“今安，且等等。”


    江英正欲举步踏出那雕花的门槛，恰闻身后一声呼唤，那将要迈出的脚便微微一顿，旋即轻盈地收了回来。


    她转身望向那呼唤自己之人，声若清泉般柔声问道：“莞娘，还有何事？”


    林菀莲步轻移，快走了几步，来到江英身前，将手中那暖烘烘的汤婆子轻轻递到江英掌心，朱唇轻启：“这几日天气尚寒，这是我特意为今安备下的，只盼今安今个儿一切安好，且多多顾念自个儿的身子。”


    江英微微浅笑，也不矫情推辞，径直将汤婆子接了过来，轻声说道：“莞娘，劳你费心了，多谢。”


    言罢，江英身姿利落地转身，稳步踏出门槛，登上早已候在门外的马车。


    那马车车轮辘辘，一路朝着宫廷的方向疾驰而去。


    今日乃是年后的第一天早朝，新年伊始，自是一番新气象。


    宫廷外，官员们或骑马或乘轿，陆陆续续地赶来。


    含元殿内，有的三三两两凑在一处，眉飞色舞地不知在讨论些什么机密要事；亦有那形单影只之人，默默独立于一隅，神色或凝重或淡然。


    俄顷，殿内那此起彼伏的讨论声仿若被一只无形的大手悉数掐灭，众人皆似心有灵犀一般，不约而同地将目光投向殿门口。


    只见一人头戴紫金冠，身着华丽袍服，面容俊美若冠玉，仿若踏风而来的仙人，正是江英。


    江英款步而入，所经之处，众人纷纷行礼，她皆一一颔首，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，予以回应。


    昔日曾随江英驰骋沙场、浴血奋战打下江山的将领卫恒等一众，瞧见江英身影，急忙快步迎了上去，口中高呼：“将军。”


    他们多年来并肩作战，早已习惯了这般亲昵而敬重的称呼。


    那心思细腻的卫恒，目光不经意间落在江英手中的汤婆子上，思绪瞬间飘远。


    往昔，威风凛凛的大将军纵横沙场，何等英勇无畏，便是比这再寒冷数倍的恶劣天气，大将军也仅着一件单衣便能傲然抵御，可如今……卫恒心中一阵酸楚，那原本英挺的面容瞬间笼上一抹悲伤。


    江英见状，伸出那骨节分明、修长白皙的手，轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长道：“卫国公，塞翁失马，焉知非福。你切莫总是沉浸于过去的辉煌，且放眼今朝与来日。”


    卫恒听了这般言语，无奈地摇头苦笑，暗忖：将军如此豁达洒脱，倒是自己显得小家子气了，好似那皇帝不急太监急的滑稽模样。


    罢了罢了，将军说得在理，这世间福祸相依，自己又何必这般杞人忧天，平白无故地破坏了这朝堂之上的祥和氛围。


    那边，李云锦与李云骁正暗中较着劲，见江英前来，刚欲上前与之寒暄客套一番。


    恰在此时，只听得王贤公公那尖锐的嗓子高声喊道：“陛下驾到。”二人闻得此声，只得暂且作罢，规规矩矩地站好。


    殿内原本松松散散站着的官员们，瞬间如训练有素的士兵一般，迅速归位，站到了属于自己的位置上，唯有江英依旧不紧不慢，神色从容淡定。


    待江英站定妥当，便见李承德身着那绣着金龙的朝服，头戴璀璨夺目的冠冕，在一众侍从的簇拥下，器宇轩昂地进入朝堂，稳步登上那高高在上的宝座。


    李承德入殿后的第一件事，便是目光急切地寻找江英的身影，待看到那道直立于朝堂之中、身姿清雅的熟悉身影时，心中那原本因朝政繁务而略显烦闷的心情，瞬间如拨云见日般变得愉悦开怀。


    他神色平静，不动声色地环视了朝堂一圈，而后微微摆了摆手，示意早朝可以开始。


    丞相杨世峰率先出列，他先是微微整了整那一身象征着尊贵与权力的朝服，昂首挺胸，阔步向前，直至朝堂中央站定。


    继而轻咳一声，清了清嗓子，那声音在寂静的朝堂中回荡开来，瞬间吸引了众人的目光。


    只见他微微拱手，向陛下与诸位同僚行礼后，便开始将国家大事大概地总结汇报了一番。


    其言辞条理清晰，从与周边诸国的外交态势，说到国内民生的总体状况；从各地的赋税征收情形，谈及不同郡县的治安治理成效。


    虽只是简略概括，却也让众人对国家的整体局势有了一番宏观的了解。


    之后，具体的财政收支详情、军情动态情况、水利工程进展等事务，便由各部尚书一一详细汇报。


    户部尚书上前，展开手中的账目簿册，那上面密密麻麻地记录着各类收支数据。


    他逐一向众人说明，何处赋税有所增长，哪些开支略有超支，条理分明，数据详实，朝堂中不时传来轻微的议论声，众人皆对国家的财政状况表示关注。


    紧接着，兵部尚书面色凝重地出列，他先向陛下行了个庄重的军礼，然后开始汇报军情动态。


    谈及北方边境，他提及虽安王已将其击退，短时间内不会造成什么威胁，但仍要加强守备，防止敌人卷土重来，不可掉以轻心。


    南方诸地，虽暂无战事，但水患之后的疫病防控与治安维护，也需军队协同地方官府共同应对。


    每一个细节都让朝堂上的气氛愈发凝重，众人深知边疆安宁关乎国家稳定。


    工部尚书随后禀报水利工程进展。


    他眉飞色舞地讲述着那条正在修建的大运河中段已成功贯通，河水奔腾，灌溉了沿途无数农田，今年秋日定会有个不错的丰收。


    然而，在西南山区的水利设施建设却遭遇了地质难题，工程进度有所滞后，不过工部已召集各方能工巧匠商议对策，力求尽快攻克难关。


    待各部尚书汇报完毕，朝堂中陷入了短暂的沉默。


    此时，一位年轻的御史站了出来，弹劾地方上的一位官员贪污腐败，致使当地的一项重要民生工程荒废，百姓怨声载道。


    这一弹劾引发了朝堂上的激烈争论，一方认为应即刻派人彻查，严惩不贷；另一方则担心此举可能引发地方官场的动荡，主张徐徐图之。


    江英在一旁默默伫立，神色沉静如水，对众人的激烈争论置若罔闻，仿若周遭的一切纷扰皆与己身毫无瓜葛。


    贪污腐败之象，自上古绵延


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    至今，屡见不鲜，她早已见惯不惊，亦深深知晓，此弊病恰似顽疾，无论怎样努力，都难以彻底根绝。


    即便此刻处置了一人，转瞬便会有后继者重蹈覆辙，贪腐之行不绝如缕。


    她心中亦无意介入此事，料想自有能者前去料理。


    李承德静听着双方唇枪舌战，你来我往，争论不休，眸中悄然掠过一抹不耐之色。


    他微微抬手示意，刹那间，大殿之内鸦雀无声。


    “丞相意下如何？”他将视线聚焦于始终缄默不语的杨世峰身上。


    杨世峰稳步出列，恭敬回道：“陛下，臣以为此事当徐徐图之。”


    “哦？”李承德嘴角噙着一丝笑意，似在探寻。


    杨世峰继而侃侃而谈：“如今天下方定未久，百姓亟需休养生息，此刻实不宜大动干戈。况且贪腐之事牵连广泛，绝非区区一位官员所能独力为之，故而，理应从长计议，徐徐图之。”


    李承德微微点头，朗声道：“既如此，便依丞相所言办理。”


    “众爱卿若再无其他事务，那便退朝吧。”李承德话落，正欲开口道出“安王留下”，却见太师不疾不徐地迈出队列。


    “陛下，臣有本要奏。”王平提高了声调。


    李承德对这位授业恩师向来敬重有加，当下温和说道：“太师但说无妨。”


    王平沉声道：“陛下，为使国家广纳贤才，不使任何一位有能之士被埋没，臣斗胆提议，可否准许女子参与科举？”


    此语甫出，大殿之内顿时一片喧哗。


    诸多朝臣纷纷出言反对，“女子天生之责在于相夫教子，如何能够参与科举？此议实不可行。”


    “诚然，女子抛头露面登上朝堂，从古至今从未有过这般先例，实乃有违常理。”


    “女子受诸多限制，于朝堂之上难施拳脚，其天地应在宅门之内，操持家务方为正途。”


    “……”


    然亦有朝臣极力拥护：“我等此前竟未虑及此等视角，太师此提议仿若拨云见日，令人耳目一新。”


    “此策确能确保人才无遗，使有能之人皆得施展抱负之所。”


    “正是，虽说往昔并无此等成例，但万事皆需勇于开创方可进取，若我等一味因循守旧，仅拘囿于过往陈规，国家之未来又将何去何从？”


    “……”


    江英静听着新一轮激烈的辩论，美眸之中仿若有幽波暗涌，心下暗自思忖，自己精心搭建的这方“戏台”总算是鸣锣开唱了，且看这一众“演员”各展身手，倒也颇具几分精彩。


    李承德的目光穿越层层人群，径直投向江英，只见她那长而卷翘的睫毛如蝶翼般轻垂，恰到好处地遮蔽了眼眸中的神色，教人难以窥探其中一丝端倪。


    今安此刻究竟在思量些什么？如此别出心裁的提议横空出世，竟都无法撩拨起他的一丝兴致么？


    这情形难免让李承德心中的好奇如野草般疯长，究竟是何等要事，竟能使今安陷入这般深沉的思索，以至于从开朝直至此刻，都未曾给予他哪怕一次正面的凝视。