老朋友？你的老朋友看起来下场可都不太美妙。山海腹诽着，面上只是简单应下：【好的。】


    她清楚，这最后的时间可不是在指代从现在到她离去的时间，而是格罗佛耐心的倒计时。


    事实上，如果不是这么多年的孤寂，按格罗佛的性格，恐怕会在发现山海的下一刻就掐灭这个异常情况。


    尽管情况并不容乐观，但是当山海看到格罗佛下一位“老朋友”的时候，还是有些无言以对。


    这竟是一只象牛，一只皮斯卡，“她”所创造出来的生物。如果仅是如此，山海完全可以接受，问题是格罗佛喊它的名字……


    “巴巴，我来看你了。今天还带了一个陌生人，你不会介意吧？”


    格罗佛抚摸着象牛粗糙的皮肤，动作亲昵无比，而巴巴也伸出长鼻卷住他的手臂，高兴地发出几声响亮的鸣叫。


    啧，总是有点奇怪呢。


    仔细辨别了一番巴巴的外表，山海突然发现对方很是眼熟。


    【这位……巴巴，它是救你出沼泽的那只？】山海这次表达出的惊讶是真心实意的。


    格罗佛点了下头，“没错，是同一只。告诉你也无妨，巴巴是最初被创造的那只，以前我经常带些东西来喂它，哄得巴巴开心了，它就会带我去找她。


    “而且成为照顾巴巴的另一个人以后，感觉，我离她也更近了一些。”说及此处，格罗佛表情有些羞涩，此刻的他又恢复了最初温和的模样。


    轻轻推了下用鼻子拱自己的巴巴，他有些无奈：“对不起，巴巴，但我今天真的忘记拿食物过来了。”


    面对这和乐融融的一幕，山海睁大眼睛，力求将视野中的一切记在眼中。她想，大概已经找到钥匙了。


    【谢谢您让我观看到这些，威克利夫先生，再见。】


    格罗佛和巴巴玩闹的动作一顿，他轻声呼唤了一声：“山海小姐？”


    无人应答，只有巴巴睁着无辜的大眼睛，有些疑惑地看向他。


    “又只剩下你和我了啊，”将脸埋在巴巴身上，格罗佛依恋地蹭了蹭，“但没什么不好的，她活在人们心中，而我活在有她的世界里。


    “我很高兴，被留在了这里。”


    ——————


    傍晚，两层小楼内。


    解开绳索束带，厚重的深蓝色天鹅绒窗帘铺陈开来，将屋内的光线捂得严严实实，不对外泄露出丝毫。


    做完这一切后，亚摩斯向后退了一步，安静地站在窗边，看着窗帘边缘处的金色吊穗在烛火映照下轻轻晃动。


    三叉烛台上的白蜡是新换上的，在住进这栋房子以前，他从未用过这种洁净的蜜蜡蜡烛。


    那个逼仄的家只有廉价的淡黄色牛脂蜡，那种蜡烛燃烧起来会生出烟雾，还有股挥之不去的、烧焦脂肪的油腻气息。


    就算是那样，在亚摩斯幼时的记忆里，也不会有同时点上三支蜡烛、只为了让房间更明亮的奢侈行为。


    木匠父亲希望他能继承自己的衣钵，但他并不想把自己圄于那种生活，所以从很久以前，亚摩斯就开始了自己的谋划。


    模糊的黄色烛光，难闻的恶心气味，穷苦的贫民家庭，全是他要摆脱的东西。


    大学的门槛太高了，亚摩斯只受过最基础的教育，根本考不过入学考试，也付不起高昂的学费，所以他只能另寻其他出路——


    神学院。


    他谨言慎行，表现出对教派的极度虔诚和向往，背下了砖头一样厚的《霍普教教义》，终于获得了教区的推荐，成为神学院众多学生中的一员。


    但亚摩斯犯了一个错误，一个无法用努力弥补的错误——他只有一半是干净的。


    在一次极为严格的信仰筛查后，亚摩斯被退学了，因为他的巴特族母亲。


    母亲，我的母亲。


    那个女人的形象已经很模糊了，他只记得火焰中的扭曲人影，还有那饱含痛苦的叫喊声。


    他们痛骂着英格丽德，但是他蹲在地上，默默地想，明明被绑起来的是妈妈呀。


    那个会亲吻他脸颊，会用草叶编出小马，会在打雷的夜晚轻拍他的后背、哼唱小曲的妈妈。


    她的头发很长，亲吻的时候总会扫过他的脖子，感觉痒痒的。


    她的手工很差劲，编出来的小马有对长耳朵，看起来更像是家里的毛驴。


    她唱歌很好听，怀抱也很温暖，窝在她身边，轰隆隆的雷声也不可怕了。


    可那是他的母亲，又不是他的母亲。


    为了妹妹，她就那样走开了，把自己的孩子抛弃在这陌生的世界，现在又要把他拖回地狱里去。


    她甚至从来没来到过他的梦境，不过亚摩斯觉得这样最好，因为他不知道，自己会选择紧紧抓住她的手，还是奋力将她推开。


    好在事情没有走到最差的那一步，他重新回到尔尔亚镇，发现家乡的人都未得知他被退学的消息。


    他还有机会，一个能够改变他命运的机会。


    而现在，他就要成功了。


    二楼传来一阵喧闹，还加进了几声孩子的哭嚎。几十秒后，嘈杂的噪音都消失了，红色卷发的女孩探出上身，向亚摩斯问道：“亚摩斯，医院那边有说让我们带什么过去吗？”


    如今雇佣的仆人晚上都不住在这栋房子里，这位大小姐只能自己收拾行李了。


    她大幅度的动作带起一股气流，亚摩斯闻到了薰衣草的气息。节日前，布朗家有为家具打蜡的传统，于是他批下了买蜂蜡的钱，而雪莉挑选了薰衣草香味。


    此时，亚摩斯视野中的所有家具：雕花长桌、镶铜古董柜、部分镀金的衣帽架，还有雪莉身下的木质螺旋楼梯，表面全部闪闪发亮，整个屋子像一座薰衣草园。


    恍惚了两秒，亚摩斯回过神来，他看向雪莉，有些心不在焉地扯了扯袖口：“他们没有说，你不用带太多东西。”


    雪莉叹了口气，还是忧心忡忡的模样：“不，爸爸的病情恶化了，我应该过去多陪他一段时间。”


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    似乎想到了什么，她一拍手，神色也随之一振，“对了，再装一瓶拉达尼红酒吧，之前爸爸就喜欢睡前来一小杯助眠，这说不定能让他好起来。”


    是的，今天亚摩斯收到修道院医院的消息，布朗先生入院后又有过几次高热，最近的一次更是危及到了生命。


    因为事情万分火急，并没有正式的文书通知，而是派人直接传达了口信。


    闻言，亚摩斯从善如流，脸上挂起招牌的温和笑容：“都听你的，我记得有几瓶拉达尼正处于适饮期。”


    等到行李收拾完毕，两人身上都出了些薄汗。


    擦了下鬓角，亚摩斯发现雪莉那个经常哭闹的弟弟还没有出现，这可跟他和雪莉商量好的不一样。


    “我去叫赛门下楼？”他试探性地问了问。


    犹豫了一下，雪莉有些吞吐地说道：“我想了想，赛门就留在家里，由佣人照看吧。他还太小，离家比较麻烦，而且我也不希望他再接触类似的事。”


    留他在家？


    在雪莉没有注意的角落，亚摩斯隐晦地皱了下眉，但面上并未表露分毫。


    拎起装得满满当当的皮箱，他的皮鞋不自觉在地上点了起来：“是我考虑不周了，那我们现在出发？”


    “亚摩斯，你是不是有点困了？以往你考虑事情都比我周全的。”


    雪莉有些奇怪地看了他一眼，“今晚赛门一个人住实在太不安全了，我们需要为他找一位监护人，或者把他送到别人家住一晚；还有那些仆人，不提前联系的话，他们会以为明天不用来家里的。”


    该死的，这些根本都没有必要！冷静，冷静，这是最后一步了，不能功亏一篑……


    “事发突然，我也有些乱了手脚，”做了一次深呼吸，亚摩斯放下皮箱，狠狠掐了自己一把：“你说得对，我来联系吧。”


    ——————


    嘶，好疼……


    紧紧捂着嘴巴，山海试探性地动了动自己的舌头，确定它还是完整的一条，没有被咬成两段。


    重现记忆的状态和做梦有些类似，而不稳定的梦境会在强烈的精神刺激下破碎，因而山海猜测，死亡这种强烈的刺激同意能够离开记忆。好在她的尝试成功了，不然留下告别的话却没走成……嗯，山海想象了一番，最后发现自己并没有感到羞恼之类的情绪。


    定了定神，她开始思考起达湖的真实用处来。看起来，达湖能够记录一定范围内的声音和影响，倒是一种方便的存储装置。


    所以当初奥林追捕那只达湖，不惜任何手段也要抓获它的原因，就是因为他觉得其中可能有母亲失踪前的场景？


    那时两人还并不相互信任，奥林将自己的动机捂得严严实实，到了后来，却是事情太多，以至于山海早已将自己的早期疑惑抛之脑后了。


    此刻，她的手已经从那只达湖的体内拔出，对方正歪着小脑袋，轻轻撞了撞山海的手指。


    山海拽了下它的小红帽子，低声问道：“这是过去了多久？”