


    “手给我。”王霖轻声道。


    蒋汐犹豫着抬起来，男子催掌点穴，疏通经脉，暖流窜入全身后，蒋汐酥酥麻麻地望向手腕——毒株的颜色变浅了！


    “怎么会？方才醒来还是黑色的？可现在——”


    “嘘。”王霖伸指噤声，压低音量，“为了瞒过赵瑾然，我昨夜对你的经脉动了手脚。”


    这么看，西莎蔓之毒有救了。


    “你炼出了解药？”蒋汐惊叹。


    “......不是炼出来的。”


    “那......”蒋汐瞧他神色为难，放弱了语气，“......可以告诉我吗？”


    “是参莲的种子，被我姥爷藏起来了。”王霖长叹，“但那东西不多，我将其研磨，佐以数种药物，兴许......真的有用。”


    蒋汐笑答，“那就是有用。”


    王霖如释重负，蒋汐朝他竖起了大拇指。


    屋外铁甲喧嚣，定是有很多人集结，蒋汐默了默，“你会站在他那边吗？你的哥哥，赵......他是你亲哥哥？”


    “他母亲与我母亲是双生女。”王霖垂下头，“你还记得吗，我爹娘身中瘤垠而亡。”


    蒋汐点头，“北邙河谷与婢奴崖......是何时分开的？”


    “你知道得还挺多。”王霖没有细究缘由，“我母亲与姥姥的用药理念不同，便离开了婢奴崖，创了一个‘北邙河谷’，随后遇到我父亲。到我出生后，姥姥把我带离了北邙，母亲不忍心看姥姥一个人，便没有多加阻挠。”


    “你的姨母呢？就是......玘露......前辈？”


    “她相信姥姥的药术，可后来遇到了赵瑾然的父亲。”王霖想起玘露最后的下场，攥紧了手心。“姨母也要走，可她不想让姥姥觉得此生孤独无望，便服下了西莎蔓——当年，这还是姥姥最引以为傲的长生之药，但一直没有用在人身上。最终.......就是你看到的这样。”


    “姨母最终没有染风寒，而是中了这从未见世的毒。姥姥懊


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    悔至极，差点疯癫，幸好那皇宫冰冷无情，给了她足够的时间和机会带人走。”


    蒋汐轰然垂了手，落在桌上却是轻盈无力的。


    “所以......赵瑾然才谋划了这么多年吗——”


    “在他幼时，只有姥姥在做这件事。”王霖侧过眼神，不愿直视蒋汐，因为他的亲人是促成这件事的罪魁祸首，而他......也正在成为帮凶。


    蒋汐彻底明白了。


    一边是救女心切，炼药成魔的老人，一边是不受待见、母亲早亡的皇子......西莎蔓的阴谋从玘露死亡的那一刻、或者说，早在奴姥心中萌生了炼药念头的那一刻就已经开始。而赵瑾然是这一切的推动者。


    他要皇权、要感情、要从小缺失的爱，但他没有足够的羽翼，只能潜藏暗处，先后借用了南安、黄振、乃至其余她知道或不知道的很多力量。


    借用。


    借用之外可有真心存在。那份真心，又是否对得起同样给予他真心的人？


    蒋汐长吸一口气。


    “你会站在我们的对立面吗？”


    她弱着声音问。


    王霖不假思索，因为他已在夜深人静的很多个时候想过此问的答案。


    “他和姥姥犯过的错，我会尽力弥补，不让更多无辜者受害。”王霖仰头，“但他要做的事情......我做不到大义灭亲。”


    肆虐的冬风撞向门锁，发出呲呲噌噌的声响，屋外雪势更大，房间里却温暖如初。


    这是道门隔绝了霜冻，也免去了王霖直面那个选择的窘迫。


    一边是共过生死的伙伴，另一边是血浓于水的亲人。他没有办法选，他没有办法挖开心，把它切成两半、情义两全。


    “蒋丫头，若赵瑾然对你没有男女之情，你有可能、会站在他这边吗？”


    蒋汐抬头，闪烁的眼神让王霖有了猜测。但他还是想知道她最真切的答案。


    “我手中没有权力，也不了解这个朝廷的官僚运作，所以谁是适合的人，我并不敢妄言。但如果要我选，我不希望那是个为了一己私欲而致天下百姓于不顾的人。”


    她站起身来，炉火越燃越盛，“中西莎蔓之毒者甚众，成百上千，他们用人命来当试验品，这是对性命的轻视，更是对人格的践踏。民为君之子，虽无血缘，但君王要有一颗爱民、敬民、护民之心。在这件事上，我只看到了他视人命如草芥。我很遗憾，玘露前辈遭遇了那样的事情。我也多少听过，他过去承受过什么样的冷眼和苦难。但我觉得一个人，无论如何都不能、不该伤害无辜的旁人。”


    “可其他人呢？”王霖语重心沉，“赵世明、还是赵烨？你就一定了解他们是清白正直之人？”


    蒋汐陷入了良久的沉默。


    她什么都不了解。


    就算了解，她也没有办法做选择。


    关涉一个朝廷、一个国家、一个系统化体系化制度的问题，她不敢随口一讲。


    从前这些只是她写作、学习、思维训练的借用物，她未曾想过会有一天来到一个全新的世界，未曾预料会遇到这么多人、经历这么多事，还亲见了那么多次血泊和杀戮。


    在这里，生命如废水流逝，毫无尊严和痕迹可言。


    对一个接受过法治社会、平等人权的当代人而言，这是一种最刺痛撕裂、最无可弥补的残酷和伤害。


    蒋汐害怕作出决断。


    因为她从头到尾都没有真正接受南兮的身份。支撑她一直走到现在的信念，在百条问罪前是挽救路无渊，随后即是自我破局。


    她并非不关心那水深火热的一切，而是觉得仅凭一己之力，没有办法徒步登天。


    何况，她自己都是一直被各色势力裹挟的人。


    赵世明在牟宫暗道里讲的那番话，她始终记忆犹新。


    人性凌驾于权力之上，恶欲会不断膨胀；权力倾压于人性之上，人格将被无尽摧残。只有抑制权力、抑制恶念，人性才会安分，社稷才会安定。


    可这里是君主专制的大夙国，君王之外，哪里会有足以制衡的权势。


    而就算有，那样的平衡又能真正维持多久；单凭少数掌权者的正气、道德、悲悯和才华，又一定能护住这片土地上的万千阖家吗？


    “有刺——”


    “啪——”


    守卫昏死，屋门瞬开，人影随着风雪往里卷，蒋汐瞥了那身形一眼，血液都沸腾了：


    “哥？！”