“有劳诸位，唐肃玉在此谢过。”


    恭敬施礼，唐肃玉再为来客添一盏香茗：“此事有违修士规矩，诸位不必困扰，我自一力承担。”


    “好说，好说。”


    娃娃和尚饮下茶水，从怀中摸出一锭金元宝：“说起来也巧，此物虽被小僧所得，却与社神有缘。”


    说罢，随手抛出，落在唐肃玉身前。


    拿起来细瞧，其上满是祥云、蝙蝠、仙鹤，足足有十两重。


    身旁中瘟史文业凑过来看了两眼，随后神色怪异的转向几位兄弟，退回座位，默然不语。


    唐肃玉知晓手中金元宝不凡，开口问道：“不知尊者何意？”


    “诶，收好、收好，元宝可迎祥纳福、保病禳灾。布袋觉醒一事，是小僧私心未除，险些犯下大错。”


    娃娃一手摸着后脑，一手拍着肚皮，极为滑稽。


    推算时辰，察觉已经不早，唐肃玉起意结束商谈，毕竟马灵耀还在家中，日常功课还未检查。


    刚要有所动作，院外远远传来孩童争吵声。


    声音由远及近，叽叽喳喳少说得有四五个孩子。


    疑惑来人如何勘破蟠龙珠的遮掩，唐肃玉正欲施法遮掩院中情形，却被娃娃拦下。


    “莫急、莫急。”


    他望向四周，随手一指。


    翠竹枯萎，尽数化泥。


    泥中钻出树苗，转瞬间主干粗壮、枝繁叶茂。


    菩提树成。


    娃娃双手合十：“还请诸位助小僧一臂之力。”


    随后化作一串龙眼大小的果实，挂到树枝显眼位置。


    其余鬼神不知何意，彼此相视，不约而同地笑出声来。


    陆续变幻成果子，挑选满意的枝头挂上。


    神行状态下，唐肃玉也可以做到障眼幻化。


    只是不等他有所动作，娃娃声音再次传来：“社神请助我被那群孩童吃下。”


    愣神功夫，五个十来岁的孩子闯了进来。


    两男三女，衣衫褴褛，脸上半是惊恐半是好奇。


    见到他，为首的小男孩拦住其余孩子，颤抖着喊道：“你是什么妖怪？！”


    唐肃玉有心诓他，说自己是吃人的恶鬼。


    但想到弥勒嘱托，只好按下恶趣味，笑着答道：“吾乃土地神。尔等是哪家娃娃，不知此处有鬼魅横行？”


    “土地爷好。”男孩将信将疑，“我们兄妹无父无母，不是有意冒犯您的，您能不能让我们在这里留宿一夜。”


    土地庙每个村子都有，是村人农户的信仰，他即使不信也不敢冒犯。


    “此地荒芜许久，留宿可不是好选择。”


    唐肃玉顺手摘下一串果子，问道：“你们是一家的兄弟姐妹？”


    手中果子递过去，男孩捧住，答道：“不是一家，我们在人牙子那约好逃出，结成的异姓兄妹。”


    “人牙子？”


    唐肃玉皱眉，语带怒意：“巴陵有拐子，在哪？土地、城隍是吃空饷的不成！”


    男孩“噗通”跪下，连带着四个孩子一起趴倒。


    “土地爷，怪不得他人，我们都是父母亲手卖入牙行的。”他抬起头，“家里想要去滁州见佛，银钱不够，只好卖了我们几个，凑成盘缠。”


    “买我们的叔叔虽时有打骂，但从未短了吃穿，不算恶人。是我们听说巴陵年后会被元氏反贼攻破，不想被那群反贼买入府中做小厮丫鬟，于是趁夜结伴离开。”


    这下轮到唐肃玉惊到，他弯下身，扶起五个孩子：“你是从何处听到的消息？”


    不等男孩回答，身后肤色黝黑小姑娘唱起了歌谣。


    吕梁死、吕岱亡，年


    后大魏空荡荡；元氏起、活佛兴，新年百姓喜盈盈。


    男孩接道：“就是这首歌谣，不知道哪里传出的，但是大家都会唱。我们气不过，想要离开巴陵去庐州。”


    又有人插话：“劝爹娘卖儿卖女去朝圣的‘活佛’，能是什么好东西。我宁愿跳淮水里被鱼吃掉，也不想给他们做活。”


    几个孩子瞬间叽叽喳喳，你一句我一句。


    与其说是痛恨元氏，不如说是怨恨抛弃他们的父母。


    唐肃玉将手中温热的茶水递给他们：“喝点暖暖身子，此处不是久留之地。”


    指着花岗村方向，轻声说：“元氏蛊惑人心，些许谣言不必担忧。今夜先在菩提树下休息，天亮后去往那个方向，会有人来接你们。”


    男孩生出惊色，摇头道：“我们不想回去，是真是假不重要。重要的是我们不想被分开，我们兄妹是一家人。”


    唱歌的女娃带着哭腔：“土地爷，小十不想离开哥哥姐姐。”


    几个孩子开始抱成一团，低声抽泣。


    “别哭、别哭。谁说要分开你们，我又不是什么邪神恶鬼，哎呀。”


    唐肃玉手足无措，索性定住几人，给他们灌入茶水。


    否则夜深寒冷，衣不蔽体，他们哪有性命活到明日？


    茶壶见底，恰好分完，顺手解开他们的束缚。


    小孩子见识少但不傻，腹部暖意升腾，四肢百骸说不出的舒爽，明了眼前人绝非“凡人”。


    他们再次拜倒，口中感恩不止。


    唐肃玉示意他们吃下手中果子。


    孩子们不疑有他，分好果子一口吞下。


    菩提树下积累起厚厚落叶，他们脑袋昏昏，贴着彼此沉入睡眠。


    扯下一缕头发，吐出一缕真火，化为美梦萦绕孩子们周身。


    鬼神们在枝头晃动，逐一消散。


    圆觉和尚现身，对着方才唱歌的女娃合十施礼，口称“阿弥陀佛”。


    “唐施主若是不方便，可将他们送往卧龙山下，老衲会安排人抚养。”


    “她是哪位转世？”唐肃玉起了兴趣，“竟引得尊者亲自来度。”


    圆觉指指菩提树，没有回答，而后身形散去。


    佛门重宿慧，少有一世修而得道者。


    即便是世尊，也有前世时为燃灯铺路，被赞“善男子，来世当得作佛”的典故。


    能令弥勒重视，可见其前世道果不低，或许也是未来的关键之一。


    佛门弟子不畏肉身灾祸，不惧前途坎坷。


    此生不得觉，来世仍努力。


    其中不乏虔诚者半途而废，虚假者肆意谤佛。


    唐肃玉并不意外，在附近盘膝坐下，入定修行。


    已过子时，明日才是关键时刻。


    喜欢盛世修仙，乱世修德。