是隔壁村庄的人吧！有人大大咧咧解释道，但他的说法很快就被推翻了。


    村民摇摇头，哪家干活的人不是短袍配裤袜？但那人却穿着身雪白的飘逸衣服，何况，白影就那样在远处，“嗖”地一闪而过，诶呦，我在平地跑都没有那么快。


    此话一出，众人皆是静了几秒。虽然在之后的插科打诨中，这个话题被有意略过，但自那晚起，有关“沼泽幽影”的传闻便不胫而走了。


    三年来，又有几人声称自己遇见了那道白色的人影，地点有所不同，但描述却十分相似。其中一人尝试朝它射了一箭，他确信自己击中了那东西，可对方只是停顿了片刻，很快又消失了。


    这些经历被添油加醋地传播开，还被编作了故事。如此一来，“沼泽幽影”变成恐吓村里孩子们的惊悚怪物，便不足为奇了。


    好在害怕的两种危险，始终没落至三人头上。


    昆顿自小在沼泽附近摸爬滚打，对何处土地暗含危险，何处地面的底层是流沙和水，一眼就能看出个八九不离十，由他带路，无疑是最好的选择。


    路途中，几人甚至还发现了一小片野生的高丛蓝莓，那些酸甜的小果子对饥肠辘辘的孩子们来说简直是天上难寻的珍馐，每人分得一份后，都囫囵吞枣般咽下了。


    三人的脚步声消失在柔软的苔藓层中，又安稳地走了几十分钟，就在他们警惕稍有松懈，疲惫方涌上脑海时，意外突然发生了。


    伴随着一声短促的惊叫，走在中间的佩儿脚下一空，身影猛地向下陷入一大截，她从脚至大腿根部，迅速被冰冷的泥浆所包裹。


    “昆顿！昆顿！格罗佛！”


    佩儿的声音简直尖利到破音的地步，她一边喊着两名同伴的名字，一边奋力挣扎，双手在泥水中拍打着，脸上写满了恐惧。


    可她却未想到，自己的手腕先前已和另外两人绑在一起。


    在佩儿跌入沼泽的同时，昆顿被她拉了个踉跄，差点也栽进泥炭中，山海更是被拉倒在地——这怪不了她，实在是格罗佛这个小孩的身体过于瘦弱了，奔波一天后，她能带动酸痛的四肢行动起来，已是不易。


    “别动！”昆顿冲佩儿低喊着，勉强稳住脚步，“你再乱动的话，会把我们也拖下去的！”


    “好，我不会动的，昆顿，你一定要救我！”


    听到昆顿说的话，佩儿努力克制住自己的动作，只是高举起双手，任凭泥浆吞噬上自己的腰部。


    另一边，山海也总算站起了身，跟着昆顿一起，试图将佩儿拉出沼泽。


    然而就在他们用力向后拉时，两人脚下柔软的苔藓地面却告诉他们，自己并不像想象般牢固，其表面土层随着他们的发力，逐渐开始塌陷。


    该死的，这种情况下要怎么做？昆顿的手放开了些，脑海里各种想法交织着。


    以往听闻的那些事迹告诉他，此时最好的选择是放弃佩儿。


    发现昆顿的目光落至和自己相连手腕的绳结处，佩儿只觉后颈处汗毛直立，她的嘴唇快速抖动起来，控制不住地叫喊出声：“昆顿，昆顿！”


    她反复念叨着高个男孩的名字，“你说过，你会带我走出沼泽的！”


    女孩说这话时，眼眶泛着红，成串的泪珠滚落脸颊。她的嗓音轻颤着，即便头上脸上都被溅上了泥点，也显得脆弱而惹人疼惜。


    盯着佩儿看了两秒，昆顿一咬牙，下定了决心。


    他看向在旁边作壁上观的山海，语气急促地说道：“接下来，听我喊‘三二一’，我们一起用力，把佩儿拉起来再说。”


    点了点头，山海知道，既然身体未被接管，那便意味着她接下来的动作，是曾经亦发生过的。


    两人拉住佩儿的手腕，一齐发力，可佩儿只被拉出几厘米，很快又陷了回去。如此反复数次，泥浆泛起阵阵波纹，昆顿和山海脚下的地面也一点点下沉着，沼泽已吞没他们的小腿。


    “求求你们，只要再用力一些，一定可以把我拉出去的……”明明是笃定的话语，但佩儿的声音已透着几分绝望。


    在动作的间隙瞥了她两眼后，山海已知晓其中的缘由。


    这女孩应该是被水草或其他植物缠住了脚踝，所以，山海和昆顿此时并不是在和沼泽角力，而是在和沼泽植物的根系比拼韧性。


    要知道，水草的根系很是发达，通常会深入底部的泥土中，凭两个孩子的力气，想要从它的叶片中夺过一个差不多大的孩子，是几乎不可能做到的事情。


    也正因如此，佩儿更不会说明自己的处境——倘若她真的说出口，恐怕会被彻底放弃。


    虽然山海明白现在的动作只是徒劳，但既然身体的主权还在自己这边，她便没有停止拉扯。


    在她的对面，昆顿的脸憋得通红，显然已使出了吃奶的力气。


    他什么也不清楚吗？未必，但是他闷声瞒下了那些猜测，未去戳破那被称作“希望”的脆弱泡泡。


    试图挣脱的每一下努力都让更多的泥水涌出，几分钟过后，山海和昆顿已然同样陷入了沼泽之中。


    泥浆达到大腿中部时，昆顿终于放弃了“拯救佩儿”这个会让他们三人全部陷入沼泽中的行动。


    佩儿还在不断发出求救声，但她的声音已越来越小，扯着两人衣袖的手指也渐渐没了力道。


    如今女孩大半的身体都已被沼泽没过，泥浆从四面八方压迫着她，挤压着她的内脏，佩儿恐怕快要喘不过气了。


    昆顿僵站在原地，他还是无法讲出抛下对方的话。如果此时陷入沼泽的是格罗佛，这话要说出口应该会容易很多，又或许，在格罗佛刚陷入的时候，他就会丢下这人了。


    没错，他们三人从小便一起玩耍，关系自然亲密无比，只是这关系仍有着亲疏远近之别。


    比起寡言又古怪的格罗佛，昆顿和佩儿之间的情感要深厚得多。她依赖着他、信赖着他，在她的眼里，昆顿仿佛是无所不能的。


    可以说，佩儿给予了昆顿想要的所有情感支持，


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    他实在无法狠下心目睹对方死亡。


    可要这么下去，自己恐怕也会丧命吧？


    正当昆顿再次陷入两难之境时，突然，格罗佛的声音打断了他的思考。


    格罗佛：“您好，可以过来救我们一下吗？”


    格罗佛那小子，他在和谁说话？这般想着，昆顿眯着本来就不大的眼睛，顺着格罗佛的目光看去，正好捕捉到一抹抢眼的白色。


    那，那是沼泽幽影！


    昆顿一下子瞪大了眼睛，他猛地甩过头，手指抖动着指向格罗佛，“你……”


    你在想什么，竟然向那东西求救！


    并未管昆顿目眦欲裂的震惊神情，格罗佛冲着刚刚白影出现的方向，继续执着地喊着：“很抱歉打扰到您休息，但我和朋友都陷入沼泽动不了了，估计用不了多久就要彻底沉进去了，所以恳请您帮帮我们，可以吗？”


    “没用的，”吞了吞口水，昆顿终于恢复了正常表情，“就算它过来，说不定是要把我们吃掉呢，它最喜欢吃细皮嫩肉的孩子了。阿爸告诉我，如果再去拽小猫的尾巴，就会在半夜被沼泽幽影捉去吃掉。”


    山海嘴里还在持续呼唤着白影，只是怜悯地看了眼昆顿。傻孩子，肯定是你爸爸怕你把小猫尾巴拽秃了，才随口编了那句话。


    她也是这时才恢复了行动的自主权，自格罗佛对着白影发声开始，山海便再次化作了观众。那也就意味着，那些话真的是当初格罗佛自己说出的。


    听着恐怖故事长大，还能有胆量向沼泽幽影求救，不得不说，格罗佛也是个不按套路出牌的孩子。


    昆顿没得到格罗佛的回应，他正要说些什么，忽地余光瞥到了什么，嘴边的话又开始打壳了：“它，它它，它真的过来了！”


    是的，似乎被格罗佛的话所打动，自沼泽深处，那道白影飘动着，正以不快不慢的速度向他们接近。


    心瞬间提到了嗓子眼，昆顿的第一想法就是跑，跑得越远越好！可当他迈腿时，却发现自己忘记了如今的处境——他大半条腿还陷在沼泽里呢。


    完了，今天我要被吃掉了。


    昆顿心情彻底灰败下来，他最后剜了格罗佛一眼。都是这小子害的，这下好了吧，彻底跑不掉了。


    而山海作为被腹诽的对象，则是对于接下来要发生的事翘首以待着，各种或怪异，或惊奇的生物形象在她的脑中不断显现。


    假若沼泽幽影可以思考交流，那它会是类人生物吗，像狮身鹰翼的斯芬克斯，或者人形蛇尾的刻克洛普斯那般？


    而如果它只是不具有智慧的凶恶怪物，接近他们只是为了饱餐一顿的话……


    呼吸急促了几分，此刻的山海似乎和当时的格罗佛重合在了一起，同样紧张又期待。


    但随着和白影的距离不断拉近，看清了对方的真貌后，山海有些失望地发现，这生物并没有什么尖齿獠牙，更没有三头六臂。


    它更像一个人类，一个普通的、看起来年龄不大的白肤女生。