痛。渴。


    在眼睑干燥又灼热的触感中，林沅闻到一点像是食物烤到微糊后的焦香。她迷茫地睁开眼皮，感觉自己手脚发软，如同一捧被蒸干后飘散于半空的水汽。


    视线在一片低暗昏黄的灯光中聚焦。她发现自己躺在房间一角，一个矗立着的巨大囚笼中。囚笼金碧辉煌，竟然好似纯金打造。


    她不动声色地打量周围的环境，发现自己的脑袋枕着莉莉丝纤细却带着一点薄肌的小腿。路易、丹尼尔和宋庭眠横七竖八地躺在另一边，看起来都还没有清醒。


    “联盟那些古怪的家伙们，就是一群躲在阴暗角落的技术死宅。天天喊着什么人类啊未来啊希望啊，自诩为救世的科技狂魔，关起门却只会对着我们大发慈悲放开的源代码抄来抄去。”


    不远处传来人声。一个看着像是纯金材质的摇椅上，铺着一层厚厚的软垫。大腹便便的中年男人背对着囚笼躺在上面，正隔着虚拟屏和另外一个看不见脸的家伙远程通话。


    从林沅的视角望去，只能看见他被椅子扶手拦成一节一节的肥肉，和头顶稀疏的白色毛发。


    他在摇椅上慢悠悠一晃一晃，也不在乎对面的人理不理会自己，有一搭没一搭地抱怨：“……给他们推销了好几次‘莉莉’，各种售后都跟上，他们死活就是不买账。”


    虚拟屏对面是一位女性，声音听起来雍容华贵，带着点久居上位的慵懒：“听说他们自己制作了一个能够联通境内全部星域的人工智能，叫……”


    “叫‘灵犀’。”肥硕的中年男人忙不迭地接话。飞来飞去的机器人给他投喂各种零食和饮品，躺在囚笼里装晕的林沅突然感觉自己饥肠辘辘，却一动也不敢动。


    男人嚼着零食，声音听起来含混不清：“不过是开源代码的简易复制品，不如‘莉莉’的一根头发。”


    女声低低笑了一下，并不理睬。


    “帝国的人更没意思……”话没说完，男人差点被零食噎住，手舞足蹈地发出濒死的嘶哑怪调，一整坨肥膘都紧张地绷紧，像是半化开的冻肉，颤颤巍巍地漾起一道道波澜。


    路过的悬浮机器人熟门熟路地给他丢下一杯颜色古怪的液体，吸管都帮着插好。


    男人狠狠嘬了几口，心满意足地放下。绷紧的身体逐渐放松，软软地塌下去、摊平整：“一群……一群战争狂。”


    他几口便把液体吸到了杯底，咬着吸管发出“呼噜噜”的声音：“以那个夏洛特·莱茵为首的……那个疯女人。”


    林沅正在消化关于联盟的信息，突然捕捉到熟悉的名字，又紧张地仔细聆听着。


    “……伊凡·霍恩海姆被枢密院的人搞死，换一个废物复制人上位，她难受死了吧？连带着恨上了枢密院的每一个人，那么多年和陈鹤明都合不来……头脑简单四肢发达的家伙。”


    似乎对这个名字起了兴趣，虚拟屏对面的女人没有露脸，只是懒洋洋地接话：“伊凡·霍恩海姆倒也算是个人物……”


    “哪里，还不是拜倒在您的石榴裙下吗？”男人谄媚着恭维她。


    女人短促地笑了一声，语调矫揉：“我可没有……他倒是实打实地把我从帝国的权力中心彻底赶走，发配到这颗边远的荒星。”


    她的语气隐含着一点刻意压抑的愤恨，微微咬牙：“这种连首都星时兴裙子是什么材料都没听说过的破地方，要不是为了……谁要待着。”


    她的话语不明不白，男人却仿佛立刻接收到了隐含的意思，大笑起来：“委屈您为大业牺牲，敬您一杯！”


    他摆了摆手中的杯子，浓重的酒气随着动作四散开来，连林沅都闻到了些许。


    “你少喝点吧，别把自己喝死了。”女声有些嫌恶地绷紧，带着几分警告，“最近送给我的基因样本越来越少了。你做什么的，这点事都办不好？”


    男人不好意思地挠了挠自己没剩几根的头发：“咱们新上位的那位小少爷，不知道是为了搞定宇宙人权联盟，还是真心实意给这些人造人们维权，对私人产业链越查越紧……”


    “那个记者呢？还没找到？”女声压低嗓音，听起来有些紧张，“那么一个大活人，能在你那里人间蒸发了？”


    “你也知道，我这里最不缺的就是活人。”男人“嘿嘿”笑了几声，听起来满不在乎，“大不了我把这批人造人和上次一样，全部偷偷处理了。要是他真混在里面，想必插翅也难逃。”


    “不行！”女人略显愤怒地呵斥道，“上次你办事不干不净，动静太大，闹得连威廉·霍恩海姆都知道了，旁敲侧击地威胁我……害我差点漏了馅。”


    “威廉？就是伊凡·霍恩海姆和那个罗勒斯家的女人联姻以后，胎生的孩子？”他的用词很怪，听起来不是在描述人类，而是在形容某种低等的动物。


    得到女人肯定的回答，他满不在乎地扔掉空杯子，摔在地上，发出“噼啪”的尖锐声响。路过的小机器人顿了一下，任劳任怨地开始清扫。


    “那只是意外，伊莎贝拉！”他颇为兴奋地喊着女人的名字，挥舞自己的手臂，行着歪歪扭扭的军礼，“你变得越来越胆小了，那个小东西算什么……我们的合作，横跨整个宇宙政坛老中青三代！无数人都死去了，而你和我……我们，只有我们还活着！活着吃掉所有妄图吞噬我们的、那些高高在上的大人物！”


    他激动地支起自己肥硕的身躯，努力向着虚拟屏的方向躬身，犹如一只想要仰卧起坐的毛毛虫：“我的朋友，你怕什么！连伊凡·霍恩海姆都不是我们的对手，何况一个毛头小儿？”


    男人的声音听起来醉意浓重，说话开始有些颠三倒四。他迷迷糊糊地从躺椅上爬起来，差点摔在地上，在机器人们的帮助下，挣扎着挺起自己肥硕的躯体。


    林沅微微撩起一点眼皮，透过缝隙的余光观察男人，看着他像一座摇摇晃晃的小山，缠绕着浓重的酒气，跌跌撞撞地在地上乱走。


    “狩猎的联盟牢不可破，新锐的科技无坚不摧……”他胡言乱语着大喊，连女人什么时候厌烦地切断了通讯都没注意，“你太小心了，连跟我通话都要用变声器……”


    他转了几圈，撞了好几次墙，才摸索到“门”的存在。一下一下用滚圆的肚皮把大门撞开，在机器人们的帮助下离开房间。


    林沅听着他的声音渐渐远去：“星辰的海洋终将泯灭……最终的胜利……无人可挡……”


    一切归于寂静。机器人检查过牢笼，关掉了最后一点灯光，依次有序地退出房间。


    林沅耐心地等了半晌。黑暗中，她能感觉到莉莉丝身躯微动，甚至轻轻握住了她的手。


    “喂……都醒了没？”莉莉丝小声开口。没有收到警报，大家缓缓试探着聚集在一起。


    “原来你们都醒了……”林沅压低嗓音，借着对面桌子上，用无数夜明珠堆叠起来的一个模糊人像散发出的一点微光，看着脸色难看的路易、丹尼尔、莉莉丝和宋庭眠。


    “闵宗望呢，怎么就他不见了？”路易环顾四周，敏锐地询问。


    “从我醒来，就没有见过他。好像没有和我们关在一起。”丹尼尔紧接着补充道。


    “这倒是奇了……”宋庭眠收起往日吊儿郎当的模样，看着认真了许多，“没道理。他是和我们一起掉进裂缝的，为什么会不和我们关在一起？”


    “说起这个……”路易皱了皱眉，瞥了宋庭眠一眼，“任务是他发布的，预估错误没带任何安保就算了，现在还彻底失踪了……要我说，这个人恐怕有问题……”


    “眼下情况紧急。”林沅立刻打断他，轻声转移话题，“别想这些，先考虑怎么出去。”


    莉莉丝也点点头，软声附和：“而且是我主动答应他帮忙的。这样算来，我岂不是也有问题？”


    大家沉默了一会，迅速达成一致，决定先解决眼下的困境。


    “出师未捷身先死啊……”仔细检查了一圈，没有发现任何可以逃跑的漏洞。莉莉丝感喟地用左手食指的戒指轻轻敲了敲纯金的囚笼围栏，苦中作乐地欣赏黄金与宝石相撞后清冽的脆响。


    “乱立什么flag。”林沅温柔地搡了她一下。


    莉莉丝立刻小声笑了：“这是反向flag。我先立完了，flag就追不到我。”


    丹尼尔认真检查完自己身上全部的通讯设备：“你们的设备也都没有信号吗？”


    林沅把腕上空白的通讯器递到他面前：“倒是能收到信息，但是点开什么也看不到……通讯也发不出去。”


    路易也凑过来，看了两眼便不安地皱了皱眉：“怎么会突然收到这么多……莱茵女士的信息和通讯请求？”


    “还有陈首席的……”林沅点头，补充道。虽然枢密院已经不复存在，她还是习惯尊称陈鹤明为首席。


    此刻她的神色颇为凝重：“帝国那边恐怕出了什么问题。”


    “我听说你的通讯有帝国定位。”宋庭眠开口询问，“他们应该可以知道你失踪于何处吧？”


    林沅点头，略显犹豫地看了一眼莉莉丝：“如果我猜得不错……这里恐怕，是‘猎盟’的地盘。”


    众人的目光齐齐聚焦在莉莉丝身上。莉莉丝也十分惊讶：“‘猎盟’？那岂不是……”


    “你哥很可能会知道你回来……”林沅小声接话，试图安抚她，“但目前来看，这个人似乎没有认出你，还把你和我们关在一起。”


    “也是……”莉莉丝松了口气，“我哥要是真的知道我回来，恐怕早就一发星际导弹，送大家一起灰飞烟灭了。”


    谈话间路易突然皱眉，做出了噤声的动作。所有人霎时安静。


    林沅仔细侧耳倾听，捕捉到越来越近的脚步声。


    “趴下！恢复原位！”她立刻拽着莉莉丝躺下，三个男生也赶紧趴回另一边。


    喝到醉醺醺的胖男人去而复返，还带回了一个跟在他身后沉默不语的瘦高个。这个新人瘦削的脸上五官阴冷，身影在昏暗的灯光下被拉扯到更加细长，让林沅想起一个经典的恐怖片形象——瘦长鬼影。


    两人径直走到囚笼前。胖子迷迷糊糊地挠头，困得恨不得就地躺下：“就是这几个……我说，明天再看不行吗？”


    “你不觉得奇怪吗？”沉默的瘦子开口，声音同五官一样阴冷，让人心里泛起冰冷的惧意。


    “什么玩意儿啊磨磨唧唧的，一天到晚，就你事最多。”胖子抱怨着，给他打开笼子上的照明灯，“这不挺好的，品相多好啊！”


    品相。林沅在心里微微吐槽了一下他的用词，不敢再继续观察，在偏向角落的黑暗中紧紧闭上眼睛，一动也不敢动。


    她听见两个人的脚步声窸窸窣窣地绕着笼子走来走去，胖子仿佛一个热情的售货员，一个劲地给身边的瘦子介绍：“看看，多俊啊！这么多年从各个星球偷的‘下等人’，没有哪个有这么好的成色！”


    另一个声音冷笑了一下，是那个瘦子：“就因为这样才奇怪。”


    “哎呀呀，我真是受不了，你跟伊莎贝拉那个女人一样，整天疑神疑鬼的。”胖子好像不知道从哪又搞来了什么喝的，林沅闭着眼，听见他“咕咚咚”吞咽的声响。


    喝完酒，他又颇为豪迈地开嗓：“瞧瞧！这样貌！那两个小姑娘！还有这三个男的……嗯……”


    胖子听起来突然有些犹豫。他迟疑了一会，好像在格外仔细地观察谁：“……嗯，除了头发颜色跟劣质咖啡似的，一头长卷毛那个……对，就那个小子。”


    瘦子问他这个人怎么了。胖子指了指离笼子边缘最近的路易，灌了一大口喝的，嘟囔道：“这个品相不好……”


    一瞬间，满室寂静。林沅有些不合时宜地想笑，只能用尽最大的毅力忍住。她感觉到自己脑袋下面，莉莉丝的小腿绷不住地抖了一下。


    瘦子问他什么意思，胖子补充道：“长得太像小姑娘了。”


    “长相到无所谓，重点是基因谱系。”瘦子沉稳地打断他的胡乱点评。


    胖子笑了一声：“我看这几个带上拍卖会，铁定能被大人物们看上，卖个好价钱。恐怕……要比单纯卖基因谱系值钱多了！”


    “别做多余的事。”瘦子低声呵斥道，“别忘了咱们抓这些人到底是为了什么。最近风声可紧，买主们都要等急了。”


    “哎呀我知道，不会坏事的……”


    胖子的嘟囔声还没停，便被瘦子打断：“不行。夜长梦多，今晚就把他们和那些普通的放一起，同个批次送走。”


    “现在？”胖子听起来很惊讶，“有单子成交了？”


    “嗯。有个星球主出了大价钱，他的意思是这一批每一个他都包了。”


    胖子兴奋地搓了搓手：“多少？”


    两个人低头耳语了一阵，胖子兴奋地直拍大腿：“兄弟！这价钱，你不早说？还等什么拍卖会，我这就把它们打包一道送走。”


    林沅以为自己要从笼中被转移出来，一时有些紧张。没想到胖子大手一挥：“这金笼子就送他了，当做一点赠礼。顺便把这几个品相好的跟其他家伙隔开，别让他们乱碰，可别弄坏了。”


    在林沅等人一动不动地假装晕厥时，整个笼子顶上的天花板突然打开，一个机械爪子勾住了整个笼子，把它像一个真正的鸟笼那样，轻轻松松地提了起来。


    感觉到笼子已经在半空中摇晃许久，林沅和其他人终于敢睁开双眼。


    “这是……”莉莉丝颇为艰涩的声音响起，带着难以掩饰的恐惧。


    他们所在的囚笼于半空中摇晃，无边的夜色中，唯有地面一个人类头骨造型的黄金房子，反射出让人胆寒的冷光。


    无尽的凄风苦雨中，已经越来越远的地面上，无数个赤身裸体的人们在雨中蹒跚地行走。冰冷的机器人们无声地守在他们前行的方向上，像是一把把悬于头顶的利剑。


    这如同动物迁徙一般的队伍漫长而庞大。无边无际，漫山遍野，以至于看不到尽头。


    而在他们前行方向的尽头，无数个漆黑宇宙飞船张开了血盆大口，塞满了白花花的……人类。


    “猎盟一直在做人口买卖？”宋庭眠开口打破了沉默。


    “恐怕不止是人口买卖。”丹尼尔细致地分析道，“他提到了基因谱系，这些人……很可能也不过是制作人造人的……初级样本。”


    “不是，他凭什么说我品相不好？”路易愤怒的声音打断了所有人的思绪。


    “大哥，你靠点谱行吗？”莉莉丝白了他一眼，“现在是纠结这件事的时候吗？”


    “我觉得‘品相很好’听起来也不像什么好话。”林沅诚恳地劝解道。


    路易气呼呼地坐在角落，大概表达了一种“又不是你们被说品相不好”的无声抗议。


    莉莉丝不理会他，接着丹尼尔的话分析道：“可是这些被偷来的人口已经这样多了，再加上人造人……什么样的


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    地方能用到这么多的劳动力？”


    “从前我便一直奇怪，猎盟的星球主模式为什么从来不缺人造人。就算基因的复制也总有尽头，而猎盟的发展速度，实在有些太快了。”林沅俯视着地面如同虫蚁般渺小的人们，低头沉吟。


    “这就是他们提到的基因谱系……”莉莉丝顺着她的目光望向密密麻麻的人群，声音颤抖，“我从来不知道猎盟在做这样恶心的买卖……”


    林沅轻轻牵着她的手：“威廉提过，我的定位不受信号屏蔽的限制。虽然不知道是否可行，但我们不要放弃希望。一边等待救援，一边努力自救。”


    莉莉丝振作起来，努力点了点头。


    “但我们没有什么趁手的武器，这笼子也很结实。”宋庭眠有些苦恼地摸了摸身边的栏杆，“怪不得这么多财宝，他们得赚了多少钱啊。”


    “人类离开地球这么久，所求的仍然是这些金玉之物啊。”夜风带起雨丝拂在脸上，林沅的声音听起来有些感慨。


    “毕竟无论历史怎样演化，人类无尽的欲望从未退却。”丹尼尔灰色的眼眸遥望地面，一瞬间仿佛退去了所有的情感，如同一种无机质的“审判”。只是这个刹那转瞬即逝，除了林沅，其他人都没能注意到。


    黄金的笼子远离了地面黄金的骸骨，距离头顶那个悬浮着停驻的巨大飞船越来越近。


    林沅理了理身上有些凌乱的地球原住民服饰：“还好咱们换上了这身衣服……他们只以为咱们是地球来的普通人呢。”


    飞船的底舱洞开，整个囚笼被拉扯进了无尽的黑暗中。


    不知飞行了多远，久到五个人全都忍着饥肠辘辘睡了过去。


    一阵明亮的光芒突然将所有人晃醒。


    林沅迷迷糊糊地揉了揉眼眶，尚未完全清醒过来，便感觉整个笼子发出“咔嚓咔嚓”的脆响。笼身倾斜，躺在底部的五个人像被倾倒的垃圾一样，倒进了下面巨大的人堆中。


    他们出现在一个陌生的新星球上。


    这里绿草如茵，阳光明媚。而在他们面前，无数个神情呆滞，面无表情的人脸，突然在密不可分的拥挤中，齐齐转向突然掉落而来的林沅等人，一动不动。


    “我去……这什么情况啊……”莉莉丝被吓得紧紧抱住林沅，“他们想干什么，把我们吃了吗……”


    林沅还没来得及安慰她，莉莉丝又带着点哭腔迷迷糊糊地大声抱怨：“我跟你们说我现在饿得要死到时候谁吃谁还不一定呢信不信我三口一头猪一口一口先把你们所有人都吃了！”


    一口气说完，林沅等人的目光也有些无语地齐齐转向她。


    “干什么啊！”莉莉丝快崩溃了，“你们也要先把我啃了吗！”


    “淡定。”林沅反手把她抱在怀里，“你哥不会突然出现在这里把你用星际导弹送上天，这些人类也不会突然变成吃人狂魔。别慌，小场面。”


    她拍拍莉莉丝的背，奇迹般安抚了她。


    “还是你对我最好了，阿沅。”莉莉丝埋进她怀里，“这几个男人一点用都没有。”


    “首先声明一下，我没有冒犯你的意思。”路易举起右手，“但是你要是需要借一下胸膛的话，我觉得其实我也……”


    “滚蛋。”


    “哦。”路易耸耸肩，放下了手。


    几人在有些不合时宜的玩闹中逐渐平静下来。其实林沅知道，所有人都非常紧张。本质上来说，大家不过都是些二十几岁的孩子，没有经历过什么真正的人生大场面，表面声名加身，金枝玉叶，其实脆弱又易碎。


    说白了，人也不过是骨头支撑着血肉的拼接产物。死神面前，谁也不比谁高贵。


    周围环绕着盯着他们的人好像彻底失去了兴趣，继续麻木地低下头。


    唯有一只白嫩的小手，怯生生地从拥挤的人堆里伸出来，轻轻拽了拽林沅，给她递上几片裹在洗到泛白的布块里，薄薄的、掉渣的干巴面包。


    “哥哥姐姐好……”来人是个小女孩。在她身后，看着像是她母亲的人紧紧跟着，脸上扬起一个下意识带着歉意和讨好的笑容。


    她俩的脸上显露出与周围人的麻木完全不同的神采，虽然也仍有些胆怯和畏缩，但也非常让林沅惊喜了。


    “你们好……”林沅谨慎地握了握这只白嫩的小手。小姑娘长着和母亲一样温柔的浅褐色圆眼，在阳光的反射下闪烁着明亮的光芒。


    不等众人继续聊下去，头顶的天空突然有大片飞行器轰鸣着飞过，无数无人机和机器人闪烁着追在后面，如同火焰的余光。


    母亲美丽的圆眼微微颤动了一瞬。她绷紧瘦削到内凹的脸颊，紧紧把女儿扯在怀里，女孩只来得及将那袋面包塞到林沅手上。


    “要分配了，快站好……别让他们看出来！”母亲紧张地小心叮嘱林沅等人，揽着女儿混进人群中。


    “看出来？”林沅疑惑了一瞬。


    丹尼尔用随身带的小型仪器扫描了一下：“面包没问题……就是干了点，可以吃。”


    众人三两下分食了面包，也顾不上被哽到疼痛的喉咙，只暗暗松了口气，心想终于不用再听肚子叫唤了。


    无数个高大的机器人举着黑洞洞的武器，将这群人类分成一条条长队。


    林沅等人排在同一条长队中相邻的位置，低头沉默着站立。他们还主动将那对母女护在小队中间的位置，换来她们感激的目光。


    “待会会给大家分区域参与劳作。”那位母亲小声开口，“我们是从别的星球被贩卖过来的……之前的星球主破产了，拿我们换点钱。”


    “你刚才说的看出来，是什么意思？”林沅小声询问。


    “看出来你们是人。”


    “人？”林沅疑惑地扫视周围，“这里不全是人吗？”


    “他们不是正常的人类……而是制作失败的人造人。”那位母亲压低了声音，“我是C367，这是……我女儿D556，我们也是人造人。只不过我们是猎盟科学院完善技术下的产物，而这些人造人，是一些星球主们自己私自复制基因谱系后制造的……有缺陷的人造人。”


    “他们或者智力缺陷，或者肢体残缺，有的甚至两者兼有……”C367的目光有些不忍地环顾过四周，“他们是星球主为了占领土地而制作出的‘私产’。”


    “这是违反宇宙人权法案的。”宋庭眠有些愤恨地说道，这是林沅第一次在他脸上看见这样义愤填膺的表情。


    “宇宙人权法案……”一个男人突兀的笑声突然在他们旁边的队伍中响起，把大家吓了一跳。林沅下意识有些紧张地把小姑娘护在自己身后。


    众人的目光警惕地扫过去。只见一个装着简易机械假肢的男人穿着古怪的、如同舞台表演装扮一般的礼服，戴着一顶残破的黑色礼帽，拄着一支被磨到泛光的拐杖。


    这身装扮太诡异了。好在这里的无数人类似乎来自无数个不同的星球，全都穿着各式各样古怪到称不上衣服的衣服，所以他反而并没有显得特别扎眼。


    “人权法案是宇宙中无数穷人们的太阳……”男人把全身的重量压在那根拐杖上，小声开口。


    “而您们的脚下，是猎盟边缘诸多争议领土中，最亟待开垦的荒星。”他摘下帽子，行了一个散漫又别扭的宫廷礼仪，用词古怪：“荒星只有永夜，我尊贵的少爷小姐们。”


    他直起身，扯起一点沧桑的笑意：“这里没有太阳。”