鹿鸣镇位于西辽、北燕和云桑接壤处。


    自从云桑被北燕彻底打败后，这边的土地便逐渐荒芜，由于天时地利，西辽在此逐渐坐大。


    正值晌午，荒原上烈日高照，暑气蒸腾。


    最后一批俘虏正被押往北燕，队伍蜿蜒如龙，中间是一辆粗陋囚车。


    说是囚车，不过就是加了栅栏的粗陋板车，北地百姓常用来运送牲畜。


    远处的胡杨林中，少女陆朝容正隐在枝叶间极目远眺。


    “什么也看不清。”她懊恼地锤了把树干，簌簌声中，金黄色的叶片落了一地。


    树下望风的是她最忠心的侍卫，也是她儿时的玩伴孙定。


    他拂了拂肩，仰头望着高处垂落的裙角，低声催促道：“大小姐，还是先回住处再从长计议吧！对面可是北燕官兵，不是盘龙山匪，杀几个是为民除害。要是动了他们，会影响到两国邦交的。”


    陆朝容翩然掠下地，倒转剑柄指着他道：“我们大辽立国百年，还怕区区达奚蛮子？”


    孙定摸了摸鼻子，讪笑道：“云桑立国三百多年，不还是一败涂地，连皇室都被连锅端了？”


    她面色微愠，蹙眉道：“你……”


    孙定意识到失言，忙赔笑道：“我差点忘了，你也算半个云桑人。”


    她啐了一口，不屑道：“我才不稀罕做云桑人。”


    “好好好，你不是云桑人，你是西辽烈风堂的大小姐。”孙定好声劝道：“咱们再不走，可就要被发现了。”


    “那你还愣着做什么？”她话音刚落便飞身而起，转眼就消失在了胡杨林中。


    **


    鹿鸣镇往北是达奚人所辖燕地，向东则是云桑王朝失陷的故土。


    由于连年战乱，云桑商贾大都逃往东南，也有少数向西流入辽国，使得这座并不起眼的边关小城变得空前繁华。


    因怕遭受云桑反抗势力的偷袭，押送少量俘虏时，北燕军队常借道西辽，抄近路渡河还乡。


    起初云桑俘虏过境，镇上百姓常成群结队去路口围观。


    可陆续看了一年，便也热情大减。


    如今就算献俘队伍过来，大家也都懒得回顾，只有鹿北园歇脚的客商依旧兴致盎然。


    院门大开，押车的百夫长挥鞭猛抽着囚车，里边一众女子惊慌失措，纷纷抱头尖叫，看客们不禁大声哄笑。


    “出来，快出来！”百夫长不耐烦地喊着，早有兵卒拎着绳索，将她们串在了一起。


    陆朝容背对囚车，坐在不起眼的角落，低头把玩一面小铜镜。


    孙定的眼神越过她的肩，在人群中搜索着。


    他常年跟着陆家父兄走镖，江湖经验丰富，深谙人情世故，有他相随，她走到哪里都放心。


    烈风堂是辽国有名的大镖局，身为东家夫妇的独女，陆朝容虽然武功不错，可并未吃过风霜之苦，从小几乎是被当成闺秀来养的。


    舅父程曦是辽国大将，多年来对她疼爱有加，上京的将军府中一直有她的院子。


    十七年来，她但凡出门，必然仆从如云，这还是第一次带一个侍卫远赴边关。


    镜面太小，只看到杂乱的人影，可她不敢贸然回头，便掀开帷帽前的垂纱，目不转睛地盯着孙定。


    孙定的脸很快比身上的暗红劲装还红了，他低咳了一声，压着嗓子道：“您别紧张，先喝口茶……”


    “我没紧张。”她轻轻吐了口气，心虚地低下了头。


    佩剑横在膝上，朱红剑穗在素丝裙边簌簌抖动，如她此刻凌乱的心绪。


    孙定收敛心神，尽量忽略她近在咫尺的如花娇颜，凝神眺望着院中场地。


    “没有！”他摇了摇头，低声道：“囚车里的都出来了，没有一个长得像你。”


    陆朝容诧异道：“怎么会？北燕过境是要跟朝廷上报的，押送的人数和身份都得一一核对，除非他们把她藏了起来。”


    她悄悄侧过头，就见围观者正缓缓散开。


    她心下一空，不觉大失所望，待要起身，孙定却面色突变，横臂挡住她道：“且慢……”


    **


    最后进来的是辆轻便的篷布小车，停稳之后，竟跳下来个衣衫齐整的丫鬟。


    还未走开的客商不由面面相觑，暗想这个俘虏不简单，有遮阳车还有人侍候？


    青布帘后探出一只纤纤玉手，众人俱都屏气凝神。


    丫鬟转身去扶，皓腕下红袖蹁跹，竟是个身姿袅娜长发逶迤的大美人。


    云桑礼教甚严，可北燕大概存心侮辱，凡是俘虏，无论后妃公主还是贵妇千金，都要将她们的真容露于人前。


    这少女约莫十六七岁，如瀑青丝用一根残损的凤头金钗松松绾就，鸦鬓蓬松，显得小脸苍白如纸。


    头顶艳阳高照，似给她半旧的红衣镀了层金光，就连额角狼狈的汗水都成了煜煜生辉的珍珠。


    她目光澄澈，神情宁静，闲步中庭般从容，围观者的调笑起哄似乎都到不了她耳中。


    士兵们并未捆她，就连那个趾高气扬的百夫长也满脸堆笑，毕恭毕敬。


    她不发一言，只淡淡点头，面上神色不辩悲喜。


    “你们先护送公主下去休息吧！”百夫长回头吩咐道。


    八名护卫齐齐上前，躬身行礼做邀请状。


    少女也不看他们，在丫鬟的引领下，径自绕过凉棚往后面的客房走去。


    她身形纤瘦，步态娴雅，弱柳临风般冉冉行来，却有种说不出来的慑人气魄。堵在前边的路人不自觉闪开，钻到檐下窃窃私语，指指点点。


    她视若无睹，正待转过岔路口，却鬼使神差般抬眸瞟了一下。


    只这一瞬，那古井无波般的黑眸倏然亮了。


    人群中有个高壮青年张开手臂，正费力地护着一个被挤得脚步踉跄的白衫少女。


    那少女头戴笠帽，看不清脸容，正狼狈闪躲。


    一时间所有人似乎都消失不见，她眼中只剩下那个白衫少女，心底升起一股奇异的冲动，竟想掀开她的帷帽……


    怔忪之际，她的脚步不由慢了下来，耳畔响起丫鬟困惑的声音，“公主，您怎么了？”


    她连忙收回视线，摇了摇头道：“没事，走吧！”


    一行人消失消失后，场中又恢复了喧闹，众人吵吵嚷嚷，大都在打听她的来路。


    掌柜将北燕官兵安排好后，刚出来便被人群围住。</p


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    他实在拗不过，便如实道：“这也不是什么大秘密，方才那位是云桑的朝华公主。这位殿下身份可不简单，她的生母是咱们大辽前相国俞老先生的千金，二十年前被送往云桑和亲的。”


    众人恍然大悟，难怪北燕对她态度不错，想来是不看僧面看佛面。


    “也就是说，这公主身上有一半大辽的血脉，”有人大声道：“云桑虽然完了，可我们大辽却如日中天，怎么没人把她接回来？”


    “你小子懂什么？俞家早就没落了，何况大辽后来与云桑交恶，俞贵妃为了避嫌，早就和家里断了往来，如今谁顾得上她们？”旁边一个白胡子老头嗤笑道。


    比起一半血脉的公主，大家似乎对同族的俞贵妃更感兴趣，便七嘴八舌打听有关她的往事……


    *


    夜色幽沉，星月遍天，窗下凉风阵阵。


    树影婆娑处守卫来来去去，远处的谈笑声渐渐消失，鹿北园也迎来了一天中最安静的时刻。


    “公主，早点安歇吧！”丫鬟轻手轻脚走过来道。


    倚窗而立的红衣少女点了点头，示意她退下。


    “您别等了，该来的总会来的。”丫鬟躬身道。


    少女微愕，烛光下玉容惨淡泪光点点，颤声道：“你说什么？”


    “公主心里明白。”丫鬟脸上没有表情，眼里却闪过神秘的笑意，头也不回道。


    少女缓缓走到镜台前，敛起裙裾跽在毡毯上。


    她在等谁？她有些惘然。


    过了鹿鸣镇就是沉沙河，河对面便是北燕的领域。


    她心里很烦乱。倒也不是害怕，又不是今天才沦为亡国奴。


    空气浓稠得让人快要喘不过气来，她感到一阵阵头晕胸闷，不自觉抬手松了松衣襟。


    身后传来异动，有人翻窗而入，梳高髻，着窄袖白衫，衣带当风，眉目含笑。


    看身形装扮，正是日间人群中那个。


    **


    朝华无端激动起来，撑起身讶异道：“你、你是何人？”


    少女嫣然一笑，抬手在脸上一拂，歪头脆声道：“你看我是谁？”


    面纱下的容颜仿佛利剑出鞘，在幽幽烛火下泛着凛冽清辉。可那盈盈一笑，却又似珠玉出匣、画轴微展、娇花开绽，美得令人心醉神迷，如饮醇酒。


    她像一把藏于花丛中绘在画卷上镶着明珠的宝剑，时而华贵，时而娇柔，时而冷冽，时而沉静。


    只看了一眼，朝华心底却翻江倒海，涌起一股澎湃的激情，有种亲密而熟稔的感觉油然而生。


    她有些不敢置信，持起烛台缓缓举到了面前。


    那少女眼波流转，嘴角泛着甜蜜又凄凉的笑意，凝视着她道：“我原本不相信的……可是当我看到你，就仿佛照镜子一样。”


    朝华心中激荡，右手不由发抖，滚烫的烛泪滴落下来，她这才回过神。


    白衫少女接过烛台，执起她的手，低头吹了吹烫红的肌肤，关切地问道：“还疼吗？”


    朝华眼中泪意氤氲，原本苍白淡漠的脸上涌起激动的红晕。


    她忽然张开手，紧紧抱住了面前之人女，哽咽道：“你是妹妹……你一定是妹妹朝容……”