“不是很明白，不过您做出的所有决定都是最明智的。”


    “……萨妮，我亲眼看着你从及腰的个子，长到现在需要我仰望的模样。我们相处的这些记忆都是真实的，对吗？”


    “是的，这是我和您的共同回忆。”


    “过去的那些年，我已犯下无数罪孽，未来只会更糟。那如果我说要你发誓，永远站在我身边呢？”


    “我，您……”目光垂落，严肃的骑士大人抿紧嘴唇，声音平静却略显迟疑，像是在思索最妥当的措辞。


    瞅见萨妮难得丰富的表情，米歇尔忽地“噗嗤”笑出声，“行了，看你为难成这样子，不用太认真，我就是随口一提。”


    她抬手摘下挂在萨妮头发上的碎石屑，拍了拍她的后背。此时，米歇尔看向对方的目光竟有些慈和的情绪，她缓声说道：“萨妮，忘了那些话罢。”


    转过身，她抬起双臂伸了个懒腰，引得全身的骨骼都在咔哒作响。毫不优雅地张嘴打了个哈欠，米歇尔为自己揉按起后颈，“走吧，你应该把黛米带来了吧？要是走回去——”


    她话刚说到一半，却听身后“扑通”一声，循声望去，只见萨妮单膝跪于地面，扬起面孔看向自己。


    “女士，十五年前，当我还在清理庭院、做那些服侍人的繁重工作时曾向真主祈祷过，希望能追随您，直到我的生命结束。我曾打算将这件事作为只有我自己知晓的秘密，此时向您说出一切，是希望您能知道，对于您刚刚的话，我的内心是如何的欣喜与激动。”


    浓眉微蹙，萨妮的语气中带着一丝少见的懊恼：“只是像扎克利说的一样，我说不出漂亮话，也并不是能让周围人愉快起来的那类人。所以我只能直接询问您：您愿意为我再举行一次，正式的臣服仪式吗？”


    如果您认为自己会面临地狱的业火，那就先让它啃食我的身躯吧。


    和萨妮格外肃穆的眼神对视着，米歇尔的表情也认真了些。她没有回答萨妮的问题，而是直接向她伸出了摊开的手掌。


    双手手心相合，放于米歇尔的双掌间，萨妮沉声宣布道：“阁下，我已成为您的人。”


    随后，她变为双膝跪地的姿势，一字一顿地说道：“我，萨妮·沃克利，在此以生命起誓，从前以及往后，都将听命于米歇尔·普里侧，永远守护在她身前。我无所畏惧，也全无保留：我的双手，将为您开辟前路；我的双脚，将为您踏平阻碍；我将成为您的利剑，斩断所有敌人的头颅；我将成为您的长矛，贯穿所有敌人的胸膛！


    “对我而言，您的意志在真主之上，您的命令比伯爵更为重要。若有一日我违背此誓，就让命运剥夺我所有的荣光。”


    深深望了萨妮一眼，米歇尔褪下一只绣有花枝的丝绸手套，轻轻放在她的手心，“以此为约。”


    ——————


    虽然未被碎石砸伤，但山海还是沾染了一身尘土。在无人处换回出门时的装束，她未多做停留，快步赶回了特东尔35号。


    未等她拿出钥匙，大门便自行打开了。


    “你回来了。”


    泽维尔并未询问山海此时为何如此狼狈，他只是掏出手帕，替脏兮兮的女孩擦拭了一番脸颊。


    十几秒后，他看着彻底被染黑的白色帕子，轻叹了一声：“先去清洗下吧。”


    今天是10月29日，星期二，并非斋戒日，不必禁绝肉类。


    一人时，泽维尔并不重视饮食，那并不是为了效仿古代苦修士，靠限制食物量来约束自身的天性。于他而言，进食不过是维生，仅此而已。


    不过今晚，泽维尔特意找出了医学院制定的养生法书册，仔细阅读了一番。


    其中的膳食建议如此写道：“10月，宜饮热麦酒佐以鹿肉、栗子；11月，应多食腌肉与风干鱼，并以热苹果酒解寒。”


    他将这段话告知了仆役，因而，今天晚餐的菜式和平日大有不同：主食为荨麻面包，替换酒水位置的是萝卜防风草汤，肉类菜肴有两道，鹿肉馅饼和红酒炖熏鱼，余下的大麦布丁则是作为搭配肉类的配菜。


    进行过例行的餐前祷告后，山海再次体验了徒手进食。


    总的来说，这些菜肴差不多达到了泽维尔的期望，而它们也无一例外，都是山海未曾尝试过的新奇菜品。


    荨麻面包与萝卜防风草汤很好理解，前者是在普通面团中加入了荨麻和葛缕子籽，后者则是直接将食材摆在了字面上。


    鹿肉馅饼使用的是赤鹿肉，相比家养牲畜，它的肉质更加结实而富有嚼劲。和蘑菇碎、浆果果酱混合后，其膻味得到中和，吃起来简直让人爱不释口。


    熏鱼块在放入葡萄酒炖煮前，先入了油锅，因此表面出现了一层微脆的金黄外壳，而后酒香渗透进了鱼肉的纤维中，每一口都是烟熏气息和香料风味的结合。


    只是……


    舀起一勺“布丁”，山海左思右想，也没能找到它和软弹的鸡蛋布丁有任何相似之处。大麦布丁是把浸泡过的大麦粒加入高汤，用中火慢煮半小时后，过滤汤汁，加入萝卜丝和调料，加热搅拌后便端上了桌。


    怀着说不上期待的心情，山海将大麦布丁送入口中，细细品味。好在抛去名字不谈，这道菜的味道并不诡异。


    它的实际质地更接近于一道浓稠的蔬菜烩饭，呈现出湿润顺滑、却又交织着颗粒感的细腻口感，温和的风味很好地平衡了主菜的浓烈香料气。


    用餐过程中，泽维尔没有开口说话。依照霍普教的静默仪式要求，修士进餐时，需倾听圣言，不得讲话。他自幼便被教导了多方面的礼仪，哪怕离开了庄园，依旧遵循着那套行为规则。


    不过这道噤声的要求，在开始食用餐后甜品时便解除了。


    慢条斯理地品尝着杏仁酪，在简单的日常对


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    话后，泽维尔轻咳了下，声音带上了几分凝重：“亚摩斯·特里，这个人，你一定要远离他。”


    山海明白，一定是那位青年才俊的身上出了事情。她疑惑问道：“我一向和他不太亲近，是发生了什么吗？”


    “狼子野心，不过是暴露了部分本性罢了。自他开始与布朗法官的儿女同住，到如今才几日？那女孩就已过世，留下的男孩则是犯了天花，被关在房间内，无人能探视。”


    “雪莉？不可能！”


    “姐姐忧心弟弟的病情，犯了疯病，连夜奔入柯尔特森林，从此了无音讯——这是那位特里先生的说辞。”


    说到这，泽维尔似乎忆起眼前之人和逝者关系尚佳，他尖锐的语气淡了几分，只是冷漠的态度不改，“无论是真是假，终究和他脱不了干系。之后就算老布朗伤愈归来，那副模样也派不上什么用场。布朗家的资产，恐怕要落入他手了。”


    此地的财产继承基本遵循着平分继承制，若父母双亡，且没有明确的遗嘱说明，其留下的财产通常会在所有合法子女之间平均分配。如果继承人未满十六岁，那么他的财产会由监护人代为管理，直到继承人达到法定成年年龄。


    在布朗家的资产交于亚摩斯打理时，他便已是监护人了。而监护人挪用财产的例子，简直数不胜数。


    雪莉，死了？


    抿紧嘴唇，山海的脑海被这一念头塞满了。她突然想到酒吧中不见踪影的乔，对方莫测的行踪现在更是蒙上了一层薄纱。


    在前日，山海确实拜托过乔一些事情，包括留意亚摩斯的动作、捎带雪莉一份物品等，但这般情况却是她未曾料到的。只能说，那个男人比她构想的更为大胆，手段也更加狠辣。


    也许那日在教堂，自己应该说的再清楚些。念头纷杂，此刻的山海在外人来看，就是一副冲击过后的怔怔模样，这样子放到泽维尔眼中，则又加上了他的一番理解。


    “山海，虽然那日我在布朗法官的宴请人员之列，但我们并无私交，只是他曾给过我一些承诺，所以在一些场合，我答应表现出支持他的态度。”


    略有些紧张地搓弄着胡尖，泽维尔解释道，“至于那些荒唐的想法……告知你也无妨，左右不会实现的。尔尔亚镇很危险，并不是我的信口胡言。一再跟你强调这一说法，是因为我知晓这里的土著美赫斯人拥有某种超然的力量，而八年前，这正是我前来此地的理由。”


    垂下眼帘，他继续说道：“我希望借此复活一些人。布朗法官不知从何处得知了这件事，他对我说，他与一些人正在对那种力量进行研究，只需我提供些许资金，便可在研究成功后实现我的愿望。


    “就是那般愚蠢，狂妄得可笑，贪婪得盲目。不过是血肉之躯，却以为能够攫取神明之力，殊不知其中蕴藏的冰冷和残酷足以令人在疯狂的欲望中迷失。那火焰吞噬了他，也灼烧着我。”