7月20日，23点35分


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “在湖水那边，


    是史留斯料峭的高地，


    那儿，一座绿荫的小岛上


    苍鹭振翅，


    惊醒了恹恹的河鼠；”


    “那儿，我们


    在幻想的木桶里


    藏进了满满的浆果


    还有偷来的樱桃


    正红艳艳地闪烁”


    ……


    【刺客联盟·中东基地】


    达米安·奥古拧动腰肌，以右足为轴旋身发力，一把长达1.3米、高过他人头的武士长刀自下而上划过一道并不完美、但足够致命的圆弧。那种带着点震颤的不完美是因为刀尖依次点过了三个男孩的下腹、前胸与喉管，精准的力量掌控使得削薄的刃尖能够巧妙回避那些较粗的人骨，而血肉还是对刀光的去势造成了些微阻滞。


    达米安身躯尚幼，他的武技便更注重于“借势”。这是前任刺客联盟的掌权者、恶魔之首雷霄·奥古亲自为继承者设计的量身妙招。达米安并不像是在自主控刀，相反地，他轻盈如一片鸿羽，紧贴着沉重的刀身腾跃——


    身随刀走，刀先行，人后至！


    他在利用那把长刀的惯性来弥补自己力量不足的缺憾，以求更快、更强！


    这一幕精彩绝伦的杀戮盛宴昭示着雷霄浸淫此道数百年深沉积淀的威力，以及继承人无愧于其血统的贯彻。


    达米安·奥古矮身垫步，长刀翻过他的头顶，没入松软的沙地半尺。男孩拄着刀柄起跳，身躯平行于地平线，双脚在尚且站立的一具尸体胸口狠狠一踏，借力将长刀再次甩出！


    这一刀直接劈开了剩余一个对手的半扇胸膛，腥红的脏腑洒落一地。


    ……


    男孩轻轻喘气，使用特殊的呼吸方法调整自己的生理节奏。他环顾四周，脚边躺着各式各样的尸体，有些是健全的，有些是畸形的，有比他年纪大的，也有更小的。


    他察觉到了一道隐蔽的杂音，提起武士长刀朝那个没死透的克隆体胸口插下。


    这下他终于再一次完成了试炼，尽管遍体鳞伤。


    达米安无声地望向角斗场的边缘。塔利亚立在那里，向并不唯一、但此时此刻唯一站立着存活在这场地上的血亲投来无声的注视。达米安没有任何表情，只是等待。


    塔利亚·奥古向他款步走来。达米安扎根在原地，只有目光忠贞地追随着他的母亲。


    女人牵起了男孩的手。那只小手立刻沁出汗来。


    “还没结束呢，我的孩子。”塔利亚说，她没有注意到孩子心跳如擂鼓。“我一直向你描述你的父亲，蝙蝠侠，是一个多么伟大的英雄人物，他的传奇已存在于你心目中良久。我知道你渴望了解更多。你父亲的大致模样，你已经见到过了，但是关于他本人的更多细节，需要用你自己的努力来换。”


    达米安有一瞬间的恍惚。父亲的概念一向来是璀璨又模糊的。不论是外祖父还是母亲都坚定不移地告诉他那是个当世无二的男人，他体内那一半流淌的源自蝙蝠侠的血因荣耀而滚烫，而刺客联盟将蝙蝠侠的战绩故事作为诱哄达米安完成致命挑战的奖励。


    因为这世上没有男孩不渴望追逐父亲的影子。


    达米安很久没有得到父亲新的信息了，克隆体被男孩格外关注也有这方面的原因，至少这是男孩第一次切实地看到一张与自己如此相似而成熟的脸。


    塔利亚牵着男孩的手，男孩另一只手里提着仍然在往下滴血的武/士/刀。这对若即若离的母子此刻并肩走在长长的甬道里，达米安认出了这是通往另一个角斗场的路。


    石门轰然开启，盘腿坐在一堆尸体上面冥想休息的男人睁开眼睛。


    泰瓦尔动作轻缓地站起来，把已经被擦拭干净的刀背到背后。男人看到熟悉的人影站在门边，一大一小，那双森绿的眸子里便要荡漾出笑意。


    然后他看清了那个男孩，刺客服饰，身上脸上溅满未干的血迹，以及男孩手里提着的、一把流淌罪孽的长刀。


    就跟他自己一模一样。


    一种无法言说的悲哀击中了他的心脏。


    ……


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “走吧，人间的孩子！


    与一个精灵手牵着手,


    走向那荒野和河流。


    这世上的哭声太多了，你不懂。


    那儿，有月光如水波跳荡，


    幽暗的沙滩笼罩着迷蒙的幻彩，


    在最遥远的蔷薇园里


    刻着我们整夜不停的步履。


    我们交织着古老的舞步，


    双手和眼神也交错回旋，


    直到月亮早已逃之夭夭。”


    ……


    【刺客联盟·中东基地】


    “这会是一个长久而艰难的考验，达米安。”塔利亚松开了男孩的手，转而轻抚他细瘦的肩胛，“你要用数年时间去超越你的父亲的巅峰，而泰瓦尔却是一个仍在成长之中的克隆体。我同你说过，他会是你的磨刀石。”


    “去吧，达米安，等到有一天你成长到能够杀了他，关于布鲁斯·韦恩的一切资料就会毫无保留地向你开放。”


    “是！”男孩斗志昂扬地说，“……夫人。”


    达米安向前踏出几步，朝着呆立的男人抬起刀尖。最后一滴深红的血珠顺着血槽逆行至刀镡，在重力牵引之下砸向地面。生物学意义上的一家三口与现实中你死我活、刀剑相向或者阶级分明、惟命是从的男人、男孩与女人站成三点一线。泰瓦尔深深蹙眉，达米安杀意蒸腾，塔利亚漠然抱臂，只有那一声几不可闻的“滴答”，为这荒诞无稽的一幕奏响光影之外的涟漪。


    那是轻松但漫长的缠斗，对于克隆体来说。达米安很强，对比于这个年纪的男孩是顶峰；达米安又很弱，对比于一个接受相当一段时间训练的顶尖高手，不论是速度、力量还是精巧，男人都轻松把他碾压。


    塔利亚悄无声息地离去了，战斗仍不止歇。


    问题就在于胜利的一方不肯下杀手。


    于是达米安一次又一次地冲上去，他试图用一切道具，不论是毒、镖、暗弩、勾爪、袖箭、匕首还是长刀来杀死唯一的对手，直到那些消耗品都散尽，匕首被男人夺去，深深插进一条岩缝，长刀则□□脆利落地折成了两截远远扔开。男人始终游刃有余，而达米安开始把拳头、腿脚、牙齿和眼神当做武器。


    克隆体几乎是放任男孩攻击自己。他们错身，滑步，肢体相触。达米安的动作逐渐迟缓。男孩在又一次失败之后倔强地停留在两步远的位置，用那双与男人如出一辙的绿眼睛瞪着他。


    “为什么不杀我？”男孩嘶声质问。


    “你赢了，你为什么不杀死我？”达米安眼中迸射出仇恨与无比的耻辱。对手的这个举动只意味着一件事，那就是自己在泰瓦尔眼里是连杀死都不屑的弱小存在。


    男人回以茫然而悲伤的沉默。


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “我们来来回回地跳跃着，


    追逐那些晶亮的泡沫。


    而你们的世界却充满了烦恼，


    在睡眠里也冲突着无尽的焦躁。


    走吧，人间的孩子！


    走向那荒野和河流，


    与一个精灵手牵着手。


    这世上哭声太多，而你并不能懂。”


    【刺客联盟·中东基地】


    他永远都不会停止杀死泰瓦尔的尝试，达米安想。精疲力竭，手无寸铁，也不能令一个奥古放弃他的目标！只要他还有一口气——


    男人轻柔而快速地打晕了他。


    克隆体意识到，等待这孩子自己放弃是一件不可能的事，所以他终于动手了。昏迷的达米安被他搭在肩上，然后他朝着出口走去。那个泰瓦尔很熟悉的随侍在门口静候。


    男人并不能够完全想明白这其中的关窍，那就是塔利亚·奥古根本就不指望达米安能赢，这只是训练的一部分，而泰瓦尔就算把男孩杀了，也没什么。他们两个中的任何一个死去，都意味着产品的不够完美，大可以回炉重造。


    泰瓦尔只是感受到了前所未有的矛盾，一个逻辑死结。


    他并不纠结自己为什么在这里。刺客联盟给予食物和住所，而他服从命令换取这些生存必需品，这是唯一的选择，因为他一个人没法离开，做这些事虽然让他不怎么高兴，也还能忍受，更何况他能感觉到自己在变强，各方面的。


    达米安是他在这里见到的唯一的幼崽。幼崽需要被保护，不能对幼崽下手，必须的。


    现在这个小崽子一心想要杀掉他，这也没什么，反正他没这么容易被杀死，他还可以纵容这个男孩很长一段时间。


    那些同样要来杀死他的成年刺客们不一样，那些人能够真正威胁到他的生命，如果泰瓦尔不下杀手，他自己很快就会没命，所以他毫不犹豫地斩草除根。


    那么这孩子长大以后呢？


    等达米安成长到能够威胁到泰瓦尔生命的地步，他需要像杀掉其他人一样杀掉达米安吗？


    如果是的，那他为什么现在不杀，而要给自己多找麻烦？


    如果不是，那么已经被他杀掉的刺客们，难道就没有曾经是幼崽的时候吗？


    刺客们，和这个孩子，他们除了年纪大小和威胁程度，到底有什么区别？这些已经被他杀掉的和可能即将被他杀掉的生命，又有什么区别呢？


    男人并不痴傻，只是空白。


    男孩与他的交集，往那个澄明自适的脑瓜子里塞进了第一个无解的烦恼。


    ……


    “少主人交给我吧。”女刺客说。


    泰瓦尔不怎么想把达米安交出去，他打算找个地方检查一下男孩的伤。他的屋子里还有好些药品。


    那个啪嗒作响的、可以让整间屋子亮起来或者按下去的玩具也许能够让总是一脸严肃的小崽子高兴起来。


    泰瓦尔用两只手一起护着男孩柔软的躯干，朝随侍微微眯起眼睛，从喉咙里发出驱赶意味浓重的低咆。


    克隆体特有的威胁声很快被截断成为一下闷哼。一眨眼的功夫，达米安被男人掐住后脖子从身上撕了下来。


    一块薄如蝉翼的铁片深深插进泰瓦尔的肩胛。如果不是生死之际的精准直觉让男人在瞬间用力收紧背肌，同时干扰到男孩的发力方向，这截刀片将绝对高效地刺入他的后心以收割生命。


    男孩眼见一击不中，自己失去了最后的机会，神色并无波动，只是站在原地，表现出一种直面结局的坦然。他一只手的手心处还在汩汩往外冒血，那是刚刚捏着刀片用力时留下的新鲜伤口。


    达米安直面着他刺杀对象的盯视。他企图并且差一点点就成功杀掉了他，而这一回，克隆体没有再留手的道理。男孩为了配得上自己与生俱来的王者气质，大无畏地朝男人仰起脸。泰瓦尔注意到，


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    男孩的瞳孔不自然地紧缩，眼睫也在微微颤抖。


    这一个年幼的与那些成体刺客到底有什么区别？


    达米安面对死亡仍然心怀恐惧，他温热的人心尚未冰冷。


    男孩仍有被重塑的可能。


    随侍一言不发，就那样无波无澜地看着两人。在整个扭曲而畸形的隧洞里，一而再、再而三的沉默与带着血腥味的微风将他们温柔环绕。他们在虚伪的对峙中耗尽力气，没有人目送风的离去。


    ……


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “那儿，漂泊的流水


    从葛兰卡的山坡冲下，


    藏进芦苇小小的缝隙，


    容不得一颗星星的游泳。


    我们寻找着熟睡的鲑鱼，然后


    喃喃在它们的耳边，


    骚扰着它们的梦境。


    我们倚靠在蕨草上，看那蕨草


    把泪水滴落进年轻的溪流。”


    ……


    【刺客联盟·中东基地】


    克隆体仰望星星的时间变长了。他从前是在享受愉悦的独处，现在——


    有时候在发呆，有时候在发愁。


    还有的时候，在等待。


    他坐在小屋门口的石阶上，听到了一个熟悉的落地声。达米安在隐匿方面拥有着其他刺客无法比拟的优势，不过这没法瞒过泰瓦尔。男人朝那个方向做出一个口型，配合着右手食指在空气中滑动。


    达-米-安。


    那是一个类似于在风中画出三道波浪的手势，意味着念出“达米安”所需要的音调变化。


    达米安知道自己又失败了，于是从黑暗中显出身形。达米安·奥古天生执拗，自那次无果的两败俱伤之后，他对克隆体声明：“我不会因为你毫无必要的仁慈和轻视就放过你，但是仅此一次，我会等待你痊愈，然后决斗仍将继续，直到我杀死你。”


    达米安遵守他的承诺。大半个月后他们有了第二次交锋，之后是无数次，通常以男孩被粗暴地扔出那件小屋为结果。门被重重地甩上。数把长刀报废在克隆体的手下，同时男人学会了锁门。


    能不能不要在中午的时候偷袭我？


    泰瓦尔烦躁地想。这小破崽子不睡午觉的吗？


    他尝试用各种方法威逼利诱，让达米安调整决斗时间。他给那孩子准备了用纸折出的青蛙，独角兽和千纸鹤，还有各式各样能够在空中盘旋的纸飞机。


    他从自己的口粮里省下一些水果。刺客联盟为门徒准备的都是恶心无味的营养液，正常意义上的食物很难得到。一开始这些举动带着明显的目的，后来成了一种习惯。达米安·奥古，身体七岁，实际年龄四岁，他还没法完美地隐藏自己眼里的星星。


    泰瓦尔能够感觉到男孩与其他成年个体有些本质上的不同，不只是年龄大小，而他显然更加青睐这一个。对于达米安来说，他的生命中还没有出现过“需要杀死的对手”“需要无视的尘埃”“需要服从的上级”之外的，能够既有交集也能和平共处的对象。


    ……


    “这是什么东西？”男孩嫌弃地说。


    苹果。


    克隆体在沙地上划出半个“苹果”单词，被打断了。


    “我当然知道这是苹果！”达米安提高了音调，男孩尖利的童声拐出了一个有点好笑的弧度，“你干嘛把苹果搞成这个鬼样子？”


    这是。


    这是兔子。


    克隆体举起手，食指和中指俏皮地弯曲两下，再比划口型和单词。


    兔-子。


    达米安见过沙漠兔，它们的耳朵远比这更长、更宽阔，通常是高高耸立的，不像这个，看上去温驯服帖，不过他还是勉强接受了这个解释，捏着那个苹果兔子看了又看。随着时间的流逝，苹果兔子的表面开始爬上锈色的氧化痕迹，男人催促达米安快点吃掉它。


    然后他们寒暄完毕，开始新一轮的厮杀。


    达米安在与男人的每一次交手中已经能够坚持到3分钟出头。今晚他在泰瓦尔右臂上留下了一道长长的伤口，同时削断了男人扎起来的一截小辫子。


    他们饱含默契地休息。男孩和男人并排坐在小院的一角，小的那个偷偷仰起脸，看着克隆体为自己包扎、上药，而他不行，他要带着一身淤青和下腹中拳的剧痛蹒跚离去，以此证明他又一次拼尽全力的挑战失败。


    男人就算安静地坐在那里，也像一座大山，不可撼动。散落的半长黑发遮住了泰瓦尔的眼睛，他平稳地呼吸，甚至没有为刚才的交手流下一滴汗。


    达米安为自己遥遥无期的胜利感到无所适从。


    他无所适从的，又何止是输赢？


    【哥谭·红头罩安全屋】


    “走吧，人间的孩子！


    走向那荒野和河流，


    与一个精灵手牵着手。


    这世上的哭声太多了，你不懂。


    那个眼神庄重的孩子


    正和我们一起走着


    他再也听不到温暖的山坡上


    牛犊稚嫩的呼叫；也听不到


    水壶在炉子上的鸣叫，那声音


    曾安抚过他的心灵


    也听不到了


    老鼠围着箱子的蹦跳。


    因为他来了，人间的孩子


    到水边和荒野里来了，


    和第一个精灵手牵手了。


    这世上哭声太多，而你……


    不能懂。”