无论如何，当主祭将本南丹蒂的秘密展示出来后，他只剩下两个选择。


    一、加入本南丹蒂，参与他们的行动。


    二、拒绝加入，站在他们的敌对面，以一人之力抗衡在场的所有人。


    比起后者可能引发的严重后果，当下还是接受对方的邀请更明智一些。


    听到奥林的答复，主祭发出了短促的嘶哑笑声，随后率先鼓起了掌。在她的带领下，所有的本南丹蒂都注视着奥林，沉默地鼓起掌，如雷的掌声汇成一波波巨浪。


    走至他的面前，瘦小的主祭再次向奥林伸出右手，这次他没有抗拒，也主动握住了那只可怖的手。


    在短暂的握手后，主祭将一根手指伸向奥林的眉心，因为身高不够的原因，她还踮起了自己的脚尖。当然，在四周严肃的氛围中，这一举动既不俏皮，也不可爱。


    尽管知道主祭的这一举动不存在恶意，但奥林还是下意识闭上了眼睛。


    下一秒，他感到一股魔力潮从对方指尖流入自身，而在他的脑海里，快速涌现了一段段文字和影像，那海量的信息几乎要撑爆他的脑袋，好在痛苦的感觉只持续了两秒。


    观察到奥林于短时间内稳住了精神，主祭满意地点了点头，语气中多了几分欣慰：“欢迎回家，77。”


    77应该就是奥林的编号了。


    简短的欢迎仪式后，一个本南丹蒂走到奥林面前，她手臂上捧着一件折叠整齐的红色斗篷，上面还放着张挖出两个黑洞的白色面具。


    斗篷是双层的布料，内里是深绿色，外侧则是暗红色，背后有银色颜料绘成的繁复花纹。套上斗篷后，奥林发现它比自己想象中轻薄，而且结实程度也超出了他的预料。


    更让他惊讶的是那枚面具，在接触皮肤后，它会自动按照佩戴者的面部平整度调节形状，尽管只露出双眼，但呼吸丝毫不受阻碍。


    奥林张嘴尝试发出声音，确定说话也不成问题。


    “这是一种保护的手段，我们互相都不清楚身份，”递衣服的本南丹蒂开口说道，自从奥林被宣布成为他们中的一员后，周围的本南丹蒂们对他的态度明显亲近了许多，“戴上面具以后，说话的声音会改变，以免被认出。”


    这是为了防止被抓到的成员供出其他人的情报。但奥林很快意识到，自己是先以本来面貌出现在众人面前的，面具的掩盖作用对他毫无意义。


    一旁的本南丹蒂明显也想到了这一点，她有些尴尬地咳了两下：“你的情况，嗯，比较特殊，”她显然是个活泼的性格，一开口就说个不停，“你是第一个加入我们的外乡人，在这之前……”


    “56，安静。”


    主祭身边的一位高挑女性突然开口，打断了56未尽的话语。这人斗篷上的纹路和列队的成员略有区别，奥林推测她应该和主祭另一侧的本南丹蒂一样，同属助祭，地位高于普通的成员。


    助祭宽慰般对奥林说道：“77，不必担心，既然你成为了本南丹蒂，那就是我们的家人。我们会倾尽全力保护每一位家人，对于背叛者施以最严酷的惩罚，没有人会泄露你的身份。”


    脑海里突然闪过劳拉惨白的脸，和老尼尔最后的死状，但奥林并没有多问，只点点头应下。


    “时候不早，需要出发了。本南丹蒂的理念和行动目标都已经存放在你的大脑里，尽快消化吧，”主祭抬头端详了一下星宿的位置，侧头对奥林吩咐道：“孩子，这会是你加入本南丹蒂后的第一次游行，站到76身边吧。”


    队伍自行分开一条道路，在这种无言的指示下，奥林顺利找到了自己的位置。


    他身边的76是个瘦小的孩子，身高堪堪到奥林腰间，虽然端着一副稳重的模样，眼神却不时瞥向他。


    待所有人站定，主祭再次交握双手置于胸前，其余的本南丹蒂也跟着做出了相同的动作。根据奥林从记忆中检索到的信息来看，这是德兰教的宗/教手势，表示对信仰的虔诚。


    “兄弟姐妹们，你们想必也都有所耳闻，今日，那些异教徒们又派来了新的走狗。不必害怕，相反，我们要为之欢呼！这都是先知预言过的阻难，而在生命之母的庇佑下，闪亮的铠甲会灼伤他们的双眼，锋利的刀剑会捅穿他们的头颅！”


    发表了一番铿锵的声明后，主祭做了一次深呼吸，语气变得沉痛：“但我不得不宣布一个令人心痛的消息，39，我们的又一位兄弟，一个顶顶虔诚的本南丹蒂，被凶恶的豺狼拖入了监牢。”


    吸气声传来，有几人呼吸明显乱了半拍，但无人喧哗。


    “我们都知晓他们的手段，72没能抵抗得住，吐露了我们的存在，那是一次严重的背叛，但在公开投票表决后，我们宽恕了她，只处决了那个奸诈的臭虫。这一次，我们不该让39重蹈覆辙，营救行动将在今夜展开。也许会成功，也许会失败，无论如何，我们绝不能放弃希望。”


    鹰隼般锐利的目光环视过所有人，主祭面具下的眼睛透露着坚定的光芒：“为了最终的决战，我们已忍辱负重数年之久。百年前，美赫斯人夺走了我们的兰贝达都，把我们的家乡强行划入他们的领土。那些野蛮人砍碎了生命之母的雕像，摧毁了我们的圣地，将我们视为奴隶、看作草芥，随意变卖、恣意侮辱。闭上双眼倾听吧，那凄惨的哀恸之声还徘徊在这片土地上！


    “八年前，我们离胜利只有一步之遥，但可耻的美赫斯人朝恶魔祈求邪恶的力量，最终将我们的族人推入绝望的深渊。在那日，我们今生的眼泪已经流尽。但那些人如果妄想借此泯灭我们的斗志，他们可大错特错了！巴特人不是只会啼哭的孩童，我们是圣母的孩子，是圣战者的后裔，在我们的血液里，复仇的火焰从未停止燃烧！”


    嘶哑的声音回荡在众人耳边，有不少人已经红了眼眶，主祭的声音也哽咽了起来：“是时候不再忍气吞声，是时候清算那滔天的罪行了！这一次，将由我们化身洪水，扼住美赫斯人的咽喉！”


    深吸一口气，她向前踏出一步，张开双手，高举过头顶：“万物非主，唯有圣母！”


    “万物非主，唯有圣母！”</p


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    “万物非主，唯有圣母！”


    在场的本南丹蒂们齐齐举起双手，数十张惨白的面具看向天空，他们呐喊着同一口号，声音一句高过一句，响彻云霄。


    动员完毕，每个人或分到了一根红烛，或拿到了一束绿色茴香，奥林是后者。他嗅了嗅手中的茴香束，新鲜饱满的叶片传来一阵松香和香辛料混合的气味。但奥林回想了一下，记忆里没有哪户人家在庭院中栽种这种植物。


    在两名助祭的陪伴下，主祭走到挂有旗帜的旗杆旁，将其横举起来，白色旗帜缓缓地展开，于空中无风自动。


    本南丹蒂们本是分列两侧，此时悄声合并成了一支队伍，每行四人，队伍前方站着主祭和她后方的两名助祭。


    没有人再说话，游行就这样悄无声息地开始了。


    冷凝的月色下，他们走入城市，从一条偏僻的小路进发。寂静的夜晚铺开一张无边的黑色幕布，街巷深沉幽暗，窗后的灯火早已熄灭，冷风穿过石缝和木门，带来几丝低声的呢喃。


    在第一个路口处，这支队伍遇到了第一个活人。他同样穿着红色斗篷的装束，与众不同的是，他手中拿着的是木锤和铜锣。游行队伍没有对他的行为产生一丝骚动，任由那人融入了队伍。


    镇上的打更人也属于本南丹蒂。


    本南丹蒂的行进路线并不是直线，而是环形，以中心广场为起点，一圈圈向外侧延伸。沉默地行走了将近一个小时后，手中红烛已燃烧近半，一行人终于抵达了尔尔亚镇外沿，站在了河流一岸。


    即将踏上桥面时，最前方的主祭突然停住了脚步，她身后的众人不明所以，但也都止住了动作，静静注视着他们的领头人。


    “出来。”


    主祭尖涩嘶哑的声音不带任何感情，她那张戴着面具的脸在脖颈的牵引下，缓慢而僵硬地转向了左侧的房屋。


    那户人家的室内漆黑一片，屋主人应该早已入睡。不只是那一家，整个街区都是静悄悄的一片，这种安静不是单纯的无声，更像是一片轻巧的羽毛，让耳朵在此刻变得更为敏感，所有的细微声响在此时都被放大了。若有脚步声响起，定会被捕捉成令人不安的巨响。


    不过在众人看来，白色鸢尾在河边兀自绽放，除了水流声，只会有青苔啃噬石桥墩的细碎声响，主祭究竟是捕捉到了何处的异常？


    队伍的末尾，奥林的身子不着痕迹地偏了几分，他快速扫视了周围一番，一个又一个猜想从他脑海中浮现：听主祭的话，是有人在偷窥本南丹蒂的行动？而这些人此刻中止了游行，是要做些什么吗？


    愈是观察，奥林愈是不安，这条路他再熟悉不过，跨过桥，就将走上伏瓦伦路。


    而在路的尽头，接近山顶的伏瓦伦路7号，就是山海和奥林的住所。


    他们离得实在太近了。


    心脏倏然漏跳一拍，一股恐慌的情绪在奥林身体中升腾起来，它极速增长着，并在主祭举起左手后达到巅峰。情急之下，他打破了噤声的要求，向前喊道：


    “等等！”