京郊的一处废宅中。


    “盛京城人人皆知，明昭和我不过是父母之命，他受制于明侯爷迫不得已才与我结下婚约，阿单皇子想拿我要挟，怕是找错人了。”


    秦芜被捆在其中一间空屋柱子上，从肩到脚皆被粗绳捆绑，而她对面正坐着一个男人。


    正是阿单余。


    “你们北朝有一句话，英雄难过美人关。”相比秦芜的刻意镇定，他显得分外游刃有余。


    “秦小姐生的这么美，大可不必自谦。”


    阿单余唇角含笑，“他一定会来。”


    说罢，他看向门外，眼里是胜券在握的笃定，甚至还有善心促成这一段情深意重：“你还不知道吧？他送你的那半玫玉佩，可是明氏家主夫人的信物。


    秦芜波澜不惊的脸上倏然出现一丝丝裂痕，比起惊喜，这一刻她更多的却是后悔。


    从认识明昭那一刻，她的目的便不纯，她为保护阿娘和幼妹，借他震慑住觊觎的秦家家业的叔伯小人。


    他明知如此，却从未对她有一句斥责之语，反而心疼她来寻他的不得已，夸赞她的坚强。


    初见那日，山下正举办一场春宴，若是有心怡男女，便可折花相赠，若对方回赠，便是同样有意，秦芜去寻明昭时，正从春宴路过，她这几月鲜少出门，这几日也是将注意力都放在明昭身上，即便山上山下，也无暇注意多余的事情。


    发现时刻意寻了一条蜿蜒小路，却还是被人偶遇，赠她一株芍药。


    秦芜微笑着谢过，以礼貌而疏离的态度婉拒，那人遗憾离开，她正要往前走。


    腿却被人抱住，她低头，是顽劣的幼妹又趁她不注意跟着她出来，秦芜轻声斥她不该让阿娘担心，小女孩假装哭泣，在秦芜担忧时又扮鬼脸嘻嘻笑。


    “阿姐，花花好漂亮。”秦菁抬手拨弄这红艳艳的花瓣，秦芜笑着送给她，自己手里却空了。


    却在下一刻，眼前下了一场纷纷扬扬的桃花雨。


    明昭便是在桃花树上跃到她眼前。


    后来，他答应了婚事，她借着他的名义狐假虎威，一步步得寸进尺、假戏真做。


    他给她延请名师，陪她妹妹玩乐，不论送她妹妹什么，都会给她带上一份，磨喝乐、糖人，亲手给她扎风筝，他实在待她极好。


    而她，却自始至终都是他的负累。


    秦芜喉咙干哑，眼眶发红，隐有泪光闪烁，却吐不出一个字。


    “你瞧，他来了。”


    像是验证，下一刻，残破发朽的屋门被人一脚踹开。


    明昭手拿长剑，俊眉秀目，一身气势锋锐，和那个刻意伪装，只懂宴会玩乐的无能纨绔，盼若两人。


    狂风乱吹，衣玦银线绣云纹团团如飞簇，整个人锐利如升起晨光，让人依稀看见少年将军的英姿。


    “阿单余，是英雄，便在战场相见。”


    “背后挟持女人要挟，算什么本事？”


    明昭目光落在秦芜身上，上上下下打量她有没有受伤，见她鬓发虽乱，却也整齐，神色也镇定，便松一口气，冲她温柔的点点头，似安抚，似在说。


    只要我在，便会护你安然回家。


    “本皇子做事，向来只看结果。”阿单余手中短刀出鞘，寒光闪烁，朝他迎上去。


    阿单余手中双刃如狂风暴雨，招招狠辣，且动作快速，不留半分喘息之机，密密雨丝在风中湿透肩头，寒气随之浸透骨中，将凶狠杀意层层激起。


    阿单余攻势强烈，明昭却依旧能挡之破之，他出剑灵活锋锐，看似对每一招的拆解都需绷紧神经才能化解，实则有游刃有余的淡然，几十招之后，阿单余已被彻底压制。


    阿单余眼神激愤，像是不能接受，擦招而过时做了个假动作，刀锋剑锋蹭出火花，下一刻，其中一柄短刀被抛出，直直朝着秦芜的脖颈而去。


    明昭眼尾余光注意到，却已然来不及，下意识的露出空门以身去挡。


    阿单余唇角露出笑容，仿佛已然看到明昭血肉翻涌的那一幕，明明用诡计趁人之危已胜，却还要装模作样叹道：“不过切磋而已，明世子怎么竟受伤了？”


    “技不如人，便该在一开始就跪地认输，说不定，本皇子还能给你个体面。”


    “而不是，”他眼神残忍。


    “让你落得身首异处的下场。”


    他说着，暗处便有人对着他背心急刺而去！


    秦芜眼睛撕裂般睁大，心神俱醉道。


    “不——”


    “阿单余，你未免太过嚣张了。”


    阿单余眼皮猛地一跳，心中涌起有不好的预感，没看向说话人的放下，而是看向明昭。


    只见一道似血般的殷红长鞭划破风声，疾掠如闪电，在最后一刻，牢牢缠住刀柄。


    而明昭，连发丝都未伤一分。


    阿单余眼神阴鹜，这才抬头看向来人。


    他微微眯眼，认出了他：“裴、元、俭。”


    这是他说的第一句，第二句话却被连滚带爬赶来的东羯部人打断。


    “不好了！三皇子！”


    阿单余脸色黑漆，一脚踹过去，毫不留情，“想死吗？”


    部人这才意识到自己情急之下说了什么，告醉之后便要如实禀报，却在抬头时，对上了裴元俭那双漆黑冷漠的眼。


    那里面，是看死人的蔑视。


    他莫名背脊一抖，想起姜回那杀人不眨眼的模样，简直活生生的女魔头，瞳孔恐惧的缩了缩，闭上眼缩头道：“三，三皇子，大王有急信传来，还请快回去。”


    阿单余：“父王说盛京之事，由本皇子全权处理，怎么还会派人传信？”


    “小的也不知道，但是那信上有玄鸟图腾，使臣大人这才派小人寻殿下回去。”


    玄鸟图腾，乃东羯王所用，代表重中之重，刻不容缓。


    阿单余尽管有所疑惑，却还是快马回去。


    竟忘了想，裴元俭怎会如此轻易的放过他。


    驿馆门前，除了姜回之外，正立着三方人马。


    薛衡、东羯族使臣，还有谢如琢。


    三月初一那日，谢如琢赠姜回谢太傅亲笔墨宝，为表皇室对谢家的看重，皇帝让姜回亲自带上谢礼前来谢过，并派遣一队禁卫随行。


    这也是方才姜回去谢府的原因，但，彼时谢如琢正在官府当差，他们并没有


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    遇见。


    却没想到，竟在眼下见到。


    “本官接到报信，盛京连日来的少女失踪案，与东羯族有关。”谢如琢正眉矜目，“特来查证。”


    “什么少女？我们毫不知情！你们北朝人空口白牙就来污蔑！未免也太猖狂了！”其中一个东羯族使臣愤而怒道。


    谢如琢眸光审视，不错过他一丝一毫的情绪变动，却并未从他的表情看出端倪。


    他眼眸清正，犹如利刃：“昨日，你们中有人从东街裁缝铺强抢绸缎，打伤裁缝，临走时撞见他的女儿，生起色心，却被裁缝拼死护住，又有人叫了官府，只得不甘放弃。”


    “而今日清晨，这名少女便失踪不见。”


    “除此之外，还有城南的采花女，翰林院侍讲之女，鸿胪寺卿家的表小姐，皆在失踪前见过东羯族人。”


    “如此巧合，若无因由，岂非荒谬。”


    要么，便是东羯族人行事狂悖，以至于露出如此多马脚，要么，便是有人故意为之，意图陷害。


    “搜——”谢如琢道。


    大理寺衙役领命，一行人穿着整齐的制度，神情肃穆的进屋搜查。


    “大人，找到了！”


    谢如琢神情一凛，撩袍踏进去，入目，十几个少女被堵嘴捆绑扔在地上，赫然是失踪的那些人。


    眼下，可谓证据确凿。


    他命人松绑，交代好之后转身出去道：“此事本官会如实禀告陛下，现下，东羯族人，一律不得离开驿馆半步。”


    “呵！北朝小儿也敢对我东羯人指手画脚？”


    一声轻蔑嘲讽从不远处马上传来，阿单余轻功一掠，一脚便要朝着谢如琢胸口踹去。


    却被一道殷红长鞭缠住腰间，然后，狠狠一松。


    阿单余像只狼狈野犬、重重摔落在地。


    “你东羯。”一双银丝线勾黑缎长靴停在阿单余脸前，裴元俭微微垂眸，眼神露出鲜少的轻狂，朱红袍角在风中微微飘扬，如抨烈火，灼灼耀目，“算个什么东西？”


    此话一出，众人皆目露惊愕。


    在心底不屑是一回事，若是说出来，就未免太过行径张狂。


    薛衡等人凝眉侧目，唯独马车里的人眉眼愉悦，像是觉得，并不意外。


    但，东羯族战事已起，却尚未传至盛京，她不能让此事爆发之后，成为有可能借此攻奸裴元俭的借口。


    “裴大人的意思是，”姜回微微一笑，春日的阳光絮絮洒在她脸上，将她清丽的脸渡上一层光晕：“那些伤害弱小之人，只配称为宵小鼠辈。”


    “当然不是个东西。”


    她在解释，却让人更加如鲠在喉，可却不能反骂回去，毕竟应承，便相当于默认。


    秦芜是最后一个从里面走出来的，看见她时，她的丫鬟立刻迎上去扶过，秦芜微微摇头，示意没事。


    明昭一身青鹤锦袍，端坐马上，手中拿着根不知何处摘下的柳条走一下没一下打马背，举手投足皆是少年风流。


    “说的好！”他拍了拍掌，目光抚过秦芜，这才道。


    “长公主，我在天下楼存的一坛风曲酒现在正是时候，殿下可愿同往？”