【抱歉，我无意冒犯，但威克利夫先生，我需要了解一些恐怕只有您才知道的事。】


    “什么？”


    【那把特别的“钥匙”。】


    脚步停顿了两秒，格罗佛的声音听起来倒是没有什么异常：“配钥匙是锁匠的工作，你来找我是没有用处的。”


    他的不合作倒是在山海的意料之中，毕竟从格罗佛下封印时说的话看来，他只会把被封印的物品交给“她”。


    【好的，那您愿意解答我的几个疑惑吗？比如说，您现在究竟处于一种什么状态？】


    “我死了，这是事实。山海小姐，你想问的其实是我为什么会出现在这里，还能和你对话吧？死亡后再次清醒时，我就进入了这片空间。遇到你之前，我还以为这是只有我才会享受到的惩罚呢。


    “这里没有其他可以交流的对象，有的只是我的过去，它一次次重演着曾经发生过的画面，无论是那些我想要牢记的，还是想要忘记的。”


    虽然他说这话时一副云淡风轻的样子，但山海却知道那是一种什么样的滋味。仿佛世界只余自己一人，无论是痛哭还是怒骂，都不会得到任何回应，倾泻的情绪投入了无底的黑洞，那种寂寞和孤独感足以逼疯任何一个正常人。


    【不，这的确是您的专属待遇。我来到这里，应该只是一个意外。】


    不知道山海的话触到了格罗佛的哪根神经，他突然笑出了声：“你很会聊天，山海小姐。正好，我们也到地方了。”


    停住脚步，格罗佛向前方看去。山海跟着他的视角，看到了一个简朴的石房子。


    房屋整体由浅黄色的石块垒成，屋顶还残留着一层薄薄的冬雪，整体看起来像是在风雨中飘摇过的危楼。


    而且这房子着实有点小，恐怕连十平方都没有，与其说是个“家”，不如称之为遮风挡雨的避难所。


    【这是她居住的地方吧？】


    “嗯，是我和……他们一起为她建的，其实我自己就可以做完所有的工作。”


    回答到最后，格罗佛的音量逐渐变小。他熟门熟路地走上台阶，推开门，轻声说道：“我回来了。”


    屋内只有一张铺满干苔藓的木框床、一张无风自晃的跛腿圆桌，还有四条木凳。


    房门关闭后，室内显得幽暗无比。格罗佛抽出填补在石墙缝隙中的长木块，让阳光能够照射在床铺上。


    “每一块石头都是我们亲手搬来的，苔藓是佩儿采摘并晒干的，桌子凳子是我和昆顿一起打造的。其实她住在这的次数不多，但对于我来说，这是我们唯一重合的交点。沼泽那么大，如果她不想见我，我永远也无法找到她，所以我选择为她创造了一个停留的地方，想见她的时候，我都会坐在这里等待。”


    说到此处，他似乎想到了什么，没有再发一言，只是沉默地擦净了所有家具上的浮沉，又俯身擦拭过每一寸地面。随后他坐在其中一把木凳上，看向床铺的方向。


    【但是这一切被打破了，是吗？】


    山海说出这句问话，确实是为了打断格罗佛的思绪。这人失去时间感实在太长时间了，如果让他一直沉思下去，山海觉得自己这辈子都等不到他再开口了。


    “……对。变化可能是从她喂食我们血液之后开始的，也可能更早。”


    格罗佛的声音几乎低不可闻，他将双手举至眼前，似乎要透过掌纹看到些什么，“她是最完美的存在，强大、神秘，令人着迷。我们相处了十九年，可我总觉得她离我很远，如果不能拉住她的手，她就随时可能会化作烟雾消散。”


    【那你应该是她最熟悉的人吧？】


    这个问题显然很合格罗佛的心意，他勾起嘴角，像一位回忆着和爱人点滴往事的老者，“一定是的，不会有其他人了。她不愿靠近村庄，对人类也没有好感，除了她创造的那些皮斯卡，我是陪伴她时间最久的存在。”


    【皮斯卡？】


    “就是那些长相奇异的大型生物，鼻子很长，”格罗佛简单解释了下，而后神色逐渐变淡，语气也阴冷起来：“可那时的我就是个愚蠢无知的白痴，被虚幻的幸福蒙蔽了眼睛，未曾看到身旁豺狼的绿眼和涎水，全然不知弓箭已拉满弦，指向她的箭矢蓄势待发。而当我得知真相时，只能捡拾到她的白骨。”


    【抱歉，让您提起这段往事。】


    “无妨，这些事我已经想了千百遍，她始终没有真正离开过，只要闭眼回忆起她的模样，她就会出现在我身边。”


    说着，格罗佛伸出双臂，做出一个拥抱的姿势，神态祥和而幸福。


    随后，他用温柔的口吻轻缓说道：“可我终究是错过了拯救她的机会，无数次，无论在现实，还是重现的记忆中。是我导致的这一切，我将永远背负着她的死亡，也背负着对她的信仰。


    “人类恐惧她、敬畏她、妒忌她、想要成为她，最终将她彻底从我手中夺走了。那我偏不要顺他们的意，我要她成为传说中的神，所有人都要敬仰她，她的名字将会刻在众生心中，她的灵魂亦会在信徒的祷告中得以安息。


    “无论他们如何挣扎、如何反抗，我都要让她的存在融入他们的血脉，直至连呼吸都化作对她的信仰。我要他们在每一个角落颂扬她的尊名，谁若敢在她面前仰头、转身，或者闭口不言，我会亲手剥夺他们的安宁——不敬她者将堕入深渊，直至灵魂燃尽。”


    听到这，山海有些咂舌。这竟是巴特族人信仰的真实起源吗？和神圣的血统无关，更不是所谓圣战者的后裔，只是格罗佛复仇之路的牺牲品罢了。


    不对动机加以评判，单从结果上看，格罗佛成功了。魔力的血脉代代稀释，但生命之母的名字一直隐秘流传着，并被高傲的主祭们视作无上的荣耀。


    圣母的孩子，是吞食母亲的血肉长大的。


    也许因为太久未向外人吐露这


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    一切，格罗佛的兴致很是高涨，他再次动身，带着山海前往了沼泽更深处。


    格罗佛行进的速度很快，此时他不再是靠双腿行走，而是凭借着强大的跳跃能力，一跃十余米远。


    路上，他甚至哼起了愉悦的小调，这大概是他那时流行的乐曲，山海从歌词推测，这应该是一首唱给爱慕之人的情歌。


    现在无需她再说些什么了，格罗佛自会向她倾诉那些重要的人或事，而这正是山海所期望的——那把钥匙，应该就在其中。


    空气寒冷而湿润，清冷的残雪和微酸的腐烂气息构成并不和谐的味道，地面呈现出斑驳的白色与深褐色交错的纹理。


    几分钟后，格罗佛放慢脚步，闲聊般开口说道：“既然已经进展到了这里，想必你也应该和它们见过了吧？我的老·朋·友·们，也该让你见见它们现在的样子了。”


    在他身前不远处，出现了一片嶙峋的石壁。


    周围地表一片凌乱，隐约可见大块泥炭被翻动过的痕迹，成片杂草被粗暴地压弯，似乎有什么巨大的生物在这里搅动过。深色的泥土间缠绕着破碎的晶莹蛛丝，还有些许丝网挂在附近低矮的灌木枝条上。


    这应该是什么大型生物的巢穴入口，地面上模糊的痕迹印证了这一点——巨大的爪痕穿透了泥炭层，留下错落的深陷沟壑，这是对闯入者无声的警告。


    山海并不清楚格罗佛要做些什么，但她已对这人将要带自己见的“朋友”有了一个不甚和谐的设想。


    究竟是发生了什么，朋友才会用“它们”来指代？


    向着蛛丝和足迹的中心处走去，格罗佛每迈出一步，他的短靴都会陷入到松软的泥土中，可他终究和儿时不一样了。


    如今，危机四伏的沼泽陷阱在格罗佛看来，只是些毫无威胁的滑稽伎俩，而那生物布下的恐吓信号，也不过是可笑的虚张声势罢了。


    山海看着他来到一处略微隆起的地势前，踢开掩盖的植物和碎石，露出一个深邃的隐蔽洞口。随后，他从容跨入，款步走在其中。


    地下洞穴里一片昏暗，格罗佛于掌心中唤出火焰，照亮了四周幽深的景色：岩壁上绽放着层叠的石花，上方垂挂着形状各异的钟乳石，石笋如矛状，从地面向上方生长着，其中不少和钟乳石相连，形成根根两端粗、中间细的石柱，支撑起这片阴冷的空间。


    还未等山海看清所有的细节，格罗佛打了个响指，这似乎撬动了什么开关，下一刻，世界的色调回归正常，停滞的时间再次开始流动。


    面对着可以说是瞬间出现的人类和光亮，整个溶洞都被惊动了。


    耳边满是“哗啦”的振翅声，大批蝙蝠扇动着翅膀离开了自己的倒悬位置，青蛙不安地紧贴着石壁移动着，蝾螈迅速钻入石缝间。


    格罗佛轻哼了一声，看起来对自己造成的骚动毫不在意，他也没有隐蔽行动的打算，目标明确地向洞穴中心走去。