天色已然昏暗，像是绸缎将宫灯细密遮挡，只透出浅浅莹色动人。


    羊肠小路幽静，四面花树，抬眼可见不远处灯火辉煌，簇簇风声摇曳树树桃花香。一片桃花从眼前飞落，姜回忽然察觉到不对。


    时人喜香，宫中妃子尤甚，香囊香丸各色琳琅，连屋中也是香气满盈，馥郁氤氲。可眼前宫人身上却“干净的很”，仿佛如水，没沾染半点气味。


    “你叫香月？”姜回鸦羽般的眼睫微动，脚步慢下来。


    “是。”香月道。


    “是宁妃跟前的人？”


    “奴婢粗笨，只堪领了洒扫。”


    一个洒扫婢女虽不能入殿内服侍，也因经常做些苦累活计，腰间鲜少系有配饰，可这是宫外平常人户，而那些勋爵人家则更讲究，婢女会将香囊系于肘下藏于袖中，因此也叫做藏袖香。


    宫中自然也是如此。而这个宫女却身无半点香气，更像是在特意掩盖什么。


    姜回脚步一停，漆黑的眼一片墨色。


    却没有打草惊蛇，而是继续跟着她走。


    奇怪的是，一路走到暖阁外也没有任何异常。


    “长公主殿下，归云阁到了。”


    接风宴设在暖阁中，因着“携琼”的缘故，这接风宴便有了个好听的名字，叫做“琼枝宴。”


    不同于以往所见暖阁的狭小僻静，眼前这座归云阁建的极是气势恢宏，看上去威严气派。踏入其中，便先闻到一股特别的淡雅香气。


    眼前灯火煌煌，亮如白日。水波流动间隐约可见曲折回廊，两壁辟粉白花墙，迎春、杜鹃、山茶，梁上烛灯从上往下漫渡过来，霞光灿灿，簇簇团花如云瑰艳，却又有披纱携雾、清新纯澈动人。


    中间置紫檀边座雕绿石螭龙宝座屏风，男女分席而坐。


    姜回踏进来，暖阁内顿时一寂。


    立在大殿之上的少女，着一袭月白珍珠广袖衫，大红色金绣忍冬顺领而下，头戴金丝凤冠，一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇走动间琅琅轻响，一双乌黑的眼眸平静的看着前方，步履轻移间是让人屏息的雍容尊贵。


    “—长公主殿下到。”


    太监一声唱和，众人这才恍然回神，连忙行礼。


    “长公主殿下万安。”


    唯有裴元俭低眸把玩着手中酒杯，似乎对姜回的到来全然不觉。


    姜回暼过他冷峻无波的脸，这样也好。


    人与人之间的来往，本就是待价而沽。


    他们不再是盟友，自然就该是井水不犯河水的陌生人。


    装作不认识，与他们彼此而言，都是少一桩麻烦。


    姜回不再想，抬手免礼。


    眼下上首共空着五个座位，除了最中央的龙椅，两侧同样空着两个位置。


    引路的宫人早在暖阁前便已经退下，便是在，一个洒扫宫女也不会清楚她该坐在哪里。


    姜回眼眸闪过一丝冷光，这是在故意给她难堪。


    她眼神扫过下方那些貌似恭敬的一张张面孔，心里清楚她们都会在暗处盯着她的一举一动，只冷眼旁观她如何应对。


    这也决定了她们将来会如何对待她这个乍然回宫的长公主。


    姜回垂垂眸子，双手自然的交叠，就那般姿态闲适的立在原地。


    她神色轻松，可那些底下的官员家眷却暗暗叫苦。


    她们是臣，断没有臣子安坐，长公主站着的道理，于是便只得跟着站。


    偏偏姜回还莞尔笑着：“诸位不必客气，继续吃茶饮酒。参加宴会自然尽欢才好。”


    “长公主殿下客气，臣等……喜欢站着。”他们不清楚姜回为何站着不动，只有那些极清楚内宅争斗又身份显重的宗室夫人，才大概猜到姜回初初回宫，对宫中规矩一知半解，怕是不知坐在哪里。


    但猜到和解围又是另外一回事，毕竟，这宫中敢刁难姜回的，屈指可数，也是她们绝不会轻易得罪的人物。


    只能说，权衡之下，姜回无疑是不够尊贵被舍弃的那一个。


    裴元俭端起酒杯，用余光扫了姜回一眼。


    今日宴会，来的都是盛京权贵，就算是内里再如何败落的家族，也会想法设法穿着金玉，繁复鲜亮。


    唯有姜回衣着浅色，只那发冠金钗点缀出皇家威严，相比起其他人却素淡许多。


    满堂盘根错节，只有那个女子身无依靠，分明已然身份不同，却好似被隔绝一般，孤零零的站在原地。


    仿佛天地之间，仅有她一人。


    前路如履薄冰，后路，…


    哪有什么后路？


    她退无可退。


    裴元俭执杯的手一顿，酒杯不小心的倾斜，洒了他身侧人一袖。


    明昭低眸，看着自己袖底湿漉漉的滴下一道小溪，缓缓转头看向裴元俭。


    用眼神问，这是什么意思？


    裴元俭坦然的换了只酒杯，只当没看见。


    明昭看向殿中站着的人，又看向漫不经心坐在那的裴元俭。


    瞬间明白了什么。


    他心中好笑，这人让他办事就不能直说，还费他一身好衣衫。这可是千金阁的绣娘花了半年才做成的。


    但，帮姜回也未尝不可。毕竟，她还欠他一顿饭。


    “长公主殿下远道而回。”明昭站起来，“理应敬一杯薄酒为贺。”


    明昭一袭利落的青色云缎锦袍，长发以白色丝帛高高束起，眉毛很浓，眼眸如一弘漂亮泉水，嘴唇亦是红润。


    因他个子高又生的俊俏，很难不让人觉得亲近讨喜，他站着从酒桌前走出来，好似柳枝河边走来的翩翩少年郎，连这大殿都多了几分鲜灵活气。


    瞧见姜回眸光落在他滴水袖间，他大咧咧一笑，毫不在意的拎起袖子随手一拧，他声音清亮，走路稳健，发带在肩后自由晃动。


    身后映着明亮灯光，好似掬出一捧春日骄阳。


    “一身衣服而已，湿了便湿了。”


    瞧着众人目光直直盯来，他也不在意，“反正在皇叔这里，我没规矩惯了。”


    “多年不见，长公主想必定然已经不识得我。”


    “我叫明昭。从小在皇上跟前养大。”明昭笑着，却不曾提起和姜回之间或许有亲，显然虽玩乐不羁但却注重分寸，不让人觉得讨厌。


    “明世子。”姜回从善如流，自然明白他是在告诉她装作彼此不识。


    “长公主殿下对盛京这些名门贵眷想必也不曾识得，不如坐下来让诸位依次介绍。”


    他点了出来，众目睽睽之下，侍奉在后的宫人自然不得不出来为姜回引座。


    虽自我介绍过去不曾有过，但姜回身份尊贵，又有明昭投


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    玉在前，便也笑着说起来。


    一时间暖阁气氛再无方才冷寂沉沉。


    不稍片刻，皇帝携宁妃，端王平王姗姗来迟。


    跟在后面的还有那位风头正盛的云麾将军薛衡。


    “这薛将军不是在牢狱之中吗？”


    “皇帝打了薛衡几十板子，又关了几天，怒气消减，也算对谢家有个交代。更何况薛衡刚立大功，再关下去也不可能。便借着接风宴的由头放了出来。”


    一阵窃窃私语，皇帝坐下，“方才发生了何事？远远便笑声。”


    太监耳语一番，皇帝故意扳起脸：“明昭，都快加冠了还不改改你这顽劣脾性，这也是你能胡闹的地方，还不快去换了衣衫，不成体统。”


    明昭行礼站起来：“皇叔，侄儿这是为您与长公主团圆高兴，这才一时失态，看在长公主的面上，您也不能怪罪我。”


    “再说，这身衣衫可是我好不容易讨了您的赏才在好几个人手中买下的，自然也该穿够才能换。”


    皇帝顿时被他一脸得意又不舍的模样逗笑，“不过一件衣衫而已，等明日便让内务府送几件新的去你府上。”


    明昭笑嘻嘻谢恩。


    “秦家的是哪一个？”皇帝目光梭巡。


    明昭的手顿时紧了紧。


    秦芜从最末端席位站起来，走到大殿中央恭敬跪下，不卑不亢道：“臣女秦芜拜见陛下。”


    这声音清灵又悦耳，好似冬日的雪般净透，穿一件的双蝶绣花襦裙，袖口与领口绣了精致淡雅的芙蓉花，满头乌发随动作垂落肩头，一举一动都是嫡女的规矩稳重。


    皇帝随意点头，只对明昭道：“都要成亲了，日后也该手心如你父亲一般为朝廷效力才是。”


    明昭：“臣向来武功不成，文采平平，也没什么大志向，这等重任臣万担当不起，有几亩田足够养活妻子余生乐哉。”


    皇帝佯怒：“你倒是对自己清楚的很。”


    “皇叔有千万能臣辅佐，侄子正好在皇叔身边躲躲懒。”


    皇帝厌烦的让他回去坐着，举杯道：“今皇妹归朝，又有薛爱卿立功而回，实乃喜上加喜，诸位爱卿与臣同乐。”


    “恭喜陛下，贺喜陛下。”


    “来人，舞乐。”


    一阵琵琶声响起，衣着红纱、腰系金色圆片腰链，佩头纱面巾和臂钏的舞女莲步轻移，金片摇曳之下，女子纤细柔韧的腰部如灵蛇一般扭动，脚尖轻点，说不出的曼妙夺魂。


    “这舞倒是有几分新意。”皇帝目不转睛看着当中腰系猫眼串珠的舞女，只觉那猫眼活灵活现，勾着他的目光。


    “陛下，这些是宫里最近新排的舞蹈，名为桑林舞。”


    一旁的小太监瞧见皇帝的神色大喜，不枉他特意从宫外的醉金楼请了舞娘来教。


    宫里会跳舞的美人不少，但皇帝什么绝色佳人没见过，因此这“眼前一亮”就格外重要。他这两日正为这事苦难，宫外的兄弟便递了信说宫外的醉金楼日日客座满盈，里面美酒戏舞直让人赞叹梦里一般，说的天花乱坠。


    他揣着怀疑去了，后只道“人间竟有此妙处”。


    当即从宫里挑了容貌出色的舞女出宫去学，很是费了一番功夫，才有今日的舞。


    “赏。”皇帝大悦道。


    小太监一脸喜色，叩地谢恩。