至前朝始，百姓们便热衷于过冬至。冬至这天，一大早就会互相串门送礼，由小孩们端着礼盘，挨家挨户地馈赠，主家或回赠糖果，或打赏几个铜钱，小孩儿们得了糖果和铜钱高高兴兴地揣入兜中。忠勇侯府没有小孩儿晚辈，自然不好像小孩一样端着礼盘串门互赠，便只能吩咐管家代为感谢街坊邻居。


    但用过早膳后，她见陆思蘅抱着个礼盘从屋里出来，好奇问：“陆思蘅，你上哪去?”


    “当然是去讨糖吃。”陆思蘅道。


    阮韵知还以为他说笑：“你多大了啊，还讨糖，不羞吗?”


    "羞什么,我从小就这么讨糖。来，你跟我一起。"


    说着，他拽着阮韵知的手往元寿堂去。


    自满十岁之后，阮韵知就不跟长辈们讨糖了，对于此事，她颇为羞耻。


    可瞧着陆思蘅熟稔得很，连礼盘都准备好了，上头两个馒头一碗馄饨①,进了元寿堂就对陆老夫人跪下去。


    “祖母，冬至啦!孙儿愿您吉祥如意，福如东(冬)海，长寿百年。”


    看来陆老夫人也习惯了，早早地拾掇整齐，坐在堂屋等着。见陆思衡跪下，边摸他脑袋，边笑呵呵地说“好好好，我的乖孙孙也一帆风顺，心想事成。”


    说罢她看向阮韵知。


    阮韵知也只好跪下去，学着陆思蘅的模样磕了个头，然后道：“祖母，冬至多添衣来年添福寿，愿您岁岁安康事事顺心。”


    她说完，陆老夫人笑得更欢心了，同样也摸了摸她的头：“孙媳也好，祖母愿你们夫妻和美，一生平平安安的。”


    陆思蘅嬉皮笑脸地抬头：“祖母，糖呢?”这话出口，惹得堂内的丫鬟婆子们好笑。庄妈妈说：“你看，小侯爷即便是成亲了也跟小孩儿似的，还讨糖吃呐。”


    陆夫人笑着啐她：“你可别打趣思蘅跟知知，成亲怎么了?成亲了也是我的乖孙孙和乖孙媳，还小着呢。”


    这时婢女端来个盘子，盘子里放着满满当当的糖果。陆老夫人一人抓了一把塞进他们手中。


    陆思蘅得了糖果立马放入袖中，而阮韵知得了糖果无措得很，没想到祖母还真把自己当小孩了。


    索性也学着陆思蘅把糖果放进袖中：“多谢祖母。”


    两人讨了糖后，跟陆老夫人说了会话，没多久老夫人觉得乏了打发两人出门。


    一出门，陆思蘅就歪头看她：“阮三，你不尝尝吗?这糖可是我祖母亲手做的。”


    阮韵知诧异：“祖母亲手做?”


    “嗯呐。”他说：“每年冬至她都会亲手做糖，自打我从记事起，冬至就跟祖母讨糖吃，这么多年了，她年年做，我就年年讨。”


    听得此话，阮韵知愣了愣。


    敢情是自己误会了陆思蘅，并非他幼稚，而是在哄祖母开心呢。老人家每年做糖，就盼着孙子高高兴兴地来讨吃。愣了会，阮韵知笑起来，从袖中摸出一颗糖果，剥开放入口中。其实是普通的花生糖，却就是觉得比外头铺子里卖的甜些。


    她笑起来：“陆思蘅，祖母做的糖好吃，明年冬至我们还来讨。”


    “行啊。”陆思蘅点头。


    随即道：“一会我要出门了，兴许不得闲，午膳你跟祖母说不必等我回来。”他对阮韵知眨了眨眼，笑道：“阮三，记得我们晚上的约定啊。”许是晨光灿烂，阮韵知突然觉得陆思蘅这张俊逸的脸笑起来很是耀眼，竟不禁恍了神。


    阮韵知的一无过得很充实，上午看了会书，中午陪陆老夫人用膳，用完膳后歇一会午觉，午觉醒来就开始去账房看账册，或是清点府上新得的赏赐节礼。


    以前还未出阁时，她几乎全天的工夫都花在看书上，想着若要打理中馈，铁定是心烦的。可如今来了忠勇侯府，却发现并非如此，打理中馈也能学到许多书中不曾有的东西，譬如亲手管理钱财、铺子


    田地能经验，与掌柜和账房先生们谈事，能长见识。


    她觉得，在忠勇侯府过得挺好，甚至比在家中过得还要自在。


    傍晚，陆思蘅回来了，与阮韵知一道陪着陆老夫人用晚膳。桌上，陆思蘅给祖母夹了颗水晶虾球，又给阮韵知夹了颗，然后悄悄跟她示意一会用晚膳就带她出去玩。阮韵知觉得陆思蘅不正经得很，食不言寝不语，哪有饭桌上挤眉弄眼的毫无形状?


    她不着痕迹瞪过去——好好用膳。


    陆思蘅越发来劲儿。


    当着她面，夹起颗虾球往上一抛，然后张嘴去接。末了，再得意地看过来。


    阮韵知：……


    陆老夫人瞧见两人的互动，笑呵呵地没说话。用过晚膳，两人辞别老夫人出门了。上马车后，阮韵知问：“陆思蘅，你要带我去哪啊?”


    “去了你就知道。”


    没过多久，马车在一座鼓楼前停下来。陆思蘅率先下了马车，在外头喊：“阮三，你快出来看啊。”


    冬至的夜有些冷，阮韵知裹着斗篷蹑手蹑脚下马车，然而抬眼一瞧，整个人愣住了。


    “这不是城东鼓楼吗?怎的今晚这么多花灯?”


    只见八层高的鼓楼，每一层都挂满了灯笼，且颜色和形状各不相同，有花鸟的，有鱼虫的，有兔儿


    灯笼，也有元宝灯笼。层层叠叠，如灯海波澜壮阔。鼓楼下围满了前来观赏的百姓，阮韵知听见有人说：“乖乖，这是谁弄的?这么好看，我还是第一次见这么好看的花灯啊。”“是啊，这些样式可得不少钱吧?燃一盏灯笼就得好几十两银子，这么多，得多少啊。啧啧，真舍得花钱呢。”


    “我看啊，估计是哪个小郎君花心思哄姑娘高兴呢。”


    这时，一位妇人酸溜溜道：“现在的小郎君可真是身在富贵不知柴米油盐贵，这么多灯笼得花不少钱吧，真是败家子!”


    "嘿，人家有钱，关你什么事?你不爱看就别看啊。"


    这些话像小飞蛾似的往阮韵知心里钻，翅膀扑腾，她的心也跟着扑通扑通地乱起来。


    忽然记起有次看书，书中说风流公子一掷千金只为博美人笑，彼时她费解这有什么乐趣呢，无非是撒些钱财而已。可现在却不觉得了。这钱财撒得多畅快啊，她居然虚荣地感到很满足。尽管也觉得陆思蘅确实败家了些，但她心里甜甜的。这可是陆思蘅花了一整天心思给她弄的呢。昨晚他就说让她过个难忘的冬至，没想到是给她整了一座花灯楼。


    此时此刻，“为了哄姑娘高兴的败家子”陆思蘅尚不知旁人对他如此评价，他往前走了几步瞧见阮韵知没跟上，又走回来拉她。


    "走，我们上去赏灯，一会还有别的呢。"


    说罢，他牵起阮韵知的手，挤过熙熙攘攘的人群，入了鼓楼。此时此刻，不远处的河边，朱茂才带着一帮纨绔苦哈哈地等在柳树下。


    一人实在受不住冻，哆嗦地问："朱茂才，什么时候开始啊?"


    朱茂才搓了搓手：“我怎么知道?小侯爷说了，等他的指示。”


    "哎!什么时候指示啊，再这么下去啊啊啊阿嚏——"


    "叫你穿多点，你逞什么风度呢?看吧，你生病事小，可别坏了小侯爷的大事。"


    这时，有人远远地望着灯海鼓楼，眼里充满了对陆思蘅的敬佩和崇拜：“我就说小侯爷是我等楷模吧，连哄媳妇都这么别具一格啊啊啊啊阿嚏——”"耿四，你磕确不?鼻涕都喷我了。"


    “哎呀，对不住!对不住!”


    这厢，陆思蘅带着阮韵知欢欢喜喜上鼓楼赏灯，各样的灯笼看得阮韵知眼花缭乱。


    她披着件茉莉色斗篷，领口还绕着一圈雪白兔毛，越发显得她的脸白皙。今天又不戴眼镜框子，明媚的眉眼映在灯火下，甭提多好看了。阮韵知看灯笼，陆思蘅就在看她。


    阮三长得还怪好看的。


    他想。


    跟只兔子似的，有时候乖巧，有时候凶巴巴，连凶的样子也可爱。过了会，他问：“阮三，喜欢吗?”阮韵知点头：“喜欢啊，过年的时候我也看过花灯，但都是远远地看，没想到这个花灯比过年的还要精致。”


    “那当然，这些可是我从舅舅那央来的。”


    “皇上?”


    "嗯，我跟舅舅说我想在鼓楼点花灯，他就让我去户部造办库里挑选。"“所以……这些都是从户部搬来的，没给一文钱?”"对啊，舅舅怎么可能要我的钱?"


    一听，阮韵知心情略微复杂。她不想陆思蘅破费，可没想到他真的一点也没破费。


    那种“风流公子一掷千金为博佳人笑”的畅快感，顿时没了。她努嘴：“你就没为我花一文钱么?”


    陆思蘅没听懂她的意思，还邀功说：“我谨记你的话呢，金山银山总有花完的时候，出门省着些。你看，我这一文钱都不花，你夫君聪明不?”“………”


    阮韵知努了会嘴，气也不是，不气也不是。瞪了他一眼，继续赏花灯去了。陆思蘅这下算是听出点味儿来了，挠了挠脑袋，原来自己一毛不拔被阮三嫌弃了。“阮三，"陆思蘅追上去，笑嘻嘻说：“我其实还花了些钱的。”“花了什么?”“你来。”陆思蘅拉着她往楼上走。


    阮韵知不情不愿地跟着他走，走到了六楼，陆思蘅带她出了栏杆。只见他举着只灯笼左边晃三下，右边晃三下，没多久，天边忽地炸开一阵烟花。烟花噼噼啪啪地，来得突然，也美得耀眼，将人从现实拉入幻境。一时间，阮韵知看得愣神。五颜六色的烟花大朵大朵地在黑暗里炸开，如一把大伞，又如四溅的流云，绚丽地照亮夜空。“阮三，"这时，陆思蘅扭头嬉皮笑脸地问：“喜欢吗?”


    阮韵知点头，呆呆地问：“陆思蘅，这烟花是你花钱的么?”“对、对啊。”“花了多少啊?”


    陆思蘅怕挨骂，比了根手指：“不多，一百两。”


    一百两啊，已经不少啦。


    阮韵知内心欢喜，唇角压不住地翘起来。


    见她如此，陆思蘅心里再次郁闷。早知道她这么高兴，就该说实话，今晚的烟花可花了他三千两呢。


    烟花还在继续，陆思蘅花了大价钱的自然不会不好看，惹得百姓们纷纷涌出门。一阵烟花炸开，换来的便是人潮一片“哇”声。


    站在高楼的阮韵知听到了，唇角一直翘着，心里无限满足。被人砸钱的滋味真好!她想。


    这厢，阮韵芳下了马车，看见夜空的烟火像一朵巨大的花朵盛开，也不由得看呆了。"这是哪家公子


    呀?真舍得花钱。"不料话才落，身旁就有人出声：“你喜欢?”阮韵芳扭头，就见此前约好的三皇子不知何时来到了身旁。她忙收起心思站直，盈盈福身行了一礼。“三殿下，你等许久了?”


    "并未，我也才刚到。”他看了眼半空的烟花，浅笑了下，然后伸手：“阮二姑娘请。"对面就是茶楼，两人此前约定再此见面，就上次婚约的提议商讨。


    经过这么多天，阮韵芳已经考虑好了。三皇子太可怜了，又这般善良，她不忍拒绝。况且母亲苏氏似乎铁了心想要她嫁皇家，她挣脱 难，倒不如顺势而为，全了这个局面。进了雅间后，她解下斗篷和帷帽，轻盈地落坐在三皇子侧边椅子上。


    低头斟酌了片刻，尽量以客气妥帖的语气道：“上次三殿下的提议，民女回去想了许久，觉得也可。三殿下有自己的难处，民女愿意相帮，只是希望三殿下能 能兑现承诺。”


    三皇子唇边噙着点笑，怕露馅，又故意端茶遮掩。


    末了，故作不知地问：“我近日身子欠佳，记性不大好，还望阮二姑娘提醒提醒，是什么承诺?”


    “是……”阮韵芳咬唇，这么大的事他怎么能忘?但这话要她自己说出来，又显得大不敬，还伤人。


    可她刚才既已经答应了，断无反悔之理，便只得硬着头皮道：“就……就上次三殿下说，待三殿下那个了就放我归去。”


    话落，室内安静，久久不见三皇子应声。


    阮韵芳等了会，悄悄抬脸，却见三皇子低垂着眼睫，一缕发丝落在额边，显得无比落寞。


    她心头一咯噔，暗道那番话肯定伤他的


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    心了。


    毕竟，一个久病之人挣扎多年分明是想活着的，可还未娶妻，对方却已经盼着自己死后归去。任谁人听了这话，都会难过伤心呀。


    这般设身处地想了下，阮韵芳顿时愧疚起来。


    “三殿下，其实……其实民女并非别的意思，而是想着婚事非你我所愿却又势在必行，不如商量好日后的路。”


    “日后什么路?”三皇子抬眼，笑得些许苦涩：“我一个身子房弱的人还能有什么路呢?不过阮 姑娘放心，我既承诺过的必定会兑现。待你我成亲那日，放妻书就会交于你手中。”他的语气低落，一番话说得阮韵芳心都揪起来了。


    仿佛自己做了什么十恶不赦的事，愧疚、后悔、纠结等情绪复杂。


    想了想，她安抚道：“其实三殿下不必自怜，天下神医这般多，一定能治好殿下的病的。”三皇子眼底忽而露出亮光：“真的吗?”


    “嗯。”


    “可我病好了又有什么用呢?天底下无人在意，想必……想必阮二姑娘也并不在意。”"怎么会?民女当然希望殿下的病能尽快好起来。"“若如此，你就不怕我兑现不了承诺吗?”


    “…………”


    阮韵芳纠结死了。


    她当然不希望三殿下死，可若是三殿下不死，自己手握放妻书似乎又变成了废纸。“你看…”见她沉默，三殿下叹气：“阮二姑娘口是心非，根本不在意我。”


    "我在意的。"


    阮韵芳忙着安抚这个“因身子孱弱而自卑”的皇子，不假思索地说。


    三皇子却趁机问：“有多在意?”


    “就……”阮韵芳咬了咬唇，心下一横：“只要殿下的身子能好起来，什么走不走的?这放妻书丢火里烧了我也无碍的。”


    一听，三皇子满意了。


    他扭头故作咳嗽，唇角却忍不住弯起来，正好瞧见窗外又炸开一朵烟花。暗道，今晚的烟火甚美。


    须臾，他问：“想看烟花吗?”


    "?"


    阮韵芳懵，不是在商量婚事吗?怎么突然问这个?


    三皇子道猜出她心思，道："再多的已经不是你我能干涉，只要记得我们今晚商量的便是。"说罢，他起身：“今日恰逢冬至，阮二姑娘难得出门一趟，我带你去赏烟花。”阮韵芳这傻姑娘，不知道今晚的一番“商量”已经把自己给赔了进去，还乖乖起身，跟着三殿下出门赏烟花去了。


    河岸边，一众纨绔放烟花忙得不可开交。这边放完那边点火，点了火又继续跑下一个，总之，就是烟花不能停。有人累得不轻，问：“朱茂才，小侯爷说什么时候结束啊。”


    朱茂才吹了一晚的寒风，吸了吸鼻子：“我哪里知道?小侯爷买了三千两的烟花呢，放完为止。”


    —听，那人傻眼：“三千两?”


    要知道二十两银子就能够京城普通人家一年嚼口了，那厮居然为了哄媳妇买了三千两的，这不得放到天亮?“陆思蘅你个狗呜呜呜——"”


    耿四赶忙捂住这人的嘴巴："别骂勒，小心小侯爷听到了揍你。"


    朱茂才在一旁闷笑。


    这边鼓楼上，阮韵知赏了好一会烟花也没见停的意思，不禁狐疑地问：“陆思蘅，你真只花了一百两银子?”陆思蘅心想，你既然问了那我就让你再高兴高兴。


    “当然不止一百两，这么多一百两哪够啊。我刚才怕你心疼钱，骗你的。”


    “那是多少?”


    他比了三根手指，得意地说："三千两。"“多少?”“阮三，高兴


    吧?我为你花了三千两呢。”


    话落，只觉得腰间的软肉被狠狠一拧，疼得他“嗷”地叫起来。阮韵知怒瞪他：“陆思蘅，你这个败家子!你居然花三千两买烟花!”陆思蘅挠了挠脑袋，被她整不明白了。“阮三，你不高兴?”“我高兴啊，可三千两，我也心疼钱呢。”


    一听，陆思蘅吊儿郎当道：“可我不心疼呢，我看你这么喜欢，让我再花三千，不，再花三万也值得。”


    瞧瞧这是什么混不吝的话!阮韵知却顺耳得很，眼睛瞪着他，心里甜得不行。


    她翘着唇，故作凶悍：“我警告你，这话说说就行了啊，可不准再乱花钱了。这么多钱你可知能买多少良田多少粮食吗?这世上还有好些人饿着肚子呢。”“行，我听你的。”陆思蘅点头。


    “剩下的你赶紧让人收了吧，留着过年放。”阮韵知转身下楼，边说：“反正再过不久就要禁宵了，我们得回去了。”“好。”陆思蘅跟在她身后。


    两人下了楼，烟花也停了。没了看头，人群开始流散。


    陆思蘅怕阮韵知被人挤着，伸手去捉她的手腕，但两人之间还隔着宽大的袖子。想了想，陆思蘅又不动声色地往下挪，然后钻入她袖子，勾她的手指。他一边试探地勾，一边悄悄观察阮韵知的神色。


    阮韵知正抬眼看灯火呢，姣好的面庞染着笑意。


    陆思蘅心下一横，径直握住她的手。末了，跟做贼似的又去打量她，见她神色并无不妥，放下心来。两人这般手牵着手走在嘈杂的人群中，各自安静没说话。不知阮韵知在想什么,但陆思蘅此刻有点儿心猿意马。


    阮三的手可真嫩啊，他想。往回不是没牵过，但都是隔着袖子，今儿没了袖子阻挡，皮肤居然嫩得跟豆腐似的。


    他忍不住摸了摸，又摸了摸。


    阮韵知岂会感受不到?可她不好说什么,也不想说，只脸颊受不住地烫起来。过了会，陆思蘅忽然停下来。她转头看去：“怎么不走了?”


    就见陆思蘅眼睛亮晶晶地望着她，莫名地，她的心也跟着紧张起来。"你….你这么望着我做什么?"


    陆思蘅胸口激荡，跟阮三牵手走的这短短的一段路，令他想明白了件事。他觉得就这么跟阮三过一辈子挺好的，他很想问她，阮三，要不别和离了吧。


    此刻，对上阮韵知局促羞臊的眸子，他鼓起勇气。


    “阮三，我有话想跟你说。”