为着楚州牧立场不明，萧应问已在前几日密令岐山营支援，并与肃州裴郡守知会好，才得以让身经百战的岐山营精锐聚集丹霞岩谷。


    正值黎明雾霭沉沉时，众将倾巢而出，李辞盈也于主帐之外匆匆上马——岐山将士行伍之健如远在意料之外，待她规整好再抬首，只见着远处黑压压的几列方阵，而玄衣少年领马当先停悬岩崖。


    日光金线隐于陡峰之后，李辞盈遥见他一张挺拔劲窄的影子稳坐骏马银鞍，狂风催得衣袂烈烈，那人发后两束暗彩绸带熠熠铮然，多少意气。


    不多时，他垂目将旗令交于座下将士，后者疾行至岩崖之顶，风飒旗扬，顷刻之间百马连蹄轻嘶——是埋伏于山谷两端的左右先锋得了旗令，正将出入必经之路封闭。


    势成瓮中探物，众人不再踟蹰，列队走马传声而逐。


    众匪本悠然收拾行装，闻此声才知境况不妙，大大是乱了阵脚。


    而傅弦呢，知此时不该儿女情长，仍不免想起那日砂海别离李三娘不会骑马的事儿，回首欲令神武卫护她安好，转眼见得她驱马并辔于萧应问左右，行止间蹁跹轻盈，显是个中好手。


    他恍惚了一瞬，以李三娘之身世经历，究竟何时能学得这样稳的马术？再定睛去瞧那两人，心里却不知怎的突兀揪成一团乱麻——李三娘与表哥离得不算太近，后者也攥着缰绳目不斜视，可戚柯的马儿却始终不紧不慢挡在李三娘前头，大有维护之意。


    戚柯方才只恨不能提刀冲到最前头去，如今只守李三娘安危，得了谁的令不言而喻。


    傅弦皱了皱眉，总觉着有什么讯息在脑海中乱哄哄地飞窜——前几日飞翎分明说戚柯办事不利惹得表哥不满，可急奔肃州的路上，萧应问仍特意喊人去截停了戚柯送往瓜州的一个加急包袱。


    而后——就是萧应问臂上那对针脚庸庸的玄鞲，得有两天没换下了吧，表哥何能对这种东西爱不释手——


    该不会——傅弦心中猛地一坠，连缰绳也忘了掌，后头的人来不及停下，碰撞间差点将他从马上掀下去。


    马儿嘶鸣的动静倒惊动了李三娘，她耸了肩揣揣望他一眼，似乎是十分惊惧。


    也是——虽说萧应问下令要活捉了庄冲，可两相交战怎能平平和和，崖间燃烟箭落如骤雨，一时间营地中黑云滚滚，乱象丛生。


    当然，岐山营早先算好了风向，一丝没往自个这边飘。


    迷津寨众匪就没有这样的好运了，来路去途都堵上，敌手又兵强马壮，他们且战且退，最后只能蜷缩在岩石后头没得及扑灭的篝火旁，浓烟似长了眼睛，一股脑地往狭道奔涌，幸存者个个熏得眼泪直流，站也站不稳。


    既失了战力，便不用再浪费弓箭，萧应问抬臂做了个手势，副将浑然雄厚的声音彻响岩谷。


    “停——”


    这一刻似风停尘落，日光奋力冲破迷雾，洋洋洒满凉飒人间，诸多喧嚣一同摒除了，一切昏暗照得无所遁形。


    近乡情更怯，李辞盈跟着众人向前，却在几步之外再迈不开脚步，畏畏从间隙中瞧一眼，从此盯住挡在纪清肴前头的那个男人，再难移开半分目光。


    佟季青的身形她怎能认不出来？！


    此刻惶悸实在形容，死去两辈子的人从来都在她身边，日日往来州牧府，李赋竟能忍得不予她复认。


    究竟为什么？！愤恨与茫然冲散了仅存的些许喜悦，理智也渐渐蒙上阴霾，李辞盈胸膛剧烈起伏，只恨不能立即掀了庄冲的覆面，揪了他的衣襟讨要一个答案。


    “怎会是你？！”纪清肴只怕自己瞧错了，一下从庄冲后头探身，盯着萧应问厉声呵道，“你不是李三娘的情郎么！？那几日在寨子中我对你们多少客气，你竟是这样恩将仇报！”


    此话一出，傅弦、戚柯等人均是脸色一变，然观当事二人，萧应问波澜无惊，李辞盈呢，覆面之下瞧不清面色，只一双眸色晦暗如墨，死死盯住了庄冲，似根本都没听到纪清肴的话。


    “‘恩将仇报’？”萧应问骤然发笑，他可没忘了砂海中纪清肴那一枪之仇，抚上臂上旧伤，懒与她多费唇舌。


    他侧向左右，下令道，“留下庄冲，其余闲杂人等即刻押下去捆严实了。”


    “是。”


    将士领令上前就要拽开他们，纪清肴此刻孱弱，却仍有一把好嗓子，怒吼道，“我不走！”她走了，不知这些人要如何折磨庄冲。


    “阿肴。”庄冲总算开口，他与纪清肴轻语安抚，“不必惊慌，既他们费这气力留你我性命，想来事情还有商量的余地，你且去看看弟兄们伤势如何了，这边留某应付。”


    “可你


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    的伤——”她很快住了嘴，昂首瞧了萧应问一眼，若不是庄冲遭了暗算，局势必不能只倒向对面，她点点头，又嘱咐一句，“此人诡计多端，你千万小心。”


    左右闻得此言深觉忤逆，瞠目怒斥道，“大胆！”


    上前一步就要教训，萧应问摆手让他们不必计较，“陇西蛮子个个牙尖嘴利，不与他们较一时长短。”


    “……”李辞盈一闭眼，总觉得有人是在指桑骂槐。


    知晓萧应问要当场审问庄冲，左右几人先清理了昏迷中的盗匪，为安全起见，也用麻绳把庄冲捆上了，确认绳结牢实后才告退离远。


    “李使君？”有人好心喊她一句，萧郎君拷问犯人，连公子弦都不敢留下，区区从六品巡使怎么就脚上生根，一步也不挪开？


    萧应问看他一眼，“退下吧。”


    竟是让李使君也留下的意思，那么看来，此人来头不小啊，那人思忖着，连声诺诺，退两步也转身了。


    在这荒郊野岭审问庄冲并非萧应问之本意，只不过有人两眼射出的冷光已迫不及待把人脑袋凿了个对穿，他只怕再拖上一刻就要殃及池鱼。


    今日闲来无事，让他们兄妹快快相认，他也好就庄冲的立场做下一步部署。


    篝火旁青焰方烈，不知什么织物在乱战中卷入其中，烧出赤腥得令人掩鼻的气味。


    李辞盈真是不知如何开口，定定看他良久，才终于下决心先解了庄冲覆面，以迷津寨众人之反应，他们一见之下，应当也无需赘言了。


    她上前一步，手指将将摸到他耳边细索，但见得眼前之人却不知用得什么法子挣了绳结，倏然暴起。


    “昭昭！”萧应问反应极快，只一刻已经抽剑而向，另一手往李辞盈肩上一点，牢牢将人护进怀中。


    可庄冲却顾不上别的什么，只迅速转向火篝，徒手于其间捞出了一个李辞盈极其眼熟的东西——佟季青总不离身的饕纹银面已在火焰中烧得滚烫软烂，手指一触上去，滋滋溅出炙肉焦臭的气味。


    “庄冲！！”远处传来纪清肴用尽全力的呼喊，可惜这一歇声实在微弱，而庄冲也听不得进去任何人的劝诫——这张脸，这个身份，他所犯下的罪恶，实会为他所在意之人带去太多祸患。


    他再不犹豫解开耳上覆绳，自额角盖下银面——