林杳将茶盏轻轻搁在案几上，青瓷碰触桌案的脆响惊醒了檐下打盹的麻雀。


    她望着徐煮冬泛红的脸颊正要打趣，徐煮冬看出来了她的意图，连忙站起身来寻了个借口推搡着出了院门。


    林杳笑着要去制止她，忽然听见门外传来急促的脚步声。


    二人转头望去，只见一老翁挎着验尸箱笼立在门口，粗布短打上还沾着暗褐色污渍。


    “爹？”徐煮冬霍然转身，“验出什么了？”徐老爹面色凝重如铁，目光扫过林杳时顿了顿。


    林杳会意，正要回避，却听徐煮冬说：“无妨，她知道。”


    徐老爹点点头，沙哑道：“杨知县已将此案定为溺亡。”


    “可那尸首……”


    “左手腕有环形瘀痕，颈后三寸处有针孔。”徐老爹将箱笼放在石阶上，掏出一方素帕，“最蹊跷的是这个——”


    素帕展开，几粒暗红色粉末在阳光下泛着诡异光泽：“从死者指甲里抠出来的。”


    林杳忽然觉得喉头发紧。


    是红砂。


    徐煮冬伸手要碰，被徐老爹一把攥住手腕：“当心！这怕是朱砂掺了赤铁矿粉，遇水则蚀！”


    林杳突然轻咳一声：“姜陵修筑东郊水渠，工部特批了批朱砂防虫。”


    “姑娘你如何得知？”徐老爹狐疑地看向她。


    “我是听我夫君说的。”


    徐老爹猛地合上箱笼，铜锁相击的脆响惊得众人心头一跳。


    “煮冬，随我去趟义庄。”徐老爹抓起箱笼背带，指节因用力而发白。


    “我不想去。”徐煮冬不情愿地道，“我当真是不想学仵作之术。”


    “不想去也得去！不想学也得学！”


    于是徐煮冬只好不情不愿地随她父亲去了县衙。


    县衙内，烛火明灭。


    “这具尸体……”徐老爹眉头拧成了死结。


    “死者男性，年约而立。”银刀游走，徐老爹慢慢开口，“口鼻处有蕈状泡沫，指甲缝嵌着靛蓝丝线。”


    听到此处，杨知县忽然拂袖而起，官袍带翻铜盆：“本官阅尸无数，此人定是溺亡，不必验得这般仔细，速速结案才是正理！徐仵作还是归家吧。”


    “大人容禀。”徐老爹举起镊子，尖端夹着片金箔，“死者喉中发现此物，当是临死前吞入。”


    “荒唐！”杨知县突然夺过镊子掷入火盆，青烟腾起时厉声喝道，“徐仵作老眼昏花，此案就是为流民失足！来啊，送老先生回去歇息！”


    徐老爹不予理睬，他的银刀一闪，眼角皱纹都凛冽了起来，众人皆不敢再靠近，银刀最后停在死者肋间，三根肋骨呈现不自然的青黑色断裂痕：“这些是半月前的旧伤。”


    他沾起伤口处的石灰粉，神色凝重：“大人，恕草民多言，这与与水利工地上惩戒逃役者的刑杖痕迹一致。”


    此刻烛火摇曳，映得尸体胸口的暗紫色斑痕愈发诡谲。


    杨知县抢过验尸录撕得粉碎：“胡言乱语！这分明是……”


    “是河工。”徐仵作举起琉璃瓶，浑浊液体里泡着半片染血麻布，“死者鞋底沾着青冈岩粉末——整个姜陵县只有县衙后山采石场在用这种石料，而后山采石场供应的正在建造的水利。”


    徐煮冬躲在廊柱后忍住战栗，屏住呼吸。


    “徐仵作怕是老糊涂了。”杨知县突然轻笑，“你要知道，并非所有人都能逞英雄的。”


    说着，他袖中滑出块刻着“冬”字的鱼形木牌，“今早有樵夫看见徐姑娘在采石场附近徘徊，此物便是在死者掌心发现的。”


    ＊


    惊蛰的雨来得莫名其妙。


    直到笔尖在宣纸上顿出墨痕，林杳这才恍然惊觉自己发了许久的呆了。


    百里昀皱着眉放下了前日巡查带回的河道图：“阿杳，我得去趟县衙，饭你们先吃，不用等我。”


    “啊？”林杳拿起他放下的河道图，“这么急？这图到底有什么蹊跷之处？你看了这般久？”


    久到她都开始发呆了。


    “暂时没看出来。”百里昀道，“图先放你这里。”。


    “哦。”林杳打开河道图看了看。


    “这些时日莫要去县衙。”他系官绦时突然回头道，“旁的地方要去的话，也要让景从跟着你，可懂？”


    林杳似懂非懂地点了点头。


    “景从。”百里昀戴上官帽，拿起门旁的油纸伞撑开，跨步出门，“一定保护夫人。”


    “是！”立在门旁的景从神色严肃地应声。


    雨水在青瓦檐角捶打出破碎的银点。


    林杳拿着河道图的手指突然痉挛——有冰凉的触感沿着耳垂蛇行而下。


    她耳畔突然出现了琴弦般的颤鸣。


    林杳仰头望向百里昀消失的方向，却见道道雨线，百里昀的背影正在雨帘中坍缩成一道灰痕，而她耳垂突然一轻——嵌着珍珠的耳坠子在空中划出冷光，坠落在地。


    “啪嗒嗒嗒……”


    “啪嗒！”


    “啪嗒！”


    “啪嗒！”


    ……


    雨线之下，县衙之外，棍风先于惨叫撕裂雨幕。


    “犯妇徐氏，勾结河工克扣料银……”杨知县的声音穿透雨幕。


    棍棒次第落下。


    徐煮冬的膝盖在青石板上犁出两道血痕，汗珠混着雨水砸进身下蜿蜒的赤色溪流。


    当第四根肋骨在棍棒的钝击下发出裂响时，她咬住嘴唇尝到了锈味。


    “啪嗒！”


    “啪嗒！”


    “啪嗒！”


    “啪嗒嗒嗒……”


    景从弯腰从地上捡起来了蹦跶个不停的珍珠。


    “景从。”林杳接过景从递过来的珍珠，指尖异常凉寒，“发生什么事了？”


    “无事。”


    “有事！”林杳突然提高语气坚定地说，“他遇到了什么事？”


    “当真是无事。”


    “百里昀不让你说的？”


    “不是。”景从回答，“公子从前一直吩咐我，少夫人问什么我便答什么，不可隐瞒，只是确实无事。”


    “再说了少夫人。”景从宽慰她，“你也是知道公子的，若是有事，他能写上上百份放妻书。”


    林杳怔忪地看了看手中的珍珠，一时间也不确定自己方才奇怪的感觉了。


    “是吗。”她喃喃道，“说起来这雨也下了许久了，从那日分别，我已未见煮冬多日了。”


    “若夫人着实心慌，不若去寻煮冬姑娘说说话吧，兴许会好一些。”


    “也好。”


    林杳望向了雨幕，天外的细雨渐渐变成了倾盆大雨。


    县衙东墙的爬山虎在暴雨里疯狂抽


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    搐，藤蔓倒影映在徐煮冬涣散的瞳孔里。


    “徐氏已认罪——”杨知县的声音像是从浸水的卷宗里浮起来一般，“画押——”


    血水漫过徐煮冬的裙裾，染血的指甲抠进青砖缝隙，恍如溺水者抓住最后一根苇草。


    人群散去，衙役归衙，周遭寂静，她在血泊中抬头，涣散的视野里，她看到了重重门槛。


    还有……


    林杳……


    她怎么来了？


    血珠在积水中晕成胭脂色的雾，映出林杳骤然苍白的脸。


    徐煮冬破碎的脊骨从粗麻衣下刺出，像条被剥了鳞的鱼。


    “阿杳……”血沫从她唇间涌出，“那儿……”


    林杳泪眼朦胧地顺着她涣散的目光望去，悬挂刑具的榆木架上，那枚刻着“冬”字的木牌正在雨中摇晃。


    “收好它……”徐煮冬几乎是用气音说道，“若是……李公子找来了，你便，你便替我同他说……我……我反悔了。”


    “不要我不要！”林杳的绣鞋浸在血水里，青缎面洇出暗红斑纹，“你要说自己说！我扶你起来，起来……”


    榆木架在风中吱呀作响，雨丝斜穿过刑具间隙。


    “他们逼我认罪……”徐煮冬撑起力气来抓住的指甲掐进林杳手臂，“杨知县……”


    檐角铜铃在风里叮当，远处传来梆子声，时光回溯至几日前……


    杨知县将鱼形木牌推过檀木桌，烛火在“冬”字刻痕里投下阴影：“徐姑娘可知，午间令尊验尸时突发癔症？”


    他忽然掀开墙角麻布，露出徐老爹青紫肿胀的脸：“说是误食了河豚肝。”


    徐煮冬撞翻圆凳扑过去，指尖触到父亲脖颈的瞬间，杨知县的声音如毒蛇缠颈：“本官备了上等棺木，若姑娘肯在这份供状画押……”


    他尾指轻轻勾起另一张覆尸布，露出下方草席裹着的幼童尸体——是徐家隔壁卖炊饼的孙寡妇独子。


    “听闻你娘三日前给孙寡妇送了条鳜鱼？”他忽道，“那孩子今早便上吐下泻，你说奇不奇怪？”


    “我不认！”徐煮冬目光坚定，“我没做！我不认！”


    杨知县叹着气摇了摇头，捏着颗带血的牙齿轻笑：“徐姑娘猜猜，这是从孙寡妇儿子牙床里挖出来的，还是……”


    他忽然掐住徐煮冬下颌：“从徐仵作嘴里撬下的？”


    几日后，公堂之上。


    “罪女徐氏，你可认罪？”惊堂木震落梁间蛛网。


    徐煮冬望向堂外，孙寡妇正抱着孩子尸体哭嚎。


    “我，不，认。”她回过头，一字一顿地说。


    此刻雨停，林杳跪坐在积水之上，回头终于看清木牌背面细若蚊足的刻痕——徐煮冬告诉她那是李公子的刻痕。


    “我拗不过他们……”徐煮冬的声音细若蚊吟，“所以……我认了，只求阿杳帮我……帮我护住我娘……”


    她咽下了最后一口气，破碎的脊骨突兀地支棱着，像被风雨打折的竹枝。


    县衙的灯笼在转角亮起，林杳擦干眼泪将木牌塞进衣襟。


    县衙之内，铜盆里未燃尽的卷宗被夜风卷起，灰烬扑在杨知县的皂靴上。


    走进今夕街后，姜陵大街上的张灯结彩与人潮如织便慢慢隐去了。


    青石板上泛着月色，林杳疾走。


    她忽然踩到了块软物。