形势不如人，纵然是诸葛亮一样无力回天。


    取不下长沙城，桂阳、零陵和武陵三城一样夺不下。


    上策不行，只能采取下策。


    前往益州投奔刘璋。


    当天夜里，刘军便开始了大撤退。


    次日清晨，曹操率大军赶到长沙城外。


    长沙太守韩玄率文武亲自出城相迎。


    大军入城后，曹操入主郡府。


    韩玄报知曹操，刘备已于昨夜遁走。


    又命人将魏延押到堂前。


    韩玄呵斥道：“贼子，还不速速拜见丞相！”


    魏延低下头：“罪臣魏延，见过丞相！”


    曹操问道：“汝可曾有助刘备之心？”


    “是！”魏延道：“皇叔仁义无双，吾仰慕已久，今不能助皇叔，虽死无憾！”


    “直言不讳，是条汉子！”曹操笑了。


    韩玄立刻道：“丞相，这歹人当杀之！”


    “松绑！”曹操挥手示意。


    “喏！”曹纯抱拳，立刻拔刀砍断了魏延身上的绳索。


    魏延不解的望着曹操：“丞相不杀我？”


    曹操反问魏延道：“汝非奸邪小人，今直言不讳，为何要杀？”


    韩玄立刻道：“还不快谢丞相不杀之恩？”


    “谢丞相不杀之恩！”魏延跪地叩首。


    “嗯！”曹操微微点头，脸上露出了三分笑意。


    魏延不过是一个小小的别部司马。


    杀与不杀，不过一念之间。


    可刘备在如此颓势的情况下，魏延仍愿相助，必为忠义之士。


    刘备和魏延并无太多瓜葛，却能令其忠心。


    曹操身为大汉丞相，拥兵百万，如何不能让魏延归心？


    不杀魏延是因为曹操欣赏魏延，更因为曹操要和刘备较劲儿！


    长沙事定，曹操加封黄忠为裨将军，提拔魏延为都尉。


    命张辽、徐晃和曹纯分取桂阳、零陵和武陵。


    派文聘率部继续追击刘备。


    ……


    江东，柴桑城。


    吴府，书房内。


    孙权为鲁肃、周瑜和张昭各自倒了半杯茶水。


    周瑜推开茶杯，语重心长的道：“主公，如今曹操兵分三路，此刻正是我江东还击曹军的绝佳良机！”


    自曹操兵分三路后，周瑜便有率部攻打夏口蔡瑁之心。


    但老将程普直言，令我驻守三江口，并未命我出击蔡瑁。


    周瑜纵然是江东大都督，但经历赤壁败仗后，威信大不如前。


    江东各大世家纷纷都想让孙权撤换周瑜。


    因此，没有程普相助，根本无兵可调。


    无奈之下，周瑜便同鲁肃回柴桑城见孙权，请求出兵。


    孙权没说话，目光望向了张昭。


    张昭道：“若大都督率部攻打夏口蔡瑁，需要多少兵马？”


    “五万足矣！”周瑜道。


    张昭又问道：“大都督有几成胜算？”


    周瑜道：“七成以上！”


    张昭问道：“若要还击蔡瑁，就要打开铁索，一旦兵败，曹军必顺势攻入三江口，战火蔓延至江东，大都督可有应对之策？”


    孙权摇头：“公瑾，非我不信你，是我江东经不起第二场败仗了！”


    赤壁一战，江东军主力尽失。


    能用铁索横江挡住曹军，已是不易。


    这个时候，曹操在追杀刘备。


    孙权根本没必要将战火再引入江东。


    如果再打败仗，不光是周瑜的地位不稳，孙权的位置能不能保住，都要另说了。


    周瑜闻言，当即跪地请命：“请主公拨我三万兵马，我定为江东雪耻！”


    孙权的目光望向了鲁肃。


    外事不决问周瑜，内事不决问张昭。


    这是先兄孙策留给孙权的遗言。


    但孙权真正依赖的人是鲁肃。


    在孙权的心中，鲁肃才是文武双全之才。


    鲁肃道：“若刘备能在荆南立足，刘琦守住江夏，我江东未尝不可出兵还击！”


    “子敬说的是！”孙权点头：“可在我看来，刘琦守不住江夏，刘备也无法在荆南立足！”


    “主公所言极是！”张昭重重点头。


    周瑜抱拳：“主公，我军……”


    孙权道：“听闻大都督旧伤复发，且回府上


    安歇，若江夏、荆南有消息传来，吾自与你商议还击一事！”


    “遵命！”周瑜抱拳，满面皆是悲怆之色。


    兵败不可怕，可怕的是人心已经动摇，江东皆畏曹。


    明知是战机，却因一场兵败，不敢再战。


    哪怕是主公孙权，也不敢再战。


    周瑜在鲁肃的搀扶下出了书房。


    走出吴侯府时，周瑜仰头望天。


    “哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈！”


    “哎！”鲁肃叹息：“人心如此，大都督何必强求？”


    鲁肃当然明白，江东此刻出兵还击夏口蔡瑁，就是在策应刘琦和刘备。


    唯有如此，刘琦才有机会守住江夏，刘备才能立足荆南。


    可孙权却说，刘琦守住江夏，刘备在荆南立足，方可出兵。


    所谓孙刘联盟，早已分崩离析。


    周瑜的勇气仍在，可吴侯的志气已不似当年那般了！


    几日后，荆南传来消息。


    刘备败走益州，投奔刘璋。


    荆南四郡，皆被曹操实控。


    江夏刘琦孤立无援，兵败只在朝夕。


    周瑜在家中托病不出。


    “公瑾是真的病了吗？”吴府书房内，孙权问鲁肃。


    鲁肃道：“心病难医！”


    “哎！”孙权叹息：“子敬，是我错了吗？”


    鲁肃摇摇头：“主公无错，大都督亦无错！”


    孙权同样摇头：“如今曹操得了荆南，刘琦守不住江夏，我江东何去何从啊？”


    鲁肃将手中书简交于孙权。


    孙权接过书简，细细查看。


    书中有三条细则。


    其一，与曹操求和，向朝廷纳贡称臣。


    其二，对内，经略江东六郡，操练新军。


    其三，对外，攻取交州之地，扩大江东版图。


    孙权道：“此三策皆为良策，可曹操会与我江东相和吗？”


    “会！”鲁肃点头：“曹操南下的本意是灭刘备进而试探荆州虚实，刘表的病故不在曹操的战略之中，得荆州对于曹操来说，是意外之喜！”


    “嗯！”孙权点头。


    鲁肃又说道：“西凉诸将皆拥兵自重，曹操若要平定西凉，至少需要两三年的光景！”


    孙权道：“这两三年的光景，也足够让曹操在荆州练出一支精锐水师了，那时我江东水战再无优势！”


    “是！”鲁肃点头：“三年时间，对内经略江东六郡之地，对外攻取交州，三年后，我江东便有同曹操一战之力！”


    就在这时，张昭推开了房门：“主公，喜事，喜事，喜事啊！”


    “喜事？”孙权不解：“何来喜事？”


    张昭道：“北方暗桩之龙送来密信！”


    孙权闻言大喜，赶忙接过密信，拆开密封查看。


    上书四个大字：反曹联盟。