处置结果尘埃落定，已是半夜。


    众人各自散去时，四小姐关蕴珠正巧回来，嘴里还哼着曲儿。


    “哟，这是怎么了？瞅瞅一个个哭的，家里破产了？”


    关蕴晗哪里顾得上别人说风凉话，离开时还红着眼圈。


    “你上哪里野去了？有好玩的怎么不带我！”关靖淇没好气。


    “嘁！”关蕴珠上下打量，鄙夷道，“快照照镜子看你那脸肿的，带你出去丢死人了。”


    “我这是英勇的伤疤！”关靖淇哼了一声，指着后面道，“不信你问小五小六。”


    关靖渝：“……”


    蕴青翻白眼：“……”


    手指往旁边挪，“再不信你问未来大嫂！”


    怜青被莫名抓住，只好微笑道：“三少英勇。”


    关靖淇挺起胸膛，添油加醋复述今晚的事迹。


    关蕴珠似笑非笑，倚靠着沙发背，手指把玩一缕卷发。她不知有没有细听，眼神滑过搀扶三姨太离开的赵穗芳。


    “小七犯傻是常有的，怎么某位今天也跌了跤。”关蕴珠瞥见赵穗芳脚步微顿，勾唇道，“尤小姐厉害啊，咱家以后有好戏看喽……”


    蕴青和怜青对视一眼，装没听懂，径直上楼去。


    关靖淇：“某位？你说谁？”


    关蕴珠撩头发，自顾自回房：“我不跟傻子说话。”


    关靖淇看向五弟：“她刚是不是骂我傻？”


    “……”关靖渝眼带同情，“三哥，早点休息。”


    说罢转身离开。


    “你们猜谜呢？”关靖淇：“我在家还有没有人权？！”


    “啪”一声，灯光熄灭，客厅陷入黑暗。


    “哪个不长眼的！怎么把灯都关了！”关靖淇差点绊一跤，“少爷我还在屋里呢！”


    小厮哆哆嗦嗦：“三少爷，二姨太吩咐的，说您太吵了，影响她睡觉。”


    关靖淇：“……”


    —


    副楼二层卧室，灯光亮了一夜。


    丫鬟银环揉了揉酸涩的眼睛，收拾了一晚上的行李，她可累得够呛。


    “小姐，还不睡吗？”


    天边泛起鱼肚白，座钟指向七点，赵穗芳终于放下笔，将写好的信件贴身收妥。


    “睡不了的。”因为熬通宵，赵穗芳脸色苍白，越发显得羸弱。


    银环：“时候还早，怎么睡不了？”


    像是特意回答这个问题，房门被敲响，有声音响起，“表小姐，大太太那边打发人来问您起了吗？得空过去一趟。”


    赵穗芳唇边噙着笑，“知道了，请回太太，我这就来。”


    银环怔住，半晌才小声问：“小姐，你让我收拾东西，难道……咱们要搬出去了？”


    话语里夹杂着一丝惶恐不安。


    主仆二人自老家乡下搬进关家大宅，一晃这么多年，哪怕是银环，也将自己当作半个关家人了！乍有此猜想，怎能不担心？


    赵穗芳沉默良久，淡淡道：“兴许吧，当主子还是当奴才，就看这一回了。”


    -


    大太太信佛，用过早饭后，必有半个钟头焚香诵经。


    赵穗芳到的时候，两个姨太太对视一眼，自觉告退。


    经过赵穗芳身边，三姨太忍不住心生担忧，出了门才问道：“太太突然叫穗芳过来做什么？要是昨儿那事，我都带着小七认错了，这与穗芳有什么相干？总不能连坐吧？”


    二姨太盯着她看了许久。


    三姨太：“我眼睛还没消肿？”


    “不是。”二姨太慢悠悠叹道，“我就是感慨，你那心眼子时有时无的，平日嘛惯会闹妖蛾子，真遇上考眼力的时候，就是实心的木头。怪不得太太能容你这些年。”


    莫名其妙被骂了一顿，三姨太气结：“你！邓翠兰你站住！我还没跟你算昨儿的账呢！”


    二姨太已经走远，挑眉笑道：“得，这会子又有心眼了。”


    一墙之隔，外头的吵闹传不进屋子。


    檀香清幽，室内安静得针落可闻。


    大太太跪在佛龛前敬香，赵穗芳低眉敛首，一如往常的乖顺模样。


    “穗芳，你来关家多久了？”


    赵穗芳：“回太太，已有十二年了。”


    “十二年。”大太太似乎笑了一声，“时间真快啊，老话说，女大不中留，你在我们家，与正经小姐是一样的。我上回说的白秘书，家世清白，性情温厚，你也见过的。我预备同老爷提一提，趁着现在还太平，赶紧把婚事定了，你觉得呢？”


    赵穗芳眸光微动，忽然跪了下去，重重磕头！


    “太太，穗芳知错了！”


    “知错？你错哪了？”大太太笑。


    “穗芳错在不该痴心妄想，惦记着不能惦记的人！”赵穗芳紧咬牙关，泪水涟涟，“可是太太，您也年轻过，情之一字怎能由我控制？我斩不断对大少爷的情思，更不愿嫁给旁人。还请太太疼疼我，我可以给大少爷做小。”


    “糊涂！”


    当啷一声响，琉璃佛珠砸在地上，摔得四分五裂。


    赵穗芳擦干眼泪，从怀里掏出信，双手举过头顶：“太太，关家养育之恩重如山，穗芳不敢腆着脸求您成全。您既已知道我的心思，我也再没脸留下。”


    “这是我写的辞别信，姑姑那边烦劳太太同她说一声，穗芳就此拜别。”


    高举的信件迟迟未有人接。


    大太太沉吟良久，忽然轻笑：“是真想走？”


    赵穗芳心下凛然，面上不动声色：“回太太，穗芳不敢欺瞒，是没脸留下。”


    沉默在空气中蔓延。


    良久，只听大太太叹了口气，双手合十朝佛龛俯首。


    “罢了，起来吧。”


    赵穗芳松了一口气，撑着发酸的腿起身。


    “你和白秘书的事，就此作罢。”大太太顿了顿。


    成了！


    赵穗芳眸光微亮，心也跟着提了起来，直到后半句落地——


    “你对靖澜的心思，也不许再提。”威严的嗓音带着说一不二的严厉，“做小的事情，我不想听第二次。”


    赵穗芳的心沉了下去，手指无意识攥紧。


    “是。”


    大太太闭上眼睛：“我乏了，回去吧。”


    赵穗芳僵着身子出门，刚迈过门槛，就听后面传来不轻不重的声音。


    “穗芳，你是个聪明姑娘，打你七岁那年住进关家，我就喜欢你。如你所说


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    ，十二年了，你和关家女儿们没什么不同，都是我家的孩子。”


    “有时候机灵些是好事，所以我睁一只眼闭一只眼。有些时候，自作聪明就是笑话，你明白吗？”


    赵穗芳紧抿唇：“明白。”


    “关家的孩子打打闹闹是常有的，无伤大雅。但你要知道，我不喜欢孩子们有不干净的城府。”太太顿了顿，“珍秀糊涂，老五是男子。小七年纪小，爱听你的话。很多事情我不说，不代表我不清楚。你既然口口声声铭记恩德，自然不能以怨报德。”


    “不敢。”赵穗芳：“太太大恩，穗芳没齿难忘。”


    里面传来一丝笑，带着凉意，“去吧。”


    —


    酷暑盛夏，赵穗芳周身却泛着冷意。


    银环追上前，小心翼翼：“小姐，咱们还要离开吗？”


    赵穗芳轻笑：“不用了。”


    不用离开，但也彻底断了明面上的路。


    凭借多年观察，赵穗芳深知太太的底线。


    正如她方才说的，关家子女之间有矛盾龃龉没关系，但不能坏了品性，不可嫉妒构陷，伤及根本。


    而她唆使小七对付尤怜青，恰是犯了大忌讳。


    经过昨晚那一出，赵穗芳知道自己装不了太久。


    小七莫名针对尤怜青，除了帮赵穗芳这个表姐以外，别的动机都很难说得过去。


    太太什么手段？与其被逼问，不如主动坦诚，以退为进，好歹落得个真心实意的名头，不至于被赶出去。


    只是……推了一个白秘书，将来还有张秘书，王秘书。想要留在关家，她还得想办法！


    兀自琢磨心事，连下了雨都不知道。直到头顶遮过一把伞，赵穗芳倏然抬眸，望进一双深如潭水的眼睛里。


    银环不曾察觉二人之间的暗流涌动：“二少爷？好些天没瞧见您，这是从哪儿出来？”


    关靖海一身藏蓝长衫，清俊面容带着书卷气，鼻梁上的眼镜沾了雨水，雾蒙蒙，也遮住了眸光。


    “书房。”


    赵穗芳后退一步，走出伞下，任由雨丝飘洒，“银环，我们走吧，不打扰二少爷温书。”


    盛夏的雨来去匆匆，方才是细雨蒙蒙，片刻的功夫，天边云层响起闷雷声，阵雨将至。


    主仆二人尚未走出花园，银环看了眼赵穗芳的脚，“小姐我去拿把伞，你在廊下等我。”


    银环跑远，赵穗芳走不快，雨滴不讲理地砸落，那把伞又出现在头顶，这回声音响在身后。


    “宁愿给我大哥做小，也不要嫁给我吗？”


    赵穗芳僵住，没有回头。


    “你都听见了。”


    “嗯。”他似乎在笑，只是雷声轰鸣，叫人听不清话语里是否有苦涩。


    “药用完了吧。”他将一个包裹递了过去，“下雨天，脚还疼得厉害吗？记得按时用。”


    不远处，依稀可见银环冒雨赶来的身影。


    风急雨骤，伶仃的伞骨似乎经不起摧残，簌簌作响。


    没有挡住的雨水拍在脸上，凉意透骨。


    赵穗芳怔然，伞沿的雨珠如断线，打湿他的衣袖，她的裙摆。


    “不必。”她走进雨里，头也不回，“我这种人，不值得。”