为防串味，搞得衣服卖不出去，带鱼被安放在车头处的车筐内，芍药、枸杞等，则放在了车后座。


    寒喧几句后，沈青和许玉娟，便骑车离开了李庙。


    略过烧仙桥后，二人并未往批发市场方向骑，而是乘船渡过沙谷河，来到对岸大坝旁的土路。


    沿着大坝向东南，骑至煤渣路。


    接着，先向东、再向南，回到了许家寨大坝。


    ……


    此刻！


    许保康蹲在三轮车旁，一手握刷子，一手拎小桶，给车子刷漆，地上落有铁屑和油漆印子。


    张桂玲坐在井旁，清洗一大盆山药豆，她瞧见二人回来后，忙擦手道：“骑了一路，累了吧？快坐。”


    说完，搬出凳子，还拿来一袋饼干。


    那饼干，是圆片形的，大如小碗，上面布有芝麻和糖粒，口感嘛，两个字---齁甜。


    沈青吃了两片，便着手卸货。


    卸完，他以‘赶着喂鱼’为由，婉拒留饭邀请，骑车回了自家小院。


    大黄冲上前，哼哼唧唧扑人腿。


    小狸探出桃叶，跳到主人肩膀上，还踩着胳膊，走向车筐，对着装鱼的袋子，又是嗅又是抓的。


    “甭急，七八条呢，准有你的份，晚上蒸熟了再吃。”


    喵---


    小狸听懂了，它跳下车，去...追捕大黄的尾巴了。


    沈青则着手卸货。


    带鱼，取两条泡水盆里，其余收进仓库。


    芍药，扯掉干茅草，剪短枝子和根须，斜立在土墙旁。


    然后，用猪肝＋油渣＋玉米面，绞了四桶鱼食，骑车来到陶洼。


    喂完鱼，他换上胶皮背带裤，在洼水里淌行，催发一株株菱角。


    太阳西垂，晚霞散发着绮丽之姿时，沈青瘫坐在一簇蒲苇旁，大口喘着粗气。


    他心跳如鼓，头昏脑胀，浑身肌肉酸痛不已。


    微风轻抚，一片弯弧状的蒲苇叶，不停刮扫他的后脖颈。


    沈青没力气拨开叶子，只好挪动脖颈，叶子上滑...改刮耳后根了，令人刺挠得不行。


    挪了，等于没挪。


    沈青颇感无语，索性躺在地上，从而远离蒲苇叶。


    三分钟后，触碰异能峰值所带来的种种不适，缓缓消失了。


    筋脉内，些许绿流穿过壁垒渗进血肉，驱走乏意、补充体力。


    霎时！


    沈青感到神清气爽，浑身充满劲，他来到洼水旁，抓起一株菱角，观察茎底的果实。


    紫晕，约占总表面积的40％，虽未完全成熟，但也能吃了。


    沈青决定摘点菱角尝尝鲜。


    他又薅了四株，揪下60多个菱角，装进布袋后，便换好着装、收拾东西，骑车离开了。


    ……


    沈青刚拐过杨树林，就瞧见李业探着身子，朝南北望来望去的。


    四目相对，李业赶忙挥胳膊。


    沈青猜对方有事找他，骑上前问道：“怎么了？”


    “你在这等着。”


    李业火速跑进院子，再出现时，手里多了两盒牛皮纸糕点。


    一盒，呈长方体状，最上方的红纸，印有花生糖图案。


    一盒，外观和上一盒差不多，但...印的是桃酥图案，牛皮纸皱得不行，明显被人打开过了。


    “那个---”


    李业目露愧色。


    “今天中午，有一男的骑摩托来村里找你，你家大门紧闭，他等了一个小时，都不见你回来。


    我到杨树林拾粗枝子，打算晒干后，做小板凳使。


    路过你家时，那人喊住了我。


    那人塞给我两盒糕点，托我转交给你，还说...明天一早，会再来找你。


    我把糕点拿回师父家，放进带盖笸箩内，哪成想，张叔闻着味揭开盖子，拿走一盒当下酒菜。


    发现时，他已吃了四分之一。


    对不住呐，我没看好糕点。”


    那日，沈青一语点破‘讨好张叔，是走差路’后，李业心存感激，一直想找机会报答。


    今日，机会来了，却没保护好东西，李业愧疚的垂下脑袋。


    比起糕点被偷吃，沈青更好奇糕点是谁送的。


    乔宇？


    不可能，以乔宇的秉性，看见大门紧闭，要么喊大黄


    带路，要么骑车离开，绝不会等一个小时。


    沈青接过糕点，放到车后座上，快速打开桃酥。


    瞬间，一股甜香的气味，在四周萦绕开来。


    那些桃酥，又扁又圆，一面平滑，一面皲裂，还撒有黑芝麻。


    盒子，原本应是满满当当的，眼下却空出四分之一空间来。


    嗖---


    沈青抽出彩纸，包了一些桃酥，塞进李业怀中。


    “帮了我的忙，分你半斤桃酥，那是应该的。


    哦，对喽。


    被张建民偷吃的那份，算你头上了，是以，你只能得1/4斤桃酥。”


    沈青这样说，是想让李业降低一些愧疚感。


    “给我的？”李业大脑宕机一秒，回过神来后，忙把桃酥往外推，“这...这太贵重了，我...我不能要。”


    沈青掌心一推，令桃酥抵住对方胸口。


    李业发现自己使再大的劲，也推不动桃酥，颇感心塞。


    “给你，你就拿着。不然，下回可不敢找你帮忙了。”


    “那...那好吧。”李业收下了桃酥。


    “找我那人，有说自己叫啥不？”


    “说了，叫王铭，自称是周远介绍他来的。”


    周远，就是乔宇的姨父，经营一家酒厂，从事谷物、果蔬买卖。


    “行，我知道了。”


    事情谈完，李业跑回院子，继续扒树皮。


    沈青回家后，先清洗小桶和背带裤，再寻一空盆，将菱角倒进盆内。


    仔细择除杂质，如水草、小田螺、藻类。


    小狸溜到井旁，下巴搭着盆沿，往里瞅了一会，便伸爪去勾菱角。


    沈青手指沾点清水，弹到小狸肋骨上。


    喵---


    小狸哀怨一声，跑到一边舔肋骨去了。


    沈青择光杂质后，往盆里压足够量的水。


    双手各抓一把菱角，相互摩擦，搓掉硬壳上的泥沙。


    搓完，再漂洗三遍，方倒入大锅中，还放上箅子，热一热早上剩下的烙饼和包子。


    从水中捞出带鱼，用刀刃刮除白鳞。


    其实，白鳞也能食用，就是...碎渣状态下的它，很影响人的胃口。


    掐头去尾，切成5厘米长的小段，开动小锅，添水蒸带鱼。


    为何不把带鱼放进大锅，同烙饼、包子等一起蒸，概因...海货容易串味。


    烙饼染上咸腥味，那还能吃吗？


    十五分钟后，带鱼熟了，菱角皮厚，还得再蒸一会儿。


    “哥，厨房好咸，你把...盐罐子打翻了。”


    沈小花冲到灶台边，脸上挂着俏皮的笑容。


    “差不多，锅里蒸着带鱼呢。”


    “带鱼？”


    沈小花欲揭开锅盖，却被沈青拦住了。


    “烫，别揭，你先回屋写作业，等菱角熟了就开饭。”


    沈小花眼睛一亮，“菱角...能吃啦？”


    “能了，过几天，就能淌水大面积采收了。”


    “真好~”


    沈小花背着书包，欢快地回了厢房。


    不一会儿，大锅锅壁和锅盖间的缝隙，飘出一缕缕甜香，意味着...菱角熟了。


    撤火焖了五分钟，沈青方揭开锅盖，将所有饭菜，端进了堂屋。


    沈小花坐在桌旁，紧盯笸箩内冒热气的菱角，“哥，菱角怎么吃啊？”


    “我给你演示一遍。”


    沈青拿起一个菱角，双手大拇指竖立，其余四指握成拳头，两手相抵，形成一个‘夹子’。


    双手大拇指和食指夹住菱角，以食指为支点，大拇指向外、向下施力。


    咔---


    菱角裂成两半，沈青咬住一半，牙齿向内一挤，果肉便滑入嘴内。


    口感像脆点的板栗，待菱角完全成熟，淀粉含量再上一个台阶，其煮熟后的口感，将会和板栗一模一样。


    “喏，给。”


    沈青将剩下的一半，递了过去。


    沈小花接过，轻轻一咬，牙齿便穿透厚壳，挤出了果肉，糯中夹脆，还含有浓浓坚果香。


    “唔，好吃欸。不过，我见别人吃的菱角，都是纯黑色的，壳很硬，上菜刀或铁锤，才能弄开壳子。”


    笸箩内的菱角，呈紫青色，唯有角尖处，泛着一点


    黑色。


    “哦，我摘的是嫩菱角。


    皮，自然不像老菱角一样硬如石头。


    至于黑色...要么品种本来就是黑壳的，要么是壳子氧化了。


    桌上的菱角，今天不吃完，明早一看，也会变黑的。”


    “原来如此。”


    沈小花拿起一个菱角，学着亲哥那样掰断它。


    咚---


    小狸跳她腿上，扒着桌子去闻菱角。


    “给你。”


    沈小花咬出果肉，嚼碎后，吐到小碗中。


    小狸火速冲到小碗前。


    肉泥脆爽，坚果味浓郁，特对它的胃口，一边吃，还一边发出咕噜的享受声。


    不过，当剔除尖刺的鱼肉，落进碗中时，它立刻舍弃了菱角。


    沈青夹起一块带鱼品尝。


    咸味，没想象中那么重。


    鱼肉呈灰白色，一缕一缕的，有韧劲，且越嚼越香。


    不过，鱼刺很硬，扎人巨疼，吃鱼时得格外小心。


    大黄不怕被扎，它卧在桌下啃鱼骨，偶尔，起来吃点包子和菱角，再继续啃。


    饭罢，沈小花抱着花生糖，回屋睡觉了，小狸绕着主人脚踝打转，还发出急促的叫唤声。


    “渴了？”


    沈青寻两个空罐头瓶，朝其中一个瓶子，倒半瓶开水。


    双手各握一个瓶子，重的那个举高一些，并把手腕往下翻。


    咕隆---


    罐沿溢出一条细小水流，落入下方瓶子中。


    待上方瓶子变空，两瓶方位互换，沈青再次翻动手腕，倒出一条细长的瀑布。


    小狸紧盯罐头瓶，期盼水能凉得更快一些。


    须臾，沈青停下手头动作，抿了一口水，温温的，一点都不烫嘴。


    “喝吧。”


    沈青将水倒进小碗里，小狸凑上前狂舔，水珠溅到鼻头上，都不带管的。


    看来，它是真的渴了。


    水，消下去一半时，小狸不再急躁，还跳到箱柜上，惬意舔爪洗脸。


    箱柜上的小莲，花儿已全部绽放。


    最早开的那朵莲花，花瓣下垂，花蕊干瘪，花托膨大成倒圆锥形，有了莲蓬的雏形。


    估计再过一段时间，就能剥莲子了。


    沈青洗漱一番，便上床钻进被窝。


    深夜！


    月光如水，静静泻下，万籁俱寂，唯有树叶被风吹得簌簌作响。


    小狸溜到枕头旁，团成一团，睡着了。


    ……


    翌日，晴！


    清晨，阳光和煦，空气清新，草叶上的露珠，似银子一般闪闪发光着。


    吃完早饭，沈青蹲在井旁，持木棍和麦麸子。


    大黄凑上前，它不捣乱，只是直勾勾盯着搪瓷盆。


    沈青抓一撮麦麸子，团成一个小球，丢给了大黄。


    大黄舔了一下麦麸，粗糙、黏舌苔、卡嗓子，不符合它的胃口，硬着头皮吃下小球后，跑到看桃树旁休息了。


    轰---


    忽的，身后传来巨响。


    沈青扭头一看，一男子骑着一辆小摩托开进了院子。


    那名男子，约摸三十多岁。


    个头中等，眉毛细长，一笑，眼尾便会挤出三条褶子，给人一种亲善、温和的感觉。


    男子停好车后，问道：“你是沈青？”


    “嗯，您是？”


    “哦，我叫王铭，是周远的朋友，也是干倒卖谷物、果蔬活计的。


    前段时间，我到周远家做客，除了酒菜外，还喝了一碗高粱粥，软糯香甜，我夸粥好喝，周远便提到了你，赞你很会种庄稼，还栽了一些菱角。


    我起了‘收购菱角’兴致，就骑车来安宁村了，周远也想买，但酒厂太忙，抽不出身。


    我俩约定好，若买卖谈成了，我分给他一半菱角。”


    沈青嘴角轻扬，他本打算去一趟王莲村，托林有祥做中间人，介绍几个菱角收购商的。


    沈青放下树枝，“甭站在外面了，走，进屋谈。”


    “好。”


    随即，二人走进堂屋。


    王铭坐下休息，沈青则拎起茶壶，倒了两碗红茶。


    “骑累了吧？来，喝点水。”


    王铭端起碗，抿了一口水，“这茶...醇厚顺滑，还蛮好喝


    的。你有几亩水田？预估能产多少斤菱角。”


    一般来说，菱角一株能结6－10个果子，亩产为1500-3000斤，水洼地内的菱角，一株能结十来个果子，且个顶个的大，亩产自然要往上增。


    “一亩半地，能打6500多斤菱角。”


    王铭皱起眉头。“你算错账了吧？要知道，二亩水田都整不来这么多菱角。”


    “没有算错。周远不是说了嘛，我很擅长种庄稼，我种的菱角个头，比旁人家的大多了。”


    个头大？