“这是村子的规定，自古机姓人氏便不能离开。”


    小伙子说道。


    阿翁愈发好奇，


    先前她还以为是村民们千百年来住在这里习惯了，


    邻里乡亲都在一起，大家长久相处，


    自然不愿意离开熟悉的地方，到别的陌生环境里去，


    继而变为约定俗成，成为一种规矩流传下来，


    没想到还是有人想走的，但却不被允许，便道：


    “我看这里的村民都挺和善的，也没有长老、祠堂之类的。”


    “大家各自生活各自的，也没见谁受谁约束啊？”


    “再说，如果一个人要走，别人还能成天捆着他、盯着他不成？”


    “不是捆着盯着，是……”


    小伙子支支吾吾，欲言又止。


    阿翁看了一眼那两名官差，又看了一眼户部侍郎和他身边的小吏，


    发现他们也都是一副好奇的表情，正等着那小伙子说呢，


    心中料想这应该是千机村的秘密，


    但在外人看来却只不过是一个不算奇怪的规矩，


    故从没有人去追究其中的原因，


    而这个秘密，也许村里的人是不能或者不愿意说的，便道：


    “行了，我也不想管你们这的什么规矩。”


    “关于你爹冒名的人，我有些个人的私事要问你。”


    户部侍郎一听，立即道：


    “那属下们暂且先行回避。”


    说着，赶紧示意其他三人从那厨子家里离开，


    然后远远站到村中的田边道路上去了。


    厨子的家里只余阿翁和墨离两人，那小伙子还未开口，


    阿翁突然拿出沐无念给的玉佩，冷声道：


    “我是宫里来的离妃娘娘。”


    小伙子闻言扑通一声跪了下去，阿翁却摆出一副娘娘的气势道：


    “普天之下，莫非王土。”


    “千机村的秘密，对皇上来说不能是秘密。”


    “明白吗？”


    “明……明白。”


    墨离看着这一幕，忍不住抿着唇轻轻笑了起来，


    他的阿翁，竟还会狐假虎威这一套，


    看她那煞有介事的模样，当真可爱极了。


    但那小伙子却吓得哆哆嗦嗦地低着头，


    这下他终于知道那些当官的为何对眼前这姑娘如此恭敬了，


    原来是皇上派来的人。


    他从小到大见过的最大的官，就是县里的县老爷，


    还是被叫去做席远远瞅见的，


    如今宫里的娘娘竟亲自前来问话了。


    “所以，不是捆着或盯着，是什么？”


    阿翁的声音再次响起。


    “是……村里人的名字和个数都是一一对应的。”


    “不能缺了，除非这人死了。”


    小伙子低声回道。


    “所以，若是少了一个人的名字，那么这人便是死路一条？”


    阿翁继续问道。


    那小伙子点点头，接着道：


    “我爹刚好无处可去，身上又没银钱。”


    “本来一开始是同意了的，但又听他说了后果，便犹豫了。”


    “什么后果？”


    阿翁立即问道。


    “就是……出了村的人会多些东西，而顶替留下的人会少些东西。”


    “这就是顶替名字要付出的代价。”


    小伙子回道。


    “少些什么？多些什么？”


    阿翁紧追不放。


    “少些……”


    小伙子吞吞吐吐，似有难言之隐，


    顿了顿，像是下了很大决心似的说道：


    “我爹之所以一生未娶，便是不可能有后代。”


    “他作为一个男人，自觉此事十分难以启齿，


    “更不能叫旁人知道，所以就独身了一辈子。”


    阿翁瞬间明白了小伙子的意思，脸上微一红，强装镇定地继续问道：


    “那出村的人会多些什么？”


    她很怕那小伙子又说出什么让她不好意思的东西来，


    但事已至此，总要弄明白搞清楚。


    “多两条眉毛。”


    “什么？你说多什么？”


    小伙子话音刚落，阿翁便叫了出来。


    “多两条眉毛。”


    小伙子颤颤巍巍地回道。


    “眉毛？意思是出村这人会有四条眉毛？”


    阿翁有些不敢相信。


    “对，而且那眉毛无论怎么剃，都是剃不掉的。”


    “不对。”


    阿翁突然盯着那小伙子厉声道：


    “既然出村的人只是多了两条眉毛，但留下顶替的人会……不再有后代。”


    “那你爹为何要同意这么不公平的交换方法？”


    “这村子他也不是不能待，为何非要跟那人换一个名字？”


    小伙子的头上突然冒出汗来，声音更加颤抖，道：


    “因为……因为我爹需要一个新身份。”


    “他……他先前干活的府邸出了事，他是偷跑出来的。”


    “然后一个人讨饭讨到了这里，见这里与之前所在的地方距离甚远。”


    “又有村民绝不外出的规矩。”


    “若是有一个这里的身份，别人无论如何追捕或探查，都不会怀疑到他。”


    “所以……便同意了那人的交换要求。”


    “可是，村里其他人不会发现他是外来顶替的吗？”


    阿翁心中疑惑。


    小伙子摇摇头道：


    “本来那人就住在村中十分偏僻的地方，只有他一家住户。”


    “那附近还有一大片孤坟，村里的人都不愿意去那里。”


    “因此村民们都与他来往甚少。”


    “那人又沉默寡言，很少出门，还常常戴着一顶大斗笠。”


    “因而村民们对他的长相也没什么印象，只有个大概的感觉。”


    “而我爹与那人身高、年龄都相仿，所以在那住了一段时间也没人发觉异常。”


    “再后来，我爹才慢慢搬到现在住的地方。”


    “他本身懂些厨艺和烹饪，之前又一直在厨房里干活。”


    “慢慢的，就又干起了老本行，帮着村里人操办红白事的宴席。”


    “当然，从前的手艺是绝不敢拿出来的。”


    “再说，村子里的人也没有那么奢侈的需求。”


    “我爹就着力研究那些家常菜，然后写了这本食谱传给我。”


    “这些都是我爹临终前告诉我的，他说人死总要落叶归根，”


    “但他是归不了了，只希望我作为他儿子还记得他从哪里来的就行。”


    顿了顿，那小伙子咽了口唾沫结结巴巴地问道：


    “娘……娘娘，我爹都已经死了，你们，还抓他回去吗？”


    阿翁一愣，佯装高冷地道：


    “本宫今日不是来抓人的，否则也不会摒退左右。”


    “本宫要找的是跟你爹交换姓名那人。”


    “那人出村后去哪了你爹说过吗？”


    小伙子想了想道：


    “我爹说，那人走之前好像跟他打听过百柳村。”


    “但他最后究竟去了何处，就不得知了。”