“俢仁药铺有人来闹，就让他们把仿制的丸药化在水里。赝品会沉渣，百草堂不会。”


    “新药的方子，最后几味藏在配药房老地方。水路丢货的损失，可以从东街几家铺子的账上匀，工人的钱不可拖欠……”


    怀宁咳嗽了会，平复呼吸梳洗，又把徒弟当归叫到跟前，安排他诸事。


    她的态度，总让当归觉得疏离。


    雪色发带松松系上鸦色长发，眉眼疏浅，加上长期病损的憔悴，就像一缕轻袅的烟，随时都能散掉。


    “师娘当真要进宫？”当归好奇。当然知道问也是白问，最近玄甲军频繁来催，再推诿，恐怕就要把人抓去。


    怀宁掀起长睫，瞥了他一眼：“说过多少次，别叫我师娘。”


    看他天不怕地不怕的样子，肯定是张况教的。


    当年阿雉殿走水，怀宁被烟熏晕厥，再醒来，已经在一辆简朴的马车里。第一个见到的人就是张况。


    不管他真名叫什么，他自称“张况”，是个木匠。那段时间恰好在修缮凤徽宫，得知阿雉殿里还有人，就冲进去救了。


    “为何直接把我救出宫，而不是留在宫里？”怀宁记得，自己当时很警惕。


    张况笑眯眯的，“看夫人在宫里不开心，索性带出来。”


    怀宁被这理由噎住，“你何时看见的？”


    “以前。”他突然凑近她，像狐狸盯住猎物，“以前我见过夫人。说实话，当时惊鸿一瞥，就对夫人一见钟情。”


    怀宁心跳漏了一拍，缩到角落里。


    “夫人”二字从他这玩世不恭的人嘴里说出，竟古怪得很。


    但张况猜得不错，在被祁迦引移居阿雉殿后，她的心已经死了。存留在大殿中，仍幻想着让祁迦引回心转意的那个人，不过是具行尸走肉。


    哪怕还有很多原因，她没有离开。也不代表重获自由时，并不高兴。


    可张况的话，她不能全信。


    张况手指修长根骨分明，没有任何做苦工的痕迹，不可能是木匠。


    想把一个大活人从宫里带出，也没有那么容易。


    至于一见钟情……怀宁确信，从未见过他。他太年轻了，懂得何为情爱吗？问起年纪，还胡言乱语，说自己二十三四，和她一般大。


    分明十八九岁，细皮嫩肉的，形容俊美。


    怀宁最后当他在开玩笑，也知道自己从他嘴里撬不出什么东西，就不再过问。


    出宫后很长一段时间，都很难熬。


    她本来就病重，加上火灾伤了心肺，在半醒半昏中，苦苦地煎熬。也就是那时候，张况带她去找蔡神医。


    在那之前，怀宁总是梦魇。


    她很恨，恨祁迦引，恨郑氏，恨不得他们下地狱。甚至幻想着重回皇宫，刺杀帝后一死了之。


    张况看不下去了，说和仇人同归于尽的想法，过分的蠢笨。一味沉湎于仇恨，不一定损人，肯定不利己。所以他让她拜蔡神医为义父，跟对方学习药理，又鼓励她做生意。她才渐渐好转。


    但怀宁还是没放下，她很自责，若非自己识人不明，薛氏不会落到今天的地步。


    于是她开始抄写经文，借师父的名义，卖滋补丸药、盘酒水铺面，积攒银子，声名，筹谋至今。


    张况经常外出。因为她离开了皇宫，他便辞了木匠活计，四处做零工。有时出去三五日，有时十天半个月。


    每次回来，都给她带礼物，顺便没谱地调侃：“女子抛头露面多有不便，不如我们拜堂，从此你就是我夫人，绝对没人敢欺负。”


    “想得美。”怀宁不接他的茬。


    他很狡猾，藏了那么多秘密，她不可能答应。


    他不坦白，却也不气馁。蔡神医死后，就开始教唆周围人，唤他“师父”，唤怀宁“师娘”，屡骂不改。


    世上没有不求回报的亲近，怀宁已经吃过教训了。不管他怎么闹，她不会当真的。


    “好了，你去忙吧。”怀宁回忆了会往事，支走当归，“记得把前几日做的润喉糖备上，我路上吃。”


    她如今已经落下病根，咳嗽不好。常需服药。


    这润喉糖，还是张况根据神医药方改良制成的。


    说她医术不精，玄甲军根本不信，只说宫里必须请到神医。退而求其次，请神医的亲传弟子也可以。


    如果没推测错的话……是德嘉太后病了吧？作为自己的姑母，德嘉太后是唯一一个看好祁迦引，促成他们婚事的。


    原以为等祁迦引登基，她为皇后，薛氏便可权摄庙堂内外，但自郑氏上位后，太后便常在夜里黯然淌泪，向怀宁道歉。


    后来，怀宁还被一场无名火“烧死了”。太后贵体每况愈下。


    不能让姑母自责下去。怀宁也有私心，既然祁迦引卸磨杀驴，她此番回胤都，自然要想办法治好父兄，暗中结交其他皇子、王公，推翻祁迦引。


    不过可笑的是，两年了，祁迦引竟然无子嗣，上个月，陈王也死了。


    陈王便是太后的孙子，论辈分，算祁迦引的侄子。


    陈王父，也就是丹阳王早死于夺嫡之争，陈王又死了，太后怎能不伤心？于怀宁而言，便是连合适结盟的储君人选都没有了。


    罢了，先替父兄治好病，培养薛氏孙辈，再图谋良策吧。


    祁迦引不也能忍吗？六年同榻而眠，她都没看清他眼底的绝情狠心。


    推开医馆门，怀宁看到两列铠甲铮然的铁甲军，停在悬牛角铜铃的马车前。


    默默吐了口气，怀宁踩凳子上去。靠在车壁上，打开药箱，摸到了用纸包好的糖果。把糖含进嘴里。漫漫的长路，总算有些甜的慰藉。


    当马车走过第三百七十块地砖的时候，突然磕了一下。怀宁挑起帘子，撞见自己的兄长谦璋。


    他英姿勃发，正率领卫队走来。


    阿兄还很年轻啊，可惜不能挽弓了。如果不是当初她一意孤行，何至于此？


    怀宁心口钝痛。


    不怕，她已经回来了，以后可以正大光明去见他了。她知道谁在阿稚殿放的火，这些账，她总归要清算。


    再次放下帘


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    子，怀宁压抑着情绪，闭上眼睛。行了约半个时辰，马车终于停下。


    巍巍宫宇，如同默兽。


    经由一系列繁琐检查后，有个面熟的宦官过来领路。怀宁辨认了片刻，才认出来，这人居然是中常侍李如海，贴身侍奉祁迦引。两年不见，皮肤又松了很多，佝偻行步的毛病，倒是一点没改。


    怀宁在心底笑了下。没走多久，却又意识到什么。


    “常侍大人，去的是太极宫的方向？”


    “姑娘来过宫里？”李如海好奇。


    怀宁咳嗽片刻，“不曾。”


    但又走了两步，还是没忍住：“不是哪位贵人病了？”


    “到地方你就清楚了。”李如海不耐烦，似乎觉得，怀宁的话太多。从进宫伊始，这姑娘就颇有派头。道自己病体在身，恐给贵人渡过病气，非要蒙着面巾。这会又问东问西，岂不知偌大皇宫，不闻咳嗽一声。


    还是来的太极宫。怀宁抬头看了眼正殿金漆的匾额，突然恍惚。难道不是德嘉太后病了，而是祁迦引？


    不可能，前段时间，祁迦引还和众臣到郊外围猎，收获颇丰。那为什么李如海带她来太极宫？


    曾几何时，她也常来这里。


    给祁迦引送夜宵，送汤药，或者送亲手缝制的狐裘。他经常避而不见，任她在冷风里站很久很久。她很难过，站久了，连地砖有多少块，都数清楚了。


    后来从移居到阿雉殿，她终于不去了，祁迦引也不来。谎言被戳破，不想伪装了吧？曾经和自己在一起的每一分，每一秒，都让他感到辛苦吗？


    “阿宁，日月所照，江河所至，我只爱你一人。”


    他不止一次这么说。拥着她的时候，怀抱那么炙热滚烫。


    想想都可笑。


    怀宁抬头，自怜地揩了揩眼角。是他也没什么可怕的。往事如烟，她应该放下了。


    “宣神医蔡氏觐见——”


    小黄门拖长尾音，怀宁深吸了口气，走进太极殿正殿。殿中垂下了许多素色帷幔，翩然飘拂，遮掩着一个颀长的暗影。


    她迅速低头，走得很慢。那影子因火光明灭，在眼底跃动。


    终于走到了台阶下时，便听得一声低沉的声音：“抬起头来。”


    一如经年前，她熟悉的那样，冷玉坠盘，泠泠悦耳。


    怀宁攥着衣袖的掌心颤抖了，抬眸，果然是祁迦引。他单手支着颌，侧躺在躺椅上。一身玄色织金龙纹长袍，面如冠玉，眼若流星。极具侵略性的长相。


    看到怀宁时，眸光骤凝，气势有些逼人。


    “神医……为何蒙着脸？”


    原来完全没认出她。


    是了，其实她也不想被认出。


    听说当年大火，他如常处理完所有政务，才走到阿稚殿的废墟前。甚至没有深究幕后黑手，只是越了次规格，以皇后之礼葬了她的衣冠。


    猫哭耗子假慈悲，虚伪。


    怀宁低声咳嗽，不禁哂笑，“民女有旧疾，惶恐惊扰皇上。”多亏那场火灾，她的声线都哑了呢。