暮霭沉落，李惟伏在水面，泡了半晌手脚都快泡发了，过了一会儿，稍稍换了一下姿势。


    曹绪这边布置好绊马绳，回到李惟身边，也不知怎么，一颗心老是安静不下来，好像在锅里着似的，“姑娘，陷阱都布置好了。”


    隔着一座长满小松树的丘陵，树木丛生，松叶仓翠繁茂能做遮掩，很利于步兵作战。


    马铃和蹄声渐近，一行人策马去往野山。李惟舔了舔嘴唇，拨开眼前灌草，仔细地观察着那些人，“听屈伟光的意思，北狄是从雍州城渗入的，他们赶往这里明显是想从后包抄云阳城。”


    曹绪听完瞬间就明白了，激动道：“所以云阳城还没被攻下！”


    应该是这样，前两日他们已经在信使遇刺的周围摸查了一遍，应该就是这批人马，李惟点了一下头，屏住呼吸，静静的等着敌人落入圈套。


    马蹄声逼近，很快，为首的北狄人马蹄过了界，绊马绳瞬间从跃出水面。


    这一动作太快，霎时之间，前排的骑兵猝不及防，摔得人仰马翻，后面人刹不住，也跟着撞在了一起，人马相踏，首尾不能相顾。而埋伏在两侧树林的弓弩手见机放箭，经过这番射杀，北狄人的队伍已然大乱，不断有人中箭落马。


    在呐喊声中，李惟横刀劈开灌草，冲到岸边，出手快捷，刀势凶猛，几乎无人敢拦，不一会儿就杀开一条路。


    随着敌人一个接一个的倒下，溅起无数水花，李惟的脸上溅了不少血，溪水也变成了红色。


    刀光乱闪，这些人见局势不妙，立即换了一个方向突围。


    在战场上李惟十分机警和老练，很快就发现队伍中主将，喊道：“曹绪别让人跑了。”


    话音甫落，天空轰隆隆一片雷声过去。


    半个时辰过后，李惟甩开刀上的血水，抬头望了望天，见大雨倾盆而下，拉低了斗笠。


    待确认完没有活口，这才带着人离开。


    当今这世道，豺狼当道狐狸猖獗，叛军到处都是，李惟在雍州和攸州的交界巡视，遇到的叛军不计其数，四处烧杀抢夺，虽说不成气候，但终归是隐患。


    途经驿站，李惟勒马停了下来，让人马稍作休息。


    房间里落满灰尘，应该是很长一段时间没有进来过人了。


    曹绪在厨房找来一堆干柴火点上，过了一会儿，屋里渐渐暖和起来。


    李惟进屋的时候脱下蓑衣，递给了门口的亲军，看见曹绪整理舆图，自己忽然想到了什么，抬手一摸袖子，发现那里早就被血水浸透了。


    藏在护腕的信纸自然也未免于难，墨迹和血水混合在一起，什么字都看不清。李惟叹了口气，将信笺放在火堆旁边烤了一会儿，但无济于事，无奈之下，只能扔进了火里。


    李挽南下已经过去了五日，算算时间，也应该到了，想来是报平安的信笺。


    曹绪拧干了衣服上的水，问道：“怎么烧了？看完了？”


    沉默良久，李惟咂摸了一下嘴，“泡烂了。”


    “这几日赶路赶得太紧了。”话未说尽，曹绪看着李惟，眼里露出一丝担忧，怕她身体扛不住。


    李惟知道他的心思，只道：“先说事。”


    曹绪收回视线，神情黯然，往火堆添了柴火，“云子秋递来的消息，朝廷还未发出北伐的诏令，现在已经有人提出已和了。”


    “过两日就该有诏令了，先前苏家通敌叛国留下不少隐患，朝廷想借着这个机会清理一下门户，”李惟短暂地失神了一瞬，“但这么做，让军营中传言纷纷，扰乱军心。”


    曹绪道：“接下来咱们打算如何？去云阳城？”


    “潜伏进来的北狄人清剿的差不多了，今天的是最后一批，”李惟幽幽的叹息一声，目光落在碎月刀，“去云阳城。”


    巴图雅的人头她要定了。


    曹绪听她这么说，情绪激昂，巴不得立刻冲入敌阵。


    李惟没再说话，起身望着窗外的雨，带起几丝幽幽的凉意。


    其实她算不上将军，打仗的时候用的是别人的名字，所以身上没有功绩，而且她作为女子，即使是将门之后也难以服众，她现在处境不尴不尬，只有父亲留下的亲军听命于她。


    天亮以后，雨势渐渐停息。


    城中缺粮，晚夜又不曾休息，苏尔勒鼻梁和眉骨也都显得更高了，见门口来了人，大步走进议事厅。


    将士拱手道：“将军，巴启亲自率了一万兵马，今天上午到了城下。”


    大敌当前，苏尔勒拳头攥得咯咯作响，坐回到椅子上，加重语气说：“传令下去，全体将士进入备战状态！”


    云阳城外，不到午时，巴启双目睁得彪圆，拔出腰刀，紧紧地握在手中，“攻城！”


    挥刀而下的那一瞬，敌军从四面八方向城头展开猛攻。


    铁牛脚猛然吹响，苏尔勒站在城头，眼中闪着凌厉的光，严阵以待。此时，城墙布满强弓硬弩，不等敌军靠近，万箭齐发便狠狠挫了敌军的士气，然而敌人的气势凶猛，扛着重木接连撞门，城门震动，北狄人趁势一齐冲上，渐渐占了上风。


    北襄军千锤百炼的铁汉子，从来没有逃兵，一阵阵的战鼓声和呐喊声从战场传来，守城的将士接二连三的从城墙上跌落，曾经把酒言欢的兄弟都死在了眼前。


    然而援军、粮草迟迟未到，苏尔勒皱紧眉头，眼睛猩红，正欲开城门与巴启决一死战，恰在这时，李惟率领着一队人马绕道敌军后方，杀出一条血路，扭转了战局。


    铁骑踏过，驰突砍杀，北狄人成为刀下之鬼。


    苏尔勒喉头突然被泪水堵塞了，立即派人打开城门迎战。


    常言道：兵在精而不在多，李惟便是如此，她擅长的就是野战，勇猛坚决，出奇制胜，她能神不知鬼不觉的从雍州的嵩峻岭中来到攸州的云阳城外，三百人愣是打出几千人的架势，然而敌众我寡，李惟不能多作耽搁，猛然驾了一声，连刺死几个敌人，一路冲向巴启面前。


    眼看只剩下两三丈远，她接着马背一跃而起，挥刀劈向巴启。


    巴启杀得两眼通红，连忙横刀回挡，但他没能抵住李惟冲劲，仰身从马上坠落，摔得一阵头晕目眩。


    李惟滚了一圈做一个缓冲，三步并作两步再次冲上前去。


    正斗之间，巴启气喘渐急，刀法凌乱，骂了几声，声嘶力竭地喊道：“你究竟是谁！？”


    李惟听不懂他的话，连削数刀，稳如泰山。


    巴启胸膛被划出一条长长的口子，后背也惊出了一阵冷汗，碎月刀架在颈侧，巴启看见刀柄上的狼头花纹，震惊道：“你是李骁衡的部下？”


    李惟当即上身左转，碎月刀也跟着换了手，巴启防不胜防，一瞬间被砍下了头颅，鲜血喷涌而出，头颅在马蹄下滚动。


    首领已死，士兵们顾不得战机，立即丢盔弃甲，个个争先向后退去，有的落荒而逃，有的跪下投降。


    李惟看了看刀上的血迹，望着他们逃逸的方向，再次握紧了手里的刀。


    当天晚上的薄暮时分，残阳如血，苏尔勒命令手下调集马车，收拾城门口的尸首挖坑掩埋，打扫战场。


    苏尔勒吩咐手下去城中找个郎中，而后亲自给李惟掀开门帐，领着她进屋。


    这才几个月，李惟再看到苏尔勒，心中百感交集，过了好一会儿，才道：“耽误了几日，还好赶上了。”


    苏尔勒顶着压力，鬓边已经生出许多白发，两眼布满血丝，整个人看着沧桑了许多，犹豫了片刻，李惟率先开口，“云阳城送出的消息被人拦截了，我来的路上遇见了好几波北狄人。”


    “原来如此，”他已经向最坏的结局想过了，苏尔勒坐了下来，灌了一碗烈酒，“那他们？”


    “来路的路上，我已经解决了，”李惟兀自沉思起来，随后起草文书，命人明天一早加急送往东都。


    李惟来这里免不了要过赫连熙那关，但眼下的局势，苏尔勒已经顾不得细问她和陛下之间的纠缠了，“陛下有何计划？”


    “以云阳城为饵，从雍州和潭州包围过来。”李惟浸湿了帕子，擦拭着脸上的血迹，“粮草两日后到。”


    “收复三州？”这件事是苏尔勒的心病，是所有北襄军的日思夜想都要做的事，“建筑工事破损，再加上人饥马乏，损伤十分严重，摇旗也挂彩了，我估摸着守城没有多大把握，我们不能打败仗......”


    李惟方才在城墙上巡视了一圈，默默点了一下头。


    “将士们看到你都安心了，而且今日你杀的人是巴雅尔的弟弟，军队士气高涨，能撑一阵子，”一念到此，苏尔勒还有事情不解，于是又问道，“陛下准备派谁前往雍州和潭州？”


    “云子秋传信说师傅的腿已经完全康复了，屈伟光带兵从雍州出发，师傅在潭州，”李惟站起身，斟了半碗酒饮下。


    苏尔勒闷声咳了几声，惊奇道：“屈伟光招安了？”


    李惟轻轻点点头，“先好好休息一晚上，我去城墙看守。”


    苏尔勒想着李惟连日鞍马辛劳，这么短的时间做了这么多事，定然也没好好休息过，但自己实在是扛不住了，前阵子巴启陆陆续续的进攻好几次，他每天也就休息不到两个时辰，疲惫万分，“也好，有情况叫我，对了，你的身体，云子秋之前跟我说，他有法子，试过了吗？”


    李惟嫌弃道：“就他，满肚子坏水，别信。”


    “没成？”苏尔勒沉吟片刻，“无论如何，他都不会害你的，你可以试试。”


    一命换一命的法子都能想出来，李惟抿了抿唇，无奈地叹了口气。


    “都这个时候了，你还犹豫，治病要紧，”苏尔勒有些急了，“现在说这些话可能不合时宜，但我还是得跟你说，云子秋喜欢的人......一直都是你，梨白只是他拉不下脸搪塞你的借口，他有脸盲，根本分不清人的长相，但他画出来你的画像。有些事，就如同年轮一般，年复一年、日复一日，刻在心间，让人无法释怀，他从来都没有放下，你真不该亲人家......”


    那不着调的狐狸喜欢她？李惟愣了一下，一时没能反应过来，“别说梦话了，快睡罢，明日还得接我的班。”


    “我没骗你......”苏尔勒还想再多说几句，但李惟已经离开了屋子。


    金悦池是嘉佑帝在位时修缮的，此处依山傍水，青林繁茂，周围是桂树小路，阵阵飘香，沁人心脾，不仅如此，山下还有别筑百尺高台，供舞姬奏乐演舞。


    屋檐下灯笼随风摇曳，信使分快穿过长廊，朝北面的高台跑去。


    云阳城八百里加急信件，行驰之时，信使高举御前金字牌，几乎是一天一夜就到了东都，赫连熙看完信笺，差点没给气笑了。


    见他心情还算好，杨序澜搓了搓手，想到接下的安排，揶揄道：“巴启是巴雅尔身边的猛将，李大人斩杀敌首，功不可没啊！”


    赫连熙没说话，倚靠在椅背，不紧不慢地端起茶喝了一口，侧头欣赏着从高处眺望的风景。


    信笺上的字迹，十分潦草，一看就是李惟的自创书法，虽说不怎么用心，但还能想起给他报平安，他也就知足了。


    韩仲椿接过信件，大喜过望，赫连熙收回视线，看着眼前的这盘棋局，捻了一子落下，“可以收网了。”嗓音漫不经心，又有些低沉。


    转眼间，杨序澜切切实实地感受到了令人毛骨悚然的杀意，斟酌着语气道：“陛下是说站在门口的那几位？”


    “中军已经整顿完毕，这个时候议和，安得什么心？”韩仲椿声音迟缓，每个字音吐出口来，似有千斤重一般。


    杨序澜叹息道：“昨个还有人递折子说李大人有谋反之心，现在已经开始有人散布谣言，引朝廷猜疑。”


    连赫连熙的枕边人都猜测，韩仲椿饮了半杯茶，“倒是真敢说。”


    一时间，气氛安静下来，赫连熙眯起眼，继续落子。


    韩仲椿未察觉到有什么不对劲的地方，跟着落子，半晌过后，韩仲椿不动声色地捋了捋胡须，发现棋盘上的白子早就输了，“......陛下现在可真是满腹心思。”


    这局棋下得一头雾水，输的实在是猝不及防，韩仲椿作为他的老师，突然感觉有点不认识他了，当然，还有一种可能就是他从未窥见赫连熙的真面目，赫连熙骗过了所有人。


    赫连熙眼皮轻轻一跳，手指点了点桌面，悠悠道：“老师对岭南一事有何看法？”


    前段日子岭南还算太平，两国之间没有太大的摩擦，可就前两日岭南大将燕政良突然反叛，折损大周三万兵马，好在秦百岭及时带兵赶到，惨败之余，也重创了敌军。


    这时机赶得太巧了。


    韩仲椿回神，叹了口气，心中感慨：活了一辈子，竟然被一个小辈蒙在鼓里，而且还骗了这么多年。


    他道：“燕政良系出名门，年


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    轻的时候曾任命神策军的高级将领，后来又成为高州的节度使，仕途平步青云，秦百岭举荐过此人，所以两人有些渊源，但要说跟燕政良走得最近的，那还得苏长风，当初拨给高州的赈灾款就有五十万两白银……陛下应该已经想到了。”


    当初巴雅尔洗劫苏府带走的东西是和燕政良有关的东西。


    赫连熙没说话，嘴角微微扬起，同时也透着一丝让人不寒而栗的危险。


    金悦池外，东天高悬着一轮明月，月色洒在阶前，犹如铺上了一层细雪。


    几位官员围在一起和邓小圆寒暄听到脚步声纷纷回头，随后看见来人冷不防深吸一口气，慌慌张张地拜倒在地，做出一副谦恭的神情，“陛下！”


    赫连熙道：“这么晚了，你们倒是能熬。”


    “陛下！”简海裘老泪纵横，脸上顿时挤出了刀刻般的皱纹，“老臣对陛下绝无二心，今日深夜求见只为的是保住大周的基业啊！大周的边疆百姓常年遭受北狄的侵扰，百姓俱是不得安宁，朝廷向来视北狄人为死敌，陛下爱民如子，北伐之心势不可挡，老臣也盼着这天，可眼下实在不是时候，老臣恳请陛下收回旨意！”


    跪在后面的其中一人也跟着附和：“陛下，岭南那边也出了大乱子，若敌军此时进攻，则后果不堪设想啊！唯有议和，才可永消战祸。”


    赫连熙还是一副温润如玉之相，只是眼神仿佛冬日枯枝般了无生气，“为了一己私利，费劲心机搅乱朝局，你们真的以为跟着燕忠良投靠南蛮就有活路？”


    话落，简海裘面如死灰，还是不死心，“陛下，平襄王之前就有谋反嫌疑，李惟有揽权贪功之欲，恐会步入后尘，倘若尾大不掉，反噬朝廷，朝廷危矣！”说着，泪水缓缓地顺着两颊流淌下来。


    赫连熙眸光微暗，心里有些不大舒服，觉得眼前这些人越来越碍眼。


    杨序澜跨前一步，抽刀抵在简海裘脖子上，简海裘的脸霎时变得雪白，下巴上的胡须也跟着猛烈地抖动起来，“老臣……老臣有罪，但一片赤诚报国之心，可表天日！陛下，倘若北伐失败，北狄人顺势南侵，宗庙必毁，社稷必亡，得不偿失啊！”


    赫连熙冷漠道：“若朕要御驾亲征呢？”


    在场的所有人都惊掉了下巴，没人能猜透赫连熙的心思，包括杨序澜，他也没想到赫连熙说出这句话，然而战事在即，皇命难违，没有人能阻拦他的决定。


    赫连熙眼皮都没掀一下，抚平袖上皱痕。


    当夜，各军收拾好军械装备，严阵以待，第二日天还未亮，杨序澜被窝都没捂热就起身去了军营，措置边事。


    俗话说，兵马未动，粮草先行，如今朝廷兵分三路，粱瑄和乔彦五日前就押运粮草离开了。


    夏侯梨白心中溢满了忧虑之色，过来找他的时候，与之擦肩而过，碰见了云子秋。


    府衙外，云子秋停下脚步，眉间轻轻皱了一下，“怎么在这？你没跟着小世子离开？”


    “这么长时间没有李三的消息，我放心不下，”夏侯梨白抿了抿唇，“你知道她在哪吗？”


    云子秋眸色格外浓重，用手抵着眉骨，低声道：“在云阳城。”


    夏侯梨白欲言又止，迟疑片刻，道：“我也想去云阳城。”


    云子秋愣了一下，笑道：“你去哪里做什么？”


    夏侯梨白扭捏道：“......照顾人。”


    云子秋看出她的心思，凑到面前，坏心眼的问道：“照顾谁？”


    夏侯梨白缩出了双下巴，抬眸蹬着他，气结道：“你说呢！”


    云子秋调侃道：“军营十几万人，你不说我怎么知道？”


    “你说是谁就是谁！”夏侯梨白双手抱臂，把脸转了过去，“反正你得把我安排进去，我好歹也懂医术，算不上累赘！”


    云子秋挑眉道：“找杨序澜？”


    夏侯梨白闻言，顿时红透了脸，狠狠地踩一脚他的靴子，朝着云子秋大吼道：“是李三！才不是他。”


    声音大也掩饰不了心虚，云子秋笑了笑，“陛下这次御驾亲征，你可近不了她的身。”


    夏侯梨白气急败坏地抓了抓头发，忍不住拔高了声音，“你呢？”


    云子秋道：“我留在东都。”


    夏侯梨白顶着一窝乱糟糟的头发，冷不丁地问道：“你甘心吗——”


    杨序澜忽然出现在两人身后，问道：“什么甘不甘心？”


    云子秋抿紧了唇线，夏侯梨白吓了一跳，猛然回头，"你走路怎么没声啊！"


    “是你们两个聊得太投入了，”杨序澜挤进两人中间，转身看向云子秋，“云大人，陛下找你。”


    云子秋神情淡然，后退了一步，不咸不淡地笑了一下，“这就去。”


    夏侯梨白见他离开，大声叮嘱道：“你别忘了答应我的事！”


    云子秋好似没听见，径直上了马车，杨序澜并未察觉出异常，好奇道：“他答应了你什么事？”


    “我想......”夏侯梨白撇了撇嘴，“算了，跟你说了也无用。”


    “话不能这么说，”杨序澜心中不禁升起了几丝怨意，“你不跟我说，怎么就知道我不行？”


    夏侯梨白抬眸看了他一眼，深深地叹了口气，千言万语只凝成一句话，“我不放心李三的身体。”


    “放心，她没事，陛下已经为她安排好了。”杨序澜抬手摸了摸她的脑袋，“关河万里，云山路遥，我等为将者，须遵命而行，无惧前路，你老实在东都待着，等我回来娶你。”


    苍茫辽阔的边关，不止有金戈铁马，还有对身后之人的思念和生离死别。


    说着，杨序澜胸口高高地起伏几下，俯身在夏侯梨白额头落下一吻。


    夏侯梨白心中陡地如压上了一座大山，眼睫颤了颤，杨序澜刚刚撤开一点距离，她便闭上眼，踮起脚尖，吻了吻他的下巴。


    到了中午时分，军营全体将士换上厚重肃杀的黑甲。


    军旗飘舞，三声巨响传来，赫连熙登上校台，亲自检阅三军仪仗，俯瞰着黑压压一眼望不到尽头的军队，神情肃穆。


    咚咚咚！


    鼓声奋发激荡，严阵以待的将士戈矛齐举高呼：“战无不胜，攻无不克！收复三州，杀敌报国！”


    “守护国土，义不容辞！”


    大军开拔，在烟尘滚滚之中，赫连熙翻身上马，走在军队中央，浩浩荡荡地向北进发。