翌日清晨。


    “小姐您醒了。”


    程季安从床上坐了起来，看着窗外灰蒙蒙的天，隐约还伴着雨声。


    “雨还没停吗？”


    “还在下雨，比昨天倒是小了点，但是看样子今天停不了了。”


    “那便再住一天吧，看这样子今天再下一天也就差不多了，”


    “是，小姐，奴婢先服侍您梳洗吧。”


    因为雨一直下个不停，歇脚的人都没有离开，等程季安来到楼下时，整个大堂坐满了人，她望了一圈，就看见李知远坐在临窗的桌旁，便带着两个丫鬟朝他走去。


    “不知公子方便拼桌吗，今日人多。”程季安笑着说道。


    “自然，姑娘请。”


    程季安坐下后，点了清粥小菜，一边吃，一边侧着耳朵听堂中行商说话。


    “今年这天气真够古怪的，前几天下雪，天气一直冷得要命，又突然下了这么大的雨，也不知道今年还能产多少绸缎布料。”


    “咱们平江这里还算可以，听说今年颍州那边，可是难喽。”


    “老哥这话怎么说？”


    “你还没听说吗，颍州今年税又加了，收布的价钱比去年还低，天气又这样，简直没法活了。”


    “哎，先去平江那边看看情况再说吧，也不知道今年是个什么情况。”


    “吃饭吃饭。”


    讨论的几个客商离程季安不远，他们这桌听得一清二楚，“哼，和买也不知道便宜了谁，我看各州府衙都没少贪，前朝积弊，还是早日取消了好。”李知远放下筷子，没好气的说了几句。


    “公子莫说气话了，京里的长辈还等着您回去呢，这些事情一时半会儿也解决不了。”王安劝到。


    程季安看了看他，没有忍住接话，“公子这话说的可有失偏颇，我们平江多少年来供应丝绸，和买本来也是帮助一些农户渡过难关，怎么平白无故就变成知府贪墨了。”


    “你可知养蚕织丝的百姓有些过得是什么日子，几地知府倒是好吃好穿，不顾百姓死活，我看姑娘你穿戴不俗，家境应当尚可，自然是没见过穷苦百姓的日子了。”


    李知远因在颍州受伤身心俱疲，现下提起和买几州没个好气儿，说话也是夹枪带棒。


    程季安听到这话，气得脸都红了，“你这人，说话怎么不讲道理，我不过说些实情，你倒好，说人贪墨张口就来，就是天子断案也要讲究证据的。”她瞪着眼睛和李知远争辩。


    不曾想，李知远没再接话，只是看了她一眼，起身带着王安离开了。


    什么人嘛，好好一个人，怎么长了这么一张嘴，程季安气得够呛，心中暗暗诽腹。


    吵架没有赢，她也没了胃口，就领着丫鬟回了房间。


    窗外的雨淅淅沥沥地下了半天，终于在下午的时候逐渐停住。程季安坐在二楼，将窗户推开一点，阳光顺着窗沿爬进屋里，洒在她的脸上。一阵微风吹过，夹杂着雨后潮湿的泥土的味道，也是春天的气息。


    顺着窗户向楼下看去，街上已经陆续有了行人，街旁的摊位也三三两两的摆了出来。住店的行商见天气好转，有着急赶路的已经收拾好，准备离店出发了。


    李知远也牵着马准备离开此处。程季安顺着窗边四处张望，此刻一低头，撞上了他的目光，对视了没有两秒钟，就一把关上窗户。


    “小枝，告诉王妈妈他们，明日一早就出发。”


    东宫，太子住所，此时已是深夜，天已黑透，只剩下零星几个宫殿还有烛光亮着。


    太子的内侍福顺匆匆忙忙跑进殿内，上气不接下气地禀报，“殿下，世子回京了，现下在外求见！”


    赵瑄猛地抬起头，“快传他进来！”


    李知远得了传召，跟着内侍走进殿中，见到太子后，他撩起衣袍，叩首行礼，“臣不负殿下所托，此番已将证据如数带回。”


    赵瑄三步并作两步，上前扶起李知远，“子渊你受苦了，此番行程凶险，你能平安回京，已是万幸。”


    “殿下言重了，颍州知府贪墨多年，当地百姓民不聊生，若真能查处，亦是为民除害。”


    说罢从怀中掏出账册两本，另附颍州知府近日与重要人员的往来信件几份，一并交给了太子。


    太子拿到这些证据，仔仔细细地看了起来，还时不时地和李知远讨论几句，直到天快亮时，李知远才由内侍引着，出了宫门。


    翌日早朝。


    “诸位爱卿，可还有事要奏？”


    “父皇，儿臣，有本奏。”


    “准奏。”


    “年初，定国公世子李知远带人前往平江，青州、颍州三地，暗中了解和买情况，现下世子已返京。经查，今春颍州多县蚕农丝绸商贩遭到盘剥，州府收绢价格极低，且长期不能足额付钱，今年天气寒冷，蚕茧产量又受影响，多地民不聊生，恳请父皇严惩颍州知府。”


    “陛下，御史台接到参奏，丰城县丞联合六县状告颍州知府鱼肉百姓，贪赃枉法，恳请陛下彻查此事，还百姓公道啊！”刘凌也一步迈出，走到中间，躬身禀报。


    “岂有此理！”


    皇帝看了看众大臣，“和买一制，本就是前朝积弊，前朝末年，多少百姓就因此被搜刮钱财，民不聊生。先皇和朕，历经多年，已在多个州府，取消这一制度，竟然还有人胆敢在此事做文章。”


    “传朕旨意，即刻收押颍州知府，太子，你负责此事，同时着人前往平江，颍州，青州三地，协同各地知府夏末前彻底取消和买，和百姓结清银钱，不得有误。”


    “儿臣遵旨。”


    散朝后，大臣们陆续离开，只剩刘凌不紧不慢，走在最后，没一会儿，前面就的人就走了个干净。


    太子跟在其后，两人一前一后顺着游廊朝殿外走去。


    “刘大人。”


    “太子殿下。”


    “刘大人治下有方，御史台的业务何时如此广泛，连赋税商事竟也有人上报。”


    刘凌面不改色，“殿下过奖，御史台监察百官，既有人禀明官员贪腐，我等自当参奏，让陛下知晓，定夺。”


    “敢问刘大人，丰城县是托何人将此奏疏送至京城？”


    刘凌顿了顿，沉默半晌，最后回道，“回殿下，是平江知府程瑾。”


    春日傍晚，乍暖还寒。


    天色将暗，家家户户都亮起了灯，看着暖融融的。


    程府内，四人正在厅中吃饭，程瑾时不时和儿子聊几句学问，程季安插科打诨几句，一家人说说笑笑，其乐融融。


    等到酒足饭饱，丫鬟们撤了饭菜，端上了今年的新茶


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    。


    程修愈坐在一侧，犹豫地看了看父亲，最终还是开口问道，“父亲，不知近日可有特使要来平江？”


    程瑾不紧不慢地端起茶杯，轻轻吹了吹，这才喝了一口。


    程季安转了转眼睛，没等父亲开口，抢先说道，“哥哥你也听说了？我今日在外头，听见茶馆里好多学子议政，大家都议论纷纷呢。”


    “哦？都说些什么，阿季学给大家听听罢。”程瑾笑了笑，没有回答儿子的问题，反倒先问起程季安来。


    程季安听到这话，立刻来了精神，“学子们都说，咱们连同青州、颍州，都要取消和买了，京中已派特使到三地督办此事。”


    程瑾看着绘声绘色模仿的女儿，一脸慈爱，“还说什么了，学子说话，不会这么客气吧。”


    “父亲大人英明！这些学子有的还说……还说颍州知府贪墨，民不聊生，想来其他两地好不到哪儿去，和买一制早该取消；若真取消，亦不该影响百姓生活。”程季安吞吞吐吐地说完后半截话，声音一点点地低了下去。


    程瑾听完女儿的话，放下茶杯，“不错，京中已派特使，不日就会到达平江，现下同你们说说也无妨，反正总是要知道的。”


    “父亲，来平江的是谁，可有定下？”程修愈追问。


    “来平江的是定国公世子，年初他奉命暗中查访此事，颍州的证据大都是他一手带人搜集，听闻他年纪同你相仿，不过行事颇有章法，想来京中看重平江，未免生乱，才将他派来此地。”


    程瑾说完又瞧了瞧坐在两侧的儿女，额外叮嘱，“为父知你二人朋友同窗众多，亦有好友家中有些生意，只是此次事关重大，往后几月怕是不得消停，你们兄妹二人在外亦要谨言慎行，可听懂了？”


    程季安和兄长对视一眼，赶紧低头称是。


    程瑾见他们安分不少，转头对一旁的程夫人说道，“夫人，明日一早还请派人将隔壁院子收拾一下，以备不时之需。”


    程夫人面露不解之色，“可是要给何人居住？要不要提前安排丫鬟婆子？”


    “不知世子到平江后是否需要府衙提供住处，若是需要，我打算将他安排在隔壁。”程瑾答道。


    程夫人点头应下，又同他说起家中其他事情安排。


    平江码头，人头攒动，来来往往船只众多，好不热闹。不一会儿，又有一艘船只靠岸，正是从京都临阳来的。船客鱼贯而出，四散而去，李知远便是其中一员。


    此番来平江，他是特使，只需去府衙光明正大亮明腰牌身份，不必像上次一般躲躲藏藏，因此王安对世子的这番举动颇为不解。


    “公子，您上次受伤，可把夫人吓坏了，您怎地还不多加小心。此次咱们可是过了明路，奉命来此，出发前，车马随从已经按制备好，为何还要这般？”


    李知远上了台阶，环顾四周，叹了口气，“王安你看，咱们一路和普通百姓同船而行，他们或是做点买卖，走南闯北，或是回乡探亲，家中多少都有亲人养蚕织丝，同他们聊聊，才能知道这平江水深水浅啊。之前各县该瞧的已经暗中查访过了，若是马车一路经由各县，少不得前呼后拥，不知何时才能到达平江。现下该问的也问完了，咱们也该露面，见一见平江的这位知府大人了。”


    说罢，带头朝府衙走去。