御膳房内，一缕清香袅袅升起。


    "这蘑菇汤的火候还差一分。"林芷若眉头微蹙，纤细的手指轻轻转动着檀木长勺。


    作为曾经的御膳房主厨，她对每一道菜品都有着近乎苛刻的要求。


    数百名宫女正围坐在长桌旁享用早膳，窃窃私语声不绝于耳。


    "姐姐，你知道吗？"小翠神神秘秘地凑到林芷若耳边，"听说御膳房的金嬷嬷被宫里叫去了。"


    林芷若一边细细品味着汤的滋味，一边竖起了耳朵。


    斜前方的宫女们正在议论纷纷，虽然表面上装出一副同情的模样，眼底却藏不住八卦的光芒。


    "这次可不得了，是去了两位贵妃的寝宫呢。"


    "玉瑶贵妃和萍兰贵妃？那两个孩子才多大啊？"


    "可不是，一个半岁，一个三个月，听说都..."


    她们压低声音谈论着皇帝的两位宠妃。


    宫闱之中，流言总是传得特别快，尤其是关于皇嗣的事。


    "这都第三个了，"小翠叹了口气，"先是东宫时期的皇子，后来又是两个..."


    林芷若的手顿了顿。


    皇上自东宫起就连失三子，如今只剩下这两位贵妃膝下的孩子还在。


    （会不会是膳食出了问题？）她暗自思忖。


    但很快又摇了摇头。


    若真是膳食有问题，为何偏偏只针对皇子？那两位夭折的公主又作何解释？


    前面的宫女还在热议什么诅咒之说。


    （诅咒？简直可笑。）


    作为一个精通厨艺的人，林芷若从不信这些。


    但她心中确实有个疑问。


    （到底是什么原因？）


    一向沉默寡言的她，破天荒地主动找小翠搭话。


    这个决定，她日后一定会后悔。


    "我也不太清楚，"小翠一边擦着窗棂一边说，"不过听说都是慢慢就吃不下饭，整个人都瘦了。"


    "萍兰贵妃那边是不是更严重些？"


    "可不是，母子俩都一样。"


    御膳房每日都要专门给萍兰贵妃送膳，倒不是因为她多挑剔，而是因为她生了太子。


    相比之下，生了公主的玉瑶贵妃虽然更得圣宠，但在这件事上反倒排在其后。


    "他们好像都是闻到饭菜就想吐，连最简单的粥都..."


    小翠话还没说完，就被人唤走了。


    林芷若给她留了一杯自制的甘草茶，这是她特意用御膳房角落里的甘草熬制的。


    看着小翠欢天喜地地捧着茶杯离开，她若有所思。


    （这些症状...）


    她想到了什么，但还需要进一步确认。


    父亲的话言犹在耳："做菜如同断案，讲究的是证据，不能全凭直觉。"


    林芷若决定亲自去看看情况。


    后宫虽说是一处，但占地却堪比一座小城。


    两千宫女，五百太监，每日在这紫禁城中来来往往。


    林芷若和其他下等宫女一样，十人同住一间小屋。


    而那些妃嫔们却是一层一层地往上升：下等妃子独居一室，中等妃子独占一楼，上等妃子更是拥有整座宫殿。


    再加上各处庭院花园，规模之大，令人咋舌。


    作为一个在东侧当值的宫女，林芷若平日根本没有机会四处走动。


    （没有差事，就得自己创造机会。）


    她注意到一个提着竹篮的宫女正往西边走去。


    篮中装的是上等丝绢，据说只有西边的水质才适合清洗。


    林芷若暗自思忖，其实不过是晾晒的问题罢了。


    "我听小翠说，中央那边来了个容貌绝美的公公..."她故意提起这个话题。


    果然，对方立刻来了兴致，爽快地答应了换班。


    在这终日禁锢的深宫中，连太监都成了谈资。


    听说有些宫女甚至会嫁给宦官为妻。


    （这样也好？）


    林芷若摇摇头，她对这种事向来没兴趣。


    将竹篮放到指定地点后，她抬头望向中央那座雕梁画栋的红漆大殿。


    每一根柱子都精雕细琢，处处彰显着皇家气派。


    这里是萍兰贵妃的寝宫。


    作为唯一诞下皇子的妃子，她在后宫的地位无人能及。


    忽然，前方传来一阵喧哗。


    林芷若快步走近，只见一群人围在殿前。


    （倒像是在看街头闹剧。）


    她也混入看热闹的人群中。


    场中几个人的身份一目了然：那个怒气冲冲的贵妇是萍兰贵妃，低着头的美人是玉瑶贵妃，旁边战战兢兢的是宫女们，而那个试图调解的御厨显然是个太监。


    "贱人！一定是你在膳食里动了手脚，想害死本宫的儿子！"


    萍兰贵妃的声音尖利刺耳。


    她那张端庄的面容因愤怒而扭曲，苍白的脸色更添几分狰狞。


    "娘娘明鉴，小铃也是茶饭不思，日渐消瘦..."


    玉瑶贵妃抬起那张带着红肿的脸，翡翠般的眸子中满是无奈。


    "本宫要御厨也去看看小铃的膳食。"


    御厨为难地站在中间。


    按理说，太子的饮食确实更重要。


    但林芷若看着这个御厨，心中却升起一股不屑。


    （真是个fw。）


    这么明显的症状都看不出来。


    或者说，根本就没往那方面想。


    头痛、腹痛、恶心、厌食...


    再看看萍兰贵妃那病态的面容。


    林芷若在心中盘算着，转身离开了喧闹的现场。


    这件事，恐怕没那么简单....


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