日头已下山，天边泛着几缕光，夜幕快要降临，但燕惜妤还没从边卡之外的荒漠回来。


    “我阿妹今日怎的还没回来？”罗采春在边卡这边站着，望向荒漠的方向，那边只有一望无际的草原，没看见人。


    “再等等，燕姑娘她身手不凡，不会有事的，”佟瑰方站在她身边，在她们身后，站着桑大娘和佟槿方，再后面就是仲茂他们。


    除了这些人，四周还站着不少人，他们分明不认识燕惜妤，今日却又不约而同地来这边等她。


    “梁屯长，那位燕姑娘说让你今日寻她拿银子，她过边卡寻边去是为了什么？”杨元正也在，他的家人也都来了。


    “我也不知，”梁屯长摇头，“我今日将陶坊的人带了回来，本想让她也见见，但她家人说她过了边卡，我就想着过来等她。”


    他口中说的陶坊的人也都在，陶坊的人刚到边地，自然要四处看看，梁屯长没办法，只得留他们一起在这边等着。


    “梁屯长，你是怕你说的那位姑娘回不来了吧？”焦陶匠其中的一名徒弟忽然开口，“羿家军的将士都没谁敢单枪匹马过边卡，你却说只一女子能在夷狄人的地盘上来去自如，莫不是在诓我们吧？”


    他说话的声音不小，周边的人都听见了，仲二瞬间就怒了：“闭上你的臭嘴！”


    “你说什么？！”那人立即瞪向仲二他们，“你是不是想找打！”他在陶坊做的都是力气活，长了一身的腱子肉，手臂比旁人的大腿还要粗。


    “阿兴，不得惹事，”焦陶匠是个瘦小的老爷子，他此时坐在一块石头上，满是皱纹的脸倒还平静，“都等着。”


    “师父，我就说不能过来，”他另一名徒弟也开口，“虽说这边地有羿家军在镇守着，但离夷狄人太近了，若有一日他们又打进来，我们可就危险了。”


    住在边地这边的百姓却不愿意听见他们说这些话：“真胆小，滚回你娘的肚子里窝着吧！”


    “你说什么？！你再说一遍！”


    “说就说！骂你胆小难道我骂错了！”


    这边眼看着就要打起来了，那边杨元正的家人也在低声议论。


    “元正，那机杼你若能造出来，我们何不自己收羊毛纺线织布？”杨元正的家人忽然开口，“这营生我们可以自己做。”


    他们杨家虽然从皇都被贬到了这荒凉的边地，但他们祖上都是高官显贵，皇都杨氏一族可是高门大族，哪怕成了流放的犯人，他们仍然有着野心。


    “没银子，你若能拿出银钱，我倒是可以考虑，”杨元正扯了扯嘴角，“再说边地养羊的人家少，几头羊的羊毛成不了事。”


    那杨家人顿时就不吭声了。


    杨元正是杨家这代最有前途的子弟，杨家自到了这边地后，杨老爷子就发话让大家都听杨元正的，换言之杨家现在是杨元正当家，他说没银子，那就是真的没银子。


    “他们杨家是什么意思？”佟槿方在旁边听见杨家人的说话声，瞬间就皱紧了眉头，“他们想抢咱家的营生？那可是咱燕姑娘想出来的！”


    “他们抢不走，”仲茂低声说，“我这几日同梁屯长四处走，养羊的人家很少，只在化县有位富户养了羊，但他家羊是整头卖出去的，连皮子一起卖才值钱。”


    “天黑了，”罗采春抬头看向天边，“天黑了，我阿妹怎的还没回来，她难道不走这边，从山脚回来了？”


    “不会，她出门前说了会带着羊回来，”桑大娘摇头，“从夷狄人手里买东西，必须经过边卡，否则会被搜缴。”


    “那为何还没回来？”罗采春忧心道，“那边不只有夷狄人，还有成群结队的野狼，她……该不会是碰见狼群了吧？”


    “别乱想，”佟瑰方安慰她，“燕姑娘身手了得，那些畜生伤不了她，我们再等等。”


    这时，守边卡的士兵手持长茅走过来赶人：“快都散了，入夜不许聚众逗留在边卡附近，都走开。”


    边卡事关国门安危，一到夜里就要加派人手巡逻看守，这么多人逗留在这里，若夷狄人这时突然来犯，守军将士可能会无暇顾及到这些人的安危。


    大家彼此看看，慢吞吞地挪动步子。


    罗采春执拗地站着不动：“我阿妹还没回来，我要在这等她。”


    那名士兵“唰”地一下挥动了长茅：“都散了！”


    “咦？那边有人？！！”忽然有人喊了一声，大家顺着他指的方向看过去，只见在荒原的那边，果真有身影出现。


    守边卡的将士早就看见了，他们全都手执长茅站在路障前，紧张地看着那群向这边缓慢移动的身影。


    其他人也都凑了过来，个个瞪大眼睛望着那边。


    “那是不是羊？”


    “还有两头大牛？”


    “羊有多少？”


    “一、二、三……怕是有十来头？”


    “这么多？这得要多少银子？”


    “要多少银子不知道，等镇上酒楼卖的最贵的就是羊肉！”


    “对，听说那些富户大多不吃猪肉，他们只吃鸡和羊，还有鱼。”


    “看来这燕姑娘身家丰厚。”


    “可不是，刚买了两头牛犊，还有一头母羊和一只小羊羔。”


    “她家还有两匹马，虽然军户住的那些屯有马的人家也不少，但咱屯里一共也才三匹马，她家就占了两匹。”


    “……难道梁屯长说的那事真能成？”


    “这谁知道，不管成不成，她都买羊买牛了，要真亏也不是咱亏，咱就每日赚她家一点工钱。”


    “快别说了，她过来了。”


    燕惜妤手里扬着根小鞭子，又要驱赶羊，还要牵着牛，好在这些牛羊都是达格其圈养的，已经听惯了挥动鞭子的响声，否则她还真没办法将牛和羊就这么带回来。


    “阿妹！”远远的，燕惜妤忽然就听见了罗采春的声音，“阿妹！是不是你回来了？！”


    “三姐？”燕惜妤蹦了两下，“三姐，你怎么来边卡了？”


    燕惜妤抬头看了几眼，这才留意到边卡那边站满了人：“桑大娘？你怎么也在？”


    她扬了扬鞭子，催促牛羊走快点。


    守边卡的士兵这时也认出了她：“又是你这独自闯夷狄的女子，你怎的又带回这么多牛羊？”


    上次燕惜妤带回两头牛犊和两头羊，这回她带回了十头肥壮的羊，和两头大牯牛，牛背上还背着成捆的物品。


    “我买的，”燕惜妤将路引和小石牌递了过去，然后走到旁边的路障前问罗采春，“三姐，你们怎么在这里？”


    “我们在等你，”罗采春用手背擦了擦眼角，“你这次去太久，我们实在是不放心。”


    “让你们担心了，”燕惜妤隔着路障对着罗采春他们歉意地一笑，“下次我尽量早些回来。”


    “回来就好，”桑大娘也说，“我们在家没事做，出来走走，顺道等你回家。”


    燕惜妤看着他们，忽然觉得鼻子一酸。


    虽然她做这么多事，首要的是为了她自己，但她身边的这些人，也确实是得益于她，可今日他们都来等她，燕惜妤忽然就觉得自己一趟趟地来回跑，好像也没觉得有多累。


    “姑娘，你可以过去了，”这时守边卡的士兵将路引和小石牌都递了回来，“快过去吧，入夜边卡附近不许百姓逗留，你将他们都带走。”


    燕惜妤笑笑，接过路引和小石牌之后，等搜查的士兵挥手示意路障士兵放行，她立即轻轻甩了甩鞭子，将牛羊赶了过去。


    “阿妹！你可算是回来了！”罗采春小跑过来抓着她的手，“可担心死我们了。”


    “害阿姐和大家担心了，”燕惜妤将额头抵在罗采春的肩膀上，“阿姐不要生我的气。”


    罗采春立即就乐了：“你还是小满儿，你自己也同她一样，总是爱撒娇。”


    “燕姑娘，你又买了两头牛？”仲茂看着眼前这两头牛，眼中全是震撼，“夷狄养的牛都这么壮的吗？”


    “品种不一样吧，”仲二在旁边嘀咕着，“这牛看着好凶啊！”


    仲茂脱口而出：“它再凶，能凶得过咱家燕姑娘！”


    他这话令大家都转头看他，罗采春不悦地瞪他一眼：“你敢骂我阿妹！”


    仲茂连忙说：“我说错话了！”


    “好了，都回去吧，”桑大娘在旁边说，“大家都等乏了。”


    燕惜妤这时才发现等她的人竟然有这么多：“他们这是都在等我？梁屯长你怎么也在？”


    梁屯长这时还在眼神炽热地看着牛和羊，听见燕惜妤喊他，他才不舍地移开视线。


    “我将陶坊的焦老爷子和他家人及徒弟都带了来，听说你过了边卡，我就同仲茂他们一起等你。”


    “焦老爷子来了？”燕惜妤四周看看，“哪位是焦老爷子？”


    “家父方才回去了，”焦老爷子只留下了他的小儿子，“他看见燕姑娘你平安归来，就带着家人先回去了，家父说来日再上门拜访燕姑娘。”


    “今日害你们等我，是我之错，请焦叔见谅，”燕惜妤对他点头示意，“明日我同梁屯长过去问好。”


    听见燕惜妤这么说，焦家儿子这才心情好了些。


    他倒是不反对来边地，毕竟只要能赚到银子，在哪儿都一样。但他们一家人


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    才刚到，就要在这野外露天等了这么半天，任谁都会觉得受到了怠慢。


    好在燕惜妤说会同梁屯长一起去他家，屯里屯长最大，她和屯长一起来，也算是在邻居面前给焦家面子。


    等焦家儿子离开后，梁屯长又对着牛羊眼巴巴地看着：“燕姑娘，你今日怎的又去买了牛和羊，这要花不少银子吧？”


    “我本来只是想去买牛，但看见羊就一起给买了，”燕惜妤甩了甩手中的鞭子，“屯长，我要是把这十头羊都卖了，赚到的银子够搭陶坊和造织布机杼吗？”


    “那自然是足够的，”梁屯长连连点头，“不需要卖十头，卖七头足够了。”


    “都卖了吧，”燕惜妤说，“我还打算请些人帮我上山摘果子。”


    “上山摘果子？”梁屯长心头一惊，“上哪座山摘果子？”


    “临阜山，”燕惜妤举着鞭子指着边地最大的那座山说，“我上次上山捉野猪，看见满山的果子，不摘可惜了。”


    “……燕姑娘，那座山没人敢上去，就连羿家军将士都只在山脚往上的地方巡逻，”梁屯长眼中有着惊慌，“那山里有山……神。”


    他其实想说山上有山妖，但他不敢说出口。


    燕惜妤笑着说：“有就有吧，大山是造福一方百姓的，我去摘些果子，山神不会怪罪的。”


    “……那山上还有各种猛兽和毒蛇毒虫，能轻易伤人伤命的，”梁屯长试图劝说燕惜妤，“燕姑娘，那座山真不能去。”


    “我去过好几次了，”燕惜妤反过来劝他，“我买这两头牛，就是为了进山，牛不怕毒蛇，牛还敢用舌头舔毒蛇，到时我在前面牵着牛，其他人带着个铜锣在后面边敲边上山，把野兽毒蛇毒虫都吓走，我们摘了果子就下山，牛会把果子背下山。”


    “真进山？”梁屯长又问，“万一猛兽吓不跑呢？”


    “我带刀上去，有猛兽就杀了，”燕惜妤拿着鞭子的手腕转了一下，“我很久没动过手了，勤练才不会生疏。”


    梁屯长一咬牙：“行！我明日帮你问……”


    他话还没说完，后头一直跟着的人忽然出声：“不用问了，我上山。”


    燕惜妤回头看去，发现是一个高瘦的男子。


    那男子看向燕惜妤问：“进山摘果子给工钱吧？”


    “给，”燕惜妤看梁屯长，“摘果子是不是二十三文钱一日？”


    梁屯长的表情像是有点无奈：“是，不包饭食二十三文钱一日，这是乌州最高的单日工钱。”


    “就这么说定了，”那高瘦的男子立即说，“我明日去你家门前等着。”


    说完，快步走开了，有不少人也跟着一起离开。


    “唉，你也没说要多少人，万一明日几个屯的人都进山摘果子，你可得给出不少钱，”梁屯长摇头，“你有银子也不能这么乱挥霍。”


    “就摘那么几日，花不了几个钱，”燕惜妤指着那十头羊说，“屯长，羊该卖给谁，该怎么卖，你想好了吗？”


    “这些羊……都交给我？”梁屯长一怔，“燕姑娘，你这么信我？”


    “屯长怎么还替我怀疑你自己呢，”燕惜妤眼神满是真诚，“我当然信屯长，我记得你上次说要两身羊皮子，对吧？”


    “啊是，那这……”梁屯长看向那些羊，“给我留两张羊皮子？”


    “嗯，羊皮子就当是屯长你帮着卖羊的酬劳，”燕惜妤忽然低声说，“屯长，我自己家人可是都还没有羊皮子。”


    梁屯长脚步一顿，看着年迈的桑大娘，再想到燕惜妤家那四个小娃，又再看看罗采春和佟瑰方，再看看燕惜妤，张张嘴说：“……那我……”


    “屯长，能者多劳，但我知道能者也是需要吃饭的，”燕惜妤看着梁屯长，“这几日屯长跑进跑出的，我知道屯长也很累，家里人估计也会有意见，两张羊皮子就当是我谢过屯长帮我用心做事的这份心，望屯长不要拒绝，也望屯长日后能继续帮我。”


    “……我，”梁屯长喉头有些哽咽，“好，我收下了，多谢燕姑娘。”


    “屯长何需和我说这个谢字，”燕惜妤说，“我初来乍到人生地不熟，日后还要靠屯长多帮助，要说也该是我说。”


    “不！你也别说！”梁屯长连忙说，“我不说，你也别说。”


    燕惜妤笑着点点头，看向了还一直跟着的杨元正等人：“屯长，他们这是？”


    “没什么事，怕你拿不出银子，”梁屯长说，“今日他们看见你带回了牛和羊，没有人会再怀疑你拿不出工钱了。”


    燕惜妤垂了垂眼。


    很好，只要大家信她，那她想做的事一定能成功！