院墙拐角处，周凯猛地缩回脑袋，整个人绷直了贴在墙上犹如惊弓之鸟一般。


    见前面不走了，温苒扒着霍骁北手臂，踮起脚从他身后探出脑袋来询问：“怎么了？”


    周凯两个手背来回抹拉脑门上的冷汗，大喘着气压低声音说：“我看到了县衙的刘捕快，他也看到我了，我担心他认出我来？”


    十几年的□□直隶百姓哀鸿遍野，周凯的父母也死在了那场天灾中，时不过三岁的周凯被失去妻儿的舅舅宋守言收养。


    舅舅宋守言是个童生，周凯自然也读过圣贤书，识文断字不在话下，进镖局做工后文书算账相关的事务他多有涉及，时常跟师傅们去衙门登记办理文书，因此和衙门的吏差混得很熟。


    这刘捕快就是镖局的镖头在县衙里交好的一员，他怎么会在这里？


    周凯眉头皱成小山，忍不住抻头回看了一眼。


    那群人已经走远，拐进月亮门很快不见了身影。


    大厨儿子听见周凯这话吓得腿直哆嗦，急吼吼地转身，“那还不赶紧跑？”


    温苒飞快把他拽回来，“慌什么？慌慌张张的让土匪看到了会疑心，先冷静，我们去找你爹。”


    一行人朝着院子上方的炊烟寻过去。


    路上温一茂安慰大厨儿子：“大男人别这么孬，脸都白成这样了，来之前不就知道这是土匪窝，有命出去是咱捞着了，没命就干他丫的！你可是来救你爹的！我小弟都没怕你怕个蛋啊？”


    温·小弟·苒：“……”


    不会说话就别说。


    她扭头拽过周凯来询问，“确定这里来了县衙的捕快吗？”


    周凯紧了紧肩上背的包袱，用力点头：“确定！先前我们镖局的师傅还请对方吃过饭，我在席上给他们倒酒，不会认错的！”


    温苒绷着涂得黢黑的小脸，神情严肃起来。


    周凯的心脏瞬间提到嗓子眼，他吞了吞口水，急于求证：“刘捕快看到了我，但他没过来，是不是没把我认出来？”


    温苒摇头，“不管认没认出来，待会儿咱们到了灶房你都躲好别露面。”


    周凯忙不迭点脑袋：“我肯定躲好！”


    他们到时，灶房里大厨还独自忙活着。


    这窝土匪数量不少，个个好斗争胜，每餐都要干一桶饭。


    偌大的灶房就酒楼大厨一个人呢，这几日回回到了饭点铲子都得挥冒烟，一天下来胳膊都不是自己的，加上提心吊胆地睡不好吃不下，半个月下来他的大肚腩都消下去了一半。


    因而一见到来的这几人，大厨就痛哭流涕到不能自已。


    别说让他认徒弟，让他认孙子、让他当孙子都行！


    “都先别说了，前头兄弟们等吃饭呢。”


    大厨也没当场说就要走，抄起锅铲继续翻炒，顺手点点这个那个都安排上活计，还和温苒等人介绍这边的情况。


    “这山上的土匪约莫有三头四十，十来个很能打的，都杀过人。”


    “这么些土匪只有个大当家拿事，大当家手上有把枪，据说是在天津卫杀了个洋人，从洋人身上摸来的。因为这事大当家怕被抓住，一路逃一路收了这么些个兄弟才到咱这边来。”


    “我每天就给他们做做饭菜，倒也没啥人过来找事儿。”


    “这院里除了我是被掳来的，旁边小院还关着几个女人，听动静也是被抢来的。”


    大厨压着声音唯恐被土匪听到他在蛐蛐，一边讲他眼睛一面滴溜溜转着张望。


    “你们商量好，待会儿上饭上菜出两个人跟我一起去前头。”


    出两个人，温苒拨拉一下队友，不自觉皱起脸。


    二哥性子憨直，说傻是真没到那个地步，至少他知道什么时候能动手什么时候要听话，他就是不怎么机灵，在土匪窝里绝不能让他单独行动。


    大哥倒是能随机应变，但他武力值不高。


    周凯拳脚功夫不错，但有刘捕快在，他能不露面就不露面的好。


    霍骁北怎么着都可以。


    温苒是有点问题，她不能撒谎，她一撒谎就容易结巴脸红，虽然现在脸涂黑了，但这是土匪窝，万一有个万一那可不完犊子了？


    所以能担事的霍骁北和大哥温一荣得一边一个。


    饭菜出锅装好，饭菜之外是几桶蛋花汤，汤里拌了两斤蒙汗药，谁喝谁倒。


    温苒做下决定：“霍骁北你和二哥跟师傅去送饭。”


    霍骁北皱眉，“你跟我一起。”


    温苒推他，“你放心，如果来人就让大哥应付，不会有事儿的。”


    正说着，外头来人了。


    腰上挎着大刀的土匪踢开门骂骂咧咧：“人呢？”


    一瞅屋里这老多人，他愣了下，疑问：“你们是新来的厨子？”


    大厨提着心脏往前，“是是是，这些是我徒弟，过来投奔我。”


    大厨这么说，土匪没有丝毫怀疑。


    毕竟他怎么也想不到，这区区几个人敢主动进土匪窝要他们的命！


    “那感情好，我们沙老大要请客，你赶紧带他们弄一桌好饭好菜呈过去！”


    土匪说完转身就走。


    人一走，大厨父子俩齐齐抬手抹汗。


    大厨挥手，“快走，咱们把饭菜送到得赶紧回来准备大当家要的席面。”


    周凯赶忙出声：“要不我去送吧？他们要请的客人应该是刘捕快，刘捕快和大当家在一起，我去给别的土匪送饭正好能错开。”


    霍骁北马上让出机会，“你和大哥一起。”


    大厨催促，“快别磨蹭，我们去送饭菜，你们赶紧把其他东西拾掇出来！”


    温一荣和周凯抱起饭桶跟上，送饭组三人急匆匆送了一趟又一趟。


    这边为了赶时间，未经大厨允许，霍骁北拿起大勺掌上了灶。


    土匪一路烧杀抢掠积累的财富惊人，单是灶房里就堆满了肉蛋鸡鸭大米白面，还有稀罕的山货海货，各种食材应有尽有。


    回锅肉辣子鸡麻婆豆腐地三鲜……


    大厨送完饭菜回来，见已经出锅这老多菜，下意识涌上领地被侵犯的愤怒，待闻到个中香气忍不住抽出筷子品尝。


    这味道，好吧，他原谅这个以下犯上的‘徒弟’了。


    大厨品着菜式，再抬头看霍骁北眼睛里放出光来，好苗子啊！


    温苒看他不经允许就夹菜吃，不由庆幸，好悬她还没放蒙汗药呢。


    先前挎刀的土匪过来催促，闻到满屋子的菜香夸了两句大厨的手艺，拉长的表情舒展开来，“我先端两盘，你们搞快点！弄好就赶紧上！”


    许是听说这边新来了几个厨子，接下来陆续有三五成群的土


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    匪过来点菜。


    天色昏暗下来，但她们要做坏事，以防被瞧见就只开了门没开窗，另外屋里点了许多蜡烛照明。


    土匪们点完菜离开，温苒看到门外他们方向一致，结伴去了隔壁。


    大厨瞧见了，说道：“是去找被他们抢进来的女人们的。”


    温苒皱起眉，余光瞥见一个衣着体面挎的刀格外不同的男人往这边靠近。


    男人走进来，视线先绕着灶房转一圈，在看到周凯时，眼神顿了顿，“你们都是镇上酒楼的学徒？我怎么没见过你们？”


    周凯死命垂着脑袋，生怕被认出来。


    温苒猜到来人的身份，暗道糟糕，这劳什子刘捕快不等着吃席来灶房做什么？


    大厨是酒楼的一厨，这刘捕快是酒楼常客，自然两人也是认识的。


    大厨紧张地搓着手，脸上的肥肉因恐惧而颤抖，不知道该怎么狡辩。


    霍骁北放下勺子，镇定自若地回复：“回这位爷，我们先前就想拜师孝敬，但酒楼学徒是有定数的，师父有心却无能为力。近日听闻师父另谋高就，手下还未有徒弟孝敬，我们几个便收拾刀板前来投奔。”


    大厨：“……”


    大厨佩服得五体投地，这小子的嘴皮子咋没长他身上呢？


    大厨对着刘捕快飞快点头，“是这样的刘大人，我这徒弟有两道拿手菜很不错，待会儿您一定要尝尝！”


    刘捕快板着脸，眼睛一转，视线落在某处，“这人是？我看着眼熟，也是你刚收的徒弟？”


    他看的方向正是周凯。


    被刘捕快探究的眼神锁定，周凯脑子一片空白，胸口心脏狂跳几乎要冲出来。


    “大、大人求您别赶我老叔走！”


    温苒紧张局促的嗓音忽然响起，“我老叔年纪大了，没儿没女的，跟着我们一起拜师就是想混口饭吃，绝对不是我们故意骗师父的！”


    她不会说谎的缺点，这时反倒成了优点，紧张是真的，心虚也是真的。


    加上周·老叔·凯顶着一头挑染半白的头发，年纪上也很有说服力。


    但刘捕快疑心重，他总觉得这个老叔很眼熟，先前进来时瞧见一次，刚才路过饭堂看到这人走路的姿势就更眼熟了。


    他疑心是哪个犯了事的，盘算着抓住了回去衙门领赏钱，所以才过来这么一趟。


    大厨适时出声，配合地发火：“他是你老叔？你们刚才可不是这么说的！你们说他是少白头，人年纪不大，只是长得着急而已！”


    二哥温一茂这时不知道犯什么机灵，猛一拽周凯，两人突然下跪：“师父您行行好！别赶我们走！”


    “你们！你们！”大厨气愤地指着两人，说不出来话来干脆背过身去，“山上人手不够，我就留下你们，但是下不为例！”


    温一茂赶紧拽着周凯哐哐磕头，“多谢师父！多谢师父！”


    大厨抹把脸，转向刘捕快，赔着笑道：“让刘大人见笑了，他们刚来还不熟悉，这才耽误了沙大当家要的席面，我待会儿狠狠教训他们，劳您和大当家稍等片刻。”


    刘捕快神情微松，点了点头，背着手转身往外走。


    众人见状正要松口气，却见他倏然回头，抽出大刀快步朝地上跪着的两人靠近。


    刀尖指向周凯，刘捕快眯起眼，“你，抬起头来。”