在星际帝国与银河联盟共同迎来新一年的第一天时，林沅与威廉·霍恩海姆在皇室的一处行宫中，举行了小型的订婚仪式。


    虽然帝国是48时制，却与银河联盟保持着同样的年份更迭，只是将每年的日期减少一半。


    这是一处辉煌壮丽的宫殿，并不比林沅在梦中见到的宸宫差。甚至可以说，比起宸宫颇有些阴沉肃杀的风格，她更喜欢这里洁白如雪的圆顶外观，和阳光透过窗户照在红色地毯上的明媚。


    气势恢宏的金色大厅中，鲜花从大门一路铺陈到悬浮的平台。林沅穿着水蓝色缎面收腰一字肩长裙，鱼尾如同牛奶般柔顺地流淌至地面。蝴蝶结和长长的缎带叠坠在背后，更显腰肢纤细。


    身穿纯黑色教袍的白发枢机主教负责主持订婚仪式。似乎考虑到银河联盟信仰西莉亚神女的缘故，讲稿中并没有涉及太多宗教的元素。


    订婚仪式没有直播，但仍有不少记者获得特邀席位，正在警戒线外，或手持设备，或加派摄像机器人，努力获取第一手新闻。


    虽然皇室向市民们发送了倡议书，希望不要打扰到未来皇后的正常读书与出行，仍有很多人对她的现状非常感兴趣。


    在林沅到达帝国之前，威廉便加强了整个首都星的安保检查，并名正言顺地与负责警卫皇帝的亲卫力量混在一起，以至于除了最开始的接机，订婚这一天竟然是两人在星际帝国的第一次见面。


    “很漂亮。”牧师的祷词听得威廉有些不耐烦。他轻轻勾了勾身侧的手指，冲瞥了他一眼的林沅无声地做口型。


    林沅轻轻地握了一下他的手，以示回应。


    她的注意力全在台下的观众席中。他们俩在悬浮台上侧对着观众，正方便观察。


    帝国的国王似乎年岁不小，对于生命普遍很长的现代人来说，他似乎衰老得太过明显了。尽管好像努力做了修复，表面平整的皮肤依然藏不住细细的沟壑，像风干后失水的橘子皮。


    赫斯塔大公林慕与妻子舒晏坐在台下。林沅注意到舒晏温柔鼓励的眼眸中闪烁着点点泪光，自己心里也有些酸涩。


    剩下的宾客则基本是与双方关系比较亲密的亲朋，以及一些举足轻重的政要。


    林深和安妮请了假来参加订婚仪式，两人坐在第二排，旁边竟然是和林沅同门的那位路易·塔西尼。他留着一头柔软卷曲的棕栗色头发，皮肤白皙，五官精致柔和，眼神却是同外貌完全不同的冰冷。


    林沅不由得有些八卦起来。她注意到按照官职高低排位，在第一排和现任枢密院首席书记官坐在一起的女将军。


    她也有一头棕栗色的长卷发，和如出一辙的冰冷眼神，下巴微微抬起，显得蔑视众生。五官其实出奇的柔和漂亮，但冷硬的气质中和了这一点，显得不怒自威。


    不过似乎因为有些厌恶身边的书记官，这位女将军尽量往靠近另一边的地方就座。


    夏洛特·莱茵。林沅注意到她军装制服上的姓名牌，和一排排让人眼花缭乱的帝国勋章。


    “……我们在这里，见证一对新人正式缔结未来婚姻的约定。”


    牧师的演讲似乎快要结束，林沅赶忙将视线收回。


    “个体生命的长度，不会成为爱的边界。存在过的爱意，会伴随宇宙的生息流传下去。”


    “直到时间终止，万物归一。”


    牧师对着他们做了祝福祈祷的手势。他隶属于星际帝国的国教，这个教派并没有具体的名字，只是人们习惯把这个管理宗教的体系称为“圣赞教廷”。


    据说这是一种从古老地球时期转化而来的信仰，如今普遍存在于星际帝国各处。


    结束了仪式，林沅赶去换上那件在永恒星辰礼服店挑选的裙子，并重新整理了妆容。


    天慢慢黑了下来，整个订婚的场地已经换成了晚宴和舞会的场所。四周比较大的照明灯被尽数关掉，唯有长长的宴会桌上两排永不熄灭的智能蜡烛，和头顶飞来飞去的悬浮灯，做足了舞会的气氛。


    威廉牵着她的手，两人在人群中穿梭。林沅的手中举着一杯红酒，对着一个个陌生或熟悉的面孔举杯相敬，然后只轻轻地抿一口。一杯红酒半天也没有减少一点。


    相比之下，威廉手里的红酒不知道减少又增加多少次了。不过他看起来仍然面不改色。


    终于，他们到了长桌尽头的国王那里。他的位置靠近交谊舞的场地，却看起来有些意兴阑珊。枢密院现任首席书记官正在国王身边和他交谈着什么，两个人看起来像是无聊与无聊叠加的二次方，与整个宴会的气氛有些格格不入。


    “殿下。”书记官热情地向林沅打招呼。她注意到这位首席的名字，陈鹤明。一位黑发黑眸的中年男人，长着一张五官端正，但实在没什么记忆点的脸。气质也很平凡，看起来像是每天打卡上下班的社畜。


    “正好您今天在这里……有点事情需要拜托您。”他看起来非常谨慎，说话措辞间总有几分犹豫，林沅赶忙惶恐地答应，并请他不要客气。


    “您的档案已经送来，但我在枢密院的同僚们想再见一见您本人，不知道明天您是否……”他看见林沅好奇的视线在场地中逡巡，又补充道：“抱歉殿下，他们今天忙于一项法案的推进会……希望日后能有幸受邀来参加您正式的婚礼。”


    林沅正想要回答，却听见威廉略带讽刺的声音在身边响起：“怎么父皇请他们来，他们今日不肯来，倒有脸让阿沅亲自去？”


    陈鹤明手微微抖着取出一块帕子，擦了擦额上的细汗，赶忙打断他：“殿下……在下的同僚们忙于推进会……改日一定向二位赔罪。”


    他看起来非常诚恳：“请殿下务必赏光。”


    林沅正沉吟着思考该如何回答，威廉却森然地笑了：“想要赏光？让他们自己来宸宫给阿沅请安。”


    他的眼神并无笑意，反而带着一点藏不住的肃杀和血腥味道。


    国王终于有些不赞同地打断了他：“你这是小孩子脾气，去一趟也不会


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    怎样。”


    林沅注意到他的头发斑白，声音也带着些嘶哑，眼神浑浊，看起来身体不太好。这在医疗技术如此发达的现代社会其实是非常少见的。


    他看着威廉的眼神也没有什么感情，反而总让林沅感觉到一丝防备。


    威廉却只是转向林沅：“明后是周末，阿沅休息吗？”


    林沅点点头。


    他便对着陈鹤明笑着说道：“既然如此，麻烦大人回去带给他们一句话，就说是我说的。”


    陈鹤明只好战战兢兢地点头称是。


    “明天我带阿沅和客人们熟悉宸宫。他们愿意来请安，就请明日赶早。仅此一次机会，过时不候。”


    “够了！你这……”国王微带怒气地斥责他，脸色看起来十分不好。为了不被其他宾客听到，他尽力压低着声音：“后天我去枢密院视察，你们跟我一起去。”


    这就是让双方各退一步的意思了。只不过明显是皇室这边退得更多。


    林沅感觉到旁边的威廉一瞬间身体绷紧，好像一头蛰伏的豹子嗅到流血的猎物。她担忧地轻轻握了握威廉的手，威廉转头看向她，眼里的火星仿佛一瞬间被冰水浇熄。


    她感受到身边人的沉默和努力压抑的愤怒，思考了片刻，上前半步，向国王和首席书记官不卑不亢地行礼：“那么后天随时可以出发，这是我应尽的义务。”


    国王的脸色终于有些缓和，他不想再理威廉，只跟林沅打了招呼：“我和书记官还有事情需要和你父亲母亲详谈，你也辛苦了，今天早些休息。”


    送走了国王和书记官，林沅感受到身边人的情绪仍然不是很好。她随手折了一支香槟色的多头玫瑰，献宝似的拿给威廉：“借花献佛，能请这位王子陪我跳支舞吗？”


    威廉叹了口气，有些无奈地笑了：“让你看笑话了，阿沅。”


    “家家有本难念的经嘛，这很正常。”林沅安慰他。


    威廉却看着有些歉疚：“让你受委屈了。”


    “这算什么委屈呢？”林沅微微笑了，“您现在不邀请我跳舞的话，我才是真的委屈了。”


    威廉赶忙道歉，绅士地做了一个邀请的动作：“我的错。能有幸请这位美丽的女士跳支舞吗？”


    林沅把手掌搭在他掌心。两个人牵手走进了舞池，换来周围人一阵阵的欢呼。


    他们在悬浮的聚光灯下翩翩起舞。


    林沅默默观察着周围。国王带着首席书记官正在和大公夫妇交谈，表情看起来都很愉快。女将军似乎已经离场，此刻已经不见身影，那位同门路易·塔西尼却并没有离开，好像正在试图邀请安妮跳舞。


    安妮露出犹疑的表情，旁边却伸出一只手和路易打招呼——是林深。林沅有些惊奇地注意到林深跟路易说了什么，他高傲的脸上露出了一些期待的表情，两人似乎越聊越开心，安妮也就趁机溜走了。


    帝国的夜晚同白天一样漫长。岁月的车轮缓缓转动，铺陈一切未知的前路。